“多谢大人恩典。”，两人忙不迭一阵点头致谢，小吏的脸上现出一丝满足。
把骆养性递过来的散碎银子拿在手上掂量了一下，挥手示意放过。
再等走出了足足一两里地，刘然方才是暗暗松了口气，回过身来，像是庆幸一般的看了骆养性一眼。
龙场九驿中的龙场驿，是为九驿之首，其中的驿丞一职，虽然职微，却是紧要，向来是由贵州的督抚衙门指派。
当年大名鼎鼎的王阳明王守仁，在做兵部主事的时候曾经得罪了权宦刘瑾，便就是被贬为龙场驿丞，并且在此悟道立学，“阳明心学”便是起始于此。王阳明在此做驿丞，虽是谪贬，可是以一堂堂进士出身为驿丞，大抵也可以看出此地的不凡。
所以也难怪刘然刚才见到了龙场驿，便自以为是到了自家地盘，可以放下心来，却没能想到这驿站外商卡里的一干胥吏里，竟然也有出身水西的。虽然未必和水西安家有勾结，但是却仍然不得不防。
想到这里，又记起当日在保宁时唐大人所说的嘱咐，顿时不由惊出了一身冷汗。正如唐大人所说，这水西安家，不愧是千年大族，在这川，黔，贵三地都是树大根深，盘综错结，绝不可掉以轻心。
心里还在不断的胡思乱想着，却看见走在前头的骆养性忽然停下了步子，抬起了头，不住的打量着四周。
作为九驿之首的龙场驿，虽然当年是由安，奢两家联手起建，但是历经大明朝立国两百余年，也早已成为了贵阳城前的一道天然屏障，即便称之为“川贵之咽喉，西南之锁结”，也丝毫不为过。
并不算宽深，却水势汹涌，溪涧密布嶙峋怪石的于的则溪，从驿道西侧汹涌南下。而东侧又被从水东和札佐方向延伸来的龙岗石山所隔断，只在崇山和溪涧之间，蜿蜒盘旋出一道临水的驿道，分别向着贵阳和水西的方向延伸而去。
“一夫当关，万夫莫开，若在此地设一关隘，只怕比起剑门关来也不逞多让。”，骆养性看了一阵，口中嘀咕着说出句话来，随机丝毫不顾在一边还没有缓过神来的刘然，自顾着向前走去。
乾清宫，东暖阁。
“万岁爷，有辽东来的捷报……”，曹化淳一边小心翼翼的把手里的军报文书向前递上，一边偷偷瞥眼察看着朱常洛脸上的神情。
不知为何，自从唐近贤被派去西南之后，万岁爷的性情似乎就忽然有了几分变化。原本乾清宫中夜里当值的差事，都是由邹义，王安这几个东宫潜邸的旧从兼当。可近些日子来，却常常唤了曹化淳，魏朝，甚至还有当年在福王爷身边呆过的卢九德在御前听差。
虽然觉得古怪，但是皇上心里都想着些什么，曹化淳不敢去多想，也不想去想，每日间只是恭恭敬敬地伺候在驾前。
听见曹化淳的声音，朱常洛也并不急切，只是朝着曹化淳微微的点了点头，示意他把军报在御案上放下，直过了半晌，方才是探手取了过来。
“倒果真算得上是捷报。”，低头略看几眼，朱常洛的脸上也不禁展开几分笑意。
“赖得万岁爷的洪福，又有将士用命，想来克复辽东三镇，也是指日可待。”，虽然并不是想帮着袁应泰说话，可见朱常洛高兴，曹化淳自然也不会在这个时候去说些不动听的话。
“此话说的未免过早。”，岂料听了曹化淳的话，朱常洛脸上的喜色非但没有增上几分，反倒是微微摇了摇头，又把手上的奏报拿起来看了几眼：
“辽阳到京师，一千多里的路程，三日前的军报，今日便就送到，他袁应泰倒也是丝毫不耽误。”
