袁琪因为也听见自己的哥哥在外头跟人争执, 便要出去帮手，谁知给仙草一把拽住。

她不明其意, 忙问：“妹妹, 怎么了？”

仙草忙向着她比出个噤声的手势, 拉着她跑到里间院中。恰好见徐慈站在廊下, 仿佛正在出神。

袁琪一见他便喜欢，且因为才解开心结，便笑叫了声：“徐大哥！”

徐慈抬头, 目光在她脸上一停, 又扫向仙草。

仙草也早跑到跟前：“哥哥，外头有人来了。”

徐慈垂眸看着她问道：“是吗？什么人？”

仙草道：“我没照面，但是听声音, 像是宫内的人。”

徐慈这才有些回神似的：“宫内的人？”

两人说话之时，袁琪立在旁边, 一会儿看看徐慈, 一会儿看看仙草, 听到这里，也不禁叫了起来：“妹妹，那个跟我哥哥吵架的是宫里的人？”

仙草点头道：“不会错的, 那腔调我一听就能听出来。”

袁琪眨眨眼，忙问：“宫内的人跑到这小地方来做什么？难道是来找妹妹你的？”

“我也不知道, 但是我不能跟他们照面，免得节外生枝。”仙草脸色忐忑，眼巴巴地看着徐慈。

才跟徐慈重逢, 如果这么快就分开，那真比杀了她还难过。

徐慈对上仙草的眼神，终于说道：“不要担心，我去看看。”

袁琪忙道：“徐大哥我陪着你去。”

徐慈皱眉：“记住了，我姓刘，不要说漏了嘴。”

袁琪忙道：“是是是，我记着了。”

仙草也叮嘱道：“哥哥，你要小心，宫内的人很难对付。别叫他们看出破绽。”

徐慈回头看了她一眼：“我晓得，你先回房吧。”

***

且说徐慈带了袁琪走到外间，隔着院墙便听见呼喝之声。

袁琪一听，知道哥哥跟对方动了手，她本是个急性子，当下纵身往外跃去。

穿门而过之时，却差点跟另一个人撞了个满怀。

幸而那人身形灵活，敏捷地往旁边一闪，袁琪急急地刹住脚，回头看时，却见是个白面无须的中年人，身着银灰色的大袖锦袍，头戴黑色的文士冠。

她来不及多打量，扭头再看，却见自己的哥哥竟给两个青衣短打的人困在墙角。

袁琪叫道：“放开我哥哥！”

正要纵身上前帮忙，却听到徐慈道：“稍安勿躁。”

袁琪最听他的话，当下勉强刹住脚步。

此刻徐慈也已经从里头走了出来，正好跟那文士打扮的人打了个照面。

两个人彼此打量片刻，徐慈拱手含笑道：“不知道我的这位伙计是怎么得罪了阁下，还请高抬贵手。”

文士见徐慈面带笑容彬彬有礼，才也一笑道：“哪里，只不过是您的这位伙计的性子有些急躁，一言不合而已。”说话间一挥衣袖，那两人便放开了袁大哥，各自退后。

徐慈自然知道袁大哥的一身武功非同一般，虽然是对上两个人，却也不至于轻易落败，心中格外警惕。

袁大哥却悻悻地叫道：“你们偷袭，不是好汉。”

徐慈忙道：“不要吵嚷，咱们做生意的，最讲究和气生财。”

那文士闻言道：“哦？原来您是经商的大掌柜？”

徐慈道：“在下姓刘，宾州来的，开了一家绸缎庄。不知这位先生您高姓大名？”

文士一笑：“免贵姓谭，京城人士，因游历山东各地风光来至此处，方才听店伙计说，这后院还有空房，不料您这位伙计拦着我们不许入内，所以起了冲突。”

