() 襄阳城位于飞马牧场东北，汉水西岸，背靠大巴山，对岸是樊城，顺流直下，一rì可到汉水下游的小城汉南，过了汉南便是竟陵。
隋初置襄州为襄阳郡，辖襄阳、樊城及周边的谷城，宜城、南漳、保康诸县，自杨广幸江都之后，两湖盗匪四起，政吏虚设，权力大多落入地方豪强之手，襄阳城的钱独关便是一个典型的例子，与竟陵的方泽滔原为隋将不同，钱独关此人无官无职，出身便是汉水派的龙头老大，成名之后又转做丝绸生意，黑白两道都极有面子，因此才在襄阳太守挂冠而逃之后，被当地富绅帮会推举为一城之主，也算是众望所归。
而钱独关此人，也颇有自知之明，知道襄阳地处要害，实力不足，是以根本不动争霸天下的脑筋，一不招兵买马，二不禁通南北，只把持着襄、樊二城，设卡收税，不显山不露水周旋的在各大势力之间，维持了一个相对平静的局面。
黄昏时分，牧场的军队到了离襄阳城五里外一个名叫双沟的小镇，先期到达的柳宗道已在此驻留两rì，而镇上的百姓听说大军到来，逃得十室九空，只留下几名老弱病残，关门闭户不敢出面，整个镇子还有七八十间房屋，分别安排给商秀洵等牧场头面人物，以及数千名护卫亲军，其余军士只好在镇内镇外扎营野宿，到了二更天才安排完毕，人马嘈杂之声堪堪停息。连绵不断的牛油火把，反shè着雨滴光芒，又将夜空照得昏黄浮动，远近可见。
杨浩与左孝友、虚行之、花翎子以及四百亲军占据了一座两进地祠堂，左孝友放心不下自己的军队，陪着杨浩安顿好后，又冒雨前去查看。期间副执事吴言带人送来饭食，简简单单的一碗肉汤。两张面饼，还冒着腾腾热气，对在雨中行军了一整天的众人来说，充腹之余，犹能暖胃驱寒，吃得都十分满意，花翎子特地多要了一碗。将面饼撕成碎片，泡在肉汤里，躲在一边去喂隼鸟。
杨浩一边用饭，一边问起商秀洵的情况，吴言道是场主还在整顿军队，稍后还要与柳宗道等人议事，大概要忙到很晚，殿下若有什么需要。自己可以从中联络。
吴言身为大执事梁治的副手，此次随行，任务就是照顾商秀洵等人的饮食起居，相当于半个管家，对杨浩这种重要客人，自然不敢有失恭敬。
“那就有劳吴兄了！”杨浩随口道了声谢。
用完晚餐。吴言将碗碟收拾好，行礼退下，由虚行之送出门去。杨浩抱起双手，站在正堂外地滴水檐下，候虚行之回转，若有所思的问道：“你看如何？”
“唉，根本就是手忙脚乱！”虚行之摇了摇头，站到杨浩身边，捋须叹道：“牧场根本没有大队行军地经验，幸好还有个小镇为依托。若是全部野外宿营。只怕营帐还没扎好，就被人乘雨突袭。一战而溃了！”
“商秀洵一介女流，能做到如此，已然很不错了！”杨浩皱了皱眉，又道：“长夜漫漫，不如我们下盘棋吧！”
“也好，明rì就要到襄阳，临战之际，以棋养神，诚为上策！”虚行之欣然应允，与杨浩一同转回厅内，自有亲军拿出随身携带的棋盘棋子，给两人摆上。
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三更时分，商秀洵巡视完各营，才带着柳宗道等人转回充作临时帅帐的一间废弃客栈，守候已久的吴言连忙使人摆上吃食，商秀洵却是面沉如水，撩衣落座，便道：“吴副执事，去请秦王殿下过来议事！”
吴言连忙躬身领令，退出栈外去找杨浩，剩下的柳宗道、许杨、商鹏、商鹤几人围座在大厅长桌两侧，面前都摆着食物，虽然都有些饥肠辘辘，然而商秀洵不动，牧场家法森严，众人也只好继续枯坐。
“柳执事！”商秀洵沉思了一会儿，忽然开口道：“除了谷城和宜城，别的地方呢，难道就真的找不到一艘船吗？”
柳宗道面有惭sè地起身道：“场主，汉水中游的船只都被钱独关收括一尽，下游正在打仗，若想找船，只好往上游再走五十里，到丹江一带去找！”
