徐明廷洗完澡出来, 任勤勤发来的短信已等在了手机里, 问他是否顺利到家。

青年不禁微笑。

回复完了, 他拉开了书桌的抽屉, 取出一个巴掌大的细长盒子。

黑色的丝绒衬底上, 躺着一枚狗尾草造型的铂金胸针，上面镶嵌着米粒大的碎钻和祖母绿, 造型精巧别致，宝石晶莹璀璨。

这是他请卡地亚专门打造的首饰。既别出心裁，又不太昂贵，最适合送给暧昧阶段的女孩子。

这首饰不仅能做胸针，还可以做发卡。任勤勤有一头浓密又蓬松如云的秀发, 这一支发卡别在她鬓边，应该很好看吧。

手机铃声打断了徐明廷的遐想。

一道模糊的女声传了出来, 带着熟悉的，软糯的笑意：“明廷，今天玩得开心吗？”

徐明廷眉心轻微一抽, 冷淡道：“你什么都知道，何必多此一问？”

女人笑着：“别生气, 不是在打听你的私生活。给你打电话就是想和你分享一个刚得到的消息：沈铎他大堂兄，沈钦，他顺利回国了。”

沈钦这名字, 已有很多年没有人提了。

这位仁兄之前最著名的事迹，就是在南洋设了个瓮中捉鳖之计，想把沈铎送进精神病院关着, 好把公司大权据为己有。

沈铎逃脱后，反手将这个亲堂兄揍得鼻青脸肿，还把他的非法生意抖得人尽皆知。

沈钦又背了官司又背了债，一躲就是七年，直到现在才重新冒头。

徐明廷的眉心又紧了几分：“他拿的不是中国护照，回国这个词用在他身上不大合适。沈铎知道了吗？”

“他在这方面的消息，肯定比我们要先好几步。怎么，你那位女性朋友没有和你提起过？”

“她不一定知道。知道也没有告诉我的必要。”

“看来你追求小美人的路还长着呢……”

“还有什么事吗？”徐明廷冷淡地打断了对方的嬉笑。

“知道了，以后不再拿你那位开玩笑了。”女人立刻服软，转了话题，“这个沈钦，听说是个人物，沈铎当初差点就栽在他手上。”

“人物也分大小的。”徐明廷说，“这人贪婪莽撞，智商不高，手段低级粗暴，就是个小人物。当初沈铎太轻敌，才着了道。你想用他给沈铎找不痛快，还是省省吧。沈铎吃过那么大的亏，现在肯定防这人如同防瘟疫。”

“原来是个只有蛮力的莽夫。”女人扫兴。

徐明廷沉声道：“我之前和你们说过的话，希望你没忘。我们公司有竞争实力，完全可以光明正大地和‘鲲鹏’一较高下。就算最后输了，也不失为一个很好的宣传方式。我绝不赞成用见不得光的手段去竞争！”

“知道啦。”女子拖着软绵绵的语调，几乎是在撒娇了，“你是正人君子，我们是孑孓小人。君子一诺值千金，好好做标书吧，这个项目的成败，就靠你了。”

徐明廷挂了电话，面上的阴云许久不散。

任勤勤接受了调令。

将基金会的一些工作移交给同事后，她走进了项目组的办公室。

她一来就把自己的情况说得非常清楚。她只是来为基金会做点前期准备工作的，不会参与中标后的分红。

既然不是来抢功劳的，而是来配合工作的，项目组的人对任勤勤的敌意就消了大半。

到了周五，沈铎和项目组开会的时候，任勤勤已在会议桌上分到了一席之地。她对答如流，提出来的建议也颇有想法，看得出和项目组的人相处得也不错。

这个女孩儿，真是一株顽强的树，不管把她往哪儿栽，她都能生长得极好。

甚至，今后不论有没有他在旁边为她松土浇水，她都一样能茁壮成长，支撑起一片天。

现在距投标还有半个月，时间已经很紧迫。标书被当作一件艺术品似，反反复复精修细改。

任勤勤负责的只是一些辅助性的工作，连标书的边都摸不到，涉密等级很低。

虽然大家心知肚明，“鲲鹏”在投标的公司里最具有竞争力，这个项目十拿九稳，但是大伙儿还是尽其所能地将工作做到最好。

周五快下班的时候，徐明廷的电话打了过来。

“骑马？”

