咸丰十二年，正史上并不存在的年份，从新年起，就非同一般。
自建成以来，紫禁城内，皇帝与储君皇太子共度春节的时候不少。然而，皇帝与储君皇太弟共度春节的日子，这一年，怕是第一次。因为恭亲王嫡妃六福晋带着侧福晋们入住重华宫，两户人家，两房妯娌，东西南北对望，虽无鸡犬相闻，却也处处碰面。无形中，妇人们开始互相攀比。给皇后与丽贵妃的管理工作，增加了不少压力。
好容易过了春节，刚缓了几天，农历二月初二，“咸丰”皇帝就册立皇六弟、恭亲王奕d为皇太弟，册立恭亲王嫡妃瓜尔佳氏为太弟妃。并携皇太弟至天坛祭天，禀告祖宗，昭告天下。
后宫之中，自然少不了跟着一片忙碌。一时间，瓜尔佳氏风头无量，就是见了贵妃，也敢仗着出身高贵、家世显赫，又有子嗣傍身，随意说笑，很不用在乎君臣之礼。丽贵妃等嫔妃娘娘们心中有气，多亏皇后多加劝解，这才暂时忍耐不言。
梅梅好容易安抚住一干嫔妃，歇了几日，刚觉得恢复过来了。哪知道，三月初，康熙突然下旨，命皇后于吉巳日出神武门，至北郊先蚕坛行亲蚕礼。并明确指明，亲蚕礼乃古礼之一，为天下织妇之责。皇后务必亲自养喂，织布为服。以彰显勤劳节约，国母本色。说白了，就是让皇后喂蚕，之后织布染色，给皇帝做衣服穿。
往年先蚕礼都是在交泰殿举行，皇后祭奠，不过是做做样子。谁还真想让皇后亲自上织布机？这一回，摆明了要折腾皇后嘛！可又叫人说不出什么来。
梅梅听了这话，恨的牙根痒痒。姑奶奶我生长在北方，从小到大连蚕长啥样都没见过好不好？你家烟鬼皇帝都从来不说让我亲自喂蚕，你一个干巴老头儿，凭什么呀凭什么？
当着传旨太监的面，梅梅自然不敢撒泼。恭恭敬敬接了旨，回到钟粹宫后院儿，翻腾出来亲蚕礼礼仪，一面看，一面想法子，看能不能转劣势为优势，从中捞得些许好处。
当天晚上，康熙就接到皇后奏表。说我国幅员辽阔，各地耕作方式不同，衣裳材料自然也不同。南方多蚕桑，北地多棉花。国母乃天下妇人表率，请旨，除却亲蚕礼，再增加先棉礼、织布礼，以此鼓励南北各地织妇。
康熙看了一眼，心中冷笑，这又是做什么，等着让朕闹笑话？你真当朕不知道呢？老百姓家里，下地拾掇棉花的不是女人，都是老爷们儿。想叫朕下地给你掰棉桃？康熙眯眯眼，将折子递给礼部尚书灵桂，“你们看看吧。”
灵桂看完，传给前礼部尚书、领侍卫内大臣肃顺。肃顺瞄了一眼，看清楚奏折行文方式、遣词造句，，转身递给载垣，低头若有所思。
载垣、景寿等人先后看完，将折子递回皇帝手中。众臣经过讨论，大多认为，皇后终年忙于宫务、召见命妇，实在不该过多操持俗物。此等事情，交由大臣□□即可。
康熙笑笑，照样批了句：好生祭亲蚕礼即可。
肃顺抬头看一眼皇帝，有心说话，话到嘴边，还是闭口不言。
旨意传回钟粹宫时，梅梅正在跟奶娘张嬷嬷说话。自回宫之后，梅梅就以体恤张嬷嬷年纪大了，命她在钟粹宫偏殿好生养着，轻易不叫她。今日命她来见，先嘘寒问暖说了一番话，又问嬷嬷家中如何。
张嬷嬷自然把小国舅不知所踪的话又说了一遍。提起自己家中几个儿子、几个孙子，则是不住念佛。“多亏主子您提点，叫奴才家里做布匹、棉花、粮食生意，这几年，虽然没说大富，多少还是有些积蓄。”
梅梅一笑，“主子提点是一方面。你们肯吃苦耐劳也是要的。如若不然，就是神仙下凡，也难救懒人呢！”
张嬷嬷急忙点头，“主子说的是。”
闲话一阵，梅梅命蓝莓取出一块细蓝布，递给张嬷嬷问：“嬷嬷你看，这布如何？”
张嬷嬷接过来，拿手指捻上几捻，重新递给蓝莓，说道：“回主子娘娘话，您年轻不知道。这布是老百姓平常做衣服常用的。男女老少都使得。奴才家铺子里就有卖。”
