方伯爷的丧仪支撑起来, 来拜祭的人络绎不绝。

顺天府对这桩案子也在下力气追查着, 但几天过去, 并没有追到什么新的线索，方伯爷落水大约在夜半时分，没有目击者, 张推官无奈把那些被方伯爷打听过的地痞都抓去拷打了一番，也是白费力气。

正僵凝的时候, 宫里来了人，问方老伯爷可能支撑, 若可以的话, 皇帝请他去坐一坐。

这是来自天子的抚慰了, 方老伯爷这样的老臣, 暮年丧子, 还是恶性案件，皇帝关心一下是情理之中。

方老伯爷谢过皇恩，就在下人的服侍下穿戴起来, 预备进宫。

他本来真已倒下了, 但方寒霄哑疾痊愈给了他重新支撑起来的力量，方伯爷之死又是自作自受的成分居多，他心痛也生气，这生气又令他多了点精神。

洪夫人原在忙碌, 听说了这件事，慌了，忙赶来阻拦：“老太爷, 伯爷去得这么惨，就算他生前做过点什么糊涂事，可人现在已经走了，您在皇上面前，可不能——”

她怕方老伯爷到御前全抖出来，那爵位肯定完了。

方老伯爷冷冷瞪她一眼，喝道：“我怎么说话，还要你多嘴！”

这要是个儿孙辈，方老伯爷早拉倒捶一顿了，是儿媳妇，方老伯爷不跟女人动手，只得把气憋着。

在害方寒霄这件事上，洪夫人很显然并不无辜，方老伯爷也是还没想好怎么处置她，方伯爷的丧事又需要人操持，案子也没清白，才暂时仍容了她。

喝走洪夫人后，方老伯爷在方寒霄的陪同下进宫——他虽能支撑，可跟之前比还是差远了，出门得要个亲人随侍着才行。

方寒霄未经传召，也没官职，不好跟到宫禁里面去，就在宫门外等着。

他没事做，在马车上太闷，就下来，倚靠到马车旁，吹着暖风，遥望着时不时在宫门口进出的人们解闷。

不知望了多少时候，一个穿青贴里的内侍遥遥地目光跟他对上，愣了一下，跟着就忙走了过来。

“大公子！”这内侍正是曾与方寒霄有过两面之缘的小福子，满面是笑地开口打招呼。

方寒霄认出他，也微笑了一下，跟他点点头。

小福子一眼见到他身上的素服，犹豫了一下，问道：“听说大公子近来家中出了事？”

方寒霄又点头。

小福子叹了口气：“唉——”他欲言又止，目光闪烁道，“总算大公子吉人天相，没事就好了。”

听话音，他也是听说了方伯爷怎么把自己坑死的，只是跟方寒霄交情不到那么好，不好明说。

不过不要紧的话倒是可以随意说一下，他就又问道：“大公子在这里，可是等老伯爷吗？”

方寒霄微微扬眉，再度点头。

小福子做内侍的，眼色很好，看出来他的疑问，跟着解释道：“皇爷要召老伯爷，我正好在御前当差，听见了，只不知具体什么时辰——说起来，这事还是吴爷爷提醒的皇爷。”

——从凤阳调回来的那个吴太监？

方寒霄目光微凝，太监这个群体，有个很显著的特征，无利不起早，小福子年纪还小，为人稚嫩些，行事还有些随心不讲究的时候，到吴太监这种层级，不可能做没有意义的事。

方家和这个多年前就被贬出去的太监从没有过任何来往，好端端的，他为什么怂恿皇帝见一见方老伯爷？

这个问题不是比划得清楚的，方寒霄拉了小福子，叫他上了马车，然后拿笔写了问他。

小福子跟吴太监时候不长，加上在他身边过的日子比跟原来师傅的时候差远了，没多少忠心替他瞒着，就老实道：“没什么，就是顺天府尹上奏章禀报方伯爷案子的时候，皇爷很意外，吴爷爷在旁，就说老伯爷这个年纪丧子，一定很伤心，可怜得很，皇爷若有空闲，不妨召见一下，老伯爷心里也安慰些。皇爷听了觉得有理，就同意了。”

话倒是没错——可是，吴太监凭什么说呢？

若是想给方家卖好，打个交情，那来传话的那个内侍就该点出来了，吴太监顶替的是原张太监的位置，皇帝不会亲自指任谁传话这种小事，这个人选，多半是吴太监吩咐过来的，也就是说，是他的人。

