“我欠他的账，欠账要还的。”

“你借他的饭吃了？”

虎子摇摇头，不好意思地说：“输给他的。”

千代子把那双好看的眼睛睁得溜圆：“你也参加赌博？”

虎子咬着嘴唇点点头。

“以后不参加了好吗？他们是大人，大人可以做坏事。我们不要学，对吗？”

“对的。”

“他们会骗你，你还小呢。”千代子笑了起来，“你很傻。”

“你不要装大人，说不定我比你还大呢！”

“你是什么？是猴吗？”

“我是羊。”

千代子也属羊，可日本女人忌讳这个属相，从来不承认自己属羊：“我是马，姐姐！你家里有姐姐吗？”

“有，比你大多了。哪有你这么小的姐姐！”

大娘把饭几端来，菜也摆好了，虎子原以为全家和他一起用饭的，没想到只在他面前摆了一份饭菜。他问：“你们呢？”

“女人们要过一会儿才吃，次郎有事情。”

“那我一个人怎么吃得下？”

“我照顾你，会吃得下。”千代子指指她面前也有一副筷子。

大娘端来一个瓷酒壶，一个酒盅。

“酒我不敢喝，舍长知道要打的。”

“清酒，没关系，少喝一点。”

千代子倒上一杯，正正经经举到齐眉说：“你帮妈妈把东西背回来，真叫我感激极了，我以为，谁也不肯帮助我们。山崎先生不准假，我都急哭了。谢谢你，谢谢你了。”

虎子他没想到帮点小忙千代子会这么正经的感激，一面说不敢当，一面接过杯子，先用舌头舔舔，不像白干那么辣。就一扬脖儿喝了。千代子伏下身去行了个礼，一边让虎子吃菜，一边又给他倒满酒。第一杯下去后，虎子觉得嗓子甜甜的，肚内暖暖的，满嘴喷香。第二杯没等主人让，自己就端来喝。千代子看他那样子，格格笑着推他一把说：“你也敬敬我呀！”虎子说，“我忘了。”慌忙把还剩有大半杯酒的杯子举到千代子面前说：“千代子君，祝你健康！”千代子看着那半杯酒，脸上泛起红晕吃吃笑着说了一大串话，把脸使劲往自己肩头上藏。虎子莫名其妙，不知闯了什么祸。因为千代子说的那串话他一句也没听懂。大娘正端着煎鸡蛋进来，看见这样子，再看看虎子手中的半杯酒，明白了七八分。笑道：

“陆君，给姑娘敬酒要倒一杯新的呀！你饮了一半给她，那不成了……”

“妈妈！”千代子推了妈妈一把，格格笑着跑了。

虎子看看手中那半盅酒，想起姐姐出嫁时和姐夫确是合饮了一盅酒的。拍了拍自己后脑勺说：“大娘，真对不起，我可不是有意的！”

“你们俩的事跟我道什么歉呀？傻孩子！”大娘把空碟收入木盘，临走又小声说，“她不会真生气，装着玩的，女孩子都这样儿！”

虎子以为得罪了千代子，她不会再来陪他，甚至可能从此不理他了。虽然还吃着菜饭，就再也尝不出滋味。其实，一会儿工夫千代子就又来了，脸上虽然泛红，可并没有气恼之色。虎子擦擦酒杯，倒得满满的，恭恭敬敬举起来说：“请原谅，刚才我太失礼了。”

千代子仍在他右侧坐下，却不接酒，向灶间望望，见妈妈没来，就把嘴凑近虎子耳边，嘁嘁地说：“叫我一声姐姐！”

“姐姐，谢谢！”

六

椿岗是个狭长形的小镇，夹在濑户内海和一片长满翠竹和杉树的小山之间。它的南端有块凸出的角地，类似半岛，“椿岗曹达株式会社”就建在这半岛上。一连四个长筒形石灰炉，十几只涂了保护色的烟囱，把这秀丽的市镇弄得乌烟瘴气，站在山顶往下看，群山似翡翠，内海如水晶，中间却乱七八糟扔着一堆冒烟起火的垃圾。

早晨六时，随着汽笛声，灰色的、褴褛的人群，躬着腰，夹着饭盒，急急忙忙地一边回答着小学生们的问候，一面挤进黑色厂门，集中到神社前广场上。做广播体操，做“东方遥拜”，背诵“社训”，每逢八日还要低下头来听读“宣战诏书”。然后顺着厂内满是管道、电缆的小路分散到各自的车间去。（未完待续）