嘉定年间，金兵南侵，京湖制置使兼知襄阳府赵方抗敌得胜，上书朝廷，列举五条理由，反和主战，请宁宗下诏伐金。宁宗下诏说：朝廷守和议，不大举发兵，各地将领可抗敌立功。宁宗命将诏书传布，招谕金朝统治下的官吏军民。史弥远则不置可否，坐观成败。弥远独相宁宗十七年，期间去伪学禁，赠朱熹、复赵汝愚、吕祖谦等人官职，召林大中、楼钥等故老十五人入朝，受到朝野的好评。
宁宗朝，史弥远地位的直线上升，还处决于宁宗赵扩自身的软弱，宁宗在位前期全听韩侂胄的，后期全听史弥远的，他自己从来没有什么主见。可想而知，在朝堂上皇帝没有主见，丞相如果再没有主见，岂不乱了套了吗？这个国家的责任由谁来负，丞相不行施权力行吗？但在传统的观念中，皇帝作主，天经地义。丞相作主，却要遭非议，再说作主，也难免会作恶结怨，久而久之，被视为弄权是必然的。另一方面，滋生弄权的念头人皆有之，恐怕不是史弥远，换一个其他的人也会这样的，所以不可以对史弥远特别苛求。况且在这样一种特殊的环境里，弄权的非议也在不断地激发着史弥远去弄权。
综观诛韩侂胄一事，既有韩侂胄统治不得人心的一面，又是战和之争，对此也不能简单地以主战为是，主和为非。但恢复秦桧的王爵和官职，答应函韩侂胄于金人的确过分，后者特别有伤国体，这不能不认为是决策思之不周的缘故。
第二件事是拥立理宗。宁宗没有自己亲生的儿子，所以就立荣王曮作为太子，赐名为询，称为景献太子，不料他在二十九岁那年，即嘉定十三年，就早早死去了。宁宗又不得不另外选择皇嗣。人选自然是赵贵和。因为当年，宁宗的兄弟沂惠靖王死后也没有儿子，宁宗对兄弟十分慈爱，就立燕王德昭九世孙赵均作为兄弟沂王嗣后，并且赐名贵和。现在太子死了，宁宗便很自然地将贵和立为皇嗣，并改赐名为竑。这样赵竑就成了皇子。
这个皇子无论对于大宋，还是对于大臣的确都十分重要。所以赵竑一立，朝廷反映十分强烈，而其中反映最为敏感的莫过于丞相史弥远了。当年景献太子，弥远与他相处很和谐，所以弥远可以高枕无忧。而现在的皇子对自己怎么样，史弥远当然也很想知道他的好恶，但这事又不便直接打听。弥远寻思再三，却一时找不出好办法来。过去赵均为沂王嗣时，并不在弥远关注的范围之内，所以对于赵均的爱好，弥远竟然一无所知。如今赵均成为皇子后，关注他的人多了，议论他的人也多了。一次弥远在朝中听说皇子喜欢弹琴，所谓说者无意，听者有心，弥远马上有了心计，他立即叫仆人到民间买了一个擅长弹琴的美女，并择日将她献给东宫，又暗中以厚廪其家的诱惑，命她暗伺动静。弥远强调，东宫的一举一动都务须立即报告，这位美人欣然答应了。凭着色艺俱佳而且知书慧黠的素质，她很快就得到了皇子的宠爱。
赵竑成为皇子后，心里就很不以弥远为善了。他常将胸中的积郁，倾吐给深加宠爱的知音。这位知音真是弥远献给的擅长弹琴的美女。皇子常常把杨后及弥远的罪恶记在册上，后面还加着这样的话：“史弥远当远配八千里。”东宫的墙壁上有地图，赵竑指着琼崖说：“我以后得志，要将史弥远流放到这里。”皇子还曾称史弥远为“新恩”，意思是以后他当了皇帝，史弥远不是去边远的新州就是去恩州。那个美人听了后，便将这些事一一密报给了史弥远。弥远很惊恐，这事非同小可啊。
