腊月初，范玉生终于肯卸下大小诸事来到兆京城，窈娘知晓他是特意来看文隽。于是便同他商议，说如今文隽已回侯府，他们父女才相认不久，这是他们团聚后的第一个守岁，只怕韩瓯不会太舍得放她过来。不如就趁着眼下腊日降近，以这个由头将她接到别庄小住几日，也算应节。

范玉生觉着可行，便托她去安排了。

腊日前一日，果然就有一辆繁华装饰的马车后跟着数十个仆人，来到别庄后门。因有大半年未曾见着这位义女，范玉生待她下了马车，便急切邀她到茶室，二人围炉煮茶，说起一年里发生的诸多事情，谈到有趣之处，两人不时还发出阵阵笑声，别是一番其乐融融。

文隽听范玉生说起南洲诸人诸事，便问询道：“周大哥呢，他近来可好？”

范玉生忽然恍若想起何事，笑道：“俊彦行事越来越周到牢靠，大有其祖上之遗风，这几年他在南州商贾间也算占有一席之地，我看再过不了几个年头，我南州首富这个虚名就可以让贤了。对了，知道我要来看你，他还让专程我捎了东西给你。”

文隽皱了皱每眉头：“不会又是什么扇子吧，义父你是不知道，周大哥这些年送我的扇子，都快堆一屋了？”

范玉生捋须笑道：“哈哈哈，你还真了解他，不过他就算回回赠扇，也并不敷衍，况且这回这扇子，他确实费了不少心思，意义更是尤其特别。”

见到文隽眼中有了期待，他令人把一个硕大的黑檀木箱子搬抬进来后，又嘱咐他们小心翼翼放置在地面。

待来人将箱子放下退出后，范玉生伸手示意她将其打开，文隽半起身再微微倾身将箱子盖轻轻掀开，映入眼帘的是一柄出嫁女子用的却扇，她久久凝视置于其间的那精致细巧的扇面，一时竟有些说不出话来。

范玉生在一旁道：“这扇是用金缕丝线绣成的却扇，上面绣的是鸾凤和鸣，俊彦听闻你与卫王殿下的亲事定下后，就开始着手此扇了，扇面还是他亲自寻了一位儿孙绕膝的老绣娘绣的，他说了，你若是不满意这个绣样，可以再换，婚仪上用的东西物什一定要是真心喜欢的才是。”

文隽目中有晶莹闪烁，而后用手细细触摸着那柄金缕却扇：“这个绣样我很喜欢，其中寓意我也收到了，义父你替我谢谢周大哥。”

范玉生看她面上尽是笑意，道：“比起这柄却扇，我为你陪嫁半副身家，不见你这样触动。”

文隽对那柄却扇看了又看后，最后小心翼翼把箱盖合上，向范玉生陪笑道：“义父这些年待文隽视如己出，文隽时时想来都觉得无以为报。”

范玉生摆手漠然道：“我奔忙一生，别无亲眷，说起来或许是上天垂怜，才赐我这一段与你的父女缘分。更何况，我答应过你母亲，要对你像亲生女儿那般好。”

茶炉的火烧得正旺，茶壶的盖子被煮沸的水扑腾扑腾地击打着，冒出带着水花的热气，文隽看着那烟雾的形态，飘渺无常，微微一叹，问道：“窈娘是不是也该到了？”

话音才刚落下，就听见推门打帘声音响起，来人声音略显慵懒道：“听着有人念叨我，我就自觉赶到了。”

文隽面容欣喜地起身，迎上去结果她解下的猩红大氅，道：“窈娘快去炉边坐下暖暖身子。”

窈娘坐下后，范玉生为她递上热茶，问道：“楼里的事情安排妥了吗？”

窈娘将茶盏捧在手中取暖，道：“哪里那么容易丢得开，我分派了些事出去，要紧的还是得让他们送这里来亲自过目才行。”

范玉生不解问道：“我记得你之前手里不是有一两个得力的人么？”

窈娘抿了口茶，随即轻轻放下：“以前是有，可惜......罢了，我不似你，也不如你，行了吧！”

范玉生并不接她这话，只浅笑转谈其他，文隽在一旁听着，偶尔插上几句。几轮茶饮下来，窈娘渐渐露出倦意，便说要带文隽回房，看早前为她准备的芳诞贺礼，两人便辞了范玉生往窈娘房里行去了。

窈娘把房内其他人遣了出去，文隽自觉帮她整理行李，见窈娘递出一件长条木匣子给自己，她打开看里面是一支别致精细的缀着珍珠的翠玉簪，夸赞了几句，眼中也流露出喜爱之情。然后她将匣子小心收起来，顿了顿，问道：“南歌，她现今可好？”

窈娘回眸看她，抚了抚她的发丝，道：“难为你忍了这么久，南歌她吧，尚算安好，你可以放心。”

文隽正对窈娘，目中仍透着担心：“我前些日子，放佛是见到她了，她既然也在兆京城，窈娘是不是能安排她与我相见？”

窈娘看她半晌，而后自顾自转身往坐榻行去，缓缓坐下后，抬手招她过去，待文隽邻自己坐下后，声音很是平和，道：“我此前不是就同你说过，从你回侯府那一刻起，眠香楼的人事，和都与你不再有关系了。”

