陈简回营一路避开巡夜守卫，反觉得回营比文朗掩护自己出营似乎要轻而易举许多。他顺利步入营帐还没褪去夜行衣衫，就看到四周霎时火光映满营帐。

外面的人高声道：“樊将军特命我等守候在此，殿下既安然回营，还请随我们移步至主帅营帐！”

陈简轻轻摇头一笑，脸上的倦意转瞬即逝，声音惫懒道：“让诸位久等实在过意不去，不知樊将军营帐还有何人？”

外面人不多犹豫，答道：“韩校尉也在。”

陈简恍惚想起什么似的笑笑：“这样啊，我想到，确有要事需同樊将军商议。”

主帅樊青处理军务的营帐内灯火通明，十数位将军分列两侧，军师敬尧向正中垂立的那人劝道：“韩校尉不妨说清道明，掩护卫王殿下出营，究竟有何谋算？”

韩文朗镇定自若地巡视一周，再看了看面色铁青的樊青，屈身伏下，拱手向上：“请将军责罚！”

营帐中瞬时陷入诡异的沉寂，樊青怒而起身，正欲发作，一位素日和善的将军打圆场道：“韩校尉对卫王殿下重情重义，这无可厚非，只是今夜这事，你们究竟在打算些什么，总得给大家一个交代才是。”

众人纷纷看着韩文朗，他迟缓片刻微微摇头，眼神未有松动，反而更加坚毅。

樊青忍无可忍地往他的位置走了几步，厉声道：“韩校尉是要逼本将军行使军法吗，好，我就看看你的骨头究竟能有多硬？”

话音刚落，便听到帐外传来一声冷笑：“樊将军这是打算，对自己的部下严刑逼供么？”

众将领见到陈简，纷纷见礼，唯樊青神情冷淡：“殿下若再迟一些，便要有人代为受过了。”

陈简并不理会他，径直走向韩文朗，一把将他扶起：“夜探敌营又不是什么见不得光的事情，他们想知道，你一五一十说清楚就好，这并无妨碍。”

韩文朗似松一口气，回道：“我不晓得殿下已安然回营。”

樊青仔细听二人对答，眉目缓和了些：“殿下孤身夜探西凉军营，何不提早说明？”

陈简信步行至他面前：“我若提前说了，樊将军准备派一百人，还是一千人护送我前往么？”

军师敬尧笑道：“殿下误解将军的意思了，殿下若提早说明，也就没有眼下这番误会了，倒是委屈了韩校尉。”

陈简唇边溢出一丝浅笑，言词间的怒气渐渐消散：“我正是要将今夜打探到的情况回禀将军。”

樊青注意到他的欲言又止，遂向众将军道：“既然已经说分明了，你们各自回去休息吧。”

不一会儿后，营帐中只剩下樊青及军师、陈简与韩文朗四人。

陈简将西凉军营的巡防守卫，兵力及粮草情况一一说明，再提及偶然间撞上段石奇一事，樊青行军多年自然知道这意味着什么。

本以为双方打了半年多，互相都有消耗折损，这场战事离结束不会太久，而今段石奇重新出现在战场上，这场战事只怕比最初预想的要难上许多。

营帐内安静了许久，最终还是樊青打破沉寂：“他就这样轻易放殿下回来？”

陈简轻声叹了口气：“我见到他便知难以脱身，提出议和，对方想都没多想就一口否决，后来我就贸然提出以一战分出胜负……”

军师敬尧凝眉思索片刻，突然明白过来，赞许笑道：“殿下难道想用缓兵之计？”

陈简看着剩下两人不约而同投射过来的目光：“若是以前，我军有青州供给粮草，任对方怎么耗，我军也耗得起。可是，今时不同往日。青州大旱三年无力支持，粮草从别的地方远远运往，支撑这半年已属不易，我军没有时间了，只能够速战速决。”

樊青指了指敌营方位：“本来勉励一战不是不可以，只是他们现在多了段石奇，此人能在军中几十年屹立不倒全因为善排兵布阵，我十三岁从军，记忆中还没有谁跟他交战能讨得多大便宜。”

韩文朗看看陈简，见他没有说话：“就没有其他办法？”

陈简大力将地图掩上，惹得其他人尤为不解，他定定看着营帐内燃烧的烛火：“答应应战只是权宜之计，速战速决也不一定真的要两军对垒。我奇怪的是，段石奇为何千里迢迢从西凉都城赶来这里，又把凉州城的兵力悉数抽调到军营？我需要樊将军派人证实一些事情，这样我们才能做最正确的决定。”

樊青想了片刻，赞同他的猜测：“可是我们所剩时间不多，如何尽快证实？”

陈简眯了眯眼睛，思忖片刻：“樊将军，劳烦您派出一队骑兵，去临城找南州范氏的商队，他们常往返于西凉和南齐之间，西凉发生了什么事，问他们一定可以知道。”

樊青冷静看他片刻，随即吩咐敬尧：“军师速速下去按卫王殿下所言安排，挑出最精锐的五十骑兵，给他们配最快的马，即刻带上我的手令出发，明夜子时之前，我要看到他们带回的消息，否则按军法处置！”

