雪茶看出了皇帝的心思, 受惊匪浅。

除了逢年大节必要的祭祀之举，或者避暑、射猎等等, 皇帝出宫的次数屈指可数。

每一次出宫的日期都是提前月余甚至数月定好了的, 司礼监也早就事先筹谋预备妥当, 从来不曾像是今日这般竟是毫无准备，仓促突兀地便要离宫。

雪茶如何能够放心，又见皇帝负手往外疾行，他便忙追上去：“皇上！这个万万不可啊！”

如今才拿下蔡勉不久，早上又才发生过蔡勉余党冲击镇抚司的突发之事, 皇帝若在此刻离宫，凶险可想而知。

何况雪茶也知道皇帝是为了什么要出宫, 他无非是想找仙草而已, 但是这会儿仙草十有八/九是离开京城了，犹如鱼归大海。

天下之大, 何处找寻？

“皇上！”雪茶想拉住皇帝又不敢，只得紧随着他，且走且说：“皇上就算要找人, 只吩咐秦将军带人去追便是了, 皇上何必亲自出宫？”

赵踞一言不发, 抬腿出了殿门, 谁知就在此刻，便见殿门右手侧来了一行人。

雪茶正忙着劝阻皇帝，一时竟没有发觉，嘴里还在焦急地念叨：“皇上, 皇上就听奴婢一句话吧！”

皇帝却停了步子，转头看向旁边。

雪茶见状转头，突然一惊，原来在旁边徐步而来的一行人竟是太后，太后身边儿随行的却是颜珮儿。

雪茶见太后来到，无端地宽了宽心。

如今这宫内，也只有太后可以劝阻皇帝了。

果然，皇帝本是要下台阶而去的，见太后来到，只得先行止步，转身等候。

顷刻间颜太后来到跟前儿，她含笑打量着赵踞，问道：“皇帝急匆匆的，这是要去哪里呀。”

赵踞回答道：“没什么，听说镇抚司出了事，朕想亲自去看看。”

太后笑的很是慈爱：“我当是为了什么事儿呢，原来是因为这个，镇抚司的事，不是如璋在料理吗，又是宫外的事儿，乱糟糟，危危险险的，皇上就别去了。”

赵踞道：“听说蔡勉给关押镇抚司一直都不安分，如璋也很是头疼，所以朕想着趁机去见他一见。”

太后微微一怔，继而道：“原来是这样，虽然如此，可也不着急在今儿就去。明日后日都使得……皇帝跟我进殿，我有一件事要告诉你。”

赵踞见太后有意拦阻，心急如焚。

可如果直说要为了仙草出宫，只怕太后非但不许他走，且更要生出别的意外。

瞬间皇帝按捺心神，陪着颜太后重新返回乾清宫内，落座后问道：“不知太后有何事？”

颜太后扫了一眼周遭：“那鹿仙草已经走了吧？”

赵踞见她主动提起，眉头一皱。

雪茶忙替皇帝回答：“回太后娘娘，小鹿已经离开了。”

太后点头道：“嗯，那是个懂事又能干的人，倒是不能总是把她看成以前的那个人……如今虽然她走了，倒也是她自己意愿如此的。皇帝，我来就是为了告诉你这件事。”

赵踞垂了眼皮，不能做声。

颜太后打量着他：“皇帝不高兴了？”

赵踞似笑非笑地说道：“太后已经做主，朕还能如何呢？”

太后微微意外。

旁边颜珮儿见赵踞脸色不太对，便含笑道：“我也是过来的路上才听太后说的，其实太后已经挽留过她了，还想要让她做表哥的后宫，谁知道她竟然意不在此，一直向着太后恳求说要出宫。”

颜太后听到这里，才也接口说道：“是啊。我本来以为她会选择当皇帝的后宫，又担心她害怕不敢答应，所以才放话告诉她，不管她要什么，我都会成全她，谁知道她要的竟然正好相反，竟是要出宫呢？说出去的话如泼出去的水，我自然不能改口。皇帝……莫不是责怪我了？”

