九（下）

尤千里及时赶到，见粮食己开九（始加工，他致谢，让人家受累了，急忙接过辛中良手里的活儿。借队里的粮食已吃完，新粮既然能接上，他不打算再借了。这是搓的新苞米，有大半袋之多，早晨就己送来加工厂，但一天没得空闲，晚间再不加工，明天就没米面吃了；如果煳土豆吃，还有点舍不得呢！

辛中良恍然道：‘忘了先去苞米皮了。’

他即刻接过活，表示苞米不用去皮，那样可以多吃几顿。

‘听说队里不扣你的借粮了？’

‘是不扣了。等年终算帐时，用工钱顶。’

‘队长还是向着你吧！’

辛中良不无忌讥之意，尤千里无言以对。辛中良拍拍身上，又把帽子摘下来，在门框上摔打两下加工厂特有的灰尘。他回到这边屋里，见二渣子正在剥鸡蛋皮，上前要抢。四虎子拍拍衣兜，故作还有之势。他见盆中之酸菜，还有鸭骨头，伸手要拿，四虎子迅及夺过举起，同时骂道：‘你他妈干啥？胡子、响马！’

‘尝尝，不行啊？’

‘去去去！你去琢磨点酒。”

“我家哪有酒。’

“你姐夫家能没有？”

“啥时侯了，我咋去拿。”

‘那是你的事。’

‘等他妈我拿回酒，你俩吃没了。’

“我俩等你。’

‘真的？’

“王八蛋骗你。’

‘酒不是还在你手里吗？’二渣子吃尽鸡蛋，从旁佐证着能等他的理由。

辛中良到了卫生院，推门进值班室，拿起桌上大半瓶消毒用的酒精，拔出瓶塞闻了闻，随手掺进杯中水，约一斤有余，又重新塞好胶皮塞儿，装进兜里走了。值班人员问这是干啥？他忽悠说是他姐打发来拿的。他姐是卫生院的护士长，他常来常往和这里的人很熟。不管值班人员信与不信，反正酒精被他拿走了。回到队里，对准瓶嘴，他先喝了一口，然后把酒瓶递给四虎子。他们仨人轮流喝。四虎子说：‘你姐夫家没睡觉吧？’

‘没睡觉。刚喝完，喝多了。’

二渣子问：‘谁又去给他送礼了？送啥好酒了！’

“哪有送礼的。买酒都是他从酒厂馏上接的。”

四虎子说：‘少扯犊子，还他妈接的昵！哪个村的生产队不给他送礼那儿就被停电。你当我不知道。’

辛中良也不争辩，拿起一块鸭骨头，啃了两口放到一边，再啃下一块，等盆中无鸭骨头时，他重新再啃一遍。带肉多的鸭骨头本己被挑食，再加上他这样吃，四虎子和二渣子只好吃菜了。仨人一边吃喝，一边打酒官司，你说他喝得少，他说你喝得慢。酒瓶见底，四虎子感到头痛，二渣子也觉得晕晕糊糊，二渣子问：‘馏上的酒这么大劲吗？”辛中良说：‘当然！要是白水，一人一瓶也没事。’尤千里加工完粮食，装好苞米面，关灯锁门；临走到这边屋扒门告诉辛中良一声，便和二弟爷儿俩连抬带扛回家了。

老更倌在老伴儿的侍侯下，用热水洗了头脚，老伴儿开玩笑说：只有死人才同时洗头脚！他倒不管这些事，或许是自家的热炕头躺着更舒服，实实在在地睡了一觉。他拉亮灯，看一眼坐钟已是午夜；柱子已睡着，啥时进屋也不知道。他穿衣下地，回到队里刚一进院，只见通亮的场院里，队里的牛似乎都站在那儿，悠然地吃着喜欢的草料。他紧走几步进屋，满鼻子酒气，炕上俩人在酣然大睡。他猛喝一声：还睡觉！四虎子微睁双眼，抬了一下头，似乎没反应过来，但确认了是谁，接着翻转身躺得似乎更舒服，这回可以放心地睡了。老更倌操起笤帚倒提着，在俩人的屁股和腿上抽打几下，同时吆喝：‘赶紧起来，牛都进场院了！’俩人这才猛地起身，磕磕绊绊迷迷糊糊跟着老更倌往外跑。

仨人把牛赶回圈里，回到场院，看着面目全非的粮堆，一声不吭。有两滩牛屎还冒着热气，老更倌拿过木掀，撮起牛粪用力一甩，本想甩到墙外，但脚下的豆子一滑，人是没摔倒，一掀牛粪也没扔到墙外，带着豆粒糊在了石头墙上。‘别看了，归拢吧。’俩个家伙儿顺从地拿起工具，默默地在老更倌的带领下，尽量恢复粮堆的形状，但原先的标记却做不出来了！一夜当中，最冷的时刻，小凉风飕飕吹，俩人的酒是醒了，可也真的傻了眼！‘咋办？’‘咋办？能咋办！瞒是瞒不住的。这深更半夜就别惊动了，等明天再说吧。”二人求救般地站在老更倌身旁问，听完老更倌的回答又跟着回到屋内，点火烤手这才感到浑身发冷。老更倌推开屋门，放散酒气，埋怨二人喝的哪门子酒。二人说是辛中良拿来的酒。老更倌心中骂这俩个虎犊子！可是，能说人家辛中良设了圈套，拿了粮食吗！

