张寻逝于二月十二，时年五十岁整。自那日开始，兆京城开始阴雨连绵，数日不绝。雨水溅到地上，土地中弥漫着悲伤的气息消散不去，使花朝节不闻花香，整个城中似乎只充斥着丧乐和哀歌。

听说，发丧那日，虽大雨倾盆，兆京城内自发为其送葬的人多不胜数，往墓地的路上全是身着黑白两色麻衣的人，而其中许多人更是不远万里从别处赶来。

窈娘听闻此景，感叹道：“他一生寻求隐逸，不想离去时是这番景象，依他的平日心性，大概会嫌吵嚷吧。”

当日窈娘为张寻起舞之后，两人静坐相对了许久后，张寻笑言自己平生心愿已了，此生再无憾事，便请窈娘为其通知家人，将他接回家中照料。

窈娘虽有些错愕，仍笑着吩咐人去张府告信。张府接到信后，府上的马车来得很快，当即就收拾好张寻的衣物和画具，接他回去。初晴心下不舍，却只能在一旁忍泪看着。

张寻离去后，窈娘也自然不在别庄逗留，眠香楼还有许多事等她处理，于是也在当日便带初晴回到眠香楼。眠香楼仍与素日并无两样，大家许久不曾见到她们，都过来寒暄一阵才肯离去。初晴发现南歌却消瘦了不少，关切后得知，窈娘不再许多事情落在她的肩头，常常忙到半夜不得休息。

许久不曾回来，初晴身心疲累下回到自己房中一坐就是半日，外间翠鸟声若有若无，初春的风依然携着丝丝寒气，想着张先生病情，她担心害怕不已，她感觉到身边的人似乎都在一个一个离她而去。

得知张寻病逝的消息，初晴难过之余立即去寻窈娘，四处寻遍却不见其身影，问楼里的人也纷纷说不知道。最后，她在画舫水廊边发现窈娘，她斜椅阑干看着青色水面，神情专注。

初晴靠在她身上，呜咽道：“窈娘，张先生他……”

窈娘用手轻轻拍她肩膀：“他总算得以解脱，不必再忍受人世苦厄了，我们每个人都会有这一遭，不过是早晚的问题，你要慢慢去习惯。”

初晴抽噎道：“我不想张先生离开，也不想你们离开，我希望你们可以永远的在我身边。”

窈娘平静道：“可是，从出生那一刻，我们就注定有一天要跟这个人世告别，这就是命数。”

初晴的声音断断续续：“上天硬生生得将我们在意的人从我们身边带走，不给我们再见的机会，这也太残忍了。”

窈娘柔声安慰：“也并非不是再也见不到了，以前有人跟我说，人去世后会化作天上的星星，他们会在夜空中找到我们，为我们引路。”

初晴半信半疑：“真的么？那我母亲变成了天上的星星，张先生也在天上，是吗？”

窈娘点点头：“嗯，况且还有来世，下一世该相遇的人还是会相遇的。”

初晴迷惘：“下一世？”

窈娘若有所思道：“其实，人世间最苦痛的并不止这些，待你经历的多了，你会慢慢发现这点疼痛实在算不得什么。”

初晴听窈娘如此说，半懂未懂，想起那场大伙的灼烧感，悲伤、酸涩瞬间涌上心头，伏在窈娘身上哭得越发大声。窈娘不再说劝慰的话，只轻轻地异常温柔地一下又一下地抚着怀里这个少女的青丝。她可能见惯了生死，所以对生死感知并不大，只是张寻的死，她心里若说半分难过都没有，那是骗人的。太多时候，她很羡慕初晴，羡慕她可以为难过的事情放声悲哭，为开心的事情开怀大笑。

曾几何时，她也是如此，她快乐无忧，为一个熟练的舞步欣喜不已，为国公的一句夸赞欢欣雀跃，喜怒哀乐可以尽情摆在脸上。可是如今，却不行了，天大的事情，她必许临危不乱，不能有自己的哀伤和欢欣，任何时候她都要保持笑容。

张寻多年念念不忘的，也不过是那个时候的她。

天色渐暗，上弦月慢慢爬上天际，发出清冷的光辉。窈娘看着仍旧伏在自己腿上的女孩儿，柔声唤她：“初晴。”

初晴轻轻“嗯”了一声以示应答。

窈娘的声音在夜风中荡漾开来：“现在我觉得可以把决定权交回你的手里。”

初晴仰起头迷茫地看着窈娘：“什么决定权？”

窈娘不轻不重地叹息了一声：“嗯......意思就是无论你是想去南州，或是与你父亲相认回侯府，决定权在你。”

初晴听得百感交集，迷惑地问：“为什么？”

