杨彬慢条斯理喝茶，道：“凭什么你认为我会帮你？我欠你钱了？还是欠你的人情？”

贾环很淡定：“你没有欠我，我凭的是，大都督现在无限风光权势滔天，其实处境很危险。”

“本官是吓大的，你少来这一套。”杨彬淡定地低头继续喝茶。

“我不是危言悚听，皇上对大都督的宠信固然是举朝无人能及，把性命都交给你保护，把不能办不能说的秘事交给你办，可见对您的信任。可是皇上春秋已高，一旦某日龙返九霄，大都督还剩下什么，你所有的一切可都是皇上给予的，您就是随他去了，你的家人后代能保证平安吗？”

这番话正刺中杨彬的心病。

锦衣卫大都督这职位和宰相尚书不一样，尚书这些官是处理国家大事的，一切按规矩来，由百官廷推皇帝任命。老皇帝死了，新皇帝可以接着用，就算不愿意用老爹留下的班底，也会给他们个体面退休，或是遇大事以备顾问。但是锦衣卫不一样，这个恐怖组织是皇帝的私人武装，是给皇帝办私事的，知道许多外人不知的秘密，这个职位皇帝肯定要用自己信得过的私人。所以，一旦现在的皇帝挂了，锦衣卫肯定面临重新洗牌，而且他们做为皇帝的特务机构，监视百官，威吓群僚，私刑拷问，被清洗的下场用脚趾头想想也知道。

贾环知道自己说中了，又继续说：“有句老话说的好，叫做‘居安思危’，做官的人就算位极人臣也要思危，思退。如今大都督现在位极人臣，可是一旦形势有变，您的退路在哪里？”

杨彬哈哈一笑：“我竟被你问住了，只是，当初即选择了这条路，已经没有退路了。”

他不是没有考虑过退路，而是无路可退。贾环的意思是暗示他寻个皇子的大腿抱抱，可是他身为锦衣卫大都督，是皇帝的保镖兼特务头子，只能对皇帝一人负责，也就是只能忠于皇帝一人，如果效忠第二个主子，哪怕这人是皇帝的儿子，皇帝也会容不得，新皇帝的好处不一定捞着，老皇帝先把他踢了。得罪人的事做了那么多，被皇帝抛弃的下场就是死路一条。

贾环说的虽是真理，却是废话。这些道理他早知道。

但是贾环来此却不是说废话的，如果没有给杨彬安排好退路，他干嘛白费口水。

“大都督虽然不能明着支持哪个皇子，但是可以暗地里卖个人情。裕王是有胡相支持的，你投靠过去只是锦上添花，他不会把你放眼里。可是淳王目前没有强力的朝臣支持，你投靠过去是雪中送炭，若是相助于他，将来他登了位，肯定会报答你。万一他夺位失败，你只是暗中卖个人情，也不会得罪那一头，岂不是两全其美。”

杨彬也明白他的意思了：“你是说救下陈九成就算我给淳王的大人情。”

贾环点头：“没错，我和淳王的关系您也知道，帮我就是帮他。”

他和萧景的关系，瞒得了百官瞒得了家里，却瞒不了特务头子杨彬，估计两人在一起谁上谁下大战几回合杨彬都知道，所以不怀疑他的话。

贾环见已经说动了对方，趁机再加把火搞定：“不管你是明救还是暗救，只要保他一条命就行，流放，贬职，或是廷杖都可以，当然不要打死打残了。只要能救他，以后大都督的后路就是我的事，就算保不了你杨家的长久富贵，也会保你一门老小平安。”

杨彬盘算利害，微微点头，以他的权势和皇帝对他的宠信，保陈九成一条命还是不难的，何不现在卖个人情，为将来也留个退步。

钱槐见贾环出来是如释重负的表情，不象先前那么忧愁烦躁，知道救人的事已经搞定，赶紧上去扶他下阶，说：“爷当心脚下，回去拿凉水敷敷眼，明天上衙门眼睛跟桃儿似的可难看。”

