九月初二, 郭子胜带着人来清溪，找赵晋喝酒。

宴会设在外院大厅，因是初次拜访新居, 郭子胜等人都带同家眷一并携礼来贺。

这是柔儿头一回, 以赵太太的身份招待客人。

女眷们聚在后院丽景轩赏花喝茶, 今儿治的是蟹宴, 柔儿亲自过目了菜单, 还去厨上瞧了眼备下的菜肉是否新鲜, 生怕出了岔子。

金凤也一样如临大敌, 柔儿头回宴客见人，她作为贴身婢子，需得细致辅佐。从陈设到器皿用具，一应仔细查验。

几位夫人都是二十多岁年纪, 个个儿花枝招展, 穿的是最时兴好看的衣裙, 首饰发钗也都是按内廷的款式做的，这几位是赵晋近友的夫人，自然都出自浙州数一数二的人家。

有的张口闭口就是诗文词句, 对着庭院里的花能说出许多个典故来。柔儿大多数时候是含笑听人说话, 不时请让茶水点心, 她在铺子里虽也跟阔太太们打交道，可聊的毕竟不深，也不会绕到诗文上头。这会儿颇为尴尬，觉得自己插不上话, 只有静静听着。

郭夫人坐得最近，拍拍她手背对她笑了下，转过头去不着痕迹地打断了那个说典故的妇人, “徐太太，你这身衣裳，是在吉祥楼做的吧？花样可真好看，好些年没见着这么雅致的配色了。”

就有一个夫人笑道：“可不是？瞧着简单素淡，细瞧可一点不含糊。白绣线里搀珠丝了吧？不然没这么亮眼。”

那徐太太抿嘴笑道：“给你们瞧出来了？绣线是镀了一层珍珠粉的，白银碎成屑子，滚粘在线上，比寻常银线软亮，再穿猫眼石紫晶珠做点缀，可不就亮眼了？”

众人打量她那绣花，都赞了一回。郭夫人牵着柔儿的手道：“赵太太在着上头亦是颇有见地，你们往后想做衣裳鞋袜，尽可先问问赵太太啊。”

徐太太就笑，“吉祥楼不也是赵家的？赵爷赵太太还分了家不成？行啊，我在清溪也有相熟的人，要做衣裳，都介绍到赵太太您那边儿去。”

柔儿忙摆手道：“不用不用，您们都有相熟的店子，常年光顾着的，怎好抢人家的生意。”

徐太太掩嘴笑：“抢的是吉祥楼的生意，赵爷总不能跟自个儿媳妇儿计较吧？要我说，吉祥楼也忒贵了，这些年赚了我们多少银子？赵太太您要是肯给个合适的价儿，往后连我衣裳都找您做去。就怕到时您太忙，赵爷要怪我们累坏了他媳妇儿。”

大伙儿哄笑起来，你一言我一语的打趣。

柔儿知道郭太太是为了给她解围，故意把话题引到她熟悉的事上来。

金凤悄声凑上来，禀道：“下人们轻忽，大小姐适才碰了一块，这会儿哭着要您……”

柔儿站起身来，“大伙儿先喝茶，我去厨上看看。”

她快步离席朝上院走。

在院门外就听见安安委屈的哭声。

几个乳母垂手站在门口，见到柔儿，纷纷低下头去，不敢辩解。

柔儿没理会她们，径直走到里间把坐在炕上的安安抱起来，瞧了瞧她额角上的伤，不严重，就是破了点皮儿，有点肿。

金凤斥道：“这么多人守着小姐，心思都用到哪儿去了？”

四个乳母两个侍婢都跪下来请罪，“太太说不叫镇日抱着小姐，需得让她自个儿练走练跑，小姐闹着要下地，就让下了，没成想没站稳，跌了一跤，奴婢们抢过来搀扶，没来得及。”

金凤怒道：“你这是还把责任推到太太头上来了？太太说不叫总抱着，太太叫你们由着小姐摔跤了？”