蓝莓插话，“嬷嬷，这下，您可要多进些货了。”
张嬷嬷瞥蓝莓一眼，不说话。
梅梅看在眼里，暗想，这老太太整日里在丫头们跟前端个架子做什么呢！嘴上则笑着说：“这也正是本宫要说的。嬷嬷只管回去，吩咐你儿子多进几匹，一时卖不完也不要紧，先囤起来。说不定，改天就涨价了呢！”
红云在旁边插嘴，“我手里还有几个闲钱，嬷嬷拿了去，也替我进一匹。赔了算我的，要是赚了，咱们三七分成。”
张嬷嬷听了皇后的话，不敢再瞪红云，急忙欠身赔笑，“主子娘娘，您的意思——？”
梅梅笑笑，“嬷嬷要是觉得不靠谱，只当笑话听就是了。”
张嬷嬷还要再问，崔玉贵带着圣旨来了。无奈之下，张嬷嬷只得先回偏殿，想了半日，才将此事传到宫外，命儿子们要是有闲钱，进些细蓝布备着。
不出十日，刚忙完了丽贵妃等人册封礼，就是亲蚕礼。
往年皇后亲蚕礼，均在交泰殿举行，足不出户，就完事儿了。今年倒好，要穿着明黄纱云龙女朝袍，死沉死沉的，还要坐上凤舆。看着威风八面，实际上，我的天，动也不能动，时时刻刻地端着，就连想上个厕所，都得憋着。一路上都是老百姓磕头请安，文四品、武三品以上命妇紧紧跟随，千万双眼睛盯着，打死都得装贤淑，拿捏死个人！
梅梅咬着牙上了凤舆。由丽贵妃、太弟妃瓜尔佳氏分别率内外命妇陪着，出北安门，行了小半日，方至北郊先蚕坛。第一天，穿礼服祭先蚕，磕头磕的头晕眼花。第二天，换常服行躬桑礼。
梅梅来精神了，采桑啊，头一回，得好好看看。按礼制，应换皇后常服。众命妇都看着，只见皇后居然换上一身细蓝布做的旗袍，挽起一窝圆圆发髻，戴上镶东珠圆帽子，提溜着金钩、金筐，从桑园北面中间起，采啊采，不一会儿，就采了“三”片桑叶。
梅梅看着金筐里孤零零的三片叶子，悄声问身旁命妇女官，“够一条蚕吃一顿不？”
这命妇乃是肃顺之妻，来时得了相公嘱咐，务必留心皇后一举一动，忍住笑回答：“回主子娘娘话，大概——够吧？”
梅梅撇嘴：形式主义！就这就想让我给你做衣服？等着吧。
皇后采完桑叶，接下来就是后妃公主王福晋采桑。梅梅扶着红云的手，上了观桑台，看着丽贵妃、太弟妃瓜尔佳氏分别率嫔妃、王福晋、各命妇采桑完毕，采下的桑叶由蚕母跪接，授蚕妇拿去养蚕。这才命众人到观桑台之前，一一坐下。
众人以为皇后要训话了，都赶紧坐好。其中，丽贵妃率嫔妃坐于皇后左手下，瓜尔佳氏率公主、王福晋坐于皇后右手下。其余命妇，按位次分坐两旁。一个个端庄肃穆的，垂眸恭听。
梅梅点头，先命紫椹念了一堆妇工的重要性，又让红云说了一通耕织关乎国家经济民生，及其贡献与基础作用。等到众位命妇都快打瞌睡了，话题一转，学着康熙，对着内外命妇表起衷肠。
“唉，说来惭愧。本宫自幼长于公侯之家，不知民间疾苦。经过承德一行，方知百姓不易。非但本宫，就是万岁爷每每提起，都恨不得潸然泪下。本宫乃一深宫女子，纵为国母，亦难救万民于水火。今日亲蚕，方才想起，织布纺纱固然重要。平日里，节衣缩食、勤俭持家，亦是我妇人之责。故而，本宫愿学古之贤后。自今日起，食当亲烹，衣当亲制。如此，方能稍解本宫心系百姓儿女之心。”
皇后都这么说了，命妇们自然大呼皇后仁厚贤德。
梅梅话音一转，吩咐蓝莓：“本宫今日所穿常服，不可随意丢弃。往后，但凡初一十五，都要换上此等衣物，以便提醒本宫，莫忘勤俭节约、戒骄戒躁、艰苦朴素。”
蓝莓答应下来，嘴里高声说道：“主子娘娘常服，细蓝布做的旗袍，钟粹宫裁制。”
丽贵妃见了，急忙配合着说，回宫之后，也要做几套这样的衣服，跟着皇后艰苦朴素、勤俭节约。