“袁大人知道皇上记挂辽东的局势，便想着尽早报于皇上听，也算得上是忠恤体国。”，曹化淳欠了欠身，在脸上挤出一丝笑来。
“忠恤体国是不假。”，朱常洛看着奏疏的目光，似乎有些入神：“可这纸军报与其说是呈给朕看的，不如说是拿给朝廷里的百官们看的。”
曹化淳的眉角，微微的挑了一下，像是也跟着想到了些什么，只不过却仍是垂着两手，侍立在一旁一言不发。
“不管他揣的是什么心思，这一回能保住三岔儿堡，到底是有功。”，又过了半晌，朱常洛终究还是点了点头：“既然有功，朕也不会吝惜赏赐。”
“只不过他如今已是辽东经略，一时间朕也升不了他的官爵，便就赐他蟒袍一件，荫其一子侄入国子监罢。”
经略一职，尚且在总督和巡抚之上，已经是一品封疆大吏，若想要升官，只怕也只有入阁了，如今即便是朱常洛，对其也已经是几乎赏无可赏。
“辽东军中阵亡的鞑靼和女真勇士，便就按照他所奏报，赐予我大明军籍，家中父母子女一切抚恤，按照我大明军制而行。其余将士，亦依旧例。”，朱常洛一句话说完，并没有太多停滞，而是一口气说了下去。
“奴婢这就去替万岁爷拟旨。”，曹化淳应了一声，吩咐一边的内官们去取水研墨。
“万岁爷既赏了辽东，那西南那边……”，曹化淳手上扶着砚台，眼看着墨汁已经研得浓黑，好似终于有些按捺不住一般的开口问道。
“朕就知道你会问。”，朱常洛转过了头，似笑非笑的看了曹化淳一眼。
“奴婢……”，曹化淳顿时心里一紧，似乎想说些什么，却开不了口。
“无须多言。”，朱常洛看曹化淳欲言又止，当下便抬起手来摆了几下：“朕知道你的心思，你若丝毫不提，便也就不叫曹化淳了。”
“圣明无过皇上。”，曹化淳略微低了下头，脸上露出一丝尴尬。
“如今成都之围未解，若是操之过急，日后只怕反倒是会落人口实。”，朱常洛的目光，也从眼前徐徐抬起，向着西南方向转去：
“西南诸司，当年于朝廷亦曾有过大功。若不是情非得已，朕也不想逼之过甚。”
四川，成都府。
成都府地处川中平原，四周原本就是一马平川。再加上永宁乱军破泸州之后，成都府守军就开始坚壁清野，所以如今四川巡抚朱燮元只站在城楼上，便可以对四周的情形一览无余。
“自从前日里开始，贼匪便未曾前来攻城。”，城中的四川巡按御史薛溥政，正指着城外的敌营，向朱燮元说道。
“哦。”，朱燮元也抬起了头，朝着龙泉镇的方向看了一眼，眼里略微露出几丝诧异。
朱燮元如今竟是这成都城里的主官，这几日里永宁乱军未曾攻城的事情，自然也是知道。可如今登上城楼远眺敌营，看见整座永宁军的大营，都像是一片死寂一般，心里多少也生出几分疑惑。
“可曾经派人出城查探过？”，略沉思片刻，朱燮元转过身来，向着身边的副总兵官白光荣问道。
“回大人的话。”，白光荣听了，也丝毫不敢怠慢，连忙点了点头，开口回道：“属下昨日间已是派侦骑出过城，匪兵也并未上前阻止，只是却近不得龙泉镇附近的匪兵大营。”
“难不成他们也知道时近年关，想要过个安生年不成？”，朱燮元再远眺几眼敌军大营，呵呵笑道。
“属下记得，这永宁军中，有过半都是彝人，若按照彝历，新年已是过了。”，白光荣虽是成都副总兵，可出身却也是成都卫里，听了朱燮元的话，连忙出声提醒。
“彝历新年，乃是在十月间，本官岂能不知。”，朱燮元肚量虽然不小，可仍是觉得白光荣有些多嘴。