徐慈听他说是京城人士，自跟仙草方才所说不谋而合，且细看此人，见他脸色白皙，皮肤细腻，并无髭须。

虽然举手投足里看着很是正常，但徐慈因早有提防，自然也看出些许不同之处，比如他抬手之时，手指情不自禁微微拢起，姿态也略带几分阴柔。

徐慈心中有数，面上笑的天/衣无缝：“不瞒谭先生说，在下因要去贩卖丝绸，身边薄带了些银两，为了避免给歹人盯上，所以之前跟店主人说过了把后院包了下来，我的伙计见您想进内，不免警惕罢了。请勿见怪。”

谭先生笑道：“原来如此，倒也是忠心之人了。既然这里已经给刘老板包下，那我们自然不便打扰了，请吧。”

这人说着竟倒退一步，向着徐慈一点头，负手而去，那两名青衣人也跟着离开了。

袁琪见徐慈应酬之际，想起仙草的话，早也瞧出了不妥。

正在暗中蓄势待发，却不想这谭先生竟然二话不说地去了。

此刻袁琪上前一步，望着谭先生的背影，小声对徐慈道：“徐大哥，他们是京城来的，果真给妹妹说中了不成？”

徐慈脸上的笑早就荡然无存，脸色郑重地点点头。

袁大哥道：“少主，他们是什么来头，那两人武功还不错，但是这没出手的姓谭的只怕更厉害。”

徐慈道：“他们是宫内的人。”

袁大哥一惊：“宫里的……哦对了，怪不得我觉着那谭先生怪怪的，原来是个太监！”

袁琪插嘴说：“先前鹿妹妹早提醒过我们了，所以徐大哥才特出来看看。”

袁大哥虽然惊讶于谭先生等人的身份，但听袁琪口口声声地叫仙草妹妹，跟先前喊打喊杀的憎恨模样大不相同，便又问：“妹妹，你跟那女孩子和好了？”

袁琪一愣，继而笑道：“什么和好不和好，我们本来就好着呢，我也跟妹妹说过了，从此就当她是我亲生妹子，谁敢欺负她，我会替她出头。”

袁大哥大为诧异，盯着袁琪的脸，实在猜不透仙草是用了什么法子，在这么短的时间内竟把这暴炭性格的丫头收的服服帖帖。

徐慈转身望内，袁家兄妹跟在身后。

袁琪兀自问袁大哥：“那两人的武功真的厉害吗？哥哥居然会给他们制住。”

袁大哥哼道：“如果堂堂正正单打独斗，他们自然不是我的对手，只是他们手段有些刁钻，我一时没防备才中了招。”

袁琪摇头叹道：“怪不得胡大哥总抱怨哥哥心大，幸而他今日在外探听消息，不然的话必然又要取笑你。”

正说着，徐慈回头道：“阿琪，从此在人前人后，不许称呼小鹿姑姑的本名，以后时刻记得要以假名相称。”

袁琪忙点头：“知道了徐……”

话未说完，徐慈便斜睨过来，袁琪舌头一转：“刘掌柜。”

徐慈才又说道：“方才你们也都见到了，那是宫内的人，只怕就是冲着咱们来的。那姓谭的看着极为精明不好对付，待会儿老胡回来，吃过午饭后咱们便动身。”

徐慈交代过后，看向仙草房间，却见房门紧闭，毫无动静。他正要走过去，门才开了一条缝，仙草露出一只眼睛：“哥哥，那人呢？”

可见她是真的害怕，徐慈道：“那为首之人说他姓谭，已经走了。”

“姓谭？”仙草想了想，似乎没有印象。

徐慈道：“也许跟咱们一样也是假的。”

仙草仍是不敢露面，压低了嗓子道：“哥哥，那咱们也快走吧，别再跟他们撞上。”

