什么？大……大人，您把人放出城了？”
新任河南巡抚居然会是刘墉？何贵先是诧异，接着也就释然。
刘墉无论声名还是德行，在整个清廷上下都是有数的人物，而且本人还十分善长辑盗破案，又是一个亲民的大清官，正适合此时河南又有反贼又有百姓需要安抚的情境，品级也正好是正二品，也适合兼领河南巡抚这一职位。
不过，何贵虽然佩服乾隆会用人，这么短的时间之内就安排了一个无论各方面都十分合适的巡抚过来，可他却依然十分生气，因为刘墉到达巡抚衙门之后，立即就把开封府现在的官员都召了过去，并且提及了在城门口那花发老头送儿子出城安葬的事情。
“是啊。我看那老者确实可怜，而且他两个儿子的尸首也都被烧得不成样子……再者，那些城门士卒也说这老者跟城内通缉之人并没有什么相像之处，所以，便做主将他们放出城去了！”刘墉本来看着何贵还挺满意的。开封府短短时间内便发生了这么多事，任是放在谁的身上都够受的，但何贵初次赴任地方便能将这些事情处理下来，尤其是安置那一万多百姓，虽然手段强硬了点儿，却是当时最可行也最妥当的办法。因为这一万多人被分散安置之后，不仅可以那些百姓受益，也完全避免了大骚乱的发生，所以，何贵的能力再次得到了他的肯定。不过，他却没有想到，他看何贵顺眼。何贵却会对他这么充满埋怨之气。
“大人。你……唉！”听到刘地回答，何贵连连摇头，一阵扼腕。
“何大人。人家可是死了两个儿子，出城安葬都不行，难道你还觉得不满意？”
因为河南事务十万火急，所以，刘墉南下地速度极快，几乎就是在河南的紧急公文一到乾清宫。他就被派了下来。因为事涉反贼，乾隆担心他的安危，一路上还专门派出乾清宫侍卫护送。结果，何贵又十分“有幸”地又碰上了那个吃打不吃记的音济图。
“这里没你的事儿，前几天，堂堂的布政使也被刺身亡，谁知道城里还有没有危险人物？我看你还是赶快找个地方吃饱喝足，休息一会儿赶紧回去的好！”刘墉是在巡抚衙门的大堂接见地诸位官员。那音济图就站在旁边护卫，可惜，何贵能卖别人的帐，就是不会卖他的帐。
“何贵……”
“何大人。让那老者出城有什么不对之处么？”刘墉倒也从钱沣口中听说过何贵险些“废了”音济图的往事，知道两人有旧怨。所以，听到两人话里出火，便急忙伸手示意音济图住嘴，又向何贵问道。
“刘大人，城西大火虽然猛烈，可因为是从布政使衙门烧起，老百姓们有了足够的反应时间，死伤并不严重，加上救火救人而亡的，统共只有二十六人，其中八人只剩下骨灰残骸，剩下的十八具尸首下官也早命人订了棺材，现在还摆在城西谭记棺材铺，正等着集体下葬。怎么可能有人单独带着两个儿子的尸首出城？”何贵急切地说道。
“哦？”刘墉闻言一震，“你确定将所有尸首都集中安置起来了？”
“从救火出现伤亡开始，下官便已经下达了命令……事后统计，也确实只有二十六人死亡。”何贵认真地答道。
“糟糕！”刘墉忍不住一拍额头，“老夫做错事矣！”
“是啊，你是做错事了……”
看着刘墉有些懊恼但又并不是特别在意的神情，何贵苦笑了两声，心里却是一阵酸涩。刘初来乍到，或许还觉得那两个逃跑的反贼并没有什么大不了的，毕竟连那个红阳教主王伏林都被杀了，手下一干“星宿”也是没几个能逍遥法外，逃走几个小喽罗又算什么？而且现在最重要地事情也不再是追捕反贼，而是赶紧善后。可是，别人能这么想，他何某人可不行。因为，根据那些被捕的反贼地供状，随王伏林一起进入开封城的红阳教徒只剩下一个人还没有被捕，就是那个被封做什么“太白金星”的李姓老道。此人是红阳教的智囊，心计与胆量都很不一般，而且似乎还对清廷，尤其是对乾隆有很深的恨意，这一次逃脱，谁知道下一次还会不会再来开封闹事儿？哪怕只是万一的可能，他也不会乐意。不过，这一条还只是其次，让何贵最为在意的一点，就是那些反贼供诉说，跟李老道在一起行动的，就是他千方百计想要除掉的乌三娘！那女人可是被他给灭了十几个手下，就连自身也险些丧命，这仇结的可是大了……
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“阿嚏……”
“怎么？冻着了？”