赵踞虽然知道其中也有些许别情，但太后毕竟是自己的母亲，如此特意解释了一番，自己却不能真的怪罪。

何况假如追究起来，到底是仙草自己的意愿。

毕竟赵踞也深知，想出宫，一直都是她的想法。

怪只怪自己，太小看了她，没有想的周全。

皇帝本就是个极有大局观的人，城府深沉，平日里对别人也极少大喜大怒，此刻略一忖度，便把心中的烦躁跟怒意压下，只向着太后一笑道：“太后说哪里话？只是朕想不到，太后还特意为了此事来亲自跟朕说。只派个人知会一声也就罢了，本也不是什么大事。”

太后见皇帝一副若无其事的表情，总算松了口气：“我因心想着，这鹿仙草对皇帝来说……毕竟是有些不同的。所以才要特意来跟皇帝说声才好。”

皇帝云淡风轻般道：“有劳母后操心了。她再怎么不同，不过是个能干些儿的奴婢而已，这宫内宫外要多少没有？走就走了罢了，没什么要紧，太后若是无事，不如且先回延寿宫歇息，朕还是有些不放心镇抚司那边儿。”

颜太后见皇帝应对的滴水不漏，也真个儿相信他没有把此事放在心上，一时欣慰道：“我就知道，皇帝不是那种一叶障目不见泰山、鬼迷心窍的。既然如此，皇帝想去镇抚司那就去吧，我便不耽搁你的正经事了。”

太后说着起身，颜珮儿探手亲自扶着。

太后握住颜珮儿的手，转身要走的时候，突然又看向皇帝，柔声道：“是了，之前你怪罪珮儿，如今过去了这许多日子，倒也该放过了，你瞧她最近瘦了多少？毕竟是一家人，皇帝也该疼惜疼惜她才好。”

赵踞看向颜珮儿，却见她含羞垂头，脸果然比先前略见了几分清减。赵踞道：“太后不必担心，等蔡勉的事情消停了，朕自有打算。”

说了这句，皇帝又特意对颜珮儿道：“你先陪着太后回去吧，好生照顾太后。”语气里透出几分温和体贴。

颜珮儿抬眸看向皇帝，眼波潋滟：“表哥出宫，记得多带些人，也务必要十万分小心。别让太后跟我担心……”

颜太后笑吟吟地看着他两个人，只觉着郎才女貌，简直是天作之合。又见两人之间如此融洽，便也眉开眼笑：“好了，咱们不耽搁他做正事了。走吧。”

当下扶着颜珮儿的手，出宫而去。

****

赵踞送到乾清宫门口，目送太后一行人远去，回头对雪茶道：“你不必跟着，等朕回来。”说这句话的时候，已经换了衣服脸色，方才在太后面前的温和浅笑早就不见了踪影，就好像从春光和煦转而秋风萧瑟。

雪茶见他仍旧要去，无可奈何，却又无法放心，便哀求说：“皇上，如今高五不在，就让奴婢跟着皇上吧？”

赵踞回头，不知为何心念一转，就没有做声。

雪茶即刻知道他是许了，当下急忙跟上。

两人才下了殿前的汉白玉台阶，正秦统领带人亲自来迎，十几个侍卫簇拥着皇帝，匆匆地往宫门而去。

皇帝又吩咐秦远道：“即刻派个人去五城兵马司，对于出城之人，一概严查。”

虽然雪茶说仙草早就出城了，但对皇帝而言，却仍旧抱着一线希望。

当下有一名侍卫前去传旨。

皇帝一行人打马越过长街，直奔东华门。

经过城门之时，雪茶询问城门守卫：“瞧没瞧见一个十六七岁的女孩子出城？脸儿圆圆的很耐看，叶黄色的裙子？”

那守卫见他们竟是禁军打扮，虽不知赵踞的身份，却也知道必然非官既贵，当下忙道：“从早上到现在，出城的也不知有多少人了，纵然是有这样的女孩子，我们也未必会留意，只是方才上峰传了命令，让我们严查出城的人，从那会儿起，倒是没有一个这样的人出去过。”

赵踞眉峰一蹙，打马往外。

那守卫还想询问他们的身份，秦统领将自己的腰牌举起来：“让开。”

