太极殿东殿时齐国历代帝王景行一般朝会、宴飨群臣、接见使节、日常批阅奏折章疏之所。杜商头戴两梁冠，身着白纱縠单衣，对陈籍行跪拜礼，而后起身向殿上之人禀呈秘书省图书经籍诸事。

陈籍满意地略微点头，却转言其他：“杜商书请辞的章疏，朕已经看过了。”

杜商大约猜到皇帝召见自己的真正意图，面色倒也从容，只是语意中刻意带着几分凄惶，道：“家父因早年在永嘉治理水患落下沉疴，此番病了数月也是因为旧疾所至。这些日子，看着他老人家饱受病痛折磨，还时时心忧朝堂社稷，老父久病难愈，为人子者，亦是煎熬万分。还请陛下体恤，准允父亲的请辞，臣一定会子承父志，尽心竭力报效君恩。”

陈籍面色阴沉，着意看他半晌，道：“你倒是孝子，杜商书此番请辞的真正原因，你与朕都心知肚明，他想走，朕也不好强留。不过杜商，朕是因为你方才最后那句话，才放了你父亲，你要记得自己的承诺。”

杜商徐徐伏身叩拜：“臣替父亲叩谢圣恩，臣方才所言句句肺腑，来日定践今日之诺。”

暑意虽盛，太极殿廊庑处周遭有重重翠幕遮蔽，杜商行在其间倒觉得有幽幽凉意，近来俗事赘多，好在刚刚从太极殿浸出的一身惊汗已然散去。都说君臣一体，自韩侯于狱中自裁之后，他父亲终于对朝廷彻底寒了心。有一次，他见父亲于亭中梧桐树下沉吟：“昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！”

杜郢春寒料峭之际病了一阵，尚书府便借此闭门谢客至今，一开始还有不少人以探病为由登门，被婉拒得多几次，那些人便也识趣了。杜府门风严谨，杜商日日去秘书省当值，前来探寻消息的人此起彼伏，他都一一不动声色挡了回去。杜府上至夫人，下至丫头小厮，外边的人丝毫从他们嘴里探听不出任何消息。就连才嫁入杜家不到一年的那位丞相之女，杜家新妇——崔芸芸，无论崔道仁如何亲口追问，她也只做厌烦状回说公爹确然病着，便再不肯透出多余。

其实杜郢的病半月之后便渐渐好了，只是对朝廷心生倦怠，便一直称病不再去上朝，更不消说处理尚书省诸事，想起这些年崔道仁只手遮天，朝中凡有才且敢于逆他心意着，不是被贬谪便是流放，更有甚者还丢了性命，自己暗着同他周旋数年，却怎么也只是杯水车薪。韩侯的案子彻底点醒了他自己，他连自救都尚且艰难，又谈何去救别人。他当时情绪激昂在早朝上为韩瓯辩解，指出证供漏洞，结案太过潦草云云，如此仓促将韩侯定为蓄意谋反罪，若将来查出有何冤情，如何对得起眀懿皇后在天之灵，又如何对得起已故韩老侯爷的地下英灵......

因崔贵妃喜爱沉香，是以披香殿的窗牖、悬楣、栏槛之类，皆是用沉香檀木所雕成构之，还饰以金玉，间以珠翠，外施层层珠帘，将暑气隔绝殿外。

崔芸芸闲坐殿中，闻着殿中飘忽的甘甜香韵，向正中端坐的华服美人，羡慕道：“陛下待大姊真好。”

崔华英闻言一晒：“杜少监待你就不好么？”

另一侧的崔月盈也调笑道：“三娘别怕，杜商待你不好，只管跟大姊说，她自会给你做主。”

崔芸芸脸色微红，嗔怪道：“天下哪有阿姊总拿妹妹逗乐的。”

崔华英满意笑笑，怜爱道：“看样子杜少监待你很好，想起你快出嫁那阵，我在宫里也是跟着坐卧不宁的，生怕......”

崔芸芸眼中有片刻的失落，很快又恢复了神采：“杜郎是君子，他既然答应娶我，便意味着他这一生都会好好待我。”

崔月盈接过崔华英的眼色，道：“是是是，你们家杜郎最好，”她言语稍稍停顿，收起笑容，语调一转，“虽然阿渠确是有些不对，可是因此就将人打了，这总归有些说不过去，昨日婶娘在我跟前哭成那样，确实是过了，父亲也因此发了好大一通脾气呢。”

崔芸芸这才意识到这是一场鸿门宴，脸上瞬间笑意全无，冷淡道：“堂兄这些年仗父亲的势干了多少胡作非为的事，旁人不敢找上门理论，咱们崔家自己心里还不清楚么。他这次无媒无聘就敢自行上杜府向我小姑议亲，还不是你们往日给纵的。况且此事一出我就问过彦卿，他素来行事坦荡磊落，此事真的与他无关。”

崔月盈吃惊地看着她：“你不是同杜女郎想来不对付的么，怎么反倒帮着她说话了？”