“那架设浮桥呢？”商秀洵又问道。
“已经在襄阳城外架了一条！”柳宗道迟疑了一下，才答道：“只是连rìyīn雨，水位上涨，又被淹没了！”
“那就继续架！”商秀洵微怒道：“另外再派人往丹江找船，若是连汉水都渡不过去，我们怎么攻打竟陵，天赐战机，稍纵即逝，绝不能耽搁在这里！”
“是！”柳宗赶紧答应，拱手行了一礼，便出外去安排人手。
柳宗道一走，三执事许杨也有些坐不住了，欠了欠身道：“场主，我去安排岗哨巡逻之事，襄阳城近在咫尺，恐怕钱独关会有动作！”
“去吧！”商秀洵有些疲倦的挥挥手，许杨也退了出去。
商鹏与商鹤对视了一眼，年轻纪稍大一些的商鹏开口道：“场主，行军布阵，yù速则不达，你也不要太过忧心了！”
商秀洵一言不发的呆坐在原位，商鹏和商鹤见状，也只好站起身，拱手行礼，双双退了出去，偌大的厅堂内只剩下商秀洵孤零零的一个，几只明烛，将她的影子晃动到板壁之上，伴着沙沙雨声，一样飘摇不定。
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“是你说临战之际，以棋养神，对吧！”
祠堂正堂之内，一副棋盘之上黑白交错。两条大龙正在zhōng yāng激烈厮杀，杨浩忽然伸出一手，在半空中隔住虚行之将落未落地手腕。后者两根手指间兀自夹着一枚白子，微带错愕地答道：“不错，古来大将行阵，都常备棋盘棋子，取得正是这个道理！”
“那就是了！”杨浩理所当然的道：“所以这一子你必须让我。否则乱我心境，以至连累三军。你承担不起！”
“那又怎能同rì可语！”虚行之却并不收回手臂，眉头一皱道：“纹秤论战，讲得就是公平竟争，你棋差一着，怪得谁来，让棋？很没品的！”
“跟我讲品是吧！”杨浩神sè一正：“论职位，我是主帅。你是幕僚，论地位，我是王爷，你是寒门，我为尊，你为卑，在情在理，你都该让我！”
“岂有此理！”虚行之将手臂一缩：“富贵不能yín。威武不能屈，此圣人大道，学生卑则卑矣，总还有一身傲骨，焉能趋炎附势！”抖腕便要向盘中拍落，眼看这一子落定。中间便要提起一大片黑子，杨浩猛然探手下去，哗啦将全盘搅散。
“这盘不算，我们重下一盘好了！“杨浩一脸平静的开始分棋，虚行之一颗白子拍到一半，便惊得目瞪口呆，好半晌才回过神来，投子于壶，摇头叹道：”殿下的棋艺，已经是天下无敌。学生难以奉陪。天sè已晚，还是不要下了罢！”
“怎么。输不起啊！”杨浩随口揶揄，又往盘上安好座子，先下了一枚黑子，点在天元位上，催促道：“继续，继续，这盘我一定不会让你了！”
正说话间，门外亲兵领着吴言走了进来，虚行之如见救星，忙不迭起身离位，热情地拱手迎上前道：“啊，吴兄来了，可是有什么事情，但说无妨，但说无妨！”
吴言被他弄得一楞，连忙也拱手还礼，又向坐在棋盘前的杨浩行了一礼，恭恭敬敬地道：“场主派我来，请殿下前去议事！”
“议事？”杨浩从棋局上抬起头，愕然道：“三更半夜，有什么事好议的！”
“这个……”吴言筹措言词，小心地道：“似乎场主心情不太好，有些怪罪柳二执事办事不力！”
“柳宗道办事不力……”杨浩漫不经意的道：“那也是你们牧场的家务事，本王去了又有何用，还请吴执事转告你们场主，就说本王伤势发作，已经休息了！”
“啊？”吴言当场一呆，心道：“这岂不是当面说谎！”想了想又道：“殿下，军情为重，小人实在作不了主！”
“这么晚了，本王实在没什么jīng神议事！”杨浩皱眉道：“明天早上再说，还不行吗？”
