“肃之以两千人入沈阳收聚溃兵，一月间竟达四万之众，正可谓劳苦功劳。”熊廷弼转过了身，立刻便认出来人正是新任沈阳总兵李怀信，立刻招了招手，示意在身边坐下。
“怀信世受皇恩，此事只不过是尽本分而已。”李怀信口中虽是谦恭，可脸上多少也有几分得色，拱手作揖以后，方才坐下。
“只不过，肃之这回来，若是要兵员粮草，只怕会失望而归了。”抢在李怀信说话之前，熊廷弼先开了口。
“这……”李怀信把话听完，坐在凳子上，半晌没再出声。
“肃之既来，究竟所为何事？”见李怀信当真没了声音，熊廷弼却又开口追问道。
“属下想说的话，适才已尽给熊大人说完了，自然不必再说。”李怀信摇了摇头，苦笑着回了一句。
“我又何尝不知肃之那里的紧要。”熊廷弼也笑了几声，又轻叹道：“可是国事艰难，也只能依赖诸位将军和熊某共勉之了。”
“如今这辽阳城里，也只留下了三万守军。等再过些时日，待朝廷的征发的援辽大军齐至，本部院定是再设法为你调遣几分。下月初，便就有山东运来的粮饷，其中当有你的一份。”
“属下先行谢过大人。”李怀信心里虽是失望，却也无可奈何，毕竟自己也知道，熊大人所说的都是实情。这一回来，原本就没有做太大的指望，只当是挂个名罢了。
“既听熊大人说到朝廷的援辽大军。”稍待片刻，李怀信像是突然想起件事来：“大人可是知道，今日入城的那一支军，是从哪里来的？”
“今日入城的？”熊廷弼略想片刻：“听之前从城外传来的信报，应当是大同游击焦垣所率的部众。”
“焦垣？”李怀信颇有些疑惑的摇了摇头，“怀信也是大同卫里出身，那焦垣我虽不熟，却多少也认得。”
“况且适才我在城外所见的，那领军的将官只不过约莫二十多岁年纪。”
“二十多岁的年纪？”熊廷弼眉头微皱，“熊某记得，朝廷征发的各路军将中，似乎并没有这一号人物。”
“哦。”李怀信听了，也是诧异，“属下在城外见他纵兵驱散想要上前依附的流民，尚且问过他几句话。”
“他如何答的？”不知怎的，熊廷弼看起来竟像是饶有兴趣。
“他说这流民当中，兴许便混有鞑虏的细作，绝不可带入辽阳城中。”李怀信略回忆一二，开口回道。
“此话倒是合我心意。”熊廷弼虽然点头，可是面皮上却仍未放松，“只是各路军中的主将，确实没有这般年纪的。如今辽东局势危急，万事小心为妙，须得派人查证一回才好。”
正要开口唤人，却听见堂下通报，大同游击将军焦垣已至衙前候命。
“快传进来见。”熊廷弼要寻的正是焦垣，听说已经自己来了，连忙吩咐传唤。不多时，便看见传令去的军士领了焦垣上来。
“属下大同游击焦垣，率部下军士九百六十人，来部院大人面前述命。”焦垣刚上前来，便看见了坐在熊廷弼身边的李怀信，只不过碍着熊廷弼尚未回话，也不敢出声招呼。
“焦将军辛苦了。”熊廷弼点了点头，接过焦垣递上来的兵员名册，只看了几眼，眉头却是越皱越紧。
“哼。”忽然间，猛得听熊廷弼一拍案桌，已是站起身来，“你这厮好大的胆子，竟敢想要在本部院面前欺瞒。”
焦垣正站在下首安心等候，猛得听到这一声喝，顿时愕然的瞪大了眼睛，直直的望着熊廷弼，茫然不知所措，就连坐在一边的李怀信，也禁不住一阵惊诧。
“大人，焦垣岂敢。”焦垣虽是茫然无措，但口中却仍是能喊出声音，“还请大人明示。”
“你这一军，原本总共就只有九百六十人，如何到了这辽阳城里，仍是九百六十。”熊廷弼把手上的名册，向着焦垣丢了回去：“如今到这辽阳城里的军马中，已有十数路，至少者也有百中三四的逃兵，你如何竟是能一个不差，岂不怪异。”
“究竟是在路上寻了人来冒名顶替，还是其中另有隐情？”
“这……这……大人此……此话怎讲。”焦垣原本以为，是怀来县里一事走漏了风声，传到了熊大人的耳中。如今见不是，心里虽然稍微松了一些，但却是更加迷糊，口中也跟着结巴起来。
“属下愿以性命担保，军中皆是原班人马，绝无半分差错。部院大人若是不信，大可派人前去点校。”
九百六十个人，一直走到辽阳都没少一个是不错，但是没有出逃兵，不赏也就算了，如何还反倒成了罪名，这还有没有天理了，焦大人觉得很委屈。
“此话当真？”熊廷弼抬起头来瞥了焦垣一眼，口中仍然将信将疑。
“这等大事，想来焦将军也不敢当作儿戏。”李怀信多少与焦垣有过几面之缘，见焦垣说的自信，方才敢上前帮着开脱，“属下也是大同军里出身，多少知道些底细，大人若是想要点校，属下愿为代劳。”
“若真是如你所说，你倒还算是个将才。”熊廷弼沉思半晌，点了点头，面色也不似刚才那般紧。
