何家父子上门，这让柳直言始料不及。柳何两家从来就是鸡犬之声相闻，老死不相往来，缘由是何家的门匾上的四个字，河上人家。这让柳直言十分蔑视，如此讥讽的字也看不穿，足见何家文化素质低下。因而，何家欲与柳家结交，都被柳直言以多种托词婉拒。在柳直言心目中，与何家来往，不仅有失身份，还会被人讥笑死。鱼儿只应水中游，那能岸上晒太阳。

不管怎样，来者都是客。心里不爽，口中却道出客套话：“稀客，贵客，茶花嫂，快上茶。”

茶毕，转入话题：“何老爷，今日进我柳飘茗香山庄，不知有何贵干？”

“贵干谈不上，只有贱干。”

这话不伦不类，让柳直言哭笑不得。

“柳老爷放下身段，为我何家揭匾，本人感激不尽。今天特来道谢。”

说着，让何耀武递上礼物。

柳直言定睛一看，竟然是自己喜爱之物：腊肉，这腊肉是用香樟树枝叶混着香杉树枝叶秋的，咬在口里，异香扑鼻，满嘴流油。再仔细一看，还有一瓶高庙白酒。这高庙白酒，深山泉水酿造，进入人体，顿觉清香无比，精神为之一振。

两样礼物都是自己的最爱，礼小人情大。不觉感慨，何少南虽然文化素质低下，所送礼物却是投其所好。显然，是经过一番精心调查。

“多谢，多谢，何老爷太有心了。”柳直言拱手道谢。

“区区小礼，柳老爷这样就见外了。”何少南回道。

寒暄一阵后，何少南突然转移话题：“今天登门，一则感谢柳老爷，二则有个不敬之情。”

“有啥，何老爷不必拘束，尽管道来。”柳之言大度挥手，淡淡一笑。家大业大，财富万千。不敬之情，柳家自能满足。

“我的不敬之情，是为儿子求婚。”何少南说着，递上生辰八字。

柳直言楞了，他万料不到，只以为何家父子是来感谢捧场之情，原来是登门求婚之意。心里有点恼怒，我女儿貌美如花，琴棋书画，无一不能。让女儿当你家媳妇，撒把尿照照，你何家配吗？当然，表面没有半点鄙视的表情。还让茶花嫂端茶送水，摆上果品，尽地主之意。

茶花嫂忙完这些事，抽空出屋，把何家求婚之事告诉小姐。

柳如烟微微笑，安慰茶花嫂：“放心，别说是何家，就是比何耀武强之十倍的人，老爷也不会答应。”

“万一呢？小姐，我的意思是，万一老爷神经短路呢？”茶花嫂格外担忧。

世事难料，没有什么事情是固定的。柳如烟不自信了，急急进了大厅，站立父亲身边。

何耀武见着柳如烟，如同见着仙女下凡，激动得手足无措。只是目瞪瞪看着她，口中说：“柳小姐好！”

出于礼貌，柳如烟回以一笑。殊不知，这礼物性的回笑，让何耀武欣喜若狂，以为柳如烟对他有好感。

敬客之道走过了，这才走入正题，

“儿女婚姻大事，本应父母之命，媒妁之言。何老爷，既然为少爷提亲，为何不托媒人做媒？”柳直言提出疑问。

何少南摆手，说：“媒人，一张嘴两层皮。出东家，进西家，口吐莲花两边哄。吃了东家媒钱，转吃西家媒钱，不把钱吃到口绝不罢休。我放伐走南闯北，媒婆那套骗伎早有耳闻。有句话说得不错，啥------杀猪还须亲动手，肉吃起才放心。”

婚姻大事怎能和杀猪并提！难怪没文化，被算命匠捉弄了也不知道。柳直言又好气又好笑，和这种家庭联姻，传出去简直是天大的笑话。

“小女愚钝，配不上何少爷。”柳直言婉拒。

“天上仙女，人间雅女。如烟小姐配我何耀武绰绰有余。”

何耀武愚蠢得听不出柳直言的话外之音，竟以为柳老爷喜欢上他了。抢在父亲前面，喜滋滋地回答。

柳直言又气又好笑变为苦笑，无可奈何摇头。再次婉拒：“何少爷英俊洒脱，风华正茂。小女如烟生性胆小，不能离开父母，不能离开柳飘茗香山庄。何少爷还是另觅佳人吧！”

话说得很直白了，何耀武既然没有听出话音，继续纠缠：“没关系，小姐不能离开柳飘茗香山庄，不能离开父母，那我就迁就她，离开顺河人家，进入柳飘茗香山庄。”

真是猪脑子！难怪没文化，这么明显的话都听不出来。倘若他当柳家女婿，天下人都要羞死我柳直言。正要明言拒绝，女儿高声说：“何公子，若要聚我柳如烟，须答应我一件事。”

何耀武拍胸，豪爽应着：“别说一件事，就是千件百件，何某定当答应。”

柳如烟冷笑两声：“何公子别应得太快了。我的要求很简单，进柳飘茗香山庄，先劳其筋骨，苦其心志，在柳飘茗香山庄做一年下人。能吃千番苦，能受万番罪，我就嫁给你。”

柳如烟的条件刚说出来，何少南的脸色就变了：何家不缺钱财，不缺粮食，我儿岂能当你柳飘茗香山庄的下人。

“顺河人家也是洪雅有名有姓的大户人家，我儿堂堂何家少爷，岂能进你山庄当下人。”

