康熙怀着一颗滚烫滚烫的八卦醋心，来到钟粹宫门外。止住侍卫通报，静静悄悄迈步进了宫院。
太阳刚落山，书海泉正领着几个粗使宫人趁亮打扫宫院，冷不丁瞧见一身明黄大步走近，急忙领着人磕头请安，扯着脖子就要大喊“万岁爷驾到”。
早有崔玉贵、张德全眼尖，上前摆手。书海泉这才老老实实跪着，不说话了。
康熙瞥一眼众人手中扫把，小心绕过枯叶，掂着脚尖，径直往大殿走去。
书海泉跟在后头小声提醒：“主子，主子娘娘在后院儿。”
“后院儿？”康熙一甩手，丢下众人在前院候着，轻轻迈步，穿过二门，走到后院东三间外头，借着屋里亮光，趁主子奴才们都在屋里说话，猫在窗户下，侧耳倾听。
只见窗户上映出两个人影，一坐一站，其中，站着的那个脆生生说道：“主子娘娘，费扬古侍卫可真有意思。承恩公府里头，针线上多少人，怎么还专门求您给他做鞋。您也是的，就算心疼弟弟，也不能这么惯着呀！”
接下来，就是皇后温柔回答：“有什么办法，他从小就仗着自己最小，又是男孩儿，祖父母最疼他，就知道欺负我。叫我给他做这，叫我给他做那。你们今天不也见了，他一面吃东西，还一面让我给他端茶倒水。这也就是我，要换了别人啊，早一壶热茶灌他一脑袋。叫他支使！”说完，皇后咯咯笑起来。
“那您还居然给他倒好茶端了过去。奴才瞧着，除了咱万岁爷，您对费扬古侍卫，可是最好的了。多亏那会儿没外人儿，要不然，还真不好说呢！”又有个宫人取笑。
梅梅听了抿嘴笑，拍拍手里鞋底，呼哧呼哧拉着纳鞋绳子，“快别说了。从小他就支使我支使惯了。你说，我怎么就脑袋一热，伺候起他来了。下回他再来，你们可别忘提醒我，咱得好好端一端皇后架子。要不然，那小子，还真把钟粹宫当他住的狗窝逛呢！”
一句话说完，众人都笑了。“主子娘娘您就嘴上说说吧。下回费侍卫一来，您还不是又嘘寒又问暖，生怕冷了饿了，操的都是当娘的心！还端什么架子？依奴才看啊，不上赶着纳好鞋子让费侍卫试试合脚不合脚，那才怪呢！”
不用多听，康熙就乐了。“操的都是当娘的心！”敢这么明目张胆，想必，二人真是姐弟之情吧。再琢磨一番皇后与费扬古神情，还别说，笑起来，真有三分相似。单从皇后这边来看，对费扬古关心爱护，自然随意，若二人真是小情人儿，以皇后谨慎性格，还不赶紧回避？
闹明白这事，康熙心里踏实了。想起刚才看到灵桂、沈桂芬、肃顺等联名所上奏折，请求开科举之事，暗道今年开科选士是来不及了，抓紧时间，明年怕是凑合。
如今百废待兴，国家急需新生力量补充。康熙心里安定下来，摸摸头顶帽子，依旧结实暖和，也不说再听些什么了，抬头就想顺着原路回去。
“哎哟！”康熙直腰，砰的一声，一头撞上窗边石榴树杈。顿觉脑门一阵酸疼，不小心出了声。
绿叶、红云警醒，早开口询问：“谁在外面？”
门帘一掀，几位壮年嬷嬷提着灯笼跳了出来，一面往窗边照一面大声说：“什么人，快出来。”
崔玉贵、张德全躲在二门门口听见，暗道不好，急忙托着佛尘赶上去，一面跑一面小声嚷嚷：“快别喊、快别喊！那是主子！”