几人禁声不言，自知理亏。

柔儿摆摆手，道：“罢了，以后仔细些就是，你们也辛苦了，今儿叫厨上做了玉笋乌鸡汤，待会儿送一锅过来，你们也尝尝。”

金凤不赞成地道：“太太，您太纵着她们了。”

柔儿笑道：“小孩子顽皮好动，拦不住的。往后加倍尽心就是，都起来吧。”

安安这个年岁，正是什么都好奇，什么都想试试的阶段，就连柔儿自己守着她，也不能保证一定不让孩子磕着碰着。

况且这些人往后还要继续伺候安安，恩威并施，怀柔为上，需得好好笼络，才不致使他们存了怨念生了外心，只要不是大错，小错处她能原宥便原宥了。

几人都谢过站起身，金凤去取了伤药，用棉布沾上药粉按在安安额角上。柔儿替闺女抹了泪，哄她道：“安安不哭了，下回要小心，莫跑得那么快。”

耽搁了好一会儿，袖子被安安揪得皱了，柔儿换了件衣裳才回丽景轩去。

带着金凤二人走到轩外，听见里头传出笑声，未及掀帘走入，就听一个熟悉的声音道：“一个外房扶正的罢了，郭太太未免太小心翼翼了，要在从前，这种人有资格跟咱们赏花喝茶？”

郭太太压低声音斥她：“你别胡说。不管是什么身份扶正了，如今怎么也是赵家正经太太，你旁的人不放在眼里就罢了，连赵官人的夫人你都敢？你相公还要不要在浙州混？今儿你这般作态，若那赵太太是个小心眼的，定然记恨上你，你们徐家能有什么好果子吃？亏得人家性情温柔，宽厚大方，没计较你失礼，别太过了，你来做客是为了亲厚跟赵太太的关系，可不是来结仇的。”

旁的几个夫人也劝，“怎么说瞧在赵官人面上，人家又是赵家唯一大小姐的生母，不管什么出身，如今风头都在咱们之上，还是敬畏着些，别太任性了。”

徐太太怨道：“你们又不是不知道，我最厌恶这种人。我们家徐二爷为着外头那些狐狸精不回家，进门六七年，您们知道他回来瞧我几次？我就是咽不下这口气，也不是故意找她的不痛快。”

郭太太叹了口气，“徐二爷太年轻，你受委屈了。快别提这个了，待会儿人家来了，你可别再乱来，客客气气的，好好相处。”

门前本站了几个各家夫人带来的侍婢，因着柔儿在，不好高声嚷叫起来，正着急呢，柔儿温温一笑，命金凤打了帘子，她步入轩内，笑道：“对不住，我来迟了。”

郭太太笑道：“不怕，大伙儿聚在一块儿闲聊打发时间，也没什么紧要事，赵太太府上布置雅致，我瞧比浙州大多数园子都漂亮，可见您跟赵爷都是心思巧的。”

柔儿道：“我家官人眼光比我好，多是他吩咐的，我躲懒，直接搬进来享福来了。各位请移步，咱们去前厅吃酒去吧。”

夫人们各自给侍婢们扶起身，柔儿客气地引着众人去了宴饮的大厅。

前头赵晋跟郭子胜等人喝酒，心里惦记柔儿，怕她头回招待女眷们不适应，打发人过来问情形。

等到酒尽人散，热闹了一天的院落静下来。

赵晋在书房沐浴换了身衣裳才去上院。

柔儿在瞧今天的礼单，见赵晋进来，就把礼单递回给金凤，吩咐：“分类记录好，便收入库房吧，”然后站起身迎上来。不等她行礼，赵晋就牵住她手把她拖过来，“今儿累坏了吧？”

柔儿偎在他怀里，点了点头，“旁的倒还好，就怕自己出错闹笑话，这些太太都是好出身，读过书有见识，我怕给您丢脸。”

赵晋揽着她朝内走，笑道：“这有什么？别瞧她们一个个端庄淑惠似的，背地里还不是一样跟相公一哭二闹三上吊，有什么了不起了？再说——”