文隽微微摇头：“南歌她不是别人，而且我并非想插手眠香楼的事，我就是觉得不安，我怕她再有什么事？”

窈娘淡淡吸气，道：“经过了那样的事，南歌也已不似往昔，她知道自己应该做什么样事。”

文隽半是不解的看着窈娘：“那，是什么样的事，我兴许可以帮她呢？”

窈娘凝眉道：“其实，比起南歌我更加不放心你，卫王西征，战况凶险且不说，就是他能安然归来，他的处境只会比出征前更举步维艰......文隽，这些日子，我一直在想，要是你一直是孟初晴，会不会对你更好些？”

文隽沉默半晌，瞥见门缝里透进来一抹若明若暗的光，遂握着窈娘的手，扬脸笑道：“窈娘，其实我并不怕，所以，你们也不要怕。”然后她站起来，又对一时无言的窈娘说道：“腊祭需要准备的东西，似乎也不少，窈娘不如趁天还亮着，带我去看看准备情况，可别漏了什么。”

窈娘也慢慢站起身来，望着门外：“不过是击鼓傩舞、祭祀灶神之类的，这些我已让杏儿提早来安排好了。不过，去看看也好，反正你日后嫁作人妇，少不得也要准备这些事情。”

二人一道出了房门，在杏儿与兰儿的陪同下，一起往库房、厨房等地行去，对祭祀等一应物品逐一过目清点，窈娘眼睛毒辣，一眼扫过去，缺了什么，哪里不周到的，悉数指出，使得那些个下人纷纷打起精神来不敢有半点马虎。

甫一入夜，人们在院内篝火燃起，别庄内腊鼓击鸣，庄内不论男女老幼皆同傩人一起，戴胡头，作金刚力士状，击鼓除疫，时人谓之逐除。

传说颛顼氏三子死后，一居于江水间为虐鬼，一居于若水为魍魉鬼，还有一子居人宫室善惊小儿，为小儿鬼。此三鬼专四处散布疫病，腊日前的击鼓截胡，傩舞逐疫就是逐除他们。像兆京城中每到此时都回举行盛大的傩仪，为的是驱赶各种恶鬼。方相神会拿着兵器，巫觋会拿着笤帚，上万名孩童头带着红巾身穿黑衣，瘦执桃弓和棘箭，向四周无人处频频发箭。

次日一早，别庄内人人都起得甚早，摆放准备祭祀灶神的黄羊、豚、酒等祭品，祭台上以瓶作酒杯，用盆装着食物，待一切准备完毕，范玉生便携众人开始了腊祭。

腊祭结束后，众人便进入宴席，窈娘提议在酒席间玩藏钩之戏。藏钩通常为女子之间玩的游戏，所以范玉生并不参与，他倒乐得做个评判。席间女子分为二曹，以藏钩数量比较胜负。参加的人们分为两曹，即为两组，如果人数为偶数，所分的两组人数相等，互相对峙，如果是奇数，就让一人作为游戏依附者，她可以随意依附这组或那组，称为“飞鸟”。游戏时，一组人暗暗将一小钩（如玉钩、银钩）或其他小物件攥在其中一人的一只手中，由对方猜在哪人的哪只手里，猜中者为胜。

范玉生自斟自饮酒过三巡后，看到数局下来，文隽倒胜出窈娘好几局，窈娘也玩得开怀且并不计较输赢，只说文隽最善藏勾，往年就一直是常胜将军，而今再输给她倒也正常，最后将腰间一挂佩饰输与她算作赌筹。

直至夜深，大家才纷纷各自散去。

这几日，文隽便在别庄内陪着两位长辈，不时陪着窈娘看账，不时又去范玉生那里陪他下两局棋，不过最终都以惨败告终，范玉生连连直言：“你藏钩那样玲珑，下棋却仍还是这般不济。”

文隽倒丝毫不见气馁，仍旧乐此不疲同他对弈，每战每败，败了仍旧提起精神再战，如此循环。

在别庄的逗留的最末那一日，午膳后是韩瓯亲自来到别庄接她回府。

韩瓯入到别庄，到范玉生茶室浅饮，二人对弈几局后，范玉生大呼痛快，坦言这几日文隽的棋艺把自己磨得都有些不想碰棋，如今棋逢对手，总算舒心许多。

窈娘在一旁观棋只淡笑不语，文隽听义父捏揄自己的棋艺，不满道：“若不是我舍命陪君子，陪着义父下棋，您还不给闷坏了。”

范玉生笑着道：“是，老朽不识抬举，小友勿怪，勿怪啊！”

韩瓯心中装着事情，淡笑道：“窈娘，劳烦你带文隽去打点下行装，我们一会儿就得回府了。”

范玉生见到她们走完，这才扬手让服侍的人都退出去，问道：“看来，韩侯此番是特意前来寻我？”

韩瓯将手中黑子缓缓掷下，声音略微沉重：“上次信中同范兄所议之事，不知你考虑得如何了？”

范玉生踌躇问道：“侯爷是真的想清楚了么，就如此信得过范某？”

韩瓯望了望香炉中升起的袅袅青烟，道：”我是信她，阿婥相信的人，我有什么好去疑心的。“

范玉生郑重向对面人拱手道：“如此，范某定不负侯爷重托。”（未完待续）