崔芸芸冷哼一声：“一码归一码，韩家说倒就倒了，若换做别的女郎，早就借此剔除婚约，另觅良配了。杜芷茹她却不是，不仅买下韩家罪奴收留安置，还死心塌地一直在等韩文朗回来，我听着看着很是感佩。可堂兄又做了什么样的好事，跑到杜府大言不惭要我小姑同韩家悔婚跟他成婚，也不照镜子看看自己什么德性，配还是不配！”

崔华英见她提起崔渠满是鄙夷，安抚道：“我跟二娘并不是找你来兴师问罪的，阿渠冒然登门固然唐突了些，可是背地里把人拖到巷子里蒙头打一顿，如今整个京城的人都在笑话我们崔家，事态发展至此，崔家可失不起这个面子。“

崔芸芸看着崔华英灼人的眼神，?不自觉避开了去，只道：“反正不是彦卿做的。”

崔月盈在一旁接道：“那还会有谁？”

崔芸芸乜了自己二姊一眼：“他镇日就知道惹是生非，谁知道得罪了别的什么人。”

崔华英耐心渐失，声音是一贯的娇媚，却带着一丝威严：“那放眼京中，有几个人敢有胆子动崔家的人。”

崔芸芸偷眼看她，心下森然：“大姊，这件事一定要查个水落石出吗？”

崔华英艳丽的嘴唇漾起一抹冷笑，反问道：“不然，让崔家的男儿被旁人白白欺负了去？”

崔月盈拉了拉崔芸芸的手：“既然阿渠的伤跟杜商没有关系，三娘你就犯不着担心。”

崔芸芸认真看着崔华英道：“大姊可否听妹妹一言？”

崔华英点点头：“你说。”

崔芸芸看了一眼崔月盈，道：“我倒觉得，此事正好可以让堂兄长个教训，今日崔家兴盛能够庇护他，倘若哪天......草木尚有枯荣，世间哪有什么长盛不衰的事物，崔家能护得了他一时，却未必能得了护他一世。”

她说完这一番话，殿中一时间谁也没有接话，静默了良久，崔华英微叹一声：“芸芸，自你出嫁之后，真的跟以前在家中时大不一样了。”

崔芸芸闻言一怔，心下犯酸：“大姊......”

崔华英表情温柔：“父亲也同你说过相似的话，是不是？”

崔芸芸点点头，抬眼看她，再看看另一侧陷入思量的崔月盈，一时竟不知道说什么。

崔华英继续道：“你如今一口一个崔家，你知不知道，崔家永远是你家。”

崔芸芸摇摇头，声音细微得没有多少力量：“我没有......”

崔华英声音轻柔却强韧有力：“你以为杜商为何待你好？杜家上下为何不敢有一丝一毫怠慢你？这一切，不过全都是你是崔家的女儿。你二姊嫁入萧家亦是如此。甚至，我如今拥有的贵妃头衔，陛下的爱重，都跟我是崔家的女儿都剥离不开。”

崔月盈目光柔和地看向崔芸芸：“三娘，你要体会大姊的良苦用心才是。”

崔芸芸垂目听着眼前女子的话，泪珠滑落：“我知道当初自己执意喜欢杜商，父亲为了满足我的心愿，对杜家做了什么，说起来我又有什么资格指责堂兄的不是呢？”

崔华英舍不得见她哭泣，连忙将她揽过来，崔月盈凑上来用丝绢为她拭泪，?嗔道：“你呀，这眼泪怎么说来就来啊，让我跟大姊都不好意思再训你了。”

崔芸芸破涕为笑：“我就说今日赴了场鸿门宴吧，你们这都不打自招了。”

崔华英在一旁跟着笑了笑，向崔芸芸正色道：“过往的事就别再细究了，你如今啊，就负责跟杜商举案齐眉，不过也得劝着他些，朝堂之上总要给自己丈人一些颜面，他一个秘书郎老是学谏官那套算怎么回事。”

杜商朝堂上驳老丈人面子是出了名的，崔道仁气得好几次想调放他外任，可是又想到这样一来小女儿也要随着去到任上，心下不舍才打消了这个念头。

崔芸芸想起那个场面，不觉失笑，又看到崔华英牢牢盯着自己，便含混答应道：“我省得了，这趟回去就跟他说，朝堂上尽量不要说话，尤其不要驳咱们父亲的颜面。”

崔华英满意地笑了笑：“都嫁为人妇了，还像未出阁那般没个正形。”

崔芸芸娇憨笑了两声，试探问道：“那殴打堂兄的那个人，如今找得有眉目了吗？”

崔月盈听了好笑道：“你这一副做贼心虚的样子，真不是杜商做的？”

崔芸芸连忙摆手：“二姊，我只差把心掏出来给你瞧分明了。”

崔月盈作势起身：“我倒要看看你这心肝里面到底都是些什么，是不是全教杜商一人给占满了。”

待她们二人打闹停了后，崔华英才缓缓启口：“殴打阿渠的那个人，我会跟父亲说，让他不必去追查了，芸芸说的也是，这次就当给他长个记性吧，咱们崔家真要护谁一生一世，也要那个人是值得才成。”（未完待续）