并膝坐在床沿，他抬手替她捏着肩，“再说你是我赵晋的妻房，用不着瞧人家脸色，谁让你不痛快你就大声骂人，撵她走，你瞧瞧到时候她要不要哭着求你别生气。”

他噙着她耳尖，低笑道：“你男人这点威信还是有的。”

柔儿被他逗笑了，缩身躲着他热烈的呼吸，“您有本事我知道，我也得加把劲儿，不能总拖着您后腿，让人家心里瞧不起，觉着我衬不上您。”

赵晋对此嗤之以鼻，“谁敢？”

他又道：“不排除是有人生妒，妒忌你嫁了我。原先你相公我在浙州，不少小娘们儿哭着喊着想嫁我，这是没嫁成，妒忌你占了位置呢。”

柔儿差点笑出声，扭过头来捧着他的脸，细细端详，“还真是，您这么好看，好些人惦记您呐。”

他瞳仁黑浓，耀着一星点璀璨，像天边最亮的星子。

鼻子挺拔陡峭，线条有如刀刻，眉毛很浓很长，眼尾微挑，笑着时神采飞扬，朗俊如画。这么个人，怎么就喜欢上她，被她得到了呢？

赵晋见她认真地凝视自己，澄澈的眼底倒映着自己的影子，这眼神这么干净，却让他生出了不该有的心思。

他想把她弄脏，把她带坏，让这双眼睛，蒙上朦朦的烟壒，让她不染俗尘的洁白，开出冶艳的妖花。让她哭着喊着，随他一块堕入地狱，死死生生。

他拇指刮蹭着她柔嫩的脸蛋，声线低哑地道：“柔，我这可是头一遭，觉着好像栽在谁手里头，爬不出来了。你倒是给我弄了什么迷汤，可真是太坏了。”

成婚之前，他还觉着婚事不过是自然之下情理之中的一个产物，既然女人家在意，给个名分何妨。他连被流放的罪女都能聘为妻房，娶个自己想得到的女人不是很正常的事？

他没想太多，把自己的想法吩咐下去，自然有无数人为他按部就班的操持。偶然他过个目提提意见，算得是重视这桩婚事。

可越是在一起久了，越觉得这种遍体通泰、心情放松的滋味好。

回来时总能瞧见她的影子，心里就莫名觉得安定，觉着自己在外无论怎么疲倦虚伪，回来后对着她自然就露出本真。

还真是一件颇奇妙的事。

“咱们，再生几个小崽子，给安安做个伴儿吧？你瞧她没人玩，多可怜呐。”

不等柔儿消化上一个话题，他就另起一个头，说到某些不太正经的方向去。

柔儿捶了他一记，但他凑过来，她却没躲。

赵晋抱着她倒下去，让她伏在自己上头，“柔，你也主动回，给爷享受享受。”

柔儿捂住他的嘴，涨红了脸道：“您别说了。”

他扣住她的手，嘿笑了一声。

**

长寿立在内园门前，望着空旷无人的花园。没人守门？那岂不是，他这就能走进去，摸到赵晋的屋子，给熟睡中的他，来上两刀子？

白日里他身边总是跟着太多人，丝毫没有下手的机会。他把他摆在身边儿，约定好，若是给他得手，就算他合该倒霉？

眼前就是个最好的机会。夜深人静，所有人都睡了……

长寿跨步走进去，一步两步，当真没人拦他，守门婆子，护院侍卫，人都哪里去了？

长寿心扑通扑通直跳，屏住了呼吸，快步通过了垂花门，跑了几十步，眼前就是假山，远处一星火点，像是护院的打着灯笼在巡夜。他在假山洞里避了片刻，等人都去了，才紧张地摸出来，躬身躲进花丛，矮着身子朝前走。

上院他没去过，按照他原来家里的布局，应该是在正中的院落。多半这会儿守夜的也都睡了，只要他动作够轻缓，就能神不知鬼不觉地溜进去……

他不敢大意，放轻手脚匍匐着朝里去。

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