徐明廷这一次不再走怀旧亲民路线，改贵族精英范儿了。

骑马，任勤勤是会的。但是c城这天气，虽然还没有正式入伏，但是已和三伏天没啥区别。这日头下去骑马，怕不是享受，而是苦差。

“清凉山的马场这个季节又凉爽又漂亮。”徐明廷的话语总带着一点点令人舒心的笑意，“我们走山道，沿着山涧走，景色也很好。”

任勤勤听得很心动，但是……

“我恐怕要加班。”她说，“我刚进项目组，要做的工作很多。”

徐明廷的轻叹带着拨动心弦的失望，“你不说我都差点忘了，你现在进项目组了。那别说骑马，出来吃个饭，看场电影，是不是也都暂时不方便了？”

若说骑马还可以当作体育锻炼，那吃饭看电影就是教科书里的约会，不容任勤勤再误会了。

任勤勤捏着手机，有点愁苦。

“明廷呀，”她斟酌着，“老同学请吃饭，我当然是乐意的……”

“不仅仅只是老同学请吃饭。”徐明廷很直白地说，“勤勤，这是一个约会。”

任勤勤猛地咽了一口唾沫，咬紧牙关。

在她灵魂深处，有个十八岁的任勤勤正在狂喜，又被二十五岁的任勤勤一把摁住。

哪怕任勤勤已不打算摁响那个门铃，可平心而论，徐明廷是个条件非常出色的异性。被这样的异性追求，虚荣心都会得到极大的满足。

只是，正因为和徐明廷有旧日情分，她更不能伤害了人家一片真心。

“明廷，”任勤勤只得把话摊开来说，“我已经有喜欢的人了。”

不料徐明廷很镇定地问：“那你们在一起了吗？”

任勤勤被问住了：“这个……目前没有……”

“他喜欢你吗？”

任勤勤额角鼻尖开始渗汗。

“不……我其实还不大清楚……”

“那我完全可以追求你呀。”徐明廷笑。

任勤勤张口结舌。

“有喜欢的人没有关系，只要你还是单身，就能接受我的追求，不是吗？”

“可是……”

“不用担心我。”徐明廷嗓音轻柔温和，就像当年他为任勤勤讲解数学题一样，“我已经了解了你的情况，还决定继续追求，就做好了会不成功的准备。就算失败，我也不会有怨言的。”

徐明廷的直白和主动，让任勤勤不知如何招架。

“你的变化，真的好大……”她只能这么说。

“所以，我也想和你多来往，让你了解现在的我。”徐明廷笑，“我也很怕现在的我，不像过去那样讨你喜欢呢。”

被道破了当年的小心思，任勤勤脸颊微热。

“所以，怎么样？”徐明廷不肯放弃，“周末还出来骑马吗？或者你想玩点别的什么，我都奉陪。”

去，还是不去呢？

“我们去骑马吧。”任勤勤说。

并不是像冯燕妮指导的那样，为了刺激沈铎。仅仅只是因为她想和徐明廷尝试一下。

这个她人生中喜欢的第一个男孩子，曾是她所追求的美好世界的代表符号。

现在的她已过上了过去憧憬的生活，可只有徐明廷，还是个没有写完的方程式。

只有把这道题目解答出来，她才会将这个人彻底放下。

她的看世界之旅的最后一站，大概就是徐明廷。

“敏真对你担忧看来是多余的。”身后响起一道浑厚的笑声，“你一点都不缺男孩子追求嘛。”