众人见果然是宫内禁卫的牌令，都忙后退跪地。

赵踞一马当先地出了城，一阵冷风贴地吹来，撩起地上的尘沙。

他从来没有这样仓促出城过，抬起衣袖在面上微微一遮，等风沙暂停，才抬眸看向远处。

秋日的阳光格外的明亮，明亮的有些刺眼。

今日的天气晴好，出了城门数里都是平坦大道，一览无余，赵踞目光所及，瞧见官道上人来人往，自然有许多行者，他有些焦急地扫量，想找寻那道熟悉的影子，却一无所获。

雪茶悄悄道：“皇上，咱们不如……”

话音未落，赵踞马鞭往后一挥，坐下白马长嘶一声，奋起四蹄往前狂奔。

雪茶见皇帝如此不听人劝，暗暗叫苦，只得忙也跟上。

这一行数十人，从官道上席卷而过，不多时，已经追出了有七八里地。

路两侧慢慢地有成片的树林出现，农田里还有农夫在除草浇田，各自忙碌。

秦统领也有些按捺不住，毕竟皇帝万金之躯，这一次他奉命护送，本只以为是出宫而已，却没想到竟然是出城，且又走了这么远。

如果给一些心怀不轨之徒知道，趁机作乱让皇帝有个闪失的话，那可是万死也担不起的。

秦统领心惊肉跳，也打马上前道：“皇上是要找什么？不如回去，再多带些人……”

正在此刻，有一辆马车从前方得得而来，经过赵踞身旁的时候，车内有个女孩子的声音道：“你怎么这么顽皮……”

赵踞正在迷惘地远望，突然听见这句，眼神一变，打马冲上前去将马车拦住。

那赶车的人吓得勒住缰绳，又呵斥道：“干什么！”

赵踞不理，催马来到马车旁边，将那车帘子猛地掀起。

里头却坐着两人，一个半大的女孩子陪着一个小子，像是姐弟两。

蓦地见有人掀起帘子，两个吓了一跳，却又见赵踞生得俊美非凡，目光灼灼的，那女孩子便红了脸，满面羞涩地低了头。

秦统领跟雪茶也赶过来，雪茶揪着心上前一探头，见不是，心里怅然叹了声。

那马车夫见这许多人围过来，知道对方来头不小，也不敢再叫嚣，反而陪笑道：“各位官爷，不知有什么事？”

秦统领只看赵踞，赵踞却不言语。

雪茶察言观色，便一摆手：“没事，你们走吧。”

那车夫松了口气，忙又赶着马车去了。

秦统领心怀忐忑，不敢再问赵踞，就悄悄地问雪茶道：“皇上、是想找什么？”

雪茶也不便替赵踞多嘴，便只道：“你别问，只顾好生保护着皇上。”

“可是这离京已经不近了，咱们最好还是赶紧回去……”秦统领为难地低声。

秦统领正要撺掇雪茶再去劝劝皇帝，却在这时候，又有一伙商贩打扮的人从前头而来，且走且不知说着什么，因见这里突然有许多人，且都铠甲鲜明的，便纷纷谨慎地停了口。

秦统领因见赵踞不言语，就也不做声。

那伙人只以为是禁军有事出动，跟自己不相干的，便也都纷纷松了口气。

不料其中一个见秦统领似是带头的，便大胆地问道：“大人们可是因为前方的命案出城来侦查的？”

秦统领一怔：“命案？什么命案？”

那人忙陪笑道：“我们才从前面的九里沟过，看见有一辆车摔在沟谷底下，还死了个女子。”

秦统领只当跟自己无关，正要叫他们走开，谁知前头赵踞道：“什么女子？”

那人吓了一跳，见赵踞虽长相俊美，但不怒自威，威贵天成，不由忙道：“小人等也没敢仔细上前看，据围观的人说，是个年轻的小丫头子，大概是赶路太着急了，不小心滚落谷沟，可怜啊……摔的头都破了……”

赵踞没等他说完，已经打马迅速地往前飞奔而去。

秦统领又是意外又且着急，忙紧紧跟上，雪茶的心也跟着跳了起来，才要追过去，又回头问那人：“九里沟是前面儿？”

那人抬手一指：“直走不多会儿就是了。”

****

雪茶迟了一步，便追不上赵踞等人。

毕竟雪茶的骑术本就不精，路上几次差点儿从马背上摔下来，幸而还有两个侍卫近身跟着照应。

张皇失措地跑了不到三里，远远地就见前方一堆人高高低低地站在那里，雪茶道：“那里大概就是了，快快！”