何少南越说越气，行止不由粗鲁，指着柳如烟喝斥：“欺人太甚！”

柳如烟毫不客气，针锋相对：“何老爷，请把问题搞清楚，是你们来向我提亲，不是我向你们提亲。行侧罢，不行侧止”

呛得何少南脸上红一阵白一阵：“雅女多多，不在你一人。儿子，我们走。”

何耀武挣脱爹的手，倔强说：“爹，非如烟儿不娶。”

转身对柳如烟：“你提的要求，我答应。”

这大大出乎柳如烟的意外。在她的思维里，让一个少爷陡然成为下人，不是生活所迫，这是万万不可能发生的。这近乎污辱人格的言语，定然会让何家愤懑离去。万料不到，何少爷不但不生气，而且欣然答应。

柳如烟楞怔一会，依然笑着：“既然如此，何少爷明天就来做下人吧。吃苦受累，可别怨人啊！”

何耀武笑笑，拍拍手，自豪说：“本人从小就吃苦耐劳，受的罪不亚于下人。柳小姐，放心，我不怨天怨地。重复苦难的日子，为了你，我心甘情愿。”

这一通声情并茂的表白，撞得柳如烟心慌意乱。此时，她才忆起，何耀武儿时就随父放伐，过惯了风吹雨打，艰难困苦的日子。让他在山庄过下人的生活，简直是小菜一碟。

柳如烟懊悔万分，泼出去的水，说出口的话已经收不回来。稳住神情，笑说：“既然如此，明天就来吧。”

何少南的脸色越来越难看，破口大骂儿子：“没有出息的东西！胆敢跨进柳飘茖香山庄，打断你的狗腿。”

不作告辞，拉着何耀武气愤离开。

柳直言埋怨女儿：“你这无异于给了何少爷的希望。过了下人这一关，看你怎么拒绝。爹把话说在前面，何耀武不是爹心目中的女婿。退一万步说，就算我认他是女婿，我的要求何家也不会答应。”

柳如烟讶异了，对女婿的选择，爹心中原来还有一个秘密要求。这要求显然不简单。不由问：“什么要求，何家不会答应？”

柳直言看看女儿，摇头：“只要是门当户对的人，都不会答应我的要求。”

门当户对的人都不会答应？是什么苛刻的要求？父亲的要求，意味着江飞雨将来也不会答应？柳如烟的心乱了，忍不住追问：“爹，你的要求是什么？”

柳直言摇头：“现在不能说，将来你会知道。总之，柳何两家不会成亲。女儿，你轻率做出承诺，以后怎么拒绝人家？”

柳如烟狡黠一笑：“我说的是过了关，嫁给他。”

柳直言恍然大悟，女儿说的话弹性很大。说过关就过关，说没有过关，永远也不会过关。

“再则，刚才的情形爹也看到，何老爷气得歪鼻子斜眼睛，根本不会让何耀武来当下人。这事说出去多丢人呀！”

“万一何耀武真来了，你咋办？”柳直言有点担忧。

“山环水绕，女儿自有办法。”

“让一个并不喜欢的人在眼前晃来晃去，你不厌烦？”

“可以让他不在我面前晃呀！”

柳如烟笑笑，径直去见江飞雨。

“飞雨，不好了，何家少爷来提亲了。”

柳如烟愁眉苦脸，见着江飞雨就是长吁短叹，眼泪差点流下。

见心爱的人哀愁的神情，江飞雨心里一紧，不祥的感觉涌上心头。

握住柳如烟的手，紧张地问：“老爷答应了？”

柳如烟不回答，只是唉声叹气。

“你同意了？”

“天大地大，父母为大。”

江飞雨身子一软，瘫坐在椅子上。口中喃喃：“完了，完了。辛辛苦苦当下人，到头来，竹篮打水一场空。”

伤心不绝，爱是情魔。柳如烟“扑哧”一笑，点江飞雨额头：“枉自聪明，这点玩笑也看不穿。”

江飞雨怔了怔，跳了起来，嚷嚷：“吓死我了，你的话无异于杀人，杀人偿命，还我命来！”

一把揽过柳如烟，一阵亲热。

“好了，我来是提醒你，何耀武要来山庄当下人。”柳如烟轻轻说。

江飞雨揽着柳如烟的手不由一松，惊讶得张着嘴，冲口而说：“你说何耀武要来柳飘茗香山庄做下人？”

“是的，”柳如烟点头。

为什么？江飞雨大脑千迴百转，剎时明白柳如烟的用意。劳其筋骨，苦其心智，以此吓阻何耀武。

“你呀，出此愚蠢幼稚的鬼主意。你可知，何耀武可不是纨袴子弟，他从小就在江河湖海生活，惊涛骇浪中走出来的人。劳其筋骨，苦其心智那一套对他来说根本无用。”说着，不住摇头，忍不住埋怨：“这一招，完全是画蛇添足，自己挖坑自己跳。”

柳如烟拉着江飞雨的手，安慰着：“放心，我自有办法让他自动退出。”

“一山不容二虎，我岂能放心。”江飞雨依然忧心忡忡，如果是一个纨袴子弟，那还不必担心，何耀武可是一个从小就吃过苦受过累的少爷啊！（未完待续）