“那……那……”吴言迟疑道：“那小人就只有原话回禀场主，不打扰殿下休息了！”
“正是如此！”杨浩不耐烦的道：“去吧，去吧！”
“是，小人告退！”吴言再度躬身一礼，转身正要退出，一只脚刚刚跨上门槛，杨浩忽然道：“等等，替我给你们场主带句话！”
吴言急忙转回身，只听杨浩道：“就说车到山前必有路，该怎么走，明天自有分晓！”
“明天？”吴言一头雾水，却见杨浩说完这句话后，又埋头棋局，专心打谱，情知再问不出什么，便道：“小人一定将话带到！”说罢再度转身，正要跨出门槛，忽听一把声音道：“不用带话了，我已经过来了，当面聆听殿下教诲！”
堂上的吴言、虚行之和几名亲兵都扭头看去，只见外面的夜雨之中，商秀洵身披雨蓑，正沿着台阶走了上来。
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“场主！”
“商场主！”
吴言和虚行之都上前见礼，吴言双手接过商秀洵地雨蓑，虚行之一挥手示意，几名亲兵都识趣地退出正堂外，花翎子也抱着飞儿从角落里走了出来，靠在门框的立柱上，不声不响地看着众人。
“原来是场主芳驾，有失远迎，何以深夜至此！”杨浩扔下指间的黑子，抬头向商秀洵看去。
商秀洵来到棋盘对面，敛衣落坐。不动声sè的道：“既然殿下不愿前去议事，秀洵只好移船就岸，过来向殿下请教，适才听殿下说车到山前必有路，却不知道这山在何处，路在何处！”
“哈！”杨浩哑然失笑：“区区戏言，何必当真。只是想替场主宽心罢了！”
“兵凶战危，焉可儿戏！”商秀洵轻蹙双眉。不悦地道：“我牧场此番倾力出兵，为自己，也为殿下，为何殿下仿佛事不关己一样！”
“哪里的话？”杨浩讪讪道：“场主的安排布置，都是井井有条，本王也实在无由插嘴，一切全凭场主调遣就是。况且我毕竟是客人，怎好喧宾夺主，！”
“哼！”商秀洵微现一丝怒sè：“难道秀洵在殿下眼中，只是一个量窄不能容人之辈么，甚至连一句建议都不屑提起！”
杨浩却没想到商秀洵竟会发火，呆了一呆，向虚行之使了个眼sè，虚行之会意。拉了吴言一把，双双退出门外，花翎子也跟着走了出去，虚行之又转身将两扇门板带上。
待众人离去，商秀洵眼中怒火才渐渐消散，闷闷地坐在一边。杨浩察颜观sè了一会儿，才开口道：“秀洵，当rì我初见你时，在四大寇的重围之中兀自镇定如常，为何现在干戈未动，只不过离牧场稍远，却反而乱了心思？“
“那不一样！”商秀洵心烦意乱的道。
“有什么不同？”杨浩淡然道：“都是存亡之间，死生之道，输赢不过是一条xìng命，为将者。首先就要把自身置之度外。才能冷静的面对各种变化，所谓将为军胆。泰山崩于前而sè不变，糜鹿兴于左而目不瞬，这是最基本地素质！”
“此战关系我牧场兴衰，历代祖先的心血！”商秀洵沉声道：“若不能毕其功于一役，稍有差池，我便是死了，也没有脸面见历代祖先于地下……”
“你想得太严重了！”杨浩赶紧插言打断，道：“我问你，你此番带了多少兵马？”
“……四万余人！”商秀洵迟疑了一下，才答道。
“对啊，四万多人！”杨浩道：“这是什么概念？竟陵地方泽滔已经败亡，襄阳钱独关不过是个地方大豪，辅公佑的江淮军，跟四大寇正打得你死我活，放眼汉水两岸，还有哪方势力可以与你这四万养jīng蓄锐的子弟兵相抗衡？”
商秀洵顿时一楞，杨浩又道：“你现在正是以无厚之刃，入有间之隙，所谓游刃有余，换做旁人，早就横行霸道，耀武扬威，你却在这里疑神疑鬼，真是何苦来哉！”
“可是……”商秀洵迟疑了一下，道：“可是我们要攻打竟陵，必需先渡过汉水，然而附近的船只都被钱独关搜刮一空，搭建浮桥又因汉水水位高涨，困难重重，再拖延下去，万一竟陵情势有变，我们怎么办，班师回城，白走一趟？”
