因着韩文朗出征，年节里门户间的接待备礼等事，都分摊到各人头上。虽有如愿相帮在宅中应对接待诸事，亲眷间的走动文隽尚还可以勉强对付，只是内宫的宴饮及各殿各阁的请见备礼，少不得还要把韩瓯从玉泉寺请回来一起置备入礼。

年下热闹熙攘又透着奔忙，文隽累得偶尔抬头看着那堆摞成小山的礼单，无奈与兰儿对视一眼，兰儿哀嚎一声道：“乡君，怎么还有这么多，我现下觉得自己偷闲多喘口气也是罪孽的。”

文隽想着，本来平日里那些断断续续的置礼备礼尚能应付，可由于年中到年末发生的几起大事，府中众人本就少有歇息，年礼就比往年延迟备至了。何况往年这些事，都是由韩文朗同曲管事一同来办，她才接手侯府诸事并不久，而年节赠礼回礼等事，就是搁在寻常人家也是难倒主母的，更不说像广平侯府这样的世家大族，其间各个关节更是错综复杂，她许多时候难免劳尽心力后仍觉棘手。

好在身处兆京的士庶容易被新鲜人事吸引，不过分纠结热闹过的前尘往事，也不过分流连过去的美人与才士。变幻的流云万千，他们很少有人会认真去计较昨日那朵炫目晚霞，与今朝这抹清丽云烟有何不同，尽管他们也曾一遍一遍驻足与惊叹。

当年艳绝兆京城的眠香楼歌伎南歌，已经被曾捧着各类金银珍玩竞相追逐的那些人渐渐忘却。听闻眠香楼新来了位清丽冷美人，她有如从远处的冰雪中行至而来，美得让人惊心，她几乎从来都淡施脂粉，但她的眉不描而黛，她的唇不点而朱。

文隽偶尔也同如愿不经意闲谈起这些，一旁的兰儿始终不发一言，如愿见了奇怪，半玩笑问她：“兰儿怎么突然间就少了言语，莫非那位美人真有那样广大的神通，可以隔这么远将你冻住不成？”

兰儿微微垂了垂头，下意识看了眼文隽，待回过神后故作深沉道：“我不过是纳罕，传言之所以为传言，大都比实际夸张许多，姿容略微清秀的女子经过茶楼酒肆一粉饰，都是可以好得天上有地下无的。若是他们有幸能一睹我们女郎和乡君的容貌，那可不是要拍烂桌案惊呼绝色么？”

如愿不想她反倒打趣起自己，脸经不住一红，向文隽央道：“兰儿越来越信口胡诌了，阿姊你也不管束管束。”

文隽拉住她的手笑道：“你权当她真心夸你便好，别的倒还好，打趣闲谈这个我实在也不好管。外面都晓得我与兰儿如半个姊妹，传出去还以为我苛待她。”

如愿无奈看着兰儿：“阿秭心貌如一，倒是真当得起绝色，可我哪及得上你万一，兰儿你再这般胡夸，我只能暗暗羞死。”

兰儿掩唇笑了笑，道：“女郎又何必妄自菲薄，别看我比你稍小上那么一些，可也算阅人无数，女郎的容貌气性也真的是万里挑一的。”

文隽随即笑笑，向兰儿道：“如愿向来面皮薄，不比我们私下里你来我往惯了。”又凝视着如愿，眼神似有岁末难见的和暖春光照向她，“兰儿夸赞虽有些过，但京中人都知晓广平侯府韩侯膝下除了有一位郎君，也还有一双姊妹。你虽名义上是养女，但无论是父亲、阿兄还是我，都真心地拿你当家人，阿兄临行前还特意让父亲和我替你张罗物色一门好的亲事。只是我思来想去很是犯难，究竟是怎样家世秉性的公子，才能配得上我们的妹妹。”

檐外有细细的风雪飘散，只听暖阁中响起欢悦笑声，平日沉静的玲儿也在一侧偷偷发笑，如愿的脸被炭火熏染成桃花色，羞怯道：“阿兄体恤妹妹心下感念，只是阿姊与卫王殿下尚未成婚，我......这样的事......不如日后再说，我想尽可能多的留在这里，留在你们身边。”

文隽轻抚衣间的玉璧，触手生温之余仍觉得有些空落落的：“边关战报要月余才传回兆京一次，还总是言之无物，我也不晓得还将要等他多久，总不不能白白耽误你的青春韶华。”

年节下的忙碌好不容易勉强对付过去，侯府上上下下总算可以稍事歇息，文隽同曲管事就年末进出各项核对账目时，无意间倒是知晓一些旧事。

侯府上下对如愿虽也是应有的礼节从不有废，却还是难免不少人私底下嚼舌根。尤其今次到了岁末诸事繁杂，有些下人累极之余就对暂时主理侯府事务的如愿生出不满，以至私底下传出许多不好听的话。文隽听兰儿说得这些事，不忿之下对如愿生出不少愧疚，于是亲自出面将带头传谣的进行惩处。

可是，流言易出不易止，暗地里仍有一些浑不吝的闲人躲躲闪闪私下议论。有次文隽还正巧无意撞见，想出面时却见曲管事从另一头走去对那几人大声呵斥道：“乡君素来宽和，仅仅是将之前那些人训斥完逐出府去，前车之鉴你们不怕，可晓得按大齐律例，奴仆妄议主人引起是非，是可以直接乱棍打一顿，然后捆了直接送兆京府衙严办治罪的，府衙牢狱是什么样的地方，你们不知道，难道都想进去走上一遭？”