“那我且问你，适才在城门外，为何要驱散流民？”熊廷弼又问。
“此事皆是属下帐中的行军书办唐旭自做的主张，属下并不知情。”焦垣不敢隐瞒，一五一十的回道。
“哦，唐旭？”熊廷弼沉吟片刻，却又冷笑一声，继续说道：“你好歹也是营中的主将，怎敢说毫不知情。难道这一路之上，都是此人行的军令不成。”
焦垣的脸上，露出一丝尴尬，只是沉默不语。
“既然如此，你便传此人速来见我。”，焦垣不敢回话，熊廷弼似乎也不想再多问，挥了挥手，示意焦垣退下。
“属下谨遵部院大人的军令，这就去传唐旭来见。”焦垣这才大大的松了一口气，背着身慢慢退了出去。
“唐旭……”望着焦垣逃也似的背影，过了许久，熊廷弼方才是在嘴角现出一丝笑来。
“经略大人要见我？”望着面前脸色苍白的焦垣，唐旭虽然不明白到底是什么事情，竟又把焦大人吓成了这副模样，可是听说经略大人竟是要见自己，多少仍有些意外。
如今的辽东经略熊廷弼的名号，唐旭从前自然是听说过的。女真首领努尔哈赤，虽然在数百年后被描绘成纵横天下的寂寞高手一般，但是唐旭也知道，事实其实并非如此。
最起码，努尔哈赤是有对手的，而且不止一个，这其中的第一个，就叫做熊廷弼。
既然他想见自己，那就去见好了。略收拾了下，唐旭就只身朝经略府而去，丝毫不见焦大人在背后望着自己，留下的几缕悲悯的目光。
等进了经略府，唐旭原本还以为要多等上一些时候，干脆私下里给门房塞了颗一分重的银豆，换了碗茶喝。岂料一碗茶才喝了一半，便听见经略大人传唤，连忙又打了声招呼，起身跟上前去。
“你就是唐旭？”望着眼前一身戎装的青年，辽东经略熊廷弼仍是端详了许久之后，方才在脸上展开一丝笑颜。
“我曾听杨鹤杨大人，在书信里提到过你。”熊廷弼点了点头，继续说道：“原本我只当你是个书生，却忘记了毕竟是军籍里出身的子弟，到底也还是个将官。”
“杨鹤杨大人？”，唐旭颇有些惊讶的抬起了头，“属下并不认得杨大人。”
唐旭虽然不认识杨鹤，却听说过此人的名字，如今在朝中任的是浙江道御史一职，这一回熊廷弼经略辽东，似乎就有此人举荐。而杨鹤虽然眼下并不算出名，可是后来却另有一番际遇，还个名头更大的儿子，叫做杨嗣昌。
只不过，仔细回想一阵，自己在京城里时，与这位杨鹤杨大人，似乎从来没有过什么交集，他会在书信里向熊廷弼举荐自己，倒是大大的意外。
“不认得？”熊廷弼也是意外，沉吟片刻之后，又问：“那汪文言汪守泰，你可是认得？”
汪文言？唐旭顿时又是一通愕然。自己虽然早就知道汪文言善于结纳，却没想到这么快就连熊廷弼也能攀上了关系，布衣天下之名，果然名不虚传。唐大人近些日子里来好不容易建立起来的自信心，一时间也几乎有了些动摇。
“唐贤侄不必多虑。”唐旭在那里想的入神，可在熊廷弼看来，却像是有了顾虑一般。
“朝中但凡有人提起熊某，大多会带上一个楚人的名号。可正所谓君子惜才，如今辽东正是用人之际，熊某虽不敢称君子，但也绝不做小人。”
熊廷弼话里的意思，虽然说的隐晦，但是唐旭仍是听的明白。
虽然数百年后的历史书上，但凡提起熊廷弼，常常会归入东林一脉之中，但实际上，熊廷弼非但并不是东林党人，甚至还是东林党的老对手，三党之一的楚党中人。
熊廷弼之所以会被和东林扯上关系，只是因为一个人叫杨琏的人。而杨琏恰好有一个知己好友，叫做杨鹤。无论熊廷弼还是杨琏，杨鹤，也都有一个共通的地方，那就是他们都是出身湖广楚地。
换言论之，熊廷弼无论是与杨琏也好，杨鹤也好，都只是私交。若放在台面上面，熊大人始终仍都是楚党一员，而汪文言则是一个不折不扣的东林党人。
“属下与汪守泰确实有过数面之缘。”熊廷弼既然指名问了出来，唐旭也不隐瞒。
“你虽有杨鹤杨大人的举荐，但你可知，我为何要见你？””见唐旭点了头，熊廷弼也不在这件事情上继续纠缠。
“属下不知。”唐旭摇了摇头，据实回道。
“如今朝廷征发的援辽大军，至辽阳的已有十数路。”熊廷弼吩咐左右给唐旭看座，“可是能做到全军而至，不逃散一人的，却只有你这一路。”
“适才听焦游击说，这一路之上都是由你代掌军令？”
“属下只不过是从旁辅助而已，怎敢说是代掌军令。”唐旭心里诧异，焦垣也不糊涂，如何会把这件事情也说了出来。可是其中毕竟另有隐情，也不便明说。
“年少而不露锋芒，即便是熊某当年也做不到。”唐旭虽然是不想多说，可是在熊廷弼看来，却是谦逊，眼里的赞赏顿时也更增了几分。
“你这一军，既然一路上是都由你代掌军令，如今便也仍交于你好了。焦游击那里，本部院自有其他任命。”（未完待续）