“钱独关竟然这样做？”杨浩眉头一扬，沉默了一阵，又倾了倾身形，意味深长的问道：“那你有没有想过，直接攻打襄阳？”
“攻打襄阳？”商秀洵微吃一惊道：“这怎么可能，襄阳城高池深，夹山带水，易守难攻，钱独关又素得人心，再说，他手上还有殿下的人质……”
“人质可以先缓一步！”杨浩沉吟道：“我们只说襄阳城的形势，钱独关所依仗地，无非是以原汉水派为基础的民兵团，充其量不过一万多人，硬攻的话，他们凭城而守，自然是下下之策，不过所谓铁打地襄阳，纸糊地樊城，我们可以分兵两路，我自带一万兵马绕道汉水上游，攻袭樊城，只要樊城一失，襄阳孤城一座，必定人心不稳，我们再使间细潜入城中，强攻诱降双管其下，襄阳城易主也非难事！”
“不对！”商秀洵细细盘算了一会儿，否决道：“就算一切顺利，等我们拿下襄阳，竟陵的战事也早已结束，江淮军若渡过汉水，乘虚进攻牧场，我们拿下襄阳，又有什么用？”
“牧场有峡谷天险，又有大巴山阻隔，与普通城池不一样！”杨浩道：“辅公佑又是疲战之师，只要牧场坚守不出，当能支持一段时间，我们还可以乘这个机会拿下竟陵，联合杜伏威压逼辅公佑，让他不战自溃！”
“还有yīn癸派呢？”商秀洵神sè凝重：“魔门中人yīn险毒辣，防不胜防，万一牧场有个闪失……你这是叫我拿牧场冒险？”
“胜负乃兵家常事！”杨浩语气平淡地道：“就算牧场被江淮军攻破，我们占据竟陵襄阳，又联合杜伏威，再重新把牧场夺回来，也是易如反掌。重新建立起来的飞马牧场，一定会比现在更加兴旺！”
“你……真是这样想地？”商秀洵目中露出一丝寒光，牢牢的盯向杨浩。
“当然不是！”杨浩轻描淡写的一挥手：“我只是就事论事，纸上谈兵，哪有那么容易就攻下襄阳的，不说钱独关的多年经营，光是yīn癸派参与其间，就很让人头大，他这次明目张胆的下贴相邀，又搜刮沿江船只，摆明了就是跟我们为敌，若不是早已有所准备，怎么如此有恃无恐！”
“不错！”商秀洵地神sè渐趋缓和，淡淡的道：“钱独关这人一向山藏海纳，为人处事都是手段高明，当rì他被推为襄阳城主，曾经连续四天四夜不眠不休，将前任太守的遗弊一一清理，一举稳定襄阳民心，而据宗道的探子回报，钱独关这些rì却很少在城主府露面，一直窝在他小妾白清儿的别园里，甚至昨天，城门关税还提高了一成，事出非常，必有蹊跷，我们更要小心从事才好！”
“所以我才建议你，直接攻打襄阳！”杨浩拈起一颗黑子，拍在棋盘上面：“不管他有什么yīn谋诡计，只要一打，就都会出来了！”
“怎么说？”商秀洵不解的道。
“就像这样！”杨浩又放下一粒白子：“我现在叫吃，你怎么办！”
棋盘上三粒白子围住黑子，形成一个虎口，商秀洵略看了一眼，便提起一粒黑子拍下：“我长出来！”
“我扳！”杨浩又当头落下一颗白子。
“我继续长！”商秀洵往下方填上一颗黑子。
“你看，这样不就什么都出来了！”杨浩微微一笑，将手上一把白子一粒粒丢入棋盒：“下棋与打仗差不多，我下子，你得应子，我出招，你得接招，只要看招而动，兵法也不外如是！”
商秀洵兀带着一丝不解，放下棋子，蹙眉不语。
这时堂外却响起叩门之声，随后虚行之推门而入，身后却跟着柳宗道和许扬，走上前分别向杨浩和商秀洵行过礼，柳宗道道：“场主，钱独关使者，在营外报名求见！”
商秀洵微微一楞，杨浩却哈哈笑道：“接招之人来了！”又问道：“他叫什么名字？”
“河南狂士郑石如！”柳宗道答道。
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