九爷临前, 去拜访了姑母。
白家这位掌柜也是传奇物，撑起份家业，发展至今, 不止在南坊打出名号，还发展到了京城和沪市等地。
白夫只有这个侄儿，感情甚好, 留他们吃了午饭，说了阵家常。
姑侄二坐在桌，其余辈分太小，都放他们出去在外头吃杯酒，也好松快些。
白夫额上和眼角有了浅浅皱纹，但依旧慈眉善目的模样, 笑起来的时候很和善, 讲也很和气，她边给白九夹菜, 边他讲：“你之前在外头闹出那么大动静, 来了南坊年也没歇，净顾忙生意上的事儿，可别太累了，要注意身体呀。身边可有伺候的？若是没有，我倒是认识几家，虽和咱们家比不得，但养的孩儿倒是很好，得空我让送了照片去给你瞧瞧。”
白九摇头：“不必。”
白夫惊喜道：“可是有了？哪家的姑娘？”
白九：“他年纪还小，有些怕羞，等再长大些，我带他来给姑母磕头。”
说到这个份儿上, 自是不用再劝。
白夫也没想给侄儿身边塞，只想他身边有个知冷知热的，平日里多照顾些、说说，就已足够。如今不成想问出这么位，心里高兴的很，虽没见到，也命去开了库房取了个小匣子来，说是给对方的见面礼。
白九看了眼描金雕刻的首饰匣，推辞道：“他不爱这些珠翠，怕是用不到，姑母收回吧。”
白夫笑道：“我知道你们年轻现如今不喜欢这些黄金呀翡翠什么的，这里头算不得首饰，是早几年碰巧收的颗夜明珠。我让打成了个坠子，这东西原也没什么，就是少见，图个稀罕罢了，让那孩子拿玩儿吧。”
匣子打开，里头是颗龙眼大小润白的珠子，白日里看不出什么，用极细的黄金链挂，只瞧见点萤光在日光下流转。
白夫道：“夜明珠我倒也见过几颗，但这个和那些都不，你它放在太阳底下晒上时半刻，这珠子可以发光三天三夜，亮的时候整个房间里都瞧得清楚。”
白九收了首饰匣，谢了姑母。
从南坊回去的路上，坐了汽车。
谢璟跟九爷坐辆，九爷体谅他晕车，路让谢璟睡在自己膝上。
谢璟也没说破，他其实不晕车，但能和九爷多亲密会这样的事他从不会拒绝。
谢璟枕在九爷膝上，脖子上挂了条细长金链，用手拿链坠上的颗润白珠子在玩。
九爷伸手轻抚他头发，手指落在他耳畔，捏了两下低声问：“可还难受，还有几个时辰的路，睡会？”
谢璟摇摇头，手上的夜明珠放在胸，略微迟疑道：“爷，这东西太贵重了。”
九爷道：“既是给你的，你自己收就是。”
谢璟想了片刻，还是没摘，翻身抱住他腰腹。
九爷手落在他脑后，轻轻安抚，唇角带了笑意。
路安然回到省府。
谢璟跟九爷告假，回去看了寇姥姥。
九爷要给他派辆车用，谢璟推辞道：“就几步路，走回去就是了。”
九爷略想下，道：“也好。”
谢璟下车之后，回了小饭馆。
前段时间有白家商队折返，好南坊也没什么事，谢璟就让李元跟起顺路回去。白二不去赌场找麻烦，他这边也被九爷看得严实，自然也不必再留下李元“赢钱”，李元直跟寇姥姥，对回家事倒是挺高兴。
谢璟去南坊之后，事情繁多，直没有再回家探亲，算起来已快两年的时间没见姥姥了。
省府的小饭馆还是如往常，跟谢璟离开的时候没有太大变，连门的酒幌都没变，风吹过来，幌子飘来飘去。
谢璟从后院的小门去，院中切布局和他去南坊前相差不大，只多了个靠墙的大酒瓮。
厨房里有响动，切菜声哒哒不断，还有说笑的声音。
谢璟走近了就瞧见寇姥姥在里头扎围裙在炒菜，老太太身旁还有两个妇，身量都颇为高挑结实，头发绑在脑后扎了发髻，个切菜个烧火，手脚颇为利落。