果然，那几人从一开始的破罐破摔之势，迅速变得舌唇发颤，惊惧不已，其中一个吓得腿软跪地，其他几个人见了也纷纷交换颜色，跟着膝盖砸到地上，连连陪着不是，请求曲管事往开一面。

面对文隽的疑问，曲管事倒没有刻意遮掩，娓娓忆道：“女郎既然是陆娘子认的养女，我多看顾些也是应当的，“然后他凝望着冰冻湖面，目中有片刻的感伤，“说起来，她算是我师父的曾外孙女。”

从曲管事的描述里，文隽隐隐窥得侯府的一些旧事，关于陆姨娘少女时期对父亲的一见倾心，还有当年风流俊朗的侯府公子，以及她的母亲——初嫁入侯府的国公府长女。

曲管事上一任的管事，是他的师兄，而再前一任就是他的师傅陆管事。

陆管事在侯府兢兢业业四十余载，府中的侍女随从都是他一手精挑细选，其中最让他寄予厚望的就是两个弟子，一个敦厚老实，一个灵活有韧。公子长到十五岁从宫中回到侯府居住后，陆管事那个水灵动人的豆蔻孙女就经常出入府中。后来，那位少女便请陆管事亲自跟公子说，愿留在他身边侍候笔墨。没多久，公子就将她纳为妾氏，因那时侯府公子姬妾并不少，府上众人倒也觉得寻常。

只是后来不过一年，公子便接替故去的老侯爷继封广平侯，同年秋迎娶孟国公长女孟婥。孟氏女陪嫁甚众，除了金银器物和侍女侍从，还带来一位了不得的姑姑。那是夫人的乳娘，侍女们远远见了都要尊敬唤一声冯姑姑。

夫人性情疏淡，府内一应事务都交由冯姑姑打理。文隽还隐约记得那位永远精力充沛的老人家，待她和母亲都极尽回护，对其他人总是有些隐隐的敌意，尤其侯府中父亲的姬妾，甚至是父亲。

曲管事回忆说，那位冯姑姑管事以来，便不断挑出陆管事许多错处，陆管事年事已高，又顾及孙女处境，便主动提出辞去管事一职。只是，他最后向韩瓯推荐接任管事一职的是曲管事师兄。曲管事为此事神伤不已，深思熟虑后决定告辞回乡。

后来的事曲管事也只是听他人说，他离开不到一年，冯姑姑就不知为何，被夫人以辛劳半生当安享晚年为由送回国公府，而夫人的生下爱女后便一直缠绵病榻，就带着几个亲近的侍女搬去后院休养，同时将府中大事小事分给陆娘子来打理。

再到后来，也就是七年前韩侯外出办差，侯府后院深夜突发大火，夫人和乡君下落不明。曲管事的师兄张管事，被几经寻找妻女无果的韩侯盛怒下卸职离府，而曲管事是那之后被请回侯府的。

当天夜里，文隽睡梦中不得安宁，她梦见了外祖父和舅父，他们笑着唤她名字，问她长大了想要什么样的夫君？忽然，画面另一头是冯姑姑唤她，哄她说，乡君今夜要早早安睡，明日我就便她出府去外祖父家，国公府大厨准备了好多她爱吃的糕点。她正眯眼畅想着，忽而感觉有一道柔和而悲凉的目光注视着自己，她一回头看见了熟悉的母亲，母亲却慌张得满面垂泪对她说，你去跟你父亲说，让他不要去......也不要来，我还不想见他......

她惊醒时，看见兰儿焦急地为她擦拭额间的汗水，道：”乡君你方才真是吓到我了，没事了没事了，醒来就好了。”

暖阁里的烛光看着温暖，却无限冰凉，她看着外面被冰雪染得有些光亮的寂寂寒夜，突然觉得无边空旷，无边惧怕。

彼时，仁寿殿数百盏灯火齐齐照亮，睡眼惺忪的宫娥恍惚以为是白昼，却又不敢有所懈怠。片刻后，皇后着深色燕居服，在数名侍女的簇拥下急急赶来，暮云将她迎进里间，一边走一边说着今夜的情况。

有几名医官在榻前悉心诊治，听了暮云所述皇后略微放下心来，低声问道：“暮云姑姑，太后她睡梦中可有说什么？”

暮云微微凝眉：“病症来得突然，奴也没有听真切，方才鲁医正看过后说，大概是劳心太甚，梦魇所致，并无太多惊险，皇后尽可安心。”

皇后深吸一口气，再次询问道：“姑姑，那太后以前在夜里也这样过么？”

暮云摇摇头：“太后向来睡得浅，有一丁点响动都易惊醒，今夜我本还以为太后难得可以睡得沉些，后来听见她不断呓语，又轻声唤不醒，方才感觉不好，这才惊动了多位医馆和殿下您。”

见医官陆续退开行到皇后身前静待垂询，皇后细细问过细节，才让他们下去开方取药。而后靠近太后踏前轻蹲下身，太后艰难地睁了睁眼，看了眼皇后随即又落寞闭上，皇后宽慰道：“陛下在赶来的路上，估摸片刻后就到了。”

太后重新睁开双眼，目色混沌，干涸的嘴唇动了动，语意艰涩：“告诉我儿，国之将有大祸......”（未完待续）