黄明游抬起头, 嚼了两口面匆匆咽下：“嗳嗳，干什么哪？”

白明禹悄悄伸手拽了谢璟衣角，跟他求饶。

谢璟就坐下来, 没吭声。

黄先生吃完面，拿手绢擦了擦嘴过去巡查一遍，训斥道：“做学问需得静心, 尤其是在考场上更要时刻保持肃静知不知道？你们两个别搞小动作啊。”

白明禹小声嘀咕：“那您昨天晚上还去听戏吃羊肉锅子呢……”

黄先生道：“你说什么，大声些！”

白明禹吭哧两声，没敢说，埋头写题。

黄明游站在他们身后，一个人盯着两个学生毫无压力，前头坐着的白二少却浑身像是有小蚂蚁一样, 痒痒地时不时动一下, 背后监考老师用鼻子哼了一声，白明禹老实了一点, 慢吞吞答题。

谢璟很快就写完了, 拿了试卷交过去恭敬放在黄先生桌角：“先生，我已答完。”放下之后又小声询问，“我可以提前走一会吗，九爷晌午的时候从黑河回来，我想回去整理下书房，熏熏香。”

黄明游方才站在他们身后监考的时候，基本已经把他们俩写的那些都看完了，其中谢璟写得尤其好，交代的功课全都有认真完成，比旁边那个猢狲不知道好了多少倍，他笑呵呵摆摆手道：“去吧, 路上慢点，下午的课记得准时过来。”

谢璟应了一声，提前交卷走了。

谢璟给黄先生关上办公室的门，手还未放开门把手，就听到里头先生训斥白二的声音，嘴角扬起来一点。

白明禹大约是做不成以前那个威风八面的白掌柜了。

不过比起当年阴沉着脸不爱说笑的白掌柜，他更喜欢现在这个。

二少人虽傻了点，但心眼挺实在。

是个好人。

谢璟回了东院，打扫整理完毕，燃香半柱，九爷便回来了。

黑河酒厂里的机器基本已安置完毕，这两月就要开始产出，不止是白家盯着，周围不少豪绅望族都在盯着这里。现如今大家都听过一两句机器，但真的全线投入生产的，不光是黑河，找遍北地三省也没有比这规模资金更大的了。

九爷今日心情不错，进来之后换了平日在家穿了衣裳，谢璟问道：“爷今日不出去了？”

“嗯，没有访客，偷得半日闲。”九爷伸手让他给整理了一下衣角，嘴角扬起点带了笑意问，“你今日如何，族学有趣吗？”

谢璟老实道：“族学比我之前念书的学堂大，黄先生讲得极好，他嘱咐我下午再去听讲。”

九爷赞同道：“黄先生的课是该听听。”

有人送了新下的瓜果进来，有几枚山莓色泽殷红，九爷拿帕子擦了手吃了一颗，又顺手喂了谢璟：“还算甜，你拿去吃吧。”

一旁的人就把那一小篮山莓递给谢璟，他们已经习惯了，九爷喂小谢吃东西大约就像是喂雏鸟一般，瞧见什么好的自己尝了，定然要给身边的小谢也喂上一颗尝尝。

谢璟抱着那篮子山莓跟在九爷身后，低声同他说话。

“酒厂事忙，我大约还要在这里待上一段时间，”九爷坐在主座，瞧着他笑，“你若是喜欢，以后可以留在族学那边同他们一起念书。”

谢璟摇头：“我和他们不同。”

九爷点头：“是有些委屈你了。”

下头送瓜果的那位还未走远，正在桌上放一只花皮西瓜，听得小谢这么跟九爷说话，吓得差点把瓜摔地上。他偷偷看了一眼，看看小谢，又看看九爷。

谢璟站在那目不斜视，表情倒是跟平日里一样，一贯的认真。

九爷低头正在翻一本图纸，倒像是在聊家常，随意开了口道：“那边白日的课也没什么，还是跟我去黑河？若有什么不明白的我在黑河抽空教你就是，只回来晚上念黄先生的小课罢。”

“哎。”

两个人的谈话简单，说完九爷就招呼谢璟来看图，再谈的话，却是送瓜果的人听不懂的了。

那人小心关了门出去，心里那份奇怪也淡下去不少。

实在是见得多了，都已开始慢慢适应。

如果说谢璟和他们有什么不同，那就是他平时毫不觉得自己哪里弱，而他们九爷也信。

比如遇到什么事，旁人还在想怎么绞尽脑汁去回应九爷的时候，谢璟已经自然而然接口，说的话，还都是九爷爱听的。

好像就他们两个人打暗语一样，说一些只有彼此能理解的话。

隔日。

谢璟跟着九爷去了黑河，酒厂里来了两位德国人，在调试酒厂的机器，一连几天都十分忙碌。

九爷有心要扶持身边得力人手，他这次从省府带来不少人，也从青河白家挑了一些还算机敏的，原本以为会从这里头找到一两个出挑的人才，但他怎么都没想到第一个跳出来的是谢璟。