“属下冒犯。”，白光荣这才觉得自己有些表现过头，连忙低了低头，憨笑一声。
“那永宁一地，虽是蛮夷，却也颇有胜我中华之处。”，好在朱燮元并没有继续追究的意思，只是微微摇了摇头，轻叹一句：“如今又有几人知晓，当年秦汉三国之时，我中华也曾以十月为新年，若说起来，这苗彝诸族，也算是颇有古风。”
“此战过后，只怕这永宁一地也免不了要改土归流。”，相比较起来，四川巡按御史薛溥政倒显得有几分不解风情。
当年播州杨应龙之乱之后，朝廷便就撤了播州宣慰司，置遵义府管辖军民，想来这回永宁之乱的结果，约莫也会是如此。
“此事日后朝廷自有主张，就不是你我眼下所虑之事了。”，朱燮元摇了摇头，似乎并不想想的太远。
“如今石柱，安绵两军已破了新都县里的匪兵，大人可要调这两军入城协防？”，既然朱燮元不愿再多说，薛溥政也不再提，而是转过另外一件事情说起。
“如今钦差宣抚使唐旭唐大人尚在石柱军中，你等可曾去问过他的意思？”，虽然早就知道锦衣卫同知唐旭奉圣旨入川蜀宣抚，可是这段时日以来，城外的叛军日夜攻城，朱巡抚也是分身乏术，只在新都之战后派人前去问候过一回。
朱巡抚不出城，唐钦差好似也没有进城的意思，所以虽然唐大人入川已经足足有了一个月，可两位大人却至今却还没有见过面。
“巡抚大人可是担心那唐旭……”，薛溥政口中的话，只说出了一半。
“你若是这般想，未免也太小看这唐近贤了。”，朱燮元却只是微微一笑，心里的想法，似乎与薛溥政大为不同：“他若是急着要入城，我反倒是要多担心些。”
“只不过……”，朱燮元又低头沉吟片刻：“如今匪兵既闭营不出，想来这位唐大人也是该来了。”
听了朱燮元的话，薛溥政略微皱了皱眉头，似乎若有所思；白光荣则是把目光在两人身上来回移了几次，眼里一阵茫然。
“大人。”，正要走下城楼去，忽然听见城墙上一阵急促的脚步声响起，抬头去看，却见一名小校沿着城墙，朝自己这边奔了过来。
“何事慌张？”，朱燮元见来人走的急促，立刻出声喝道。
“回禀巡抚大人。”，奔来的小校，看清楚了站在眼前的果然是巡抚朱燮元，方才松了口气似的站住了脚：“北城外有一干人马叫门，说是从京城来的钦差宣抚使，小的们不敢擅开城们，特来启禀大人。”
“果然来了。”，朱燮元当下也像是跟着松了口气似的，左右看一眼薛溥政和白光荣，伸手一指北城，呵呵笑道：“既然是钦差大人来了，我等不妨一同去见一见？”
成都，龙泉镇。
望着眼前犹如楼船一般的巨物，即便是奢寅，眼中也不禁露出几分赞叹。
眼前这艘陆上巨舰，高度近两丈，几乎可与成都府的城墙齐平，四周长宽更是足足有三五十丈，共分为五层，每层皆可放置兵甲器械。四周空缺处，又用牛皮包裹。为了防火，再分别在牛皮和木料上各刷上了一层泥浆。只站在这巨物之下，抬头直望，便犹如仰视坚城。
“据说此物乃是当年姜尚姜太公所创。”，负责督造吕公车的樊龙，见奢寅的眼中生出几分赞叹，顿时心里也不禁有些得意：“当年明朝开国第一虎将常遇春，曾用此物攻陷过衙州。”
“有此利器，想来这成都府早晚唾手可得。”，奢寅又左右看了一回，口中啧啧叹道，稍待了片刻，又回过头来，向着樊龙问道：“这吕公车，如今已造成了几辆？”