车夫赶紧把那中西合璧式的马车赶过来。

才刚到家没顾上歇口气，皇帝就派人传旨召见，贾环心里打鼓，赶紧换了衣裳随使者进宫。

乾清宫西暖阁，皇帝看着龙案上的几份奏折脸色沉重。

待贾环行过礼，皇帝直接问道：“你和陈九成什么关系？”

贾环也不敢隐瞒，实话实说：“他是臣的授业恩师徐文璧的好友，徐老师落榜回乡时拜托他继续指教臣的学业，他挑了许多名家程文供臣学习，还为臣批改文章，算得上是业师之一。听说这次他触怒龙颜，臣心里忧急，见到他一定责怪他一番。”

“你责怪他什么？”皇帝纳闷了，他不为老师求情反而责怪，倒是奇了。看他眼睛肿得桃儿似的，可见是哭过，不象是对老师无情之人。

贾环说：“怪他读书把脑子读傻了，只知道按孔孟之道行事，搞什么舍生取义的一套，不知变通，不能体谅皇上难处，岂不是该责怪。估计他这木头脑袋里装的都是文死谏武死战，觉得以死谏君可以青史留名，说他也没用。”

皇帝微微点头，倒是这小子能体谅朕的难处，不象他那个师父让朕没面子。看来那家伙死劾是为沽名钓誉，而不是受什么人指使，想搏个以死谏君的好名，让朕当昏君，朕偏不如你的意。一念至此，皇帝的杀意松动了。

一旁侍候的夏秉忠趁机进言：“跟这种书呆子计较不值得，皇上保重龙体要紧。”

皇帝无形中又被引导了思路，这陈九成只是个书呆子，只求出名，跟这种家伙计较什么，较起真来他还落个诤臣的名。算了。

皇帝下旨宣判：“传旨，将陈九成革去职衔，廷杖一百，流放岭南。”

贾环松了口气，好在已经事先跟杨彬打好招呼，有他罩着，五百廷杖都死不了人。

皇帝又拿起一折，问道：“有人参奏你的老师徐文璧骄狂自大，在江苏巡抚幕中把持政务排挤同僚，江苏全省政务皆出自他的主意，你可知情？”

如晴天霹雳，把贾环劈得脑袋一蒙，以平民之身僭夺东主权利，其罪不小，不知是他的性子得罪了人，有人想置他于死地，又或是目标另有所指。

贾环迅速分析眼前情势思考对策，如果有人借徐文璧来对付他，就是想逼他出手相救，让他露出破绽，好把他打倒。这样的话他不可以轻举妄动，

可是，如果他不出手，老师就会倒大霉，徐文璧没有官位护身，搞不好会丢了命。左右权衡利害，贾环下了决定。

现在的他已经知道什么时候该妥协让步，什么时候该坚持原则，什么该争取，什么该放弃。

可以牺牲尊严，牺牲利益，却不能牺牲良知，这是最后的底限。

贾环缓缓开口：“徐文璧是臣的授业老师，臣了解他的为人，猜也能猜出他干了什么。”

“说说看。”

“徐文璧幼有奇才，三岁识字，五岁能诗，九岁能文，有神童之名，未及弱冠便是名扬天下的江南第一才子，凡是有才气的人，难免恃才傲物目无下尘，也难免遭人嫉妒。尤其是他眼里不容沙子，看不惯世间不平事，几年前上京考试时居然在考卷上引申发挥痛斥朝中尸位素餐之徒。结果自然是落榜了。

其实他可以吸取教训再考，凭他的才气连中三元是没问题的。但是他知道自己的性子在官场混不下去，就算高中得官也难免俺没在凶险宦海。所以才到江南投靠江苏巡抚汪大人做他的幕僚。以后的事就可以猜到了，肯定是除弊政清贪官，抑制豪强，把所有人都得罪光了。”

“你这是为他求情？”皇帝意味深长的笑笑。

“臣实话实说，不敢欺瞒。”

“他是你的师父，你们的为人倒是不一样。”

“表面上不一样，其实骨子里是一样的，臣和老师一样，想为国家做些实事，眼里同样见不得贪墨虐民之官，只不过臣对付他们比较讲究策略罢了。”