丽贵妃这么一说，瓜尔佳氏身为储君之妻，自然不能落后，紧跟着说，回去就向主子娘娘学习，命重华宫有品级的命妇全都脱下丝绫，换上布衣。
五福晋一瞅，得了，咱也赶紧表态吧。一时间，观蚕台上下，一个个地举手表决，要换什么细布衣服，要勤俭持家，不奢侈浪费。
肃顺夫人一面随大溜表决心，一面暗暗记下今日之事。
当晚回去，肃顺听夫人详细说明，沉默一会儿，苦笑一声，“如果我没猜错的话。夫人啊，明日起，街上那些卖细蓝布的，可是要涨价了！”
果不其然，不等献茧缫丝礼结束，细蓝布就涨了两倍。不说市面上如何折腾，康熙御案上，先多了一堆赞扬皇后仁慈的折子。
康熙叹气，这个皇后，真会利用舆论给自己搏美名啊！
转念想起本意是为折腾皇后，结果，反而让自己无可奈何。又气又笑，当天中午，多吃了半碗饭。吃完打个饱嗝，当着众人的面，埋怨皇后做饭做的少了，眼看都不够塞牙缝的。
梅梅气了半刻，随后微笑着，又给皇上添了半碗。我让你丫的吃！
康熙无奈，狠命噎了半天，才噎进去三口。哪知道，当天下午，就有御史知道了，连忙上表，赞扬皇后如何勤俭。
康熙见了折子，又气地添一顿晚饭、两顿夜宵。折腾地皇后半夜才敢睡觉。
遗憾的是，康熙并不知道，相比美名而言，梅梅更加看重舆论所带来的经济效益。
惊蛰之后没多长时间，趁着那日多云，空气不算干燥，梅梅坐到织布机前，琢磨着织丝绸跟织棉布有何不同。张嬷嬷揣着一盒子银票，到钟粹宫正殿，献给皇后。嘴里还说着，“多亏了主子娘娘提点，叫奴才家里多赚了千两银子。这是奴才们孝敬主子娘娘的，请娘娘务必收下。虽然不多，好歹是奴才们一点儿心意。”
梅梅头也不抬，命蓝莓点看清楚，收起来。吩咐张嬷嬷，“过些日子请我娘家额娘与母亲来一趟。您也先准备准备。到时候跟他们回承恩公府，本宫有事吩咐你。这事不急，等快到夏天了吧。”
张嬷嬷听了，以为是主子娘娘有什么差事要交给自己，急忙行礼告退，出去传话。
这边蓝莓笑着回话，“主子娘娘，张嬷嬷这次送来三百两银子。”
梅梅听了，依旧低头看丝线密密匝匝排列，冷笑一声，“你跟红云身在宫中，都能赚上五千两。她就是按一成拿来，也至少有五百两，更何况，一家子都在外头做事，难道，还比不过你们两个女孩子？真是越老越糊涂，跟我打起马虎眼了。我平日里不把她当奴才看，她还真以为，自己成了这钟粹宫的主子了？咱们辛辛苦苦帮衬她，在她看来，还就是应该的了？”
蓝莓听了，也是气不过，“就是。往年主子娘娘有什么好消息不告诉她？瞧瞧，真是生意越做越大，良心倒越做越少了！”
梅梅冷笑，拿着梭子来回穿梭不提。心里琢磨等娘家母亲来后，如何打发张嬷嬷及其亲信出去。
半个月后，皇后亲手裁剪缝制成一件黄马褂，趁着给皇帝送饭之时，亲自送过去，请康熙验看。
康熙从奏折中抬头，眼瞅着夏天来了，也不知是换了薄衣服还是什么缘故，皇后明显清瘦多了。
再看看皇后捧在手中的马褂，针脚细密、刺绣精美，难得和颜悦色地点点头，“给朕换上吧。”
梅梅听了，暗暗舒口气，总算不折腾姑奶奶了。
当天下午，肃顺到养心殿面圣，说明海军招募情况。因天气渐热，皇帝体弱不能用冰，只披了一见开衩黄马褂，光着两条胳膊，借以散热，坐在凉塌上召见肃顺。
因是皇帝近臣，肃顺常到跟前说话。今日一见皇帝身上马褂，以及马褂两边刺绣针脚，肃顺心中一沉。陈述完正事，大胆开两句玩笑，“主子身上这衣服样式——真特别呀！臣看，内造坊用了不少心呢！”
康熙一心看折子，见肃顺提及，随意摆摆手回答：“这个不是，皇后亲手做的。”
肃顺听了，心中更加不是滋味儿。忍了半日，终究还是说了出来：“皇上，往后您对皇后——好点儿吧！”