可是那内侍什么也没说。

若不是碰巧在宫门外碰见了小福子，他可能一直都不会知道里面有吴太监掺了一脚，他总不可能是行善不欲人知罢。

方寒霄往袖子里摸了摸，摸出来一个荷包，他也不管里面装的什么，自然地就塞给小福子。

小福子原是顺口一句，也不是什么要紧的话，不想还能得着打赏，他到吴太监手底下不讨好，位分眼瞧着就下来了，得赏的时候也不多了——比如今日吴太监叫人去方家传圣命这样的美差就没叫他，因此他又觉得受之有愧，又有点舍不得不收，手要伸不伸，笑着：“这个——”

方寒霄一笑，直接塞他手里。

小福子也就顺水推舟地收下来了，陪着笑又感叹着：“只有大公子为人好，还把我当回事。”

他不好在车上久留，作个揖，就告辞下去，往宫门里去了。

方寒霄沉思着，在车上又等了好一刻，直到车夫叫他：“大爷，老太爷出来了。”

方寒霄便跳下去，快步往前走，搀扶住了被内侍送出来的方老伯爷。

祖孙上了车，车轮吱呀吱呀，重新往家走。

方老伯爷去的时候不算很长，但除了在宫道上行走的一点时间，基本都在面圣，他这样的老臣，皇帝挺给面子，听说他到了，直接把正仪事的别的大臣搁在一边，先叫他进去说话了，一会儿也没叫他等。

“皇上还记得我这把老骨头。”方老伯爷被皇帝温言抚慰了一阵，出来精神又好了些，向着方寒霄露出一点笑意，“还提了提我年轻时的那些功绩，其实都是多年前的事了，难为皇上还记得。”

方寒霄凝神听着。

“又叫我节哀顺变，不要太为儿子伤心了，唉，总还有两个孙儿，看在孙儿的份上，我也该保重些身体。”

方老伯爷又说道，方寒霄点头，听上去都是很正常的话。

“再有你二叔的事，皇上也说了，会让顺天府加紧督办。”方老伯爷最后道。

方寒霄又写着问了一下，确定再没有别的，也就是说，这是一次看上去真的正常无比的面君，唯一的意外——

方寒霄写：祖父，您面君时，有一个姓吴的太监在吗？

方老伯爷回想了一下，他一年多都深居浅出，对外面的消息不那么灵通了，不过他倒正好知道：“御案旁边立着一个眼生的太监，我告退的时候，听见皇上吩咐了他一句——‘吴准，去把苏阁老叫来’，是不是你说的这个人？”

方寒霄慢慢点头，他不知道吴太监全名，但应该就是。

“这个太监看了我好些眼，”方老伯爷道，“我眼神虽有些昏花了，不大认得准他，但他总是看我，我也有点记得，所以你一问，我记起来了。霄儿，你问他做什么？”

从听见小福子的话开始方寒霄心中就有种奇怪的感觉，如今这种感觉更浓了，他一边想，一边把小福子的话写在了纸上。

方老伯爷看过，吃了一惊：“什么？是他在皇上跟前进的言？”

大概吴太监是全然没有想到他怂恿的那句话，会被小福子传出来罢。

以方家如今的景况，空架子爵爷都叫人杀了，底下子孙残的残，无能的无能，也都才二十出头的年纪，颓势尽显，实在看不出还有多少能耐。

所以吴太监打量起方老伯爷的时候，没有多少收敛。

他其实也不需要收敛，方老伯爷也不是个大姑娘，就叫人多看两眼又怎样呢。

方寒霄将写过的纸都揉掉，眯起了眼睛。

可是如今，吴太监是把自己打量到他的眼里了。

＊＊

祖孙俩回到平江伯府以后，洪夫人第一个迎了上来。

她不是很敢说话，只是隔了点距离跟着，然后拼命去打量方老伯爷和方寒霄的神色，试图解读出点什么来。

方老伯爷被她这么烦着，终于忍不住道：“我没说什么！你跟老二干的那些事，你们有脸干，我都没脸说！”

何止是家丑，简直是家耻！

洪夫人脸上火辣辣的，但心下松了口气，讪讪地转身走了。

而回到静德院里，方寒霄有了决断，屏退所有下人后，他低声道：“祖父，二叔之事，可能比我们想象得更为深沉，不是一时半会能出结论。而爵位不能一直空悬，总得报上个人选去，我现在不能出头——就给二弟吧。”

方老伯爷变色道：“霄儿，你知道——”

这个爵位，他当真一直属意于长孙。

方寒霄点点头：“我知道。祖父，我还没有说完，我有条件。”

方老伯爷茫然道：“什么条件？”

方寒霄轻轻启唇：“我在府里一日，不想再看见二夫人。要自己的尊荣，还是要儿子的爵位，请二夫人自己选罢。”