开封城外的某处小山坳，不久前面为刘墉一时失察而得已从开封逃脱的李老道正背向着平板车观察着路上情况，听到车身另一面
来的喷嚏声，开口问道。
“没事儿！”
随着这似乎有些虚弱的声音，一个年轻后生从车身另一侧走了出来。不过，虽然是男装，这人却依然未能完全掩盖本身的样貌，只要是认识的人仔细盯着瞧上一瞧，就绝对能够分辩出他来。正如何贵所料的一般，他就是乌三娘！
—
“还没吐干净？”李老道听到脚步声便转过了身来，看着乌三娘还是捂着嘴巴，微微有些皱眉地问道。
“道长，我……”
“不要叫我道长，叫老李头！”李老道说道。
“是！”乌三娘也有过逃亡的经验，知道李老道这么说是为了两人的安全，也就没再说别的。
“上车吧！咱们地时间不多。万一官府地人追上来。咱们两个人可不是对手！”李老道跳到车把式的位置上，抄起了手里的鞭子，又拍了拍车辕说道。
“……”
“怎么还不上车？！”看着乌三娘盯着这空空地平板车有些犹豫的模样。李老道显得有些上火，“不就是跟个死人躺了一路吗？当初你把他从棺材里面偷出来的时候怎么没见这恶心？出城的时候不也挺住了吗？现在车都空了，你又恶心什么？”
“道……老李头，我……”
“我什么我？尸山血海都杀出来了，你还有什么好怕的？”李老道怒道。
“嗯！”看着李老道似乎是真火了，乌三娘一咬牙。一个“旱地拔葱”跳上了车。
“驾！”
刚刚出城的时候，这平板车还只是靠李老道自个儿拉着走，那费劲地程度比老牛拉破车还要慢上几分。所以，出了城之后，为了加快速度，两人又在城边一处农户家里偷了一头驴。还别说……这小毛驴的力气不小，速度比普通的驽马也快得多，还没什么驴脾气。李老道一扬鞭子，就“答答答”的拉着车直往前跑，那模样，简直就是千里马投错了胎！
……
“老李头。咱们就这么走了，王教主他们……”坐在车上。身子随着车身的颠簸而一摇一晃，难免有些硌的慌，不过，乌三娘现在并不在意这些，她只是觉得自己这么“走”了，似乎有些不够义气。
“什么王教主？咱们走的时候你又不是没见着他身上被捅了多少枪！……红阳教算是完啦！”李老道扬着鞭子，语气之中似乎并没有什么怀念或者是对王伏林遇难的同情之意，只有一丝丝地遗憾。
“我对不起王教主他们的恩义！”乌三娘低着头说道。王伏林等人救他虽然只是因为偶然的原因，不过那终究也是救命之恩。可是，王伏林那些人在火场遭遇到官兵陷入苦战之后，她却因为被李老道拉住而没有去参战，并且最终选择了逃离，这让她觉得十内疚。
“当时火场上面可是有数百名官兵，别说就只有你一个，就是十个你又能怎么样？还不是送死的份儿？”李老道叹了口气，“乌姑娘，老道我劝你一句：留得青山在，才能有柴烧啊！”
“这话我懂！可……可我就是不甘心！王教主他们，还有我那十几名兄弟，他们死得太冤了！”乌三娘双目含泪，咬牙切齿地说道。
“君子报仇，十年未晚！老道我为了家仇，隐忍了更是已经不下二十年！乌姑娘，咱们地仇人势头太大，想要报仇的话，万万不能急于一时。要动，就要一击致命，退一万步讲，也得让他们深受重创才行！不分清红皂白地去送死……嘿嘿，那不叫报仇，叫愚蠢！做这种事地，就是给对头送好消息去的蠢蛋！”李老道说道。
“……”
“怎么？觉着我的话不对？”没听到乌三娘的声音，李老道又开口问道。
“老李头，咱们往哪儿走？”乌三娘没有回答，只是开口问道。
“过黄河，然后，去湖北！”
“湖北？”
“没错。湖广一带也有三阳教传播，我与教魁之一的刘之协有过一面之缘，此去正好投靠！”李老道答道。
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“既然有可能是要犯，那还不赶紧派兵去管？”
巡抚衙门，看到刘墉听完何贵的报告之后一副懊恼地神情，旁边一名官员开口问道。
“晚啦！”何贵一个劲儿地摇头，这名官员他认识，头一次去按察使衙门的时候还见过，是真正的河南粮储道，姓杜名清言，跟另外一位河道道台郑信一样，都是不喜欢招事儿的人物。城西大火的时候，连人都没见过影，事后也没见两人在其他方面出过多大的力，除了去探望王太岳那个按察使，就只是派手下人去帮忙清理了一下火场废墟，之后，就再没见过面，一直到现在。
