对师父的思念很快被可以带兵出征的喜悦冲淡，数日后，霍去病带着二百轻骑，从长安出发直奔河东定襄，他的舅父，皇帝的小舅子，大将军卫青率领十万大军在定襄驻扎已久，正在等待出征的圣旨。
霍去病日夜兼程赶到定襄，驻足山坡上，眺望定襄汉军大营，只见人喊马嘶，游骑来回穿梭，大营连绵十里，旌旗招展，二月寒风如刀，却吹不冷貂裘下少年一腔滚烫的热血，执掌帅印，横扫匈奴，豪情壮志就要变成现实了。
但是进了大营之后，现实给了他残酷一击，军中生活实在是太艰苦了，就算是将军也只能住帐篷，寒夜里裹紧被子依然瑟瑟发抖，大将军卫青很照顾这个来镀金的外甥，给他安排了二十个亲兵随身伺候，早上不用升帐，也不用操练，连吃饭都是小灶。
但霍去病是个倔强的少年，他不希望被人看成躲在舅舅羽翼下的雏鸟，每天带着一帮亲兵纵马射猎，苦练杀敌本领，但那些老兵看了，依然只是摇头嗤笑。
卫青今年只有三十岁，但已经是久经沙场的老将了，大将军的军职不是凭借皇帝姐夫的关系，而是一刀一枪杀出来的。
卫青生父郑季，是平阳侯曹寿手下的一名小吏，其母卫媪是平阳公主的女奴，卫青从小就给人家做牧童，受尽苦楚。
成年后，又做平阳公主的骑奴，公主出行时，他骑马相随，后来，他的姐姐卫子夫被选入宫，得到武帝宠幸，他才被提为太中大夫，由于他精于骑射技术，常随武帝外出围猎，很得武帝赏识。
作为奴仆的儿子，又是卑贱的私生子，自幼生活环境极为恶劣，被人当成畜生一般对待，十五岁时，因姐姐卫子夫被皇帝宠幸，一夜之间从养马的奴仆成为皇帝的近臣侍中，换别人早就得意忘形，惹来杀身之祸了，但卫青并没有忘乎所以，他依然保持着低调谨慎的作风，
于是更加得到皇帝信任。
公元前129年，匈奴骑兵大举入侵，汉兵分四路出击，其余三路皆失利，只有卫青一路在龙城之战获大胜而归，武帝大喜，封他为关内侯。
其后再战收复河套地区，匈奴不甘心失败，分三路大举南下，爆发漠南之战，卫青利用右贤王傲慢轻敌、麻痹大意的弱点，乘夜奔袭，围追堵杀，又获大胜。
捷报传到长安，汉武帝喜出望外，特派使者赶到边塞，拜卫青为大将军，统帅六师，军功显赫，年纪轻轻成为大汉朝最高军事长官就在情理之中了。
外甥霍去病同样是奴仆之子，也同样是私通生下的孩子，但他和卫青不同，幼年时期就凭借皇后的关系脱离了苦海，锦衣玉食长大的，根本吃不得苦，此番随军出征，不过是历练一番，将来提拔的时候掩人之口而已，卫青自然懂这里面的道道，所以压根就没打算让他上战场。
又过了几天，大军如期出征，开拔之前卫青命令霍去病留守后方督运粮草，霍去病虽然不甘心，但是军令如山，不得不从。
车辚辚马萧萧，行人弓箭各在腰
，十万汉军出塞远征，爹娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥，不过一天时间，还是人声鼎沸的大营就变得空空如也，只有三千老弱留守，霍去病身披玄甲，却也无可奈何，只能在帐篷里生着闷气
忽然门帘一挑，有人不请自入。
“大胆！”霍去病怒喝道，定睛一看，却是老师来了，身上换了一身装扮，一袭黑衣不见了，取而代之的是汉军衣甲，只是未经洗漱，蓬头垢面，看起来像个老卒。
杨平凡早就来到了定襄大营，暗地里观察汉军动向，汉武帝时期的西汉军队非常强大，首先是武器上的代差，汉军普遍装备钢铁打造的环首刀，同样是钢铁锻造的箭镞比匈奴人使用的骨镞犀利多了，战马也相对充足，唯一不足的是士兵的素质，中原农家子弟毕竟比不上马背上的民族，但数量优势可以抵消质量上的差距。
没想到的是，卫青行事保守，不敢让外甥以身犯险，所以杨平凡不得不亲自出马，好好培养这个历史上最闪耀的战神。
“你这骗子！”
霍去病正一肚子戾气没处发泄呢，拔剑在手，照头就劈。
杨平凡随手一弹，宝剑脱手而出，霍去病捂着崩裂的虎口刚要叫卫兵，却见老师指着营帐中央沙盘的一角道：“匈奴王庭在这儿，如果你今夜出发，大概七天抵达此处，完全可以赶在卫青之前把他们一锅端。”