任勤勤回头，继而惊呼。

“哟！郭二哥！”

沈铎开会去了，任勤勤将郭孝文请进了他的办公室，熟门熟路地翻出一块茶饼，撅了一块，泡茶待客。

“二哥，你尝尝这茶。沈铎前几年在普洱收购了一家野茶园，里面有几株三百多年的古茶树，每年的金芽也就十来斤。我之前还提了一块砖孝敬江教授，敏真师姐说很喜欢喝。”

郭孝文抿了一口：“回味里带着兰花香呢。”

“瞧，这就是口舌金贵的人，一下就能品出来。”任勤勤赞道，“茶园里种了一地的兰花，以兰香入茶，就有这股香气。我是粗人，不大吃得出来。”

“沈铎这小子一向最会享受了。”郭孝文笑。

郭孝文比沈铎大两岁，正值壮年。

他这种硬汉型的男人，在驻颜上很有优势，那阳光的肤色和精悍健壮的身材，让他看着和六年前比好像没怎么区别。

“是什么风把你吹来的呀？”任勤勤问。

对着任勤勤，郭孝文就没什么隐瞒，说：“约了沈铎吃饭，顺便谈谈他家的事。你知道他大堂兄现在就在c市吗？”

就任勤勤的表情，显然是第一次听到这个消息。

“沈铎没和你说？”郭孝文也有些意外，“沈钦这次回来，说是探亲，目前也挺老实的。但是我总有点不放心。”

任勤勤说：“沈钦之前被沈铎逼得好几年都没敢进中国的海关。以他们父子为首的那几个沈家反对派，手中的股份倒还有一些。他们在董事会里有一个席位，这几年偶尔在会上给沈铎找点不痛快。但是也仅限于此了。”

“大概是我想太多了。”郭孝文若有所思，“我这种常年在灰色地带走的人，总有点过敏。只是沈钦这样的人，我见得太多。无利不起早。c市还有沈铎这个大敌在，他却平白无故回来探亲，不正常。”

“我还真希望是你想太多了。”任勤勤也发愁，“沈铎也太难做了，身边亲戚各个如狼似虎，都想咬他一块肉。外人都困惑，为什么有钱人还有烦恼。你说谁家碰上这样的极品亲戚，能不烦的吗？”

“好在沈铎身边有你。”郭孝文感叹，“这些年要不是你陪在他身边，他的日子会更难熬。”

“瞧你说的。”任勤勤低头泡着茶，“我这些年也全靠他栽培，才能走到今天这一步。”

郭孝文摇头，“沈铎性格孤僻，这和他早年在亲人那里受到的背叛有很大关系。所以他很难去信任旁人，也更不敢多用感情。”

“因为他怕背叛。我知道。”任勤勤苦笑，“这个男人，说起来非常无畏，天不怕地不怕，但是在这方面，他又是个胆小鬼。”

“可是他对你不同。”郭孝文说，“你是他能把性命托付的人。”

郭孝文这样的硬汉，除了刚认识时喝醉的那次，平时很少和人说儿女情长的话题。可今天不知有什么特殊的情况，让他说个不停。

当年沈铎要栽培任勤勤的时候，郭孝文还以为他要把这女孩培养成左右手。他们这样的人家，都会亲自养副手，栽培忠士，没什么奇怪的。

可没想到任勤勤一路念到博士，显然是真的要在科研这路上一直走下去了。

可要说是玩源氏物语，养老婆呢，沈铎又从来不约束着任勤勤外出交际，并不把她拴在身边霸占住。

“这才是大爱。”江敏真对此赞不绝口，“给她一片天空去飞，但是她最终还是栖在他肩头。那时候，就没有什么事能把他们分开了。你这师弟呀，真是个白金玩家！”

