赵踞盯着右手边的那垂落的幔帐, 恍惚中觉着那垂地的一摆仿佛轻轻地摇晃了一下。

只是那处幽暗模糊，皇帝竟也有些吃不准自己看的是不是真切。

终于来至跟前, 赵踞猛然将帘子撩起看去。

眼前所见却是空空如也, 除了旁侧的柱子外再无别的东西。

但是沿着这里往内, 却是罗红药昔日所住的内殿了。

赵踞盯着那边, 似动非动的时候，殿外响起雪茶轻声的呼唤：“皇上？皇上，是时候该回去了。”

皇帝略微迟疑, 却到底转过身去。

在走过供台的时候, 皇帝转头看了一眼那新鲜的三炷香。

这香显然是才供上的，可自己来的时候，殿内并无他人, 那些宫女太监们也都困倦不堪，垂头闭眼犹如泥胎木塑, 没有一个动弹的, 又怎会来烧香。

赵踞负手往外走去, 来到殿门口，却见雪茶正躬身立在门边上。

皇帝若有所思地回头问道：“方才……有没有人出去？”

雪茶一惊：“啊？”又忙垂头道：“奴婢、奴婢没看见有人啊。”

赵踞微微地皱了皱眉。

皇帝这一次来到宝琳宫，乃是临时起意, 更加不想让别人知道，所以只带了雪茶一个人。

如今听雪茶这般说, 赵踞也没再做声，只是负手迈步下了台阶，回乾清宫去了。

直到皇帝离开了宝琳宫, 从内殿的廊柱后面，仙草才悄悄地探出头来。

烛光下，额头上有些汗意涔涔。

真真想不到，无意之中竟然撞见赵踞来到这里，更加想不到居然会听到他吐露心声。

仙草转头，若有所思地遥望向宫门口。

垂着的素幡在夜风中寂寥地摆动，皇帝的身影已经消失了。

****

次日，趁着雪茶陪着皇帝早朝的功夫，仙草拉着雪茶的徒弟小典儿前往内务司，一路上教导他该如何说话之类。

本以为内务司的人仍旧拦着不许进，谁知并没有费多大的力气，人家就放行了，倒也不太需要小典儿大费周章地狐假虎威。

一名内侍过来领着仙草跟小典儿往内而行，到了关押紫芝跟宁儿的牢房，隔着栏杆，却见宁儿伏在地上，一动不动，紫芝却靠着墙坐着，仿佛在发呆。

仙草叫了两声，宁儿听见了忙从地上爬起来：“姑姑！”像是看到救星一样，宁儿爬过来，握住仙草的手，还没有开口，泪已经先涌了出来。

紫芝的脸色倒还平静，也没有做声，只是看着仙草。

仙草觉着宁儿的手滚烫，忙问：“你怎么了，是不是病了？”

宁儿的眼睛红肿着，只管说道：“姑姑救命，我听说皇上要杀了我们……”

仙草心中虽然难过，却仍是握紧了她的手：“你放心，都是胡说的，我在皇上身边伺候，自然知道皇上的心意，皇上并没这么打算过。”

宁儿背后紫芝听了，眉头微微地挑起。

宁儿似乎安心了些：“真的？”

仙草道：“当然，我何必骗你。”

宁儿含泪点头。

仙草道：“我这次来，是想再问问你，那天你有没有发现什么异常的情形，或者……有没有看见过别人？”

宁儿愣了愣，回头看了一眼紫芝。

紫芝说：“我们所知道的，那天当着方太妃的时候已经说了，你又问这些做什么？”

仙草道：“我自然有道理。”

紫芝眉头皱起，不再出声。

宁儿见她不言语，想了半晌，终于迟疑着说道：“说起来，我好像是看见过……好像是……”

她还没有说完，紫芝咳嗽了声，宁儿忙停了口。

仙草道：“你说啊，怎么了？”

宁儿泪汪汪地看着她道：“姑姑，我有些害怕。”

仙草忙安抚她：“你怕什么，有我在。”

宁儿咬了咬唇，终于下定决心般道：“其实那天、我拿了茶回来，好像在石舫那边看到一个人，脸却并没有看清楚，只知道那个人是藕荷色的裙子。”

