砚溪闹剧一平，步半雪一行人便又要启程了。将治疗疟疾的后续事情吩咐打点好，三人披着夜色，偷偷出城。

夜晚的砚溪城不似白天那般喧闹，多了几分安静祥和。广场上倾覆的高台已然不见了残骸，取而代之的是一个戏台。据说，这是城里有钱的人家搭起来的，权为庆祝平息疟疾之患。再过几日，这台上便会咿咿呀呀唱个不停，重现太平景象。

卖菜的小摊还在，但不见那日的卖菜大婶，只徒留几片烂叶子。

夜色浓重，三人加快了速度，向着下一个地方——瑶田疾驰而去。马蹄声在静谧的黑暗中得得作响，照这样的速度，不消两个时辰，就能到达。

风声在耳边呼啸，步半雪只觉自己离顾韶元越来越近了。书信虽能表情达意，但总给人不真实的感觉。她只想早点见到他。

直到远远能看见瑶田城楼上的火光时，三人方放慢速度，缓缓而行。

“步姑娘，”姜文浩松了松缰绳，与步半雪平行而骑，“这一路你眉头紧锁，未发一语，可是有什么心事？”

“啊？”思绪突然被打乱，步半雪仓皇回道，“我只是在想……何时才能到临水？”

姜文浩有些不解：“步姑娘缘何如此着急？临水于步姑娘，是个很特别的地方吗？”

“是啊，有人在临水等我。”

“步姑娘当日来桃源寻我，只说要拜师，想精进医术，治疟疾，救苍生。我只当你是一个心怀天下的女医。若非砚溪县丞向你行礼，我怎么也想不到，步姑娘竟是郡主，皇帝还赐了封号。想来，不知步姑娘还有多少事情，是我不知道的呢？”

步半雪闻言，心紧悬了起来，姜文浩这是在责怪自己骗了他吗？她停住马，回道：“当日，其实不止夕颜一人在追杀我们。还有一波人，来自官府，杀得便是凤还郡主。为掩人耳目，我方才决定，莫要再表露身份，以防引来不测。亦梅是我的丫鬟，也是我的护卫，和姐妹。”

“我二人并非有意蒙骗于你。但我所说的，欲向你拜师学医，实乃肺腑之言。”话落，步半雪跳下马，行了个大礼，毕恭毕敬地说道：“姜先生医术超绝，心怀天下，求先生收我为徒，授杏林之术，传处事之法，以救更多的人。”

姜文浩笑了笑，以跳下马，扶起步半雪：“我师父曾与我说，收徒不可轻易，一生技艺，只当传给一人，一无论品行天资，皆信得过之人。这一路走来，你的心志为人我皆看在眼里。你真心求学，我便收你为徒，往后，你就是我姜文浩的徒弟了，唯一的徒弟。”

闻言，步半雪喜不自胜，开心地手舞足蹈。她抱着亦梅，又笑又跳

“我做到了！答应虹姑娘和柱儿的，我做到了。”

亦梅见状，笑道：“精诚所至，金石为开。亦梅也替小姐高兴！”

高兴了一番，步半雪方才又跪了下来，谢道：“师父，半雪今后定当刻苦钻研，不负您和天下人的期望。”

“莫要行此大礼，你我年岁相仿，不比如此，即便在医术上我是你的师父，但我也仍是你的朋友。”

步半雪点点头，三人复又往瑶田行去，沉闷的气氛一扫而光。

越走近瑶田城，阴森森的感觉就越来越重。

“这是怎么回事？”步半雪心内疑窦丛生。

城门打开着，无人看守。牵着马走进去，只见街上横七竖八地，躺着一整条路的人。不知是死是活。

步半雪走近看了看，胸口之上，还有微弱的起伏。鼻间的气息也还在。她复有望了望四周的人，皆是如此。

“他们怎会睡在这大街上？”

姜文浩细细观察了一番，回道：“衣着褴褛，满面污泥。定是从哪里逃难来的。”

“姜神医说得没错，我也觉得，可能是难民。”

放轻了脚下的动作，唯恐吵醒这些熟睡的人。步半雪向身旁两人示意，继续往里走，去找瑶田县衙。自砚溪一事，步半雪方明白。有官府帮忙，行事会简单得多。虽然要冒着被追杀的风险，但为了更快的处理病情，只好如此了。

当走到府衙门口时，步半雪方深刻的领会到了什么叫朱门酒肉臭，路有冻死骨。街上饿殍遍地，而府衙内，却张灯结彩，笙歌不停。

远在门口，都能听到从高墙内传来的丝竹之音，以及觥筹交错地嬉闹声。

更甚的是那府衙，修得富丽堂皇。大的看不到边界，院内楼高入云，仿佛一个微缩版的皇宫。

这番景象与刚刚大街上的景象交相在步半雪眼前滚过，燃起她心中的怒火。她冲到院门前，便欲进去理论一番。岂料被守门的官兵拦住：“来者何人，可有请帖？”

“本姑娘乃太后特封凤还郡主，叫瑶田县丞，出来见我！”

那官兵笑了笑：“今日县丞大喜，姑娘若想来蹭吃蹭喝，也不想个说得过去的由头，怎生得编出一番郡主之词。这天高皇帝远的，你说出去，谁会信？”

“大胆，速叫瑶田县丞出来见我！”

“去去去——”那官兵拿手上的刀一挡，“别在这触霉头，扫哥几个的兴。”

亦梅见这些人说着说着，竟动起手来了。便迎上去，一招将他们打倒在地。

“你——你——告县丞，有人……”亦梅见着两人似是要喊人，立马将其拍晕。

“小姐，这……”

“无妨。”步半雪径直走了进去，“且去会会这个不理民间疾苦的县丞！”

院内宾客众多，三人长驱直入，倒也没有引起什么怀疑。

越往里走，越亮堂，欢歌笑语声也越来越响。丫鬟小厮们端着酒菜，急急忙忙从三人身边穿过。厅堂之内，满席宾客。

“恭喜大人又得一美娘子啊，哈哈哈。”一人举着酒，向着身着喜服的中年男子祝贺道。

“哪里哪里，乡野丫头，不堪美誉。”他碰了碰杯，一饮而尽。而后冲着桌上的人喝道：“大家，尽快喝，敞开了吃，今日我大喜之日，莫要客气！”

就是他了。步半雪飞速走过去，打翻他手中的酒杯，怒斥道：“你好大的胆子！”

此言一出，震惊四座。喧闹声戛然而止，桌上的人皆停下手中的动作，呆呆地看着，这是哪来的女子，竟敢搅了县太爷的好事？