窈娘道：“这本就是你自己的人生，我思虑了很久，你也已经长大，许多决定需要你自己来做，当然了，以后的祸福也需要你自己去承担。”

初晴低垂着眼睑，心头升起无边的孤独，她抬头望了望天边的弯月，喃喃道：“容我再想想。”

张寻发丧后的次日，有一位自称张寻子侄的人来眠香楼找窈娘。初晴对那人有印象，就是前些日子到别庄去接张寻的那个人。

那人跟窈娘寒暄了一番，开口闭口都是感谢她之前对张寻的悉心照料，言语间很是客气，礼数也极为的周全。初晴也对他心生好感，小心为他奉茶，立在一边想多听一些关于张先生的事。

后来，那人也说明自己的真正来意，他并非单单是感谢窈娘最后为自己叔父做的事情，而是受他刚刚离世的叔父之托，将临终前作的一幅画送给眠香楼的女主人。

那人饮了口茶，望着窈娘波澜不惊的脸庞道：“叔父最后几日都在作这幅画，我担心地劝他卧床休息，他只是摇头说还欠了别人一幅画，怕将来去的不安心。”

初晴按窈娘吩咐将那个人从大门送出去，回去的时候看到窈娘已将那副画展开挂在案头上方。她走上前细看那副画，只见画中竟然是那日的情景。那是一个女子在葳蕤的庭中手持杏花枝蹁跹起舞，早春时节杏花是半开未开的红润，依约疏林的映衬下，画中女子虽侧身看不清形貌年纪，但从婀娜的身段可以猜出，那是一位妩媚动人的角色美人。

初晴怔了半天后，方喃喃对窈娘道：“窈娘，张先生把您绘得真美！”

窈娘嘴边扬起些微的弧度：“你说这幅画现在值多少钱？”

初晴讶异地看着窈娘：“先生去世后，据说他的画作和书法已经比之前翻了两倍不止，窈娘你是打算将这画卖掉么？”

窈娘看着她失落的神情，道：“我并不缺这些钱，放心，这画我不会卖的，因为将它留下来会产生更大的价值。”

初晴许多时候都觉得窈娘精明理智，她好像从来不会有真正的哀伤和难过，身边的人生老病死于她而言似乎是极其正常的，她身上能看到的是笃定和运筹帷幄，再艰难的时候也不会见到她慌张失措。

张寻离世后，初晴格外留意窈娘的情绪，她这些天一切如常，处理楼中事务井然有序，应酬宾客也仍得心应手。唯一的特别之处，就是她每每闲暇，就会到墙隅边上的杏花树下站立良久。此时的杏花已经尽数开了，其花色又红又白，远远望去如胭脂万点，花朵繁密姿态娇柔。风过之处，杏花缓缓散落，有的落在窈娘肩头，她也浑不在意，看着它们露出闲适的笑意。

杏花开败后，眠香楼却迎来一件大事，窈娘将张寻临终前为她作的画从她的屋子移到楼里。一时间，前来争相目睹的人纷至沓来，众人纷纷惊叹不已，向来不绘人像的张寻竟然绘了这幅画。

甚至有不少人找窈娘说要高价买这幅画，只要窈娘愿意出售，价格没有丝毫问题。于是，眠香楼的杏花美人图引得无数人争相求购，无奈窈娘却笑着不肯点头，那些人没有办法，只能够想看的时候携友人来眠香楼，看一回叹息一回。

随着前来观赏这幅画的人日益增多，不免有人好奇向来不画人物的张寻，为何会作出这样一幅画，其背后会不会有一段风流韵事，困惑诸人。他们旁敲侧击地向窈娘询问这画的由来，是否知道张寻作这画的因由契机，只是窈娘却不推脱说不知情，不肯透露只言片语。

纵然从窈娘那里探不出半点口风，到后来关于这幅杏花美人图，坊间流传出多个不同的版本。随着年深日久，人们对这幅画的热情渐渐消散，却对杏花美人图的美人仍津津乐道。

关于那个美人的故事，后来大家口中的版本趋于一致，据说张寻五陵年少时，遇见了以为女子，那位女子美姿容善歌舞，通晓音律，张寻为之倾心不已。时隔多年后，他在一位友人家中重遇该女子，看她发髻高悬，姿态雍容，才知晓那位女子早在数年前便嫁作他人妇。就在当夜，他辗转悱恻不能入睡，便在烛火下完成了这幅美人图。

初晴听了这个传闻，向窈娘道：“臆想出这个的人，也太离谱了，居然还那么多人相信。”

窈娘道不以为然：“随他们去吧，有个人们愿意相信的故事在那里，这幅画才有它真正存世的意义。”（未完待续）