谢璟站在门敲了敲门，炒菜声大，寇姥姥没听到，还是那个切菜的妇瞧见了，愣了下连忙笑去叫老太太：“姥姥，姥姥瞧是谁回来了？”
寇姥姥回头瞧见谢璟，欢喜地手中的锅铲都不要了，几步走过去想要抱抱谢璟，又怕身上围裙太脏，还是谢璟微微弯腰抱了下老太太，笑喊了声姥姥。
寇姥姥“哎”了声，还未说，眼圈儿红了，拿衣袖擦了擦眼泪，伸手去碰他的脸：“这真是，我瞧见你就欢喜的不知怎么才好，这么高兴，怎么自己哭起来……璟儿长高了，快让姥姥仔细瞧瞧。”
谢璟站在那，任由寇姥姥仔细打量。
老太太疼他，握手不住的说，还是厨房里的那两个妇出来问炒菜的事她才略微转头道：“锅里那条鱼炖出来，其余的就甭做了，今日璟儿回家，跟前头李元也说声，关门，好好说会儿。”
谢璟道：“活多不多，姥姥，我帮您起。”
这出，那两个妇都抿嘴笑。
寇姥姥也笑了，握他手道：“不用，如今请了手呢，前头有个伙计，后面又有两位厨娘，足够啦。你快去换身衣服，歇会！”
谢璟回了自己小厢房，这里和他离开的时候样，东西位置都没变过，桌面干净整洁，被褥刚被晒过，蓬松柔软。
谢璟开衣柜，里头衣裳不少，但是他近长高了，倒是不太好找衣服，以前的都有些小了。
外头有敲门。
谢璟道：“。”
木门响了声，布帘外是李元的声音：“小谢，姥姥来让我给你送新衣服，你柜子里的那些是去年的，怕你穿不合身。”
谢璟掀开布帘，只条长单裤出来：“好，我刚想换件宽松点的。”
李元手上捧了几件新衣，都是素淡颜色，他递给谢璟的时候视线落在谢璟身上，却是愣了下。
谢璟拿了衣服又内间去了。
李元听里头悉悉索索换衣服的声音，站在那没走。
直等谢璟换好了，掀开布帘出来瞧见他，才犹豫提醒道：“小谢，你背上……有‘伤’。”
谢璟怔了下，反手去摸了下，不过很快就恢复如常，“不是伤，我知道。”
李元留神看他神情，见他如此，略微松了气，又小心开试探道：“是，九爷？”
谢璟抬眼看他，“你怎知？”
李元道：“我之前就猜，除了九爷，也找不出旁。”他略微顿了下，又问，“小谢，你是自愿的吗？”
谢璟点头，“是，不过我还未想好怎么和姥姥说，你别告诉她。”
李元答应了，又听谢璟问：“背上很明显？”
李元老实道：“很明显，肩膀那有几处咬痕，腰那青了块。”他捡明显的说了，其余淡红斑痕都没敢说，那位爷委实太霸道了些，从颈子往下，但凡衣服遮住的地方几乎都没漏下，是印子。
谢璟自己瞧不见，还当九爷之前克制，没想到会被撞破，不过李元也算是身边，日子长了总会知道，提前知晓也妨。
小饭馆提前歇店。
寇姥姥摆了桌的好饭菜，家中三团聚。
谢璟不敢饮酒，寇姥姥倒了些葡萄酒给他，笑道：“这是去年咱们家的葡萄，就酿了这么点儿果子酒，直给你留呢，尝小杯，喝醉了就去睡，自己家怕什么。”
谢璟闻那杯果子酒香气扑鼻，端起来喝了小盏，果然很甜。
寇姥姥直问他在南坊的事儿，谢璟和李元互相看了眼，俩都瞒了去赌坊的事，只捡有趣的讲了几件。
谢璟拿出个小匣子，里头放整套七件的鎏金珐琅梳篦和小镜子，递过去给了寇姥姥：“姥姥，我瞧南坊那边的都用这些，也给您带了套。”
寇姥姥瞧这东西精致，看了好会，笑道：“姥姥年纪了，哪儿用得这么好的东西，我替你收，等你来成亲了，给你媳妇儿。”