霍去病不由自主的走到沙盘前，他并不是一窍不通的军盲，虽然没上过战场，但也听说过很多典故常识，老师所说的长途奔袭并不是不可行，只是实施过程中会遇到各种意想不到的困难，比如大风沙，比如缺水，迷路，没有合适的向导，孤军深入大漠就等于找死。
最重要的是，他看过无数军事典故，从传说中的三皇五帝到眼下的大汉天下，从来没有一个中原将领深入大漠千里，北击匈奴。
现在眼前这个老师居然向着让自己一个十几岁的人孤军深入，做前朝名将都不敢做的事。
霍去病用一种你特么在逗我的眼神盯着杨平凡。
杨平凡岂能不知霍去病把自己当智障了，他却不以为意，用手将沙盘打乱，重新布置：“这地图太不精准，这儿有绿洲没有标出来，这里是流沙区，还有这里，水草肥美……”
杨平凡在沙盘上口说手划，用现代地图地图要素重新画了个地图出来，有泉眼有绿洲，沙漠丘陵山沟一应俱全，甚至划出了突袭的线路。
霍去病亢奋起来，不知道为什么，他相信老师所说的一切，虽然一刻前他还想拔剑斩了此人，仔细想想，可能是因为老师画的地图让他不明觉厉了。
“可是我手里没有兵符，就算有，也没有精兵可带。
”年轻的校尉脸上浮现出激动的红晕，“擅自出战也是抗命，要斩首的。”
“兵符不是问题，大营里还有三千老卒，别小看这些人，经验丰富，吃苦耐劳，你挑出八百人来，每人三匹马，不配重甲，只带刀弓，每人三壶箭，水和干粮带够，
轻装急进，歇马不歇人，为师算过，七天，一定能杀到匈奴王庭。”
“向导呢？”霍去病还不放心，他不在乎吃苦受累，牺牲流血，但对胜败极为重视，只有地图没有向导，还是白搭。
杨平凡笑道：“你以为这地图是怎么来的？”说着将老虎蹲伏形状的兵符放在案子上。
“干了！”
到底是十七岁的少年，热血涌上来，再也不管起来，拿起虎符，和自己保管的另一半对在一起，啪嗒，两半兵符合成一只威风凛凛的老虎，霍去病立刻让亲兵传令下去，全军集合。
沉闷的擂鼓声响起，差不多半个时辰过去了，三千老弱才在校场列队完毕，霍去病站了半个时辰却不以为意，纵马冲进人群中，出示虎符，亲自挑了八百名体格还算过得去的老兵，跟着下令每人配备三匹战马，轻装出发，连夜北进。
少年将军意气奋发，一马当先，头盔上的白羽被夕阳染红。
八百骑兵，两千四百匹战马，从账面上看似乎是一股很能拿得出手的突击力量，但是这八百人放在茫茫大漠中如同沧海一粟，没有后援，没有补给，甚至连向导都没有，带队的是个十七岁的没上过阵的少年，这不是战斗，这简直是儿戏。
部队前行十余里，队伍中就开始窃窃私语了。
被霍去病带出来的老兵们都是在疆场上混了几十年的老油条了，岂能分不出任务的性质。
一开始他们都以为这个白面少年是想过一把当将军的瘾，带大家出来武装巡逻一番，也不以为意，乐呵呵假装配合，却没想少年将军一路向北，这就不对味儿了，再看看自己，轻装急进，每人三匹战马，怎么看都是千里奔袭的节奏，可是如此重大任务应该派遣精兵才是，这算什么配置，没有经验和威信的小将军，几百个四五十岁的老卒，这不是奔袭，是送死吧。
渐渐地，越往前走，部队里杂音越来越大，整支队伍都陷入了悲观和怀疑的情绪中去，边疆戍卒的生还率极低，这些老兵经历了无数次生与死的考验，个个都是尸山血海里出来的，好不容易退居二线，充当大营留守，现在又被大将军的外甥假传将令带出去送死，他们岂能轻易就范。
霍去病毫无察觉，在他看过的无数兵书中，士兵就是毫无自主意识的一群木偶，听令而行，军令如山，动辄斩首，没有人胆敢违抗和怀疑上司的命令，所以当手下几个军侯提出质疑的时候，他勃然大怒，手按住了剑柄。
“练兵而已，诸位都是百战老将，连练兵都怕成这样？”旁边响起一个熟悉的声音，是老师在说话，杨平凡一身皮甲，头顶铁盔，眼睛在盔沿的阴影下，他是作为霍去病的贴身卫兵出现的，旁人也不怀疑。
“对，练兵。”霍去病道。
军侯们听了这话方才放心，各自散了，队伍继续前行。
“应该让我斩了他们！”
霍去病恨恨道，毕竟是十七岁的少年，对于如何管理部下的理解非常简单粗暴。