虽然这来人她觉着自己并没见过，但既然是在宫中，小鹿又非籍籍无名之辈，只怕那人认得这张脸。

保险起见，还是赶紧离开最好。

“嗯。”徐慈答应了声，有些心不在焉。

这样隔着门扇说话，看不见那张本来陌生的脸，只听见这低低切切的声音，让徐慈略觉异样，心底蓦地出现她眼睛红红流着泪跟自己说“真的是我”的样子。

不多时，袁琪偷偷来说，那谭先生一行人果然离开了这家客栈。

仙草听了这消息，才总算能够舒一口气。

过了午时，一行人重又启程上路，出了荷城，走了半天，眼见黄昏将至。

前方不远处又是个小镇子，徐慈便打算在镇上找家客栈休息，不料还没到镇子口，前方有两个农人挑着担子，且走且抱怨。

一人说道：“真是倒霉，白白在这里耽搁了半天，害得我们要赶夜路。”

另一人叹道：“那周知府活着的时候不干好事，死了更是祸害百姓，叫我说，禹将军早该痛快杀了他，也省了这些事儿了。”

徐慈等人早听见了，各自诧异。

袁琪早按捺不住，赶过去问道：“两位大哥，你们方才说什么？哪个周知府死了？”

那两名农人道：“咱们这儿还有哪个周知府？就是先前给禹将军拿下的那济南府的知府罢了。”

“他怎么死了？”袁琪这才相信，却又加倍震惊。

农人道：“这个咱们就不知道了，只听说先前是要押解往京内的，不料才过了历城，不知怎么就给什么人杀死了。前方官兵们设了卡哨，正在盘查过往人等呢。”

徐慈等顺着那农人最后的一指，果然见前方不远处的镇子口上，影影绰绰地有许多人影，又有灯笼之光闪烁。

徐慈微微皱眉，胡大哥赶过来道：“少主，要不要绕开这里？”

“不用了，”徐慈忖度道，“那周知府一死，干系匪浅，只怕各个地方都会严密盘查，如果连这关都过不去，以后咱们也不必走路了。”

何况这里距离镇子口如此之近，恐怕那边官兵早就留意到了，此刻再调头岂不是更加打眼。

当下众人各自警觉，往镇子口上而去，果然官兵拦路，询问姓名，来历，盘查路引等等，徐慈等早有准备，应答的无可挑拣。

仙草自然是窝在马车内，又有官兵挑了灯笼往里查看，徐慈道：“这孩子是我的小厮，之前赶路害了风寒，所以叫他在里头歇息。”

仙草配合地咳嗽了几声，那些官兵看过了路引等并无差错，又见仙草脸嫩显小，自然不像是凶徒，也没多问。

大家正要顺利过关，突然其中一个小头目说道：“站住。”

众人止步，重又悬心。那小统领走到跟前，睥睨道：“你们是丝绸贩子，这车中的都是样货丝绸？”

徐慈道：“正是。”他们费尽心机造了路引，安排了身份姓名等，自然无可挑剔，为了掩人耳目取信于人，也特意采置了些上乘的丝绸放在车内。

不料统领说道：“哼，我看你们这些丝绸有些来历不明。”

旁边袁琪皱眉道：“你说什么来历不明？”

小统领瞥她一眼：“我听说有些江洋大盗，抢劫了人家的财物充作是自己的。难保你们这些东西来的干净。”

袁琪大怒：“你说什么？”

小统领喝道：“怎么，你是心虚不成？”

徐慈见此人故意为难，早瞧了出来，忙上前把袁琪拦住，陪笑道：“这些丝绸都是咱们要拿去的样货，个个都是干净且上好的，一匹至少值十几二十两的银子，大人不信的话，请细看。”

说着便领了此人到车前，抱了一匹丝绸出来给他过目。

灯影下，缎子发出润泽闪烁的珠光，看的那小统领双眼喷火，垂涎欲滴。

徐慈又含笑道：“这里光线阴暗，大人恐怕看不清楚，不如拿回去细细查看也罢了。”