曹向东像往常一样，略早来到队里，敲过上工钟之后，进屋见二人正襟危坐，面带愁容。他说：‘还坐着干啥？回家吃饭吧。’二渣子蹙溜站起来，鬼祟地想走。曹向东立马感到气氛不对，看一眼四虎子目光游移，老更倌低头不语，‘怎么？粮丢了！’他自问自答似乎得到了证实，转身向场院走去；二渣子和四虎子只好跟着。见到粮堆的变化，曹向东怒斥道：‘说，到底咋回事？’‘牛进来了。’四虎子带有避重就轻的意思如实回答。“牛进来了？牛怎么能进来！这点活都干不好？人家头两宿怎么看的。’他围着粮堆绕着圈，粮堆的整体变化，看不出粮食丢没丢，丢多少？他从心里相信俩人不会监守自盗，否则也不会让他们看场院，那么有外人进来了？几乎不可能。他扫视一眼场院的四周，空手进出都艰难。他看见墙上的牛粪，猜想着到底发生了什么事？心里一时没个准谱；看一眼俩人一付死猪不怕开水烫的样子，厉声骂道：‘滚！都给我滚！看我咋收拾你俩。’

社员们陆续来到队里，很快就听到粮食丢了，也都认为粮食丢了；关系密切的人蹲在一起窃窃私语，更多的人则是沉默静观其变，都失去了干活的热情，示威似的等待队长的分工，像要讨个说法，否则有罢工之意。二弟不在此之列，自从地里的庄稼上了场院，他一人经管队里的散牛散马。这些牛马从河套赶回吃秋茬，捡食地里遗落的粮食，催肥壮瞟增强过冬的体质。他撤掉牛圈门的拦杆，不见有牛急于出圈，更多的是趴在地上神态安详地慢慢反刍。他只好去赶懒洋洋的牛，突然发现一头趴的姿式不对，半边肚皮朝上，并有一前一后两条腿撑起。他上前踢两脚，牛死了！他顾不上驱赶其他的牛，急忙跑去报告曹向东。

曹向东和一群社员簇拥到牛棚前，向里观望，牛的确死了。他阴沉着脸，一言不发，听凭他人七嘴八舌瞎议论：牛真的是进了场院，但吃了豆子，也不致于涨死呀？除非故意给它们饮水。四虎子和二渣子这两家伙不会那么蠢那么坏吧，或者说是出于好心，怕牛吃过黄豆又干渴？这是连三岁小孩儿都知道不该干的事，何况老更倌也在队里，能让他们胡来。那么，牛是怎么喝到水的呢？好事之徒到水槽边发现果然有水，并且是两层冰碴，证明牲口喝过。从冻冰的痕迹看，说明槽里原先存有剩水，推断出是头天晚间饮马时剩下的，牛喝水吃豆子不分前后一样能涨死。人们不再关注粮食是否被偷，揣磨起牛是如何之死。曹向东让二弟把牛赶走，今天先不让它们喝水；又指示几个上年纪的社员给死牛扒皮剔肉，其余的人赶紧干活。他向屋内走去，想向老更倌了解一下那两个小子昨天晚间到底干啥了？就算是拿了粮食，怕露出破绽，把牛赶到场院破坏一下现场，也不致于把牛涨死吧！牛既喝水又吃豆子，这中间该有多长时间，有这么偷粮的吗？老会计也在屋内，正和老更倌揣度牛圈门怎么能开。一一二弟每天放牲口，谈不上早出晚归，但也是让牛马吃得肚儿圆才赶回，并打水给饮到不喝为止。牛不可能闹圈，即使闹圈也轻易撞不出来。曹向东不能再压抑自已的火气了，也真的动怒啦！愤声道：‘不像话，这也太不像话了！我本是好意，心想这俩家伙没跟车卖粮去，怕有意见，给派点轻活儿，竞然出现了这样的事。’看似他自我发泄，但也的确让人感觉到是对着老会计。老更倌揽过自己的责任：不该回家睡一觉，睡过了头。曹向东和老会计默然：就算你回家睡觉不对，但与他们丢粮有什么关系。老更倌不能不实话实说了。曹向东怒火中烧，这不都翻天了吗？！老会计七窍生烟，一方面是因为自己的儿子不争气，如果只是丢了粮扣他们的工分或口粮，是该惩戒一下；另一方面由于他们玩忽职守而死了牛，如何能赔得起？是什么人这么阴损，坑害这两个混蛋！他更不忍心看到一头原本活生生的牛，被剥皮解体，回家拢帐去了。任凭曹向东调查处理，他无话可说。（未完待续）