旁的李元在喝果子酒，听见呛咳出声，脸都咳红了。
谢璟挠挠下巴，耳尖也微微发烫，含糊道：“他用不这些，姥姥您自己用。”
谢璟在家住了几日，好好放松了下。
东院后给他送了几次东西，起初是些食盒，里头放糕饼点心，还有每日盅热骨汤，都是谢璟平日里吃惯了的那些；第二日又多加了份儿笔墨纸砚，还有几匹上好布料，给寇姥姥和李元做衣裳用；这样送了几天，小饭馆侧门被敲开的时候，来送东西的手里还牵了匹马——九爷让白四也给谢璟送来了。
送马的对谢璟恭敬道：“谢管事，爷说了，怕您在家闷，让白四给您送过来。”谢璟喜欢骑马上山打猎，这事儿东院都知道，他手.枪.法还是张虎威亲自教导出来，整个护卫队里数数二的好手。
白马温顺，还认得主，见谢璟伸手用宽厚鼻梁去蹭了蹭他掌心，跟他亲昵。
谢璟摸了摸它，笑了声，又问那：“爷在哪？”
“回谢管事，爷在东院。”
谢璟翻身上马，白四原地踏步几下，轻声嘶鸣，谢璟拍了拍它脑袋道：“等会儿，这里可跑不开。”他骑马在小院绕了两步，调转方向，对厨房那边喊道：“姥姥，我出去趟！”
寇姥姥问他：“晚上可还回来？”
谢璟道：“说不准！”
白马久未见主，已有些按捺不住，打了个响鼻。
谢璟抚了抚它，轻抖缰绳，白四就小踏步迈出院门，外头很快就响起马蹄哒哒声，影消失在街角不见。
谢璟没上山，径直去了白府。
白四刚从府里马房出来，对再回去略有些抗拒，谢璟它交给马房那边的时候，它轻轻咬了谢璟的衣袖。
谢璟伸手抚摸它鼻梁，从怀里掏出两块糖给它吃，又对看守马房的道：“给它吃些精饲料，多加些豆子。”
那笑应下：“谢管事放心，咱们直都这么喂。”
谢璟去东院找九爷，东院里都是熟，见了并未有拦，反倒是不少都如释重负，瞧见他小声道：“你可算回来了，爷今日上午还在问。”
谢璟看他眼，认出是之前在南坊洋房里的，问道：“爷找我？”
那苦笑：“不找你还找谁，爷不让去叫你，你在家里过得舒服，我们整日提心吊胆。也赶巧了这两日总有来往枪上撞，不止是外头的，孙福管事手下还有家铺子的生贪了钱，数目虽不多，但那生在白家做了近年，下头还有来求情……唉，爷发了好大脾气，并发落出去七八个。”他路跟谢璟过去，边说边替他掀开门帘，冲里面努努嘴，小声求道：“今日还未用饭，好歹劝劝吧。”
谢璟刚走去几步，就听到里头咳嗽声。
他心里动了下，加快步子，掀开珠帘走去。
九爷还当又是下头的，微微拧眉抬头，瞧见是谢璟有些意外，紧跟招手让他过来，眉眼舒展开些问道：“这几日在家中可好，姥姥身体还好？”
谢璟挨坐下，点头道：“都好，爷，你怎么不让叫我回来？”
九爷愣了下，捏他脸下，失笑道：“我不找算你，你倒是怪起我来，你跟家久未见面，多休息几日妨。”
“可我不知爷病了，若是知道，早就回来了。”
“也没有，只是天气凉了些，早上吹了冷风，过几日就好了。”九爷问他，“你这几日都做什么了？”
谢璟拿脸颊贴他掌心轻轻蹭了蹭，长睫毛划过微痒，“我在家里，想爷。”
这换了任何讲，九爷只会觉得轻浮。
但谢璟讲出来，却像是认真在描述件事，他的小谢管事心事都说出来，说给他听。
九爷唇角微扬，凑过去亲了下。
那张嘴果然是甜的，难怪能讲出这么动的。
不多时，书房里开始叫送茶点。
九爷用了碗粥，盘子里的几小块咸酥饼也和谢璟分起吃了。
餐盘送出来的时候，难得吃得干净。
外头伺候的松了气。