郭孝文也对沈铎这一招很佩服。

沈铎真不怕任勤勤会飞走了不回来。他对这姑娘是掏心挖肺地信任，所以把任勤勤安排进了基金会里。

基金会这里门道可就多了，才不是单单做慈善这么简单。

公司竞标做项目，基金会也要在当地开展慈善援助活动，和甲方频繁打交道，从政府官员到底层百姓，上下沟通，左右笼络，其着不可或缺的沟通作用，手里还掌管着巨额资金。

往黑里说，假如要行贿、洗钱，也都是从基金会里走。

不是足够信任的人，谁敢让她进基金会高层？

任勤勤毕竟刚去没多久，又还年轻。等将来，“鲲鹏”的基金会肯定会彻底由任勤勤来掌管。

沈铎这是把自己的老底都交到了任勤勤手里。

郭孝文感慨，“你跟着沈铎看了那么多繁华，最后还是回了实验室。佩服你年纪小小，却很清楚知道自己要过的日子是什么。”

“从一开始，我想要的，就不是穿着漂亮裙子在晚宴上大放光彩。”任勤勤笑道，“纸醉金迷只是短暂的，等到灯光熄灭，乐曲落下，一切都结束了，什么都不会留下。而我一直想过一种更持久，更具有创造力的生活。”

郭孝文若有所思。

“做科研就不同，”任勤勤说，“不论成果大不大，至少我的每一步都会留下痕迹，我的论文会写上我的名字。哪怕再微小，我的辛苦也能对人类后世产生影响。很多光辉是隐藏在汗水背后的，我更喜欢这种生活。”

她有一份属于自己的事业，有生活的重心。

不论经历多大的风雨，不论遭遇多巨大的挫折。事业受挫，或是感情夭折……她都能站稳脚跟，在黑暗中寻找到自己的方向。

“任勤勤，你又偷我的茶！”沈铎散会回来，一进门便皱眉。

“款待郭二哥，当然得用你的茶才够格。”任勤勤盈盈起身，“二位慢慢聊，我就不打搅了。”

等门合上，沈铎对他师兄说：“都别说，沈钦的事我知道了。其实他已经托一个堂叔来我这里探了口风，想和我见一面。”

“他在想什么？”

“似乎有点想讲和。”沈铎说，“看在长辈的面子上，和他见一面也无妨。他在国内的爪牙全都被我剪除了，就算要做什么，也不趁手。再说一他的现状，害我也得不偿失。”

“那也要防止他被别的人利用。”郭孝文说则，又朝门的方向使了个眼色，“你们俩还是老样子？”

沈铎提着水壶，朝茶叶上浇着滚水，“你怎么突然对我们俩的事这么好奇？”

这么一问，郭孝文这么一个刚硬的大男人，竟然露出一副羞涩的笑。

他搓了搓手，说：“我记得你手里有一块无烧蓝宝石，蜜黄色的，二十多克拉。我想和你买。”

沈铎挑眉，无声发问。

郭孝文笑着，低声说：“我打算向敏真求婚了。想打一套首饰，送她做订婚礼物。”

沈铎惊喜，一把搂住郭孝文的肩，“恭喜师哥！这可真不容易。你和江小姐前前后后，都快有十年了吧？”

“认识的时间久，谈了也才五年而已。”郭孝文麦色的面孔泛着幸福的红晕。

沈铎轻捶了郭孝文一下，“一块石头，就当我孝敬嫂子的。回头让人给你送过去好了。”

郭孝文说：“你换别的孝敬，我不拦你。这是我要送她的礼物，不花重金，显不出分量来。”

沈铎便不和郭孝文争执了。

“你和勤勤，还要拖到什么时候？”郭孝文问，“好像还有别的男生在追她，你可警惕点。”

沈铎斟着茶，“那个男孩是她的初恋，我表姐的儿子。他们七年没见面了，最近联系挺热络的。”

“你就不打算做点什么？”郭孝文替沈铎急，“同龄人更能玩到一块儿，他们过去又有感情，旧情复炽很容易的。你别仗着自己条件好，宠了她六七年，就掉以轻心。”

