七月盛夏，皇上按例又要木兰秋狝而去。

临行之前，皇上下旨，命廿廿二弟和世泰为内阁学士，又加了礼部侍郎衔。

对于和世泰来说，这自是天大的喜事，他的官职，终于由武转文了。

——因满人世家传统上都是以军功入仕，更何况额亦都这样的开国功臣的后人呢，故此和世泰刚入仕的时候儿，也是走的武职的路子。从三等侍卫，到整仪卫、治仪正、云麾使、冠军使，再到头等侍卫、銮仪使，借着是正红旗汉军副都统……和世泰入仕十年来，差事五一不是从属于武职的。

而马上赢天下，却是要下马来治天下，故此朝廷之上的官员们都明白，武职之后慢慢担起文官的差事来，这才是真正走入了治国之臣的行列里面来。

走过了十年的仕途，二十八岁的和世泰终于走到了这一天。

便不用说，人人都知道，皇上要慢慢儿地更向这位国舅爷委以重任了。

廿廿欣喜之余，实则心下也是约略有些酸楚的。

外人只看见二弟的仕途得意，却也唯有她才更在意皇上这样安排背后的深意——她阿玛恭阿拉终究是年岁大了，是要让和世泰来承担起作为皇后母家人的更重要的角色来了。

要不皇上怎么六部里头，单挑了礼部侍郎衔给了和世泰呢？还不是因为她阿玛已经在礼部尚书任上多年了么，这便颇有些父子传承的意味了。

这几年便是家中兄弟姐妹们的都瞒着她，可是她又何尝当真就不知道阿玛的身子也颇有些不好了？

自打额娘过世之后，阿玛一个人顾着全家，可是孩子们纷纷都成了自己的小家，阿玛身边无人陪伴，那种孤单与思念，已是噬人心魂。

尤其是今年，因为广兴的事儿，不仅她与皇上闹了那一顿意气去，对阿玛同样颇有影响，阿玛受此事波及，心下的压力可想而知。

这般想来，廿廿越发感受到这人世的无常、天寿的短暂。

当年能挑起货担，为了养活全家，不惜抹下旗人的脸面来，沿街叫卖的阿玛，曾经那般的强壮，那么坚韧的阿玛，竟有一天也成了虚弱的老人家。连他最爱的杯中酒，也有些不敢动了。

阿玛尚且如此，廿廿又如何能不想到皇上呢？皇上虽比阿玛年轻些，不过今年却也已然是五十岁了……更何况，皇上日理万机，每日里要承当的，又是阿玛心上那点子事儿的多少万倍去。

廿廿想着，不觉有些心绪烦乱，这便起身到前殿的小佛堂去拈香。

香烟缭绕之中，她再度虔诚叩拜，心中暗暗祷告，“……心中对自己已别无所求，所求神佛之处，唯有希望今年能为皇上再添一个孩儿去。不论皇子还是公主都好。”

因皇上起銮的日子定了，按着往年的惯例，等回来就是八月了，那便距离皇上十月里的五十岁万寿就只剩下不足两个月去。这便无论前朝后宫，所有人都在绞尽脑汁想着该为皇上奉上何样的寿礼，能博皇上欢欣去。

后宫里又不同于前朝，各宫更是花样百出，自然争奇斗艳去。廿廿身为中宫，自不能在这些机巧之处再去做什么，她唯有将心比心，去揣摩着皇上的心思。

皇上贵为天子，便是什么寿礼能是皇上见所未见的？所有那些身外之物，终究都比不上一个孩儿吧？

诵经罢，廿廿起身来，终究是盛夏七月的，廿廿额角已是微微见汗。

月桂忙上前扶住，小心觑着主子的神色，轻声劝解，“……主子，来日方长，您不必急。”

“再说，主子已经有三阿哥、四阿哥两位皇子，即便暂且未能锦上添花，却已是十分美满了不是？况且，主子贵为中宫，早已用不着以皇嗣来固宠……皇上对主子的情分，哪里是能受此事影响的呀？”

