青州守将萧炎的死讯传回宫中，国舅府尚不知如何，仁寿殿先好一番折腾，太后病中惊坐起，让暮云无论如何将陛下请来。

陈籍至傍晚方来，太后厉声问他：“他是你表兄，你怎么下得去手？“

他的影子被柱等照得很长很长，语气里一丝温度也无：“朕不明白太后为何如此问，青州传回的邸报上写得清清楚楚，萧炎是追击贼寇，误中埋伏而死。”

太后忽地喘不过气，断断续续喘了许久，才声音颓败：“你是我生的，那些事是你做的，那些事不是你做的，我清清楚楚。你想要青州的兵权不是一天两天了，你提防我，不信任萧家的人，如今我深陷病榻，萧家受崔道仁牵连，无暇他顾，你就正好杀了萧炎，把兵权牢牢拽回自己手里。二郎，我是你阿母，萧家是你的母族，当初我们拼尽全力把你拱上帝位，你不该把手里握着的刀砍向任何一个姓萧的人！”

殿外的华服女子悄悄听了这些，险些一个没站稳，脸颊上已经是泪流满面，她回身望着不远处高而空的廊庑，觉得诡谲又无力，她缓缓抬起自己的双手看了又看。她的贴身女官翠竹小跑着来到她身边，搀扶着她，她重心完全依靠在她身上，主仆二人在余晖的掩映下缓步出仁寿殿，往凤仪殿的方向行去。

陈籍走进太后的床榻，听了她那番话，面上冷淡疏离得没有丝毫松动：“太后，直到这一刻我真的不得不承认是你亲生的，你跟朕多像啊，都是可以为了一己私欲赔付上一切的人。这次你真是误会朕了，萧炎的死却然不干我什么事，一切都是他自己选择的！”

帷幔被太后重重拉开，她形容憔悴非常，面上枯槁得没有一丝血色：“胡说，萧炎是孤看着长大的，是萧家小一辈最成器的孩子，他怎么会自己寻死，别以为我不知道你养了那些暗卫，一定是你让他们千里迢迢跑去青州暗杀他！”

陈籍顺势坐在她的塌前，讥讽地看着她：“原来你一直都不知道啊，萧炎他的确不是无缘无故寻死，他是个重情重义的人。太后就不好奇，为何他一直迟迟不肯娶亲？”

太后重重地咳了一阵，然后警惕地看着他：“你想说什么？”

陈籍似乎很满意她这个反应，讥讽的意味更浓厚了：“太后以为我为什么要选吴氏为皇后？她除了是你给我的选择范围里，离萧家最远的那个人，我选择她的另一个理由是，她——心有所属。而她心里的那个人，也对她爱慕至极。朕当时就想着啊，看着有情人不能眷属真快意。”

太后不可置信地看着他，萧炎和徽容是萧家那些孩子里最守本分的，怎么可能会有这样的事？

陈籍继续道：“萧家接连有人因崔道仁案被查入狱，萧炎得知了消息，他第一个担心的人是中宫，他害怕他日太后去了，萧家失势，没有母族作为依傍，没有子嗣可寄托的皇后要怎么办。所以，他选择以自己的性命换中宫安稳。朕很奇怪，他也姓萧，身上也留了萧家的血，怎么跟你们一点都不像，不自私自利不冷情冷血的萧家人，我只见过他这一个。”

太后看着他，眼角滑落一滴眼泪：“你就那么迫不及待盼着老身死？”

殿内陷入长久的安静，只有合蝉菊的淡然清香幽幽飘散，那是李得用以陈籍的名义送过来的，每年初秋刚至，他总会第一个送来新鲜带着露水的花束，直至初冬到来，他在送来最后一束，大约是齐国那个时节仅有的一束。

太后见他没有答话，脸上有不易察觉的动容，遂柔声道：“棘心夭夭，母氏劬劳。二郎，你我血肉至亲，为人母者，且知道为其深远筹谋，何况咱们这样的天家的母子。孤晓得这些年你听了不少挑拨离间的话，你也怨怪我迟迟不肯放权给你，你那时候还年少，朝里那些人哪个不是豺狼虎豹，孤如何敢……”

未等太后说完，陈籍已经失去耐心，浓黑的眉已经皱紧：“朕都看见了！”

太后凤目微睁，额间皱纹毕现：“你说什么？”

陈籍面色沉到最底：“你诛杀姜氏，逼死先帝的时候，我就在殿外。所有的一切都听得清楚也看得分明，阿母，他不再听你的话，你便要置他于死地，我呢？你也想过好多回了吧！”