沈铎轻笑：“怎么？要我兵马扯旗地去抢人？”

“不应该吗？”郭孝文反而，“你花了那么多心血把勤勤培养出来，难道是为了便宜别家小子的？你要是说你就是这么一个伟大的教育家，我要送你一面‘高风亮节’的锦旗。”

水壶发出轻响，里面一点点冒起的细碎水泡。

沈铎低垂着眼帘，说：“师哥，你还记得当年你在南洋搭救我的时候，喝醉了后说的那番话吗？”

郭孝文回忆着：“有印象。我那时候才刚刚发觉自己喜欢上了敏真，自个儿先吓了一跳，觉得这感情没希望，就多喝了几杯。”

沈铎说：“你当时说，我们这种年长的男人，碰到聪慧的小女孩很没辙，不敢去爱，怕她们长大了，不再崇拜我们了，就会变心。”

郭孝文想了起来，点头道：“我记得勤勤当时还鼓励了我，让我不要怕老房子起火，烧完了，春风吹又生。这女孩从小就很透彻呢。怎么？”

沈铎说：“我和你不一样，师哥，你烧完了还可以重新来，我不行。我一生只有力气爱一次。”

他吃苦亲人的亏，被背叛过数次，他对感情失败的承受阈值比常人要低很多。

“那你这是……”郭孝文发愣，“所以，你不敢和勤勤更进一步？”

沈铎掀起眼皮，目光明晰锐利，“我又没说我不会去爱。”

郭孝文更困惑了。

“勤勤和江小姐还不同。”沈铎提起水壶，用滚水浇着茶叶，“勤勤是我一手培养出来的。我是她的兄长，也是她的导师。这个身份，让我天然对她有一种震慑力和掌控力。”

“这难道……不好？”

“她是真的爱我，还仅仅只是出于对我的崇敬和仰慕呢？”沈铎反问，“她这感情是发自内心的，还只是因为被我驯养熟了？”

郭孝文明白了沈铎的意思。

“你担心她对你的只是崇拜和迷恋。这是一种不理智的热情。所以你不敢确定关系……”

“所以我让她尽其所能地去接触外面的世界。”沈铎端起茶杯，微笑道。

“这几年里，我让她去接触各色各类的优秀异性，去看这个世界。我从来不约束着她。她见识越多、越广，就越好。只有她看遍了世界，还愿意留在我身边的时候，她才会永远属于我。”

郭孝文叹为观止。

“你……你就不担心玩脱了？”

沈铎抿着茶。

确实，曾有那么一会儿，他很担心自己玩脱了：就是徐明廷回来的时候。

不论过去认识过再多优秀异性，任勤勤也很少有那种魂不守舍的表现。徐明廷和那些男生都不同，是她喜欢过的第一个异性。

第一和唯一，总是最特别的。

于是有那么一瞬间，他慌了。

他也失了分寸，甚至会偷偷跟在任勤勤的身后，就想看看她和徐明廷究竟是怎么相处的，到底有没有在一起的可能……

直到那个女孩的视线落在自己脸上，带着热度，像拂面的春风，他才重新镇定下来。

这个女孩依旧是自己的。现在还没有到火候，但是她不会被别人夺走。

“我对勤勤有信心。”沈铎说，“我都没有和她谈过，她却主动和我说，要从思想上独立出去，不再盲目信仰我。我希望她能作为一个独立的个体来爱我，而不是我驯养的小宠物。”

郭孝文感叹不已：“那你现在就让她和那个男生去约会。”

“不用担心。”沈铎将杯中的茶饮尽，“她经受住了初恋的诱惑后，才算完成了她的历程。”

在那之后，他们就在一起，再也不分开。

“说点别的吧。”沈铎说，“你难得过来一趟，明天周末，我们找个地方消遣一下？想去哪里玩？”

郭孝文脑袋上亮起了一个灯泡：“有个地方不错，我们也挺久没去了——你想骑马吗？”