仙草再问，宁儿却再说不出什么来了。

仙草却看出她有躲闪之色，当即看向她身后的紫芝。

紫芝对上她的目光，淡淡道：“你想问我吗？我当然不知道，我是听说昭仪出事后才赶到的。”

仙草打量了她半晌：“那好吧，可如果有什么想起来的，以及淑妃娘娘先前有什么异样举止之类，记得都告诉我。”

宁儿含泪点头，仙草把她的手握紧了些：“我回去后会找机会求皇上的。”

紫芝听到这里，终于按捺不住：“你求了皇上，皇上就会答应吗？”

仙草道：“我当然不能左右圣意，但我知道皇上这次不会牵连太甚。”

“牵连太甚？”紫芝冷笑了声，道：“你是说当初紫麟宫的旧事？”

仙草听她句句反驳，却也不便在这里跟她争执：“就说到这儿，我先走了。”

仙草起身往外，紫芝抬眸盯着她，却又出声道：“太妃娘娘要是知道你在皇上身边也这么风生水起，一定会倍加欣慰。”话虽如此，口气里却带着冷嘲。

***

这日众妃嫔起了个大早，因为淑妃的丧仪，头三日免除了每日往延寿宫请安的惯例，大家只往宝琳宫来守制。

眼见将要正午，才退出偏殿休息，宫女们又捧上准备的素斋。

这些妃嫔自然都是娇生惯养的，先前跪了半天已经有些不耐烦了，如今又看要吃的都是素食，有人便露出不悦的脸色，低低地抱怨起来。

为首的江水悠却毫无异色，面色端庄举止优雅地用饭。

整个后宫的妃嫔都在这殿内了，只有颜珮儿因病没有到。

突然听人群中的王贵人道：“听说还要守十五天的制，难道每天都要这样，起早贪黑，又吃不好睡不足，腿都跪的要断了，不过是小小地昭仪罢了，难为皇上竟这样恩典……却害苦了咱们。”

这话说出了不少人的心声，只是别人不似王贵人般情况敢说。

正在此刻，江水悠慢条斯理地放下碗筷，道：“贵人在说什么？”

王贵人突然想起江水悠跟罗红药似乎有些交好，不过近来她巴结到了颜珮儿，倒也不用十分惧怕江水悠。

毕竟大家都知道江昭容最会做人，就算打狗也要看主人，应该不至于敢对自己怎么样的。

王贵人便笑道：“我也没说什么，只是说今日的饭菜有些简薄而已，这幸亏颜婕妤身子不好没有来，若是来了，只怕也不能下咽呢。”

江水悠道：“婕妤身子虽弱，却是个明大理的人，如今是给淑妃娘娘守制，吃些素斋饭也是应当的规制，你却敢在这里哗众取宠，胡言乱语？”

王贵人听她虽不疾不徐的说着，但话语中锋芒毕露，不禁有些意外：“昭容，我……”

不料还没说完，江水悠淡淡道：“我奉了太后跟方太妃的命，跟各位姐妹们一块儿为淑妃娘娘尽心，自然当诚心诚意，贵人却在此处出言不逊，实在大不成个体统，只怕太后跟太妃知道了也不会喜欢。少不得，我便替太后跟太妃教导贵人了。”

王贵人惊道：“江昭容？！”

江水悠道：“来人，王贵人对淑妃娘娘不恭，当掌嘴十下，小施惩戒。”

王贵人大叫：“江昭容，你干什么？”早有两个管事嬷嬷走过来，拉了王贵人到殿门口，噼里啪啦地打了起来。

耳闻王贵人的惨叫，众人尽数忐忑，生恐方才的不敬之语也给江水悠听见了。

只有冯绛仍是满脸看好戏的表情。

江水悠面不改色，又喝了茶，方道：“毕竟都是后宫姊妹，虽彼此之间有些性格和跟不和的，但如今人已经故去，死者为大，不容玷辱，若还有人不肯恭谨行事，就别怪我不留情面了。”

在王贵人的惨叫声中，大家齐齐起身行礼称是。

延寿宫内很快听说了此事，颜太后叹道：“这江昭容的确是个能掌大局的。”

旁边曹嬷嬷道：“之前也是她最得皇上的意思，太后觉着，她会不会碍到咱们姑娘？”