皇帝心思一动，命贾环退下，召来杨彬，问道：“你看这事如何？”

杨彬已经和贾环暗中结盟，自然不会拆台，说：“小贾大人说的想必属实，俗话说的好，不遭人妒是庸才。姓徐的能让这么多人骂他，可见他不是个庸才。”

“好个不遭人妒是庸才。历史上那些有治国安邦大才的人哪个没遭过贬没被人骂过。也罢，你派人去江南访查，若徐文璧果有殉私不法之事，直接杀之便是。”

皇帝这几天一直觉得乏力疲倦食欲不振，现在说了许多话，愈发觉得头晕眼花撑持不住，身子一歪倒在榻上。

杨彬赶紧扶住他，可是一触之下觉得温度不正常，再摸额头，居然有些发烧。

“快传太医，快……”杨彬吓得音调都变了。

太监宫女们也慌了，倒水的倒水，绞帕子的绞帕子，忙个不停。

太医院在内廷有值庐，听到招唤，值班太医赶紧提着药箱过来，先调息了至数，然后为皇帝诊脉，然后开了药方。药方由内奏事处誊抄三份，一份交药房取药，一份交内阁供百官查看，一份交太医院存档。

当晚，皇帝高热不退，还出现了寒战、关节酸痛、口唇发绀症状。

太医院排得上号的医官集中起来会诊，得出结果是，皇帝得了疟疾。

内阁和朝廷百官都忧心忡忡，这疟疾可不是闹着玩的，每年因此而死亡的人有数十万之巨，最严重的是开国初的疟疾大流行，直接导致前朝军队战斗力下降，这才让本朝拣了改朝换代的机会。现在皇帝在花甲高龄得上这种病，万一……

群臣不敢想下去，想到藏在太庙佛龛下的传位诏书，紧张的心情稍平复，好歹皇帝已经立了太子，国家不至突发动荡。

萧晨坐立不安，只有他和胡有恒知道，那诏书其实是一张白纸，皇帝根本还没想好立谁为太子，当然这事不能说出去，让人知道等于承认偷诏书的就是他。

夏秉忠急得七窍生火后悔不迭，说不定皇帝这病就是他传染的，万一让人知道他得病不出宫，害得皇帝也染上了，就算他是《西游记》里的九头虫，那脑袋也不够砍的。夏秉忠顾不得宫规森严，直接在入夜跑到贾环家里。

“小贾大人，那药你还有没有？就是那个金鸡什么的。”夏秉忠一见到他就揪住急问。

“那药不容易弄的，我不是给你了吗？”贾环眨眼表示不解。

夏秉忠急得要哭：“皇上得了疟疾，太医开的方不管用，你快想办法把那药再弄一份。”

“我马上就弄。”贾环安慰他：“放心，没事啦，太医院集中全国高手，保准把皇上治好，你不要再偷偷来我家了，快回去吧，乖。”

贾环打发走夏秉忠，回到正房东间，东间用隔扇隔成南北两个小间，北面那间是他的密室，除了他本人谁也不能进，里面有小炕，还有一供桌供着佛像，心烦时对着佛敲敲木鱼抄抄经书，使烦躁的心平静下来。靠西墙有两个挂铜锁的柜子，放着珍贵重要的东西。贾环锁上房门，打开柜子，取出里面一个描金首饰盒，里面放着两个小瓶，瓶子上描画着一只引吭高歌的金鸡。

贾环久久地拿着小瓶端详，这里面就是从巴加里那里拿来的金鸡纳霜，正式化学名叫奎宁，在科学家和医学家眼里，这东西是茜草科植物金鸡纳树的树皮中的提取的生物碱。化学名称为金鸡纳碱。而在搞政治的人眼里，它不是分子式为c20h24n2o2的无生命体，而是影响朝局，掌握许多人命运包括他本人性命的重要道具。

贾环用力握紧他药瓶，目光深邃。目前的朝局风云变幻，他的荣辱，他的起伏，包括萧景，也包括无数人的命运都要寄在这药瓶里了。