廿廿拍拍月桂的手，含笑点头，“我想再要个孩子，自是跟各宫的念头不一样。你说得对，我不缺孩子，也不缺皇宠，更用不着用皇嗣来确定皇上的心意……我这样办，只是想在皇上今年五十万寿的好日子，给皇上送上一份儿大礼去罢了。”

月桂扶着廿廿到外间坐下，奉上温茶来——便是大七月里的，主子为了想要一个孩子，便也早将那些生冷的都给忌口了。

廿廿抿了一口茶，“我也不是着急，毕竟我的年岁还正值生养的时候儿，皇上便是五十岁了，可皇上春秋仍盛，这些便都不是叫我悬心的，故此的确是来日方长，便是暂且没有，来日自然还有的是机会。”

“只是，皇上的五十大寿，毕竟只有这一回。若是来日有了，却并未应在今年去，总归是叫人心下颇有遗憾的不是？”

月桂岂能不明白主子的心情呢，却还是要劝，“……奴才也是听嬷嬷们说起，这生养之事，越是心急，便可能越是不容易坐胎。主子不如放宽了心，且不必在意日期，那说不定一切到时候儿反倒水到渠成了呢。”

廿廿便也是轻笑点头，“难为你，还为我特地去跟妇差们去打听这些。”

官女子终究都是未嫁之身，这些对她们来说，是难为了。

“……这些道理，我又岂是不明白的呢？只是，终究还是放不下这一分心思去。”

廿廿说着放下茶碗，伸手握住月桂的手去，“我知道这事儿上，我是有些钻牛角尖儿了。你劝我的这些，都是对的，我全都明白。”

“只是，月桂你知道么，皇上就是诞育于先帝爷五十大寿的那一年啊！无疑，皇上的诞生自是先帝爷五十大寿最最珍贵的寿礼……二月的时候儿，我陪着皇上去谒陵，我亲眼瞧着皇上在先帝爷陵前行大礼，我知道以皇上的仁孝之心，必定希望凡事都能追随先帝爷的脚步去。倘若也能在五十大寿这一年，再得一个孩儿去，哪怕只是公主呢，相信皇上心下也会是欢喜不胜的……”

月桂便也深深点头，“奴才明白了，主子有这般的心意，不仅仅是为了皇上，也是为了当年与先帝爷父女一般的情分啊……”

廿廿含笑点头，克制住眼角的酸意，“这若是平常年份，我的心思便也自然淡了，能不能再得一个孩子的，都看上天，我都没什么急迫的。便是一直想再要一个公主，可是我也已经有了绵恺和绵忻啊，故此便是终究没能有，倒也不打紧的。”

“只是在今年这样一个节骨眼儿上，我这心下便未免生了些痴念，总想若是能在今年再给皇上添一个孩子，那他必定是高兴的。”

月桂扶着廿廿回寝殿歇息，待得廿廿躺下，月桂转身到外头，就到宫门外太医值房来寻那永泰。

“……皇后主子的身子，还请那太医你务必告诉我实话。”

那永泰也颇感为难，搓了搓手，“不是我有意瞒着姑娘，只是，这事关皇后主子的凤体安康，我一个人，便也不敢擅断……”

月桂便是没得着那永泰的确定的话儿，但是听着那永泰这样的口吻，便也叫她心下暗暗一沉。

月桂的眼圈儿便红了，“……当年也说主子身子不宜坐胎，可是主子还不是诞育下七公主、三阿哥和四阿哥三个皇嗣来？怎么到如今，那太医您倒不敢说实了？”

那永泰轻叹一声儿，“不瞒姑娘，毕竟当年皇后主子年轻，身子也在慢慢儿长成中，故此便是有些什么的，也都能随着身子的成长而有所弥补；”

“而如今，皇后主子毕竟已经年过三十。虽说三十岁还是个年轻的岁数，可是对于女子来说，却也的确已经过了最好的生养的年华了……姑娘别忘了，在这宫廷之中，多少位内廷主位、公主格格的，终其一生的寿数，也不过就只是三十岁而已。”

“倘若让皇后主子冒险去再坐下一胎，与皇后主子的凤体康健比起来，姑娘说，我作为伺候皇后主子这么多年的御医，我又该怎么选呢？”