陈简冷静听樊将军安排，见军师正要往外走，拦了一栏：“还需要再安排一队步兵扮作普通百姓的样子，潜入凉州城内。”

韩文朗疑惑看他：“难道说凉州城还有转圜？”

陈简没有立即回答，只认细细向樊青分析道：“段石奇身边的那位贵人就是才从凉州城来的，据她所言，凉州城百姓不但一直不肯归降，而且屡次发起巷战，守城的西凉军也是苦不堪言。这次他们为了赢下这一仗，估计还会抽调守城兵将到军营。我们的人此去，是为了完全斩断他们再向前行的后路。”

樊青听了他这一席话，紧崩了许久的粗糙面庞终于有些微松动，默许地点了点头：“四年前没能有机会跟殿下并肩作战，老朽如今倒觉得很是遗憾。”

韩文朗听得这惺惺相惜的赞誉，顺势打量身旁年轻气盛男子的神情，他还是一贯地嘴边噙着若有若无的笑意，心头几度惋惜又几度安心。

这场战事于自己是男儿之志，于他，又何尝不是？

接下来，陈简又就此后战事应对同樊将军商讨了许多对策，说到要紧处也会询问韩文朗的看法，他引经据典对答如流，使樊青好几次以赞赏的眼神看他。

烛火渐渐燃灭，外面的光也一阵亮过一阵，樊青这才注意到两位年轻人面上多少有些疲累：“不知不觉间天已大亮了，殿下和韩校尉回去歇息吧。”

韩文朗正要拜辞，陈简却目光如炬看着樊青：“樊将军可否坦言相告，京中发生了何事？”

樊青闻言愣了片刻：“殿下应该明白，自我们离京奔赴战场那一日起，直到战事结束，京中的任何流云浮动，都与我们都无任何干系。”

韩文朗俯身下拜，恳求道：“樊将军，末将只想知道家父与妹妹，他们是否安好？”

樊青立即将他扶起，不忍看他，只对着陈简道：“殿下与韩校尉都最清楚，当下是什么形势。老朽只能承诺你们，一旦西凉退出凉州城，关于二位的疑问，我一定知无不言。”

西凉军营中，几位主将也放从段石奇营帐退出，连喘口气的功夫也无，又立即投入到重新布防，加紧练兵的备战状态。

段石奇出帐巡视一番，指出各关节问题所在，亲眼见他们重新调配，方安心少许。待回到营帐，见到已换上一身戎装的女弟子，以不容商量的语气道：“半个时辰后，我安排人马送公主回京。”

西凉公主不可置信看他，身上的铠甲行动间发出擦碰的声响，坚定道：“老师常说食君之禄，担君之忧，我贵为一国公主更是责无旁贷，我决定了，要留下来助我西凉大军一臂之力，将他们南齐军队彻底击溃，看他们再那般目中无人。”

段石奇对她的话语反应不大，端然坐下打开布阵图，声音沉稳有力：“此番回京，公主可以自行选择，乘坐马车，或是自己骑马。”

西凉公主气恼地看着这个执拗的老人家，言辞恳切：“数百年间，西凉军中也出了好几位巾帼不让须眉的女将军，老师既然肯教授行军打仗的经验给我，为什么不肯给我一个机会？”

段石奇叹息一声：“公主尊我一声老师，听您此番言辞，臣很觉欣慰。每个人来到这世间，注定有不同的责任。巾帼女将军看着挥斥方遒不输男儿，令人艳羡，个中担负却不是常人能想见。公主身为皇女，世人都觉着您享尽天下荣华，金贵无比，但您身上牵系的不仅只是西凉皇室颜面，更是整个西凉荣辱。我西凉幅员辽阔不如南齐和北燕，百姓富庶也略有不足，可是我西凉能战且善战的将士比他们多，我们的国主也比他们的皇帝更有容人之量。如今，还没到生死存亡那一刻，公主您明白吗？”

西凉公主眼睫潮湿，眼神逐渐辽阔，一如他们西凉人的心胸：“老师，我可以不随军出战，但我只有一个请求，我想留下来，为我们的将士鼓舞士气，可以吗？”

段石奇慈爱看着她，在她忐忑的眼神里沉重点了点头，叮嘱道：“战场上有太多变数，公主留下来可以，但必须听从我的安排。”

西凉公主笑盈盈立马答应，她今年刚满十六岁，身为西凉国主最美丽的女儿，她并不想做被人精心照料却华而不实的花朵，她一直想要的就是现在这样，能置身兵刃相交的战场，到处是井然的秩序和冷漠的铠甲兵刃声，甚至不住的马蹄声，呼啸的风声，旌旗抖动的声响......

这样的世界，散发着绵长持久的魅力，让她真正兴奋且着迷。

段石奇吩咐人专门为她清扫整理出一间相邻的营帐，且亲自送她过去，安排好守卫后，欲转身回营，忽然想到什么，问道：“公主，凉州城的境况真的那般不堪？”

西凉公主皱着眉头，嫌恶道：“城外和城内完全两个样子，满城混乱，兵士不像兵士，百姓不像百姓......老师当日若随我进城看看，恐怕就不会让我独自在那里逗留数日。”

段石奇憔悴的面色瞬间涨红道：“臣若随公主进城，凉州城决计不会给任何人可乘之机！”（未完待续）