谢璟像是一张白纸，又像是一块海绵，把他扔在哪，就努力吸取周围营养，成长得比谁都快。

九爷一个人忙不过来，起初是带着谢璟，慢慢的，也能放心吩咐他独立去做些事了。

谢璟认真，踏实，少年人的灵动和一份不属于这个年龄的沉稳融合在一起，再加上他和九爷之间难以言说的那份儿默契，尝尝让九爷忍不住瞧他几眼。

眼前的少年弯腰去跟人学调节蒸馏机器，黑发垂下来微微遮住一点眼睛，抬手擦一下额上的汗，再低头跟德国工程师商量的时候，已经可以偶尔说出一两个洋文单词，全都是机器特有的词汇。

谢璟学的很好，比他想的还要好。

数日后，谢璟得了一天假，回青河县探望亲人。

酒厂里有轮值，九爷身边也有张虎威和省府来的人，这次不论是安全还是车间生产都没有问题，谢璟回来的很安心。

他和其余轮值休假的几人一同骑马回来，这些人都是从省府而来，在这里没有家眷，在东院就停住了，谢璟没停，直接骑马回了家中。

只是家中大门紧锁，东厢房空无一人。

谢璟把马拴好，喂了它一些草料，正抓一把豆子给它添在马槽里的时候就听到小院门口“吱呀”一阵响动，抬头就瞧见了寇姥姥。寇姥姥看到他也惊喜极了，三步并作两步走过来，着急忙慌道：“璟儿，你可回来了，我昨日晌午就去找你，今儿早上也去了一趟，你要是再不回来，我就要求人找去黑河了……”

“姥姥慢些说，出什么事儿了？”

“李元丢了！”

谢璟捏着豆子的手一顿，皱眉道：“丢了？什么时候的事，可求了东院的护院帮忙？”

“求了，不是之前来咱家吃过饭的俩小哥，我认得他们，昨天就帮着我找了一圈，可是一直找到现在满青河县也没找见，跟平地消失了一样。”姥姥心急如焚，“他没拿钱，箱子里的银元也好，外头小钱匣里的铜板也罢，一枚也没少，可急死我了，他若是拿点钱跑了也就跑了，怎么好端端一个人就没了呢？”

谢璟略想片刻，道：“我知道他在哪，姥姥你先回家去，我去找。”

谢璟解开马缰绳，起身上马，坐在马背上嘱咐老人道：“您这两天就在家里，哪里也不要去，这院子里住着黄先生，九爷的护卫明里暗里都会多关照一些，我让人送些吃的过来，您在家等我。”

寇姥姥心口跳了一下，追出去两步问道：“璟儿，你去哪里找啊？”

谢璟道：“我先去趟东院，您放心，我心里有数。”

谢璟去了东院，找了张虎威那班护卫。

之前在黑河遇匪的时候，谢璟就和那班人一同出生入死，和张虎威更是有过命的交情，平日里关系一直不错。再加上谢璟虽是九爷面前的红人，但丝毫没有骄纵的架子，接人待物细心周到，他只说需要人陪自己走一趟，就有不少轮值的护卫站出来，要陪他同去。

谢璟挑了两三人，换了一身衣裳，和他们一同骑马去了东郊。

东郊穷困，但并非毫无人烟。

恰恰相反，因为临河而居，码头上不少卸货工，这里有生意，便更是聚集了不少人，三教九流都有，看着脏乱又喧哗。

谢璟在这里住了多年，自然知道这里的环境，骑马前来，不过是做势。

他带人去了戏班。

程班主穿一身半旧的绸褂，天气刚热，解开了两颗扣子，正一只脚踩在太师椅上晃悠，另一只脚则踩扁了黑布鞋帮，趿拉着露出大半只脚。他一边吆喝周围半大孩子们练功，一边转着手上的两枚核桃，手边八仙桌上还有一把竹鞭子，已用得包浆发亮。

谢璟找上门来的时候，程班主微微坐起身，他驼背厉害，坐起来也并不直，只嘿嘿笑道：“哟，小谢这是发达了，衣锦还乡啊，来来，坐下聊聊，我可是一直惦记着你呢，你姥姥的病好些没有？如今没有再咳嗽了吧？”

谢璟道：“不劳烦您费心，这次来，是想跟您赎一个人。”

“谁？”

“小李子，李元。”

程班主吸一口烟，慢吞吞出了一口烟雾，脸上依旧笑着：“他是我们戏班的人，早些年他爹娘一纸契书卖进来，黑纸白字可写得清楚……”他留神瞧了谢璟的神情，见他神色未变，也不多做争辩，心里已有数。“我养了他这么多年，好不容易出科登台，你这要买走，可不是当初那半袋粮食的价儿了。”

谢璟点头：“一处有一处的规矩，您开。”

程班主道：“三十块现大洋！”

谢璟从带着的白布袋里数出，放在他面前八仙桌上。

程班主吸一口烟，待他放下那一刻又道：“现在涨了，三百块大洋。”

谢璟手顿了下，又去怀里拿钞票，还未取出看清钞票面额是多少，对面的程班主又吆喝道：“现又涨了，三千现大洋。”

谢璟看向他。

程班主也抬眼瞧着他，皮笑肉不笑，他压根就没想做这场买卖。