颜太后道：“这个未必，何况目前威胁最大的不是她。”

目前最难对付的自然是冯绛了，只是冯绛是个刺团，叫人无从下手。

曹嬷嬷道：“这江昭容既然如此能耐，又懂事，倒不如笼络笼络，让她帮着太后对付那个。”

这一下倒是提醒了颜太后，她皱眉想了半晌，却又摇头：“话虽如此，我看江昭容跟方太妃走的颇近，未必会听我们的。”

曹嬷嬷道：“方太妃又怎么样，难道能越过太后去？太后不如把自己的意思头给方太妃，让方太妃命江昭容行事，岂不更容易了？”

颜太后琢磨片刻：“等我再想一想。”

说了这几句，突然间方太妃来到，向太后禀告罗红药丧仪的安排等事。

太后一一听罢，道：“多亏有你，不然的话我就太劳心了。但是这些事就不用再跟我说了，你去着手，我放心的很。”

方太妃道：“是。”

太后却又想起一件事：“对了，有一件事……听说冯绛把那鹿仙草打哭了是怎么回事？”

方太妃道：“太后也听说此事了？我询问过，听说，是鹿仙草因为淑妃娘娘身故的事情，在追问什么，惹怒了冯贵人。”

“啊？”太后诧异，“淑妃不是落水身亡的吗？又追问个什么？”

方太妃道：“看这鹿仙草的意思，大概是怀疑淑妃的死另有缘故吧。”

太后原本紧锁眉头，半晌却道：“难道是鹿仙草怀疑冯绛？两人才闹得不快？”

“应该是如此。”

太后笑道：“那也罢了，鹿仙草那个丫头，从来最会胡闹，至于这冯贵人，也不是个善茬，她们两个若是吵闹起来……倒是有意思，只要别弄的太难看了，随她们便是。”

只是颜太后不知道，自己本来是想让“鹬蚌相争渔翁得利”的有意放纵，却引发出了不可知的后果。

****

是夜，乾清宫。

总算等到皇帝回宫，仙草忙上前帮着更衣，伺候盥漱。

赵踞见她比之前更加勤快，不由多看了几眼。

仙草道：“皇上喝口参茶？”

赵踞一点头，外间小太监早预备好了送来，仙草亲自端了放在皇帝跟前：“奴婢试过了，温度是刚好的。”

赵踞眉峰微动，举手喝了口：“你有什么事儿？说罢。”

仙草正在掂量皇帝的脸色，蓦地听皇帝问起，一时哑然。

赵踞道：“无事献殷勤，非奸即盗。你是想……”

本是想问她是“奸”还是“盗”，可突然间触动了心事，便皱紧眉头，不悦也在瞬间飞快掠过眉尖。

仙草咳了声：“皇上，宝琳宫内的紫芝跟宁儿等宫人，还关押在内务司，皇上要怎么发落他们？”

赵踞淡淡道：“事情还没查明，先关着吧。”

“那等查明后呢？”

“若跟他们的疏忽伺候有关，当然要追究罪责，如果是别的缘故，再具体决议就是了。”

仙草见他答的滴水不漏，倒也不好再说别的，何况从此刻皇帝的口吻看来，并没有动杀机，这倒是罢了。

赵踞看仙草若有所思，便问：“你突然问这个做什么？”

仙草迟疑片刻，终于决定实话实说：“因为近来宫内有些传言，有些人害怕，皇上会、会像是昔日对待紫麟宫一样……”

赵踞垂了眼皮。

仙草见他不言语，壮胆问道：“皇上，你当初为什么……要将紫麟宫的人都杀了。”

原本她还以为皇帝是恨极了自己的缘故，所以殃及宫人，可后来才知道不是那个原因。

皇帝并没有说话，骨节分明的长指轻轻地在桌上划过。

然后他才说道：“因为朕不想再见到他们。”

“不想？那就遣散出宫就是了。”

“朕也不想放过他们。”

“皇上不是不恨太妃吗？”

“是啊，”赵踞的唇角微微挑起，“但是……偏偏是她死了，整个紫麟宫的人都好好的偏偏是她死了，主子都死了还留着他们做什么？”

仙草一震。

赵踞淡淡道：“他们没有能护着自个儿的主子，活着何用，索性叫他们一同陪葬。”