“怎么晚啦？从我们进城到现在，还不到一个时辰。那三个人就算能跑，这一个时辰的
能跑到哪里？何况现在整个河南处处都是关卡。就动！”音济图不服道。
“开封城外二十里就是黄河。一个时辰，足够他们赶到那儿去了！”刘墉接口道。
“黄河？前些日子大雪，黄河不是又结冰了吗？”河道道台郑信奇道。
“……对啊。这么冷的天，黄河都结冰了，他们难道还能顺河而下不成？就算是过了河，咱们地快马也能立即追上去！”听到这话，音济图立即接口说道，说完又示威似地看向何贵。一副挑衅地模样。
“黄河每年二三月份都有冰凌洪水，听说今年开河也比较早，可前些天又突降大雪，把河又封住了！这可是十分危险，郑大人身为河道，难道没有派人前往监管？”刘墉皱了一下眉，朝郑信问道。
“回抚台大人，下官早在半月之前便已经派人前往监管……”听着刘话里似乎有些质问的意思。郑信急忙站起来答道。
“可有民工驻留，以备不测？”刘墉又问道。
“这是自然！”黄河开河有“文开河”和“武开河”之分。“文开河”时，冰冻融化较缓慢，淌凌密度小。开河平稳；“武开河”时，解冻来得很快。特别是气温猛升或水位暴涨，大块冰凌汹涌而下，这样就容易造成冰凌，由于冰凌、流冰插塞，过流面积减少，可形成冰坝，随着水位的提高，将会出现水鼓冰裂、冰凌漫堤地情形，形成凌灾，其危害程度常常超过洪灾。所以，每年为了预防冰凌洪水，在二三月份，身为黄河河道上重要段位的开封段都要派人守堤，一旦发现有可能形成凌汛，就要派人冒险除冰，以免形成洪水。而因为在浮动的冰块上除冰危险性极高，所以工钱也就丰厚，不少穷汉子为了能过得好点儿，不惜冒着生命危险接活，有时还负责驻扎巡堤。而前些天大雪，使得黄河再次结冰，形成冰凌的可能性更是增加了不少，所以，招的人就更多了。
“人数不少吧？”听到郑信的回答，刘墉又问道。
“确实不少。”郑信答道。
“既然如此，郑大人可有确切地名单？”见这个郑信就是不开窍，何贵忍不住问道。
“何大人说笑了，不过是临时雇些民工而已，这些人又也没什么定性，随时来随时走的，一般都干不了几天，哪里……”郑信说着说着，突然就是一顿。
“哪里什么？”音济图还没明白过来，忍不住问道。
“这……”郑信微微有些脸红，“河堤两岸民工众多，而且来往频繁，等我们挨个将这几百里河堤两岸的民工查完，那些贼人早就跑的不知道多远了！”
“这有什么难的？赶紧派人把那些什么民工全都抓起来，再挨个问不就成了？”音济图大大咧咧地说道。
“哼！”听到这话，刘墉忍不住冷哼了一声。
“把民工全抓起来，谁去看着黄河？万一有了危险，你音大人去玩命儿除冰？”何贵也是冷冷问道。
“我……”=关系利害。两三个反贼而已，总不能为此而不顾黄河啊！万一把这些民工都抓起来的当儿黄河起了凌汛呢？开封城可是比黄河河面还要低上将近三丈。俗话说得好，“黄河泛滥两千载，淹没开封几座城”，到时真若是因为没有预警而使得洪水倾泄而下，这开封府几十万百姓可就真的要品尝一下“冰火两重天”地滋味儿了。
……
“那，那抓起民工，还可以派官兵守堤啊。”音济图看看大堂上一个个都盯着自己像是看猴一样的官员，嗫嚅良久，终于又挤出来一句。
“那谁来守卫城池？三千官兵，这几天一直紧绷绷的，好不容易才刚刚有松了松弦儿，还要随时准备应对突发事件。音大人若是够胆，可以自己去把这些话告诉他们！”何贵冷哼道。
“你……”
音济图愤愤不己地指着何贵，双目直欲喷火，他算是恨极了这个老是让自己出丑的家伙了。
“此事就先到这儿吧！老夫失察，致使三名反贼逃脱，自会上禀朝廷向皇上请罪。不过，如今最为紧急地，还是开封府那一万多受灾的百姓！”刘墉也不想让乾隆地亲信手下老是这么出丑，略微警告地看了一下何贵之后，又把话题岔了开去，“何大人，近日灾民安置的如何？”
“这段时间的事情实在是太多，而且，这些灾民目前的起居状况也不算太糟，所以，下官决定等春耕之后为他们重建家园。”何贵答道。
“什么叫不算太糟？一把火烧得倾家荡产、无家可归还不叫糟？”听到这话，刘墉皱了皱眉，有些不悦地问道。