史弥远一面心里盘算着，一面想进一步证实一下东宫的言行，如果还有可以挽回余地的话，他又何必再去苦费一番心思呢。于是借七月七日，弥远送一些乞巧奇玩给赵竑，而赵竑却乘着酒意将这些奇玩掷到地上打碎了。史弥远得知后更是魂不附体，他知道这个皇子一旦即位，就没有他的好果子吃了。
“如何对付？”史弥远计谋深沉。第一步考虑的当然是改易皇子，对此他似乎早就留了一手，在赵竑立为皇嗣后，沂王一支，又出现了空缺，这就得再选择人来承嗣了。于是宁宗就命令选太祖十世孙，年过十五岁的，养育宫内，拟仿高宗择立孝宗的故事。宁宗的这个做法从道理上来看似乎无可厚非，而且也有先例可循，这就给了史弥远有了一个可乘的机会。史弥远秘密劝宁宗，慎于择嗣，可以借为沂王立后的名目，多选几人，以备采择。
事也有凑巧，就在宁宗为沂王另择后嗣的日子里，刚刚碰到史弥远的门客余天锡（余天锡的祖父为史浩门客，他从小在史府长大），准备回绍兴秋试，请假来辞行。史弥远就秘密嘱咐他为沂靖惠王选择承嗣。不久天锡就找来了贵诚。
既有了贵诚，弥远就立意排挤皇子赵竑了！而曾兼任皇子赵竑教师的真德秀，早已看到了皇子赵竑最近的言行，恐怕不利于他的发展，就多次写信给皇子劝他多读一些书，不要多过问朝堂上的事。皇子没有什么反应。真德秀就又进谏说：“殿下须要孝顺慈母，敬礼大臣，天命自然来归，否则就恐有危险之事了。”老师把事都说透了，而皇子似乎根本没有理会老师对他的关爱和担忧，只是不肯悛改。
而赵昀呢，嘉定十四年农历六月，补了一个秉义郎的小官，就到相府来拜谒，史弥远故意让他坐在主位。他走后，家人问丞相：“相公怎么让他坐在主位？”史弥远捶捶胸脯，弄出一副懊丧的样子。显然史弥远已准备推出赵昀来取代赵竑了。
史弥远觉得要这样做，就先得培养赵昀，使他具备为皇子的各种素质。因而考虑为赵贵诚（昀）选择老师一事就摆到议事日程上来了。这可是一件非同一般的事，首先要选择一个肯定不会拒绝自己请托的人，要做到这一点非常困难，弥远觉得必须充分利用同乡、亲戚这层关系；另外一点是选择的人职位不宜太高，这样不太会引起别人的注意；三则当然要德才兼备，能承担起培养皇上的大任。就在这时，一个他太熟悉的身影突然跃进他的视野，这个人就是郑清之。
史弥坚又沉思良久，终于有了良策。他打定了主意。就是利用净慈寺为史浩做佛事，让郑清之不请自来。史郑两家姻亲数代（史诏女嫁郑章，郑章是郑覃之兄），清之媳史娟，清之婿史望之都是史家人，清之还是史弥坚的老师。更重要的是史浩与郑覃（清之祖父）从小为友，郑覃在金人陷明州时不屈自沉，史浩为之作《通义》，使其事迹列《宋史 忠义传》，清之父若冲说史浩有恩郑家，即指这事，所以史浩做佛事，郑清之虽然刚从峡州调临安，但是一定会来的。
郑清之果然来到净慈寺，他祭罢史浩，便想辞别，弥远忙拉住清之的手说：“平日都忙于公务，贤弟调京将近一年，竟没有机会坐下来叙叙故。”清之感觉弥远尽管年过花甲，却手把有力。一会儿两人便双双登上慧日阁。清之又觉得弥远起步生风，落脚闻声。
慧日阁因慧日峰而得名，是净慈禅寺中最高阁，也是接待宾客最高级的馆舍，史弥远让郑清之宾席坐定，自己坐定主席，在喝茶，聊家常后，弥远觉得已到时候，这才把话转入正题：“今年刚入嗣沂王府的皇侄子十分贤良，皇上很器重，现在皇上想培养他，就命我给他挑选一个讲官，你的才学人品都可称模范，所以我想请你去好好教导他。”清之觉得很突然，他没有任何思想准备，于是急忙起身，恭恭敬敬地行了礼，说：“本人才学粗浅，怕不能担此大任，丞相还是另请高明吧。”