这小头目原本是因为徐慈说是丝绸贩子，又见那些绸缎光鲜亮丽甚是昂贵，所以起了意想敲个竹杠，如今见徐慈这般的识趣，他便抚着丝缎笑道：“这话在理。”

徐慈见他不动，便又向旁边示意，胡大哥上前又抱了两匹下来，送给这些人。

这会儿那些士兵因知道要发横财，都随着眉开眼笑，纷纷上前要取东西，这种行径，哪里像是官兵，却如同土匪一样。

袁琪在旁实在看不过，咬牙冷笑道：“原来你们是想要贿赂。哼，到底谁才是拦路打劫的……”

不料正给那小统领听见，顿时色变：“臭小子，你说什么！”不由分说，上前就要打向袁琪。

谁知袁琪岂是个好惹的，早抢先闪身，一拳击出，打在对方胸口，将那小头目打的踉跄后退。

徐慈拦阻不及，那些士兵们见头目吃亏，纷纷跑了过来，那小头目叫道：“反了你们！我看必然是跟贼徒一党的，给我拿下！”

变数顿生，徐慈闪身拦在马车之前，其他袁胡等众人便挡在他的身前。

袁琪早就按捺不住，正要跃跃欲试杀个痛快，身后传出一个略带熟悉的声音，道：“且慢。”

那些士兵们也正欲围捕，闻言都是一怔。

众人转头看去，却见夜色里，一辆马车不知何时来到三五步开外，车上一人跃落地面，走上前来。

徐慈看的明白，这来者竟是那客栈一别的谭先生。

谭先生背着双手缓步走了过来，巡查的士兵们持刀喝道：“你又是什么人，难道跟这些贼人是一伙的？”

谭先生笑的不露声色：“我是什么人，您一看就知道了。”

他说着已经过徐慈身边，径直来至那小统领身前，袖底一动，翻出了一面令牌。

火光下，那令牌上的麒麟纹栩栩如生，自带一股煞气。

小统领看的分明，当即脸色大变，忙后退一步，跪地道：“小人不知道是镇抚司的大人们！请务必恕罪！”

其他士兵见状，也都吓得放下兵器跪在地上。

谭先生把令牌收了，淡淡道：“不知者不罪，只是这位刘掌柜是跟我们同行的，就不必为难他们了。”

镇抚司的威名远拨，又岂是这些地方官员所能冒犯的？这些巡查官半个字也不敢说，忙道：“都凭大人的意思便是。”当下一抬手示意放行。

徐慈虽然暗中松了口气，但是见谭先生无缘无故出面解围，却也不敢掉以轻心。

当下先跟众人一块儿出了关卡，谭先生的马车不紧不慢地跟在后面。

徐慈早留意着，一边暗中叮嘱袁胡等人，一边驻马回身。

正谭先生在马车内撩起车帘，笑道：“刘掌柜，咱们又见面了。”

徐慈将马儿靠近了些：“方才还没有多谢先生的解围之恩。”

谭先生道：“刘掌柜不必在意，这对我来说只是举手之劳罢了，且我也向来看不惯那些人趾高气扬胡作非为的样儿，成何体统，对了，刘掌柜今晚上要歇在哪里？”

徐慈道：“还没有着落。”

谭先生道：“我打听这镇子上只有两家客栈，一家不堪住，另一家却还使得，若不嫌弃，刘掌柜同我一起如何？”

徐慈自然可以拒绝，但是一天之内遇见这人两次，若说是巧合，未免太巧了。徐慈便做恭谨状笑道：“那我就恭敬不如从命了。”

两拨人汇成一起，来至了云来客栈。

谭先生先行下车，却并不忙着进内，只站在门口。

徐慈也已经下马，不由看向身后马车。

却见车帘一动，先是袁琪跳了出来，对徐慈道：“掌柜，我探着狗儿身上的热消了好些，最好再给她多吃两副药，免得病又反复。”

众目睽睽之下，仙草低埋着头，慢吞吞地从车内爬了出来。

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