月桂微微一震，抬眸望住那永泰，“那太医您，医术高超，这些年都得皇后主子信赖和倚重……那太医您倒是想想办法儿才是啊。”

那永泰点头，“若拼尽我一生所学，再加些虎狼药，并非没希望将皇后主子的身子尽速调理好，那皇后主子想再要个皇嗣的心愿，也极有可能达成……但是，这便是涸泽而渔了，一旦皇后主子将她身子里所有的根基都消耗了，只为让胎儿能健康成长的话，那等胎儿一朝落地，那皇后主子的身子便也有可能就油尽灯枯了……”

这终究是月桂头一次听那永泰将这般的实话和盘托出，一时防备不及，更无法接受，一眨眼之间，泪珠儿便瞬间滚落，“……怎么会如此？当年那雷公藤的故事，不过是故事啊，主子并未服下多少，充其量不过是为了瞒过当年孝淑皇后派来的人，需要在脉象之中有所体现，这便服下一点点罢了。何至于就到今日的地步了？”

那永泰也是叹口气，“那便也只能说，药材的剂量和效果，总归是因人而异的。有的人用了雷公藤，兴许连服多日都不要紧；可是皇后主子因从小家中景况不算好，又要照看弟妹，四岁进宫之后更是每日里都要小心翼翼……这便叫身子比人更寒性些吧。故此皇后主子便是只曾服下微量，却也可能比温热体质的人，落下更大的隐患去。”

月桂急得泪珠儿越落越急，“可是，主子是中宫啊！这些年吃的用的，还有服用的药物，哪个不是这天下最好的？都过了这么多年了，难道就将养不过来么？”

那永泰无声叹口气，“可是这些年来，皇后主子身在中宫之位上，每日里要操多少的心，费多少的神，姑娘你难道不是这天下看得最清楚的？女子体质，说到底不过是那一股子热血养着，热血总归有数儿，若是在心头上耗费了，那自然留给身子的便不足了啊。”

月桂难过地揪住衣领口，“照那太医的话儿，那主子、主子她今年的心愿，终究将是要落空了，是么？”

那永泰咬咬牙道，“若是往年，这番话便是姑娘你来问，我也未必肯照实说的。毕竟，这话听起来，最是伤人。”

“可就因为今年这个节骨眼儿上，我又何尝不明白皇后主子的心愿去，故此这番话便是狠下心来，也得跟姑娘你将丑话说在头里了……我便指望着姑娘们知道了这些内情之后，在皇后主子跟前伺候着，这便得要更活泼些，宽解皇后主子些儿去，这便才能叫皇后主子更好受些。”

“毕竟，已是七月了，紧接着皇上后头要去热河，等再回来，就又是万寿节的各项事务……这一年仅剩的几个月，一眨眼就能滑过去了，皇后主子若怀着希冀，那最后这几个月反倒最为难受，到时候儿自然就需要姑娘们在畔，更小心伺候着才好。”

月桂止住眼泪，想了想，便也点头，“那太医说得对……这会子，叫我知道内情，我也才知道该如何在主子跟前说话。要不，便如我方才还反过来劝主子别着急，说来日方长，一切都还有指望呢。”

“现在想想，我方才说错了的话，若来日也叫主子再回想起来，该有多难受……”

那永泰轻声道，“实则，皇后主子反倒是那个心地最为宽广之人，便是咱们觉着过不去的坎儿，可是到了皇后主子那里，倒未必有咱们以为的这般沉重了去。”

“便也因为这份大量，皇后主子的身子骨儿，实则根基极好。除了在生养之事上受过大寒之外，旁的脏器是全都无恙的，故此皇后主子本是寿数颇高之人。”

“这般想来，上天从来都是待皇后主子不薄……”

月桂小心地用帕子按着泪痕，不想待会儿回去叫主子给看出来，听了那永泰这样一番话，便也点头，“可不是，主子原本是得天独厚之人。不是上天对主子不好，倒是着人间总有些魑魅魍魉的，看不得主子好罢了。”