弥远早已测得清之的脸色，岂是不敢，乃是不愿，看来凭我史弥远的面色恐怕是不行的，于是不得不搬出先父史浩来说话：“这是先父的事业，我只是继承着去做罢了。”当年在立太子这件事上，史浩对宋高宗说：“普安、恩平二个王子宜择其中一个，以系天下所望。”高宗表示嘉许，就命史浩为王府教授。
史浩选普安王一事，清之自然知道。可今日之事会跟史浩有关？但史弥远这一招果见效，史浩仁义，有恩于郑家，有德于世人，凭感觉如果是史浩的意愿，那一定错不了。而且对于史浩既定的事，郑家有义务去出一把力。郑清之因而没有再作推辞。
弥远见清之不再推辞，干脆把话说透了。史弥远说：“皇上看皇子上挑不起这担子。而后来入嗣沂王府的皇侄贤惠，所以要培养他。”郑清之听了吃了一惊，刚要启口。史弥远便抢过话题来说；“做臣子的要为大宋的兴衰着想啊，无法为一人着想。为大宋的兴衰着想就是大忠。唐代名臣魏征曾有忠臣良臣之说，他说忠臣，是对皇上俯首听命，步步紧跟句句照办的；良臣则有一点自己的头脑，未必就一概视皇上的是非为是非，敢于犯颜直谏。在一定的范畴之内，其实在他心目中‘良臣’才是忠臣，‘忠臣’只是庸臣而己。”郑清之只是点点头，表示同意弥远的观点。弥远转过来说：“我请贤弟培养皇侄，是因为他贤惠，也是为大宋的兴衰着想啊，这是大忠。”清之似乎被说服了，反应很平和。这样赵贵诚就在郑清之培养下，他进步很快，史弥远每天都读他的诗作，而常常连声夸耀说：“不凡。”
嘉定十七年八月，宁宗病情危急，史弥远声称皇上有密旨，将宗室之子贵诚立为皇子，改名昀。宁宗驾崩当晚，他与皇后密集，封赵竑为济王，召赵昀入宫，接了皇帝位，就是理宗。赵竑出任湖州，湖州人联合李全挟赵竑讨弥远，赵竑被迫参与并下令动用了湖州的武器、粮资等，当赵竑看到湖州人所拉的队伍没有得到李全的响应，而且这支队伍都是些乌合之众，不仅人数少，而且素质差，不足以成事时，赵竑猛然反过来平息了事端。事后史弥远派人逼济王赵竑自缢。
济王死后，朝野多有微言，为了抑制言论，弥远拿陈起、刘克庄开刀。钱塘人陈起是《江湖集》的雕刻者，莆田人刘克庄是《江湖集》的主要撰稿者。他在《落梅》诗中这样写道：“一片能教一断肠，可堪平砌更堆墙？飘如迁客来过岭，坠似骚人去赴湘。乱点莓苔多莫数，偶粘衣袖久犹香。东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张！”诗中确以梅花的飘零，隐喻历史上屈原、韩愈、柳宗元等饱学之士惨遭迫害的凄况，同时抒发自己了怀才不遇的压抑心情。京尹在史弥远指令下立即派人查封临安睦亲坊的陈起书籍铺，劈板禁毁《江湖集》，并当日抓捕陈起；另外专门差人去建阳抓捕刘克庄。郑清之得知后，以太祖勒石中有“不得杀士大夫及上书言事之人”一条为刘克庄等人开脱。史弥远便将刘克庄改任潮州通判，但不久终使刘克庄因诗致祸而落职。
另外换一个人也会这样做的。可见如果站在丞相治国这一个角度上去思考，还是应该给史弥远有一点谅解的。（未完待续）