酒过三巡，黄七哥说话了：“春山、家旺二位家门儿，这些年你们帮我家尽心尽力，一向辛苦，我们看在眼里记在心里。但老做长帮终究不是个事，我想给你们点钱，各自买几亩薄田，安心过日子，你们意下如何？”
黄春山、黄家旺以为听错了，东家给钱买田置地，哪有这么好的事？只把眼睛看着黄七哥夫妇，不敢相信。直到一旁王嘎姐笑着说道：“当家的没有说笑，这些年我家大事小情，你们出力不少。再说，一笔写不出两个黄字，就想着帮你们一把！”
黄春山二人这才起身，作个长揖，千恩万谢。黄七哥从屋里拖出两个口袋，给他们一人一袋。
这时，黄七哥沉下脸，对二人说道：“从明儿开始，你们就用这些钱做本钱，各凭本事发家去。但有一条得说清楚，就是我那幺爷爷的事，那天临走时说的话，你们也是听见的。我们可是绑在一根绳子上了，如果在外面乱说，引来杀身之祸，你们也姓黄，一样是跑不脱的！”
黄春山、黄家旺连连答应，赌咒发誓不在外乱说，各自将钱袋子装进背篓，三步一杵，五步一歇背回家去。
冬去春来，转眼又过三年。
农历七月十二，是月半节。这一日，已出嫁的女儿，都会牵着儿女，或带上半筐糍粑、一坛包谷酒，或是再加些鸡蛋挂面之类礼物，回娘家小住，探望父母。
官店口地处施南府清江南岸，是巴东、建始、鹤峰、恩施、宣恩诸县交界高山地区中心，和金鸡口，邬阳关，猪耳河，石灰窑等地相接。相传，在大清立国之前，这一带高山还是蛮荒之地，人迹罕至。后来渐渐有外地汉人或躲避战乱，或逃避灾荒，或逃离人祸，在此挽草为记，开荒垦地。特别是“改土归流”，逐渐废除沿袭千百年的土司制度，代之以流官施政，打破了“蛮不出山，汉不入洞”的界限，大量汉人涌入原来山高林密之处，形成了“搬家子”群落。长期以来，搬家子又与四周低山河谷地
带的原住民“蛮子” 迁移嫁娶，相互渗透，相互影响，民风民俗和语言风格自成一方特色。
开发之初，由于这里人烟稀少，男女之间没有那么些拘束，年轻姑娘与后生在日常交往中，可与心仪之人倾吐爱情、私订终身，自由自在的生活。到了后来，人口逐渐增多，汉家礼教也随之盛行，把男女交往视为洪水猛兽，女儿稍大到出嫁前，只能待在深闺，婚姻大事全凭父母之命，媒妁之言。
直到某年，当地有个薛姓财主，豁达开明，家中有九个女儿，个个貌美如花，薛老爷疼爱有加，见她们常年锁在闺中憋屈，就借着月半节有很多女儿回娘家，女儿们外出不惹眼的机会，让九个女儿出去玩耍一天。哪知道这一天外出，倒有三个成年女儿，遇到了如意郎君。
再后来，每年到七月十二，当地未出嫁的姑娘，便打扮的花枝招展，邻里相约，结伴到街市，或买手帕头饰，或卖自家物产，女儿云集，争奇斗妍，吸引着众多的年轻后生，或有中意的俊俏后生搭讪，便对着山歌，嬉笑嗔骂，定下终身，之后再由后生请媒人，带上八字庚帖，上门提亲。久而久之，便形成当地七月十二女儿会的习俗。
话说官店口街市东段，有一大户人家，家主姓冯，大名敬尧，人称冯老爷。冯家祖籍宁波，历经数百年，自江西、湖南一路迁徙繁衍，在冯老爷上两代，这一支人进入官店口漆树湾定居。到冯老爷这一辈，冯家已在乡下坐拥良田数十倾，冯老爷又财厚善贾，在街市上开了两间商号，一间专营盐茶，一间经营桐油生漆一类山杂。冯老爷不仅家境殷实，人丁也颇为兴旺，膝下育有三子二女。长子应龙，次子应虎，三子应彪均已娶妻生子，大妹儿秋雨，下月出嫁，只有幺女秋云，待字闺中，外人称冯幺小姐，家人亲友则叫她幺妹儿。
改土归流不久，山里时不时闹土匪，俗称“抢犯”。环境所迫，当地稍有家境的，都会习武，护家防身。冯老爷年轻时曾拜一名道士为师，学得一身功夫，但要继承家业，便提前出
师。倒是有位师弟身无牵挂，深得师父真传，一身功夫，内外兼修，还习得奇门玄法，颇为厉害，人称汪真人。
冯老爷在师门时，就与汪真人十分亲近，离开师门后，更与这位师弟走动密切，汪真人常来冯府，一住就是十天半月。待到冯家几位少爷稍大，便教授他们内外功夫，但从不传授玄法，玄法不传俗家弟子是师门规矩。
单说这冯秋云，今年刚满十六，自小生得凤眼峨眉，唇红齿白，如花似玉，加之冯老爷年过四十得此幺女儿，自然视为掌上明珠，生怕她受一丁点委屈。四五岁开始裹脚时，疼的喊爹叫娘，成天可怜巴巴哀求，好在官店口这一带对裹脚之类汉家礼数，并不是十分苛刻，老爷老夫人看了心痛，就一咬牙，索性收起裹脚布，随了她的意。后来，又跟着哥哥们识文习字，也缠着汪真人练习武艺。到得二八年华，出落得越发水灵。明眸善睐，肤若冰肌，亭亭玉立如杨柳惊风，还练就了一身功夫，三两后生，难近其身。
冯老爷对三个儿子，家教十分严格，虽是家境非凡，却不容他们养尊处优，自幼发奋努力，个个能文能武。及至成年成家，冯老爷逐渐将家业交由三个儿子打理，老大专做盐茶，老二经营山货日杂，老三经管乡下田产，只有两个女儿闲着。大妹儿冯秋雨生性恬静，一副大家闺秀行止，只喜好剪纸绣花，一手女工做得无比精美。幺妹儿冯秋云则无拘无束，常常一身男装，混迹在私塾学堂和刀枪棍棒之中，不仅琴棋书画样样精通，而且无形中俨然成了冯家护院家丁的头领。
今年的月半节女儿会，对幺妹儿冯秋云来说，更与往年不同。一来姐姐秋雨下月要出嫁，做妹妹的自然要特别留心，遇着什么好看好玩的银饰鞋袜之类，得给姐姐帮着置办。二来自己上年已满十六，春心萌动，对街市的花花绿绿，更充满了向往。于是，昨日便缠着秋雨，明日一起逛街市。
姐妹俩五更起床梳洗，天未大亮便已打扮停当。