康熙一看，彻底露馅了，得了，也别躲了，大大方方出来吧。扭身从石榴树后头走出来，对着崔玉贵、张德全一瞪眼，“刚才是怎么吩咐你们的，不知道朕喜欢钟粹宫的石榴，要亲自摘一个送给大公主吗？还咋咋呼呼？养心殿总管都不会当了是吧？”
崔玉贵、张德全你看看我，我看看你，一齐趴下来“认罪”。钟粹宫几位壮年嬷嬷低头忍笑，跪下来大呼：“万岁爷吉祥！”
这番动静，早惊动了屋里。梅梅拢拢头发，扶着绿叶、红云出来，对着康熙款款行礼，笑语：“万岁爷喜欢石榴？可是不巧，今天来晚了。下午时候，大公主来，这两棵树上的石榴，都给她摘走了呢！”
“嗯，朕说呢，找了半天，都不曾找到一枚。”康熙自认为找到台阶，顺着就下去了。
梅梅含笑，让康熙进屋。帝后二人落座之后，康熙看看炕桌上针线筐里，两只鞋底，一只已经纳好，另一只也只剩下两指宽就要完工。青黑色的鞋帮，白布沿的鞋口，针脚扎实利索。
看来，皇后在“娘家”时候，还真是位能干的姑娘呢！
康熙微微一挑眉，装作不经意埋怨：“皇后这是做什么？每年内务府送来的鞋子，朕就穿不完了。你又何必费力气亲自做呢！”
梅梅今日见了亲人，有了靠山，心里踏实，对着康熙，也少了几分忌讳、多了几分从容，听了这话，抿嘴一笑，缓缓解释：“万岁爷的龙靴，臣妾可做不好。这不过就是一双寻常布鞋，是费扬古求了我，专门给他做的。说是他过两天，想往山西一趟，穿了自家姐姐做的鞋，路上走的太平。”
康熙暗暗撇嘴，皇后对国舅，操的可真是当娘的心！问：“他去山西做什么？”
梅梅摇头，“这我可就不知道了。他从小就神神叨叨的，净是些歪点子。说是，找什么晋商，开什么银号来着。我也听不懂，管也管不住。只要他不闯祸，随他折腾吧。”
“晋商？”康熙垂眸，肃顺在折子中说，请求准许商户之子考取科举。想必，费扬古是打算去山陕那边发动群众，好早些准备科考了吧？这孩子！想到这里，康熙呵呵笑了，“皇后说的是，他要想去，就去好了。正好，朕也要派人去山西一趟。”新政改革，也是需要银子的。反正那些商人有钱，给子孙谋个前程，必然不会吝啬。
说到科举选士，自然就想到了八旗选秀，总不能前朝轰轰烈烈革新，□□还裹着老太太小脚，一挪一挪迈不开步，总要相互照应才是。更何况，与其白放着皇后在后宫发霉，倒不如折腾折腾，叫她帮忙做些革新。
想到这里，康熙顺口提了一句，“礼部忙着科举。明年举子应试，多了几门新科目，乃是我朝从未考过的算经、几何、物理、经济。别说礼部，就是军机处怕是也要忙的不可开交了。明年八旗选秀，恰巧与科考同时进行。礼部抽不出多少人来，皇后你就多多劳累劳累吧。理应改动之处，尽管朝着合理方向大胆了改。有什么事，就找内务府。左右，这也是他们分内事。”
“选秀？”梅梅眨眨眼，这就是暗示，可以改动改动了？梅梅对着康熙笑一笑，“臣妾记下了。”
康熙又跟皇后说了几句话，有心留下来睡觉，又觉得跟皇后来没有多少感情基础，怕唐突“世孙媳妇”，给奕}知道了，背地里埋怨。忍了几忍，还是吩咐崔玉贵，从养心殿抬了两箱金银珠宝，学着弘历模样，慷慨万分赏赐给皇后，以示安抚。自己回去，批了半夜折子。
