近日来，京都里处处能听到“相府嫡女救了西楚皇子，是两国邦交功臣”的传言，传着传着，便传到了宫里去。

养心殿里，年过花甲的皇帝仰靠在紫檀雕花矮榻上。

一旁的佳人捧着茶盏递到皇帝面前，正是这段时间正得宠的蕙美人。

“陛下，且喝口茶润润嗓子。”

皇帝就着蕙美人的手啜了一口，这才对坐在台下的步鸿飞道：“我听闻民间传言，说是丞相府的小姐当街救了差点死掉西楚的皇子，是两国邦交的大功臣，你可知道此事？”

丞相不知皇帝为何突然提到这是，心中忐忑道：“回陛下，确有耳闻。”

“哦，是你哪个女儿？”

“是微臣与亡妻安氏之女。”

“这么说，是你的嫡女？”皇帝漫不经心道。

“正是。”

“可我还听到一出传闻，说是女这嫡女因无母亲看扶，很是受了些委屈。前些日子，更是差点被你那姨娘陷害。”

步鸿飞“噗通”一声跪倒在地。

“陛下！绝无此事！微臣是被冤枉的！”

“哦。”皇帝似乎只是随口一说，对此事并没有多大兴趣的样子，“你跪在地上做什么。起来吧。”

可步鸿飞还是心中惴惴。

“嫡女，嗯……嫡女……”皇帝的反复琢磨着这两个字，“我记得，你的嫡女似是和太子有婚约？”

“回陛下，确是如此。”

步半雪和季嘉誉之间确实有过婚约，不过，那是步半雪的母亲还在时的事情了。这么多年过去，太子这边未曾提起过，步鸿飞也就当是皇帝并不满意这门亲事，当做什么都不曾发生。步鸿飞不知道皇帝今天突然提起这个做什么。

皇帝好一阵没再开口。

步鸿飞的却像是凳子上长了钉子，坐立难安。

皇帝张嘴，吃了一颗蕙美人剥好的提子，将籽吐在递过来的侍女的手心里，又喝了口茶，这才慢慢道：“明天吧，将你的女儿带来，让朕见见。”

说罢挥挥手：“罢了，朕乏了，退下吧。”

步鸿飞恭恭敬敬退了出去。

步鸿飞做丞相这么多年，也算是将皇帝的脾气摸了个七七八八，就今天来看，应该是福不是祸才对。

因为皇帝只说第二日要见丞相的女儿，却没说出个准确的时辰，步鸿飞便准备令两个女儿早早等候在宫外，一旦皇上说要见，便立刻传进去。

你问为何是两个女儿？还不是因为皇帝说的是“将你女儿带来”，虽然看起来像是专指嫡女，可万一皇帝心血来潮也看看另外的，那他若不带来，不就是有违圣命了吗？伴君如伴虎，即便是君王的过错，也当是臣子来担罪过。

听闻皇帝要召见，步芷珊与徐氏可开心坏了，忙问步鸿飞皇帝为何召见，步鸿飞只说不知。

而步半雪这边倒是没什么动静，像早就料定会有这样的结果。

第二日，步半雪与步芷珊都是早早起来，坐在铜镜前开始涂抹。

不同的是，后者挑了香粉挑胭脂，又在首饰盒中好生对比、挑拣。

而前者，则是又将那五彩斑斓的一大盒拿出来，用土黄色混着褐色摸暗皮肤，有用朱膘色混着三青，在脸上点点涂涂。不一阵，一张国色天香的脸便成了巷口猪肉张的老婆。

其实人家猪肉张的老婆也不算丑，也就是个普通人，可与黄庄前后比起来，实在是一个天上一个地下。直看得亦梅差点没气晕过去。好好一张脸，怎么给弄成了这般模样？

看到亦梅气得鼓鼓的笑脸，步半雪微微一笑：“你且看着就是了。”

自那日赵姨娘进门时闹得那一出后，步半雪与步芷珊母女算是第一次彻底撕破了脸。

虽同住在一个屋檐下，但那日过后，两人却再也没见过面。这一次出门，算是撕破脸后的头一次相见。

虽是个未出阁的姑娘家，但步芷珊似乎是遗传了徐氏骨子里的放当，走起路来，一晃三扭。

门口早已备下了三顶小轿，都印着丞相府的家徽。为首一顶青色锦缎的，是步鸿飞平日里常坐的，后面两顶规制稍小，自是给步半雪与步芷珊的。

往日里，步芷珊与徐氏打压步半雪习惯了，见了两顶一样的，便直朝那离得步鸿飞近的那一顶而去。

来到轿前，步芷珊身边的丫鬟正要支使马夫搬来上马凳，却见马夫一脸为难。

“二小姐，这顶轿子是为大小姐准备的，您的轿子在后面。”

步芷珊立时冷了脸。她平日里作威作福惯了，被马夫这么一说，她立即小声斥道：“你算什么东西！我坐哪顶轿子哪里轮得着是你这赶车的说三道四？！还不快将马凳搬来！”

马夫被噎了一口气，可谁让自己是拿人钱财替人干活的，当下只得忍者心中的憋屈道：“奴才当然管不得这些，这马车是赵姨娘安排的。”

提到这个赵姨娘，步芷珊更是来气。

原来，自那日赵如依进门后，徐氏被罚，管事的见徐氏有势弱的趋势，便私下里开始巴结赵如依。这些日子过去，竟有不小一部分掌家权落到了赵如依手中。

步芷珊心里生气，越看这车夫越觉得对方是赵如依安排过来找茬的。

她指指这马夫，正要再说什么，却见前轿的步鸿飞撩开帘子问道：“怎的还不上轿？”

待看到站在第二顶轿子前的步芷珊，一下就想到了京城里的那些个说他丞相府宠妾灭妻、不分嫡庶传闻，脸色顿时沉了下来。

“胡闹什么！还不去后面坐着！”

步鸿飞平日里对儿女并不算严厉，此时因为个坐轿子的事情，就对步芷珊发怒，步芷珊心中憋闷极了，可接下来是要见皇上，总不能就这样撒手离开，只得红着眼眶走去了最末尾的那辆小轿。

到了宫门外，步鸿飞下轿去上朝，步半雪和步芷珊则候在一边等候召见。

刚开始的时候，天色尚早，晨光微璐，光线有些暗淡。

又过了一阵，天色渐渐亮起来，这才能将周边的事物辨得清晰些。

步芷珊一抬头，不禁一怔，随即又在心中暗暗偷笑。这步半雪前些日子还好好的，今日的脸却有些微肿，不仅这样，那肤色黑黑黄黄的也像是飞吹日晒劳累多年，甚至连脑门上也生了七八个红疙瘩。对于这个年纪的少女来说，这模样，和破相也没甚大区别了。

想到这里，步芷珊不仅心中一阵畅快：“姐姐今日怎的这般模样？莫不是昨日听闻了要进宫，以至兴奋得一夜未睡？”

步半雪闻言，也不着恼，面上未见任何大的情绪：“父亲身为东陆国的丞相，陛下看重他，若是哪一日要见见他这重臣的家眷也是情理之中的事情。我身为相府嫡女，自然早就做好了准备，倒也没甚觉得惊奇。”

说道这里，步半雪抬眸，淡淡扫了步芷珊一眼，最后定在她胭脂色的唇脂上：“只是妹妹，你这般，是不是太过夸张了些？”