仙草的喉头有些发干。

但是，皇帝心中却有一句话没说出来：他哪里是恨紫麟宫的奴才们没有护住徐悯。

他最恨的人是自己。

他只是在狂痛之际，把对自己的恨转嫁到了那些宫人身上了而已。

灯影摇曳。

赵踞闭了闭双眼道：“但是朕不会再像是以前一样轻狂浮躁了。这种事，有一次就够了。”

仙草不禁看向皇帝，却在这张逐渐变得坚毅冷静的脸上看到一抹没来得及散去的伤悒。

“所以你放心，”皇帝说道，“这次朕不会迁怒于他们。”

谁知就在皇帝说完这句话不久，小典儿匆匆从外而来，把仙草叫了出去。

仙草忙问何事，小典儿惴惴道：“姑姑，我才听人说了个消息，吓了我一跳。他们说，那个宝琳宫的叫什么宁儿的宫女，突然发病死了。”

仙草一路飞奔赶到内务司，正太医在跟司监低低地说着什么。

内侍们见她来到，急要阻拦。

那司监看是她，却吩咐放行，又亲自走来到：“鹿姑姑可是为了宝琳宫那宫女的事儿而来？”

仙草还怀着侥幸：“宁儿……怎么样了？”

司监道：“姑姑莫急，我才跟太医说此事，据太医看来，这宁儿倒像是害了急感风寒而死，和她同监牢的那个紫芝似乎也有些不妥。”

仙草的心要爆开似的，即刻要见紫芝，司监竭力拦阻，只说那风寒传染，不能近身。

无奈之下，仙草只说隔着门扇看一眼就好，司监这才勉为其难地答应了。

当下仙草按照太医吩咐，用熏了醋的帕子遮住了头脸，来到了监牢外，往内看去，果然见紫芝靠在墙边，歪着头不动。

仙草叫道：“紫芝！”

顷刻，紫芝像是听见她的呼唤，慢慢转回头来。

目光相对的刹那，紫芝的眼中浮现一抹复杂之色，然后她缓缓起身，问道：“你怎么来了？”

“我、我自然是看看你，你可还好吗？”

紫芝又问：“你是来看我的，还是来问我有关罗昭仪身亡的事的？”

仙草道：“这时侯了，你还问这些做什么，自然是看你，你觉着怎么样？”

紫芝眼圈微微发红，歪头看着仙草。

此刻她裹着头脸，只露出了一双眼睛，这让紫芝觉着有些陌生。

好像面前的这个人是鹿仙草，可又不像是……倒仿佛是个自己极熟悉的人。

模模糊糊地说不上来。

不知过了多久，紫芝走前两步，就在仙草打量她好不好的时候，紫芝低低说道：“你放心，宁儿不是风寒，我也不是。不过是有人不想她开口了而已。只怕我也很快就给他们灭口了。”

仙草双眸微睁：“你说……是谁？”

紫芝攥紧了拳头，说道：“我本来叮嘱宁儿别透露出去，免得招惹杀身之祸，没想到大概是你昨儿来探望的那次打草惊蛇了……但是他们想不到，宁儿临死前，把事情的真相告诉了我。”

真相呼之欲出，仙草屏住呼吸。

紫芝盯着她道：“你听好了，害死了罗昭仪的，是颜婕妤，是她派人杀了宁儿灭口，我、就算我死了不要紧，你给我们报仇就行了。”

仙草听见自己的心怦怦地跳了起来，然后她毅然道：“你不会死。我不会让你死。”

紫芝本已经垂了头，闻言抬眸：“你说什么？”

仙草却突然一把将脸上的帕子扯下来：“来人！”

身后那司监众人因怕传染，并没有靠前，听仙草大叫才有些慌了，纷纷赶了过来，不知何故。

仙草往内一指：“给我放人！”

众人都愣了，连里头的紫芝都愣在了当场。

仙草厉声道：“听见了没有，给我放人，这是皇上的意思！”

司监愣神，虽然说不敢抗旨，可是方才仙草来的时候分明没这么说过，如今……

“谁敢抗旨！”众人正狐疑，仙草抬手入怀，将那块儿龙形玉佩拿出来高高举起：“是不是不想要脑袋了！”

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