久远的记忆如汹涌的潮水流进她脑海，仿佛像是上辈子的事情，她颤声道：“孤为何要走到那一步？你知道他的盘算么？他忌惮孟家已久，觉得那是终日缠绕他的梦魇，他怕孟国公怕得夜不能寝，食不能咽，他早就有除掉孟家的决心。但他又想保住贤名，就把我一个弱质女流推出去，说好了扳倒孟家，他就封我做皇后，让你做太子。可是，我错了，你父皇他一开始的盘算就是让我去替他做刽子手，然后把完好没有任何威胁的大齐江山交到姜氏母子手中！”

陈籍没再出声，看着她一贯倔强的母亲眼中满是泪意，她忽然笑出了声，道：“我怎么可能看着即将到手的大好河山凭空溜走，所以我让尚药院把原本对身体无碍的补药换成了会致命的毒药，我在他性命垂危口不能言之际，借他的名义让他亲眼看着姜氏自戕，给了他最致命的一击。这件事，孤没有错。一直都是他错了，他以为孟家的存在是皇权最大的威胁，以为孤只是一颗听话任人摆弄的棋子，事实是孟氏一门是齐国最可以倚赖的军事屏障……而孤，自进宫那日就没打算做一个默默无闻的棋子。”

陈籍漠然听着这些，埋藏心底很久的疑问，似乎再不问出来便没有机会：“那孟令申呢，太后为何千方百计想留他性命？”

她半仰着头看他，似乎没有听清，而后才反应过来，面上表情复杂难辨，眉目低垂半晌，语气里尽是落寞：“不是也没有留住么，孟令申是先帝铁了心要除掉的人，孤什么也做不了……”

帘帏外的合蝉香气总算送进她鼻翼，许多年前一个明媚的秋日午后，也是他从一辆马车轮下抢回一束合蝉菊，也正好救下她，然后责备道：“不过是一束菊花，任何时候它都不值得，你罔顾性命安危去捡。”

“你不懂，这不是普通的菊花，它叫合蝉，很是稀有，偌大的兆京城我好不容易才找到这么一束！”

随后便是无奈地两声轻笑，他向彼时年轻的萧国舅道：“你真妹妹真是，菊花再珍贵，怎么会贵重过她的性命？”

太后闭目泪垂，那些年华光景终究是烟消云散了，斯人已逝，自己也时日无多，她深切地望着陈籍：“孟令申是不可多得地将才，当年若真保住了他，今时无论对西凉还是北燕，我们的战局怎会如此被动……”

话尚未说完，随之便是剧烈的咳嗽声，陈籍看到她呕出的鲜血，面上难得有动容之色：“太后歇息吧！”

太极殿黑灯瞎火出了陈籍空无一人，他命人灭掉所有灯火，并驱赶了所有人。这时，有人影攒动，他怒道：“不想要命了么？”

那人手忙脚乱跪下：“奴有要事禀告！”

陈籍听他声音方记起，李得用前几日便自请去了仁寿殿，如今跪着的是他的义子李进义，他沉声道：“若不是要紧的事，信不信朕剥了你的皮？”

李进义紧张道：“是韩婕妤……她高热不退却固执不肯服药……孙医佐说高热少了快一天一夜……再这样下去恐有性命之忧……”

陈籍来到结绮阁时已月上中天，他在众人的跪拜中走进寝阁内，见春娘等人正在塌前跪着劝药，帷幔内却始终没有应答。春娘看见他仿若看到天神降世，哭着行了叩拜礼后大着胆子道：“陛下可算来了，请你劝劝婕妤喝药，她一定会听你的！”

陈籍从来她手里接过汤药碗，命她备好蜜饯，然后拨开帘帏，见她紧皱着蛾眉，面色通红，责备道：“无论如何，你都不该作贱自己来跟我置气！”

文隽睁开眼瞧见他，带着哭音道：“妾以为，陛下再不会来了……”

陈籍用空着的一只手将她扶起，耐心道：“听话，喝药！”

文隽看着他略显生涩的喂药方式，掩鼻道：“这药太苦了，妾是真的喝不下。”

陈籍无奈道：“有蜜饯送服，你且忍忍。”

文隽这才硬着头皮一口一口喝下，喂完了药陈籍没有马上离开，而是留下来陪着她闲话，拥着她才难得进入了梦乡。

直到半夜里的太和楼响起的钟声，那是只有皇室最尊贵的几个人逝世才会敲响的。

他和文隽刚坐起身，便听到有仁寿殿的内侍来报：“太后殡天了！”（未完待续）