八旗选秀乃是大事。第二天，梅梅就在后宫着手进行赏花宴，拉着相熟的嫔妃、公主、福晋，“透露”小道消息。
哪知风声放出去没过几日，费扬古就找上门来。跺着脚握着手，扭来扭去，“姐，你可得想法设法帮我这个忙。你要不管，弟弟我可就给包办婚姻了。”
梅梅看了，哭笑不得，取出一双新鞋扔到他怀里，“别扭了，瞧你那没出息样！”说完，冲他使个眼色。
费扬古眨巴眨巴眼睛，抱住一双鞋子，拿手一捏，软乎乎的不平整，里头似乎有东西，觉得不对劲了，刚要拿到眼前仔细查看，一个激灵，立马收了手，把鞋子往怀里一揣，对着梅梅作揖：“是了，奴才这就好好办差。主子娘娘您瞧好吧！”
望着费扬古跳过门槛，兔子似地溜出去，四下活动，找人办事。梅梅失笑，有娘家人在身边，真好！
半个月后，康熙接到太医院医官薛辰密折。上面详细对比了汉朝、唐朝、宋朝、明朝历代宫妃生育子嗣年龄、身体状况以及所育子嗣健康状况。
康熙大致翻看一番，密折最后，总算写明白了。说是女子生育最佳年龄，为二十至三十五岁。并且举例，说孝恭仁皇后生育雍正皇帝时，刚刚二十岁（虚岁）。孝圣宪皇后生育乾隆皇帝时，也是二十来岁。孝仪纯皇后生育嘉庆皇帝时，年近三十五岁。最后列上孝全成皇后生育当今天子时，年为二十三岁。得出结论，娶妻为生子，不应娶太小。斗胆建议，选秀秀女年龄，由十三岁至十七岁，改为十六至二十五岁。
绕了半天，说了一堆废话，原来不过是建议优生优育嘛。康熙干笑，提朱笔御批：“准，建议最低年龄改为十七岁。着太医院商定之后，报与中宫知晓。按此发诏。”
梅梅办事利索，太医院折子上来第二天，就发中宫笺表，要求八旗女子，年在十七至二十五岁未婚女子按往年惯例，于来年三月选秀。并在选秀中，加入太医院医官诊脉一项，相当于后世中选拔人才之前，先进行体检。
与此同时，养心殿发诏书：以后选秀年龄，皆在十七岁之上。
圣旨懿旨一出，八旗人家登时哄闹起来。这不坑爹嘛！十七？谁家姑娘还留到十七岁不说人家呀？别说了，明年参选秀女，多不了！
费扬古挎着腰刀，站在养心殿殿角瞅着众人议论纷纷，悄悄乐呵：这下好了，祺嫔那位“老”姐姐要参加大选，穆扬阿总算不再逼着我娶个陌生人回家了。
祺嫔之父、头等侍卫庆祥在宫里得了消息，回到家中，叫来庶女佟佳氏，当着嫡妻的面，小心吩咐：“大姑娘啊，本来想着，今年就给你定下来。现在看来，还得再等半年，过了明年大选。咱们家，就剩你一个正经姑娘了。从今天开始，跟着嬷嬷们，好好学规矩。咱们娘娘在宫里——怕是，唉，也帮不了你多少忙了。一切，就看你的造化了。”
佟佳大姑娘抿嘴，恭敬行礼，“女儿知道了。”
庆祥点头，嘱咐女儿两句，叫她回去好生静养。庆祥夫人皱眉，轻声探问：“老爷？”
庆祥摆手，“别说了。中宫懿旨你也看了，那上头说的一条一条，可不就是可着咱们家姑娘定的？”
庆祥夫人迟疑不定，“这么说——咱们家，又要出位娘娘了？”进宫后不得宠便罢了，万一得了圣上宠爱，我那亲生女儿祺嫔该怎么办？
庆祥盯着正妻冷笑，“娘娘？怕就怕，这一回，不是娘娘，而是位侧福晋啊！”
“侧福晋？”庆祥夫人低头想了一刻，指指西北方向，“那一位的？”