匆匆忙忙地来到了跟前，拨开其他围观的百姓跟路人，果然见秦统领一行人竟纷纷地跟着往谷底跃去。

雪茶吓得魂儿都飞了，定睛看时，又看见赵踞的身影在最前头，而在何故最底下，果然是有一辆马车翻在那里。

原来这河沟竟这样深，距离这儿足有十数丈，底下有几个衙门公差打扮的人仿佛在查看情形。

雪茶正惊魂之时，那边儿本来正匆匆赶过去的皇帝突然一个踉跄，然后戛然止步。

莫说是雪茶，跟随着的秦统领也吓得窒息，生恐皇帝有个闪失，命不顾地扑过去把他扶住：“皇上，您怎么样？”

赵踞却咬牙言语。

雪茶见皇帝总算停下来，才回神似的，也把心一横，跟着往河谷下面蹭去。

毕竟雪茶从没有骑马骑过这么久，两只腿都颠簸的要断了似的，却因为主子在那里，也顾不得了。

他揪着袍摆林滚带爬，下滑之时险象环生，若不是侍卫时不时地扶扯救助，只怕雪茶会一滚到底。

好歹狼狈地赶到了赵踞身旁，雪茶才要叫“皇上”，又见周围人多眼杂，便改口道：“主子……主子……”

只是还没有靠前，就给赵踞一把揪住。

雪茶大惊失色，抬头看时，却见赵踞面挟寒霜，两只眼睛却并没有看着自己，反而是直直地看着前方。

雪茶也随着转头看去，蓦地微震，原来从这个方向看过去，那马车后果然躺着一具尸身，一时虽看不清脸，但能瞧出是个女子。

雪茶屏息。

突然听赵踞道：“你下去、下去……”他好像有些上气不接下气，顿了顿才道：“去看看，那个死了的，是、是……”

赵踞没有说完，雪茶却已经明白了。

他浑身一震，没来由地有些浑身无力。

“主子……”雪茶虚弱地叫了声，有些不能挪动，又仿佛想让皇帝另外派个人过去。

赵踞已经将他松开，冷道：“快去。”

雪茶的心一阵阵地颤抖，他转头看着前方那血肉模糊的死人。

雪茶倒不是怕看这幅场景，只是隐隐地竟也有一种不安之感。

眼睛盯着那边，雪茶的双腿战栗着，一边看，心底一边浮现早上仙草来跟自己告别时候的情形。

此刻心虽然混乱，但也依稀记得，当时她的确是穿了一件常服，就如同此刻他眼前所见的叶黄色。

“巧合，这一定是个巧合。”雪茶的心底，有个声音厉声尖叫，不知是要说服自己，还是要怎么样。

那正在查看现场的是京郊九里铺子的衙差，见雪茶靠近，便上前问道：“你们是什么人，干什么的？”

雪茶仓促扫他一眼，哪里顾得上回答他。

秦统领的侍卫呵斥说道：“五城兵马司的，这里怎么了？”

那衙差忙行礼道：“回大人们，像是马儿受惊不慎翻落，死了个丫头。”

雪茶听得明白，但那些声音很快又在耳畔归于沉寂，他只顾死死盯着那道影子，身不由己地挪步往前。

终于雪茶看的越发清楚，那是个脸儿略有些丰腴的少女，只是头发散乱，血渍模糊，看不清容颜。

但是她身上的衣物这般眼熟，甚至连身段儿都……

不、不……

雪茶勉强看了片刻，突然胸口一阵涌动，是惊悸过甚。他再也无法容忍，转头俯身呕吐起来。

身后赵踞眼睁睁地看到这里，双眼蓦地眯起，皇帝才欲亲自上前，突然秦统领沉声道：“皇上！”

他一把将皇帝的手臂拉住，挺身挡在皇帝身前，往上看去。

赵踞生生止步，也明白了秦统领为何如此紧张。

原来此刻耳畔传来了急促的马蹄声响，轰然如雷，显然来者人数众多。

只是这荒郊野外，不知道来的到底是什么人，是敌是友。

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