“只要木料和牛皮足够，打造起来倒并不困难。”，樊龙对自己的工作进度，看起来颇有些满意：“每二三日，便可造成一辆，如今已是有七辆。”
“那岂不是再过五六日，便可以凑足十数？”，奢寅点了点头，惊喜的回道。
“其实这吕公车，如今倒算不上最大的喜讯。”，樊龙轻轻咳嗽一声，开口向着奢寅笑道：“属下这里另有一则消息，正要呈报大王子。”
“可是与罗乾象有关？”，奢寅虽算不上绝顶聪明，可是却也不傻，只略想了一下，便猜出了几分。
“不错。”，樊龙点了点头，顺便也收起了脸上的笑容：“适才大王子来时，属下可巧刚收到那罗乾象传来的信报。”
“如何说？”，奢寅迫不及待的向着樊龙开口问道。
“那朱燮元当日称罗乾象做‘永宁文武第一’，虽不知他真心如何，可却到底帮了我等一个大忙。”，樊龙说起这事儿的时候，看起来多少有些得意：“那位钦差大人，据说年纪不过刚及二十，平日里最喜的就是虚名，如今听了罗乾象的名声，已是留他在身边做了书办。”
“拣要紧的说。”，奢寅似乎并没有耐心去听樊龙细说详情，只是摆了摆手，示意直入正题。
“那位钦差大人自从在新都县取了小胜之后，已是有些得意忘形，如今便急着要入这成都。”，樊龙依着奢寅的意思，把罗乾象传来的信报一一道出。
“如今这成都城里只有两千守军，尚且难下，若让他入了城……”，岂料奢寅听了樊龙说出的消息，非但没有喜悦，眉目间反倒是生出一丝忧虑来。
自从十月间奢寅率军开始围攻成都，至今已是有近两月的时间。虽然成都城里的朱燮元，手中只有两千兵员，可是经过近两个月的日夜围攻，成都城却仍是屹立不倒。
只有两千守军尚且无法取城，如果再让城外的近万明军入城协防，这成都府岂不是固若金汤。望着刚才口称是喜讯的樊龙，奢寅实在不知道这喜从何来。
“咳……”，不需要多说，樊龙也看出了奢寅眼中的担忧，轻轻咳嗽一声，继续开口说道：“大王子当是知道，这攻守之间，未必是以人数多少论成败。况且这成都城下，我军人数足有两万有余，即便明军聚作一团，也仍是占上几分优势。”
“那除非那朱燮元肯出城与我鏖战。”，虽然是有着几分官二代的身份，可是既然是统兵的将领，奢寅对于兵事也算是精通。
诚然，正如适才樊龙所说，这攻守之间，未必是以人数多少论成败，如果只是一比一的比人数，这成都城早就该拿下了。
但是无论如何，这成都一城，在西南也算得上是第一坚城。只要明军据城坚守，即便如今有了吕公车，也占不上太大的便宜。
“若是明军果真出城接战，又当如何？”，见奢寅仍是担忧，樊龙也不再继续卖关子。
“那朱燮元若是肯，这成都府早已是我等掌中之物。”，奢寅摇了摇头，表示不信。
永宁军并不善于攻城不假，尤其是面对成都府这样的高墙坚壁，即便是奢寅自己，站在城下也有好几回生出了一阵阵无力感。但是若论野战，即便这里并不是永宁军最擅长的山地，可是就算一个拼一个，两万多的永宁军也能把寥寥几千成都守军扫个精光。
“朱燮元不肯，可如今另外一位大人，却未必和他想的一样。”，樊龙呵呵笑着，话里的意思，倒似乎已经有了几分把握。
“罗乾象所说如何？”，奢寅抬头扫了樊龙一眼，知道这厮平日里并不善于算计，如今却好似颇有些把握，想来绝不会是自己的打算。（未完待续）