内阁静谧，刘健怅然长叹几声。

书案上摆放着今早送进宫里的疏奏，宛平、大兴等顺天府所管辖的地方州县，送疏奏和弹章进宫。

严成锦打开宛平的疏奏，县令杨屈进言，取缔盐引，将引发何种弊端云云。

宛平和大兴的疏奏，需经过顺天府才能呈入内阁，说明刘庆已看过。

不管清官和贪官，对取缔盐引皆一视同仁，少有支持的声音。

文官慌张地抱着一沓疏奏进来：“刘公，保定府加急送入京的。”

保定府多为晋商，盐引是晋商的根本。

不必翻看，又是劝谏朝廷的疏奏。

严成锦十分诧异：“无人支持取缔盐引？”

刘健瞪大眼睛，气得胡子抖了抖：“你说什么胡话呢！”

老夫砸了你的饭碗，你愿意吗？！

家中也有经营粗盐的买卖，朝廷取缔了盐引，意味着要转行做其他买卖，否则，家道将一落千丈。

许多士绅和官绅面临的问题，大抵与刘健相同。

李东阳就不会，父辈是军户，留给他的，仅是一个连普通百姓都不如的军籍，更遑论家中有生意。

谢迁心事重重，天下反对的声音一片，若陛下一意孤行……

严成锦杵在一旁，自顾自地翻开疏奏。

看到全是弹劾朱厚照的，他就放心了。

庭院里传来急促的脚步，几个小太监冲入值房：“严大人，可算找到您了，陛下让您和内阁三位大人，一同去仁寿宫。”

连太后都干政了？

李东阳三人相视一严，起身前往仁寿宫。

仁寿宫殿前，十二监的掌印太监跪倒在金砖上，身后是各监大垱。

严成锦心中恍然，难怪陛下没有去奉天殿。

宫中两大势力一同劝谏，这在大明开朝以来，历历可数。

此时，仁寿宫内，

小太监们将头低到胸口，不敢发出丝毫声响，气氛严肃紧张。

卧榻上，周太后正襟危坐，叹然：“高皇帝为将盐引立为刚法，斩杀了多少人，你是皇帝? 哀家自不会多言，就怕会逼得天下大乱。”

“皇祖母多虑了? 朕未决意废除。”弘治皇帝感到压力巨大。

土地、盐政和海禁? 是高祖立定的旧制中，最根本的祖制。

就算不伤及天下士绅的利益，百官以此钳胁? 也难以废除。

周太后诧异地抬头：“太子怎会突然请乞取缔盐引？”

“太子受了都察院都御史的教唆? 稳定盐价迫在眉睫? 说起来，也怪朕。”弘治皇帝呼吸变得沉重。

弘治银票流通后，引发士绅惶恐，才致盐价上涨。

此时，严成锦和刘健三人走进殿中? 朝周太后和弘治皇帝行礼。

周太后看向李东阳三人? 有些责怪：“三位师傅器识宏宇? 岂会不知取缔盐引? 会牵扯天下，危及太平？”

李东阳微微低着头? 不置一词。

刘健和谢迁颔首，虽说是李东阳谏言? 但他们并不落井下石? 出声责备。

严成锦低着头，能感受到陛下和周太后灼热的目光。

“你就是都察院都御史吧？朝中大臣，岂可攀附太子摄政，抬起头来！”

周太后的声音，徒然变得严厉起来。

早知如此，就告假在府上躺尸了，失策……严成锦微微抬头，抱之以平静。

“哀家见过你？”

严成锦道：“太后还夸赞过臣稳重，给臣升过官。”

“你为何要废除盐引？哀家想听听。”

大殿突然安静下来。

弘治皇帝和李东阳几人，将目光投到严成锦身上。

安静，还是安静。

周太后诧异望向弘治皇帝：“他为何不说话？！”

“此子在酝酿，皇祖母稍安勿躁。”弘治皇帝轻车路熟，没好气道。

李东阳三人朝严成锦，露出鄙夷的神情，你说不说？一盘棋都要下完了。

又安静了片刻。

严成锦思索良久，才微微有了几分把握：“臣妄言，还请太后恕罪！”

就这？

弘治皇帝傻眼了，还以为此子会长篇大论，力理据争。

李东阳和刘健露出错愕的神情，想这三个字，要这般久吗？

不愧是你……

周太后对严成锦稍有好感，知道此子不是奸恶之人，摆摆手吩咐：“皇帝定夺吧，都退下了，让十二监的伴伴也散去，哀家想睡会儿。”

弘治皇帝站起身来，朝周太后微微躬身，走出仁寿宫。

严成锦几人紧随其后。

殿门外，十二监的伴伴见陛下出来，忙哭嚎大喊：“还请陛下，以天下为重！”

“还请陛下以天下为重！不可废除盐引啊！”

后宫，充斥着如和尚念经般的声音。

弘治皇帝心烦意乱，示意萧敬将他们驱散。

奉天殿跪着一众大臣，宫中无一处清净。

回到暖阁，

弘治皇帝刚坐下，顺天府刘庆走入殿中，双手捧着染红的白布，满是忧虑：“陛下！”

一股腥臭的血味，在大殿中蔓延开来。

引得严成锦和李东阳纷纷侧头，紧紧盯着那白布。

“这是什么？”

刘庆叹息：“京城士绅的万人血书，劝止陛下取缔盐引。”

弘治皇帝既意外又不意外，不意外的是坊间士绅会有所动作，而意外的是，竟以血书的方式与朝廷相抗。

李东阳捋着胡须，稍微平复心情。

严成锦想溜了，

可闯了这么大的祸，弘治皇帝岂会这么轻易放过他？

“严卿家，朕不信你未料到如此地步，为何还要让太子进言啊！”

若非这个家伙屡次立功，在朝中无人可顶替，还清廉如水，弘治皇帝早已将他关入诏狱。

但此刻，弘治皇帝也是压抑着怒火。

刘庆向严成锦递过眼神，原来是你小子？

大殿安静片刻，严成锦思索片刻，才道：“敢问陛下，士绅对于朝廷重要？”

“士绅对朝廷，自然重要！”

“再敢问陛下，为何重要？！”

弘治皇帝皱着眉头，依旧耐着性子：“士绅手中掌控银两，朝廷的开支用度，九边支给，离不开银子！”

看向严成锦，这么浅显的道理，此子怎会不懂？

严成锦躬身作揖：“不错，以盐引为例，山东食海盐，山西食盐卤，盐在大明极为稀缺，且需要盐引，才能贩售。

商人和士绅在运输和贩盐的经营中，牟取暴利。

敢问，百年，甚至二百年之后会如何？”

朝廷受制于士绅，是因为士绅手中有大量的银子。

而贩盐，会让士绅的银子，越来越多。

刘健灵光乍现，疑惑：“你是说，士绅会愈发牵制朝廷？”

刘公你错了，二百年之后，大明会灭亡。

原因之一，是没银子打仗。

但严成锦就算有十个后手，也不敢这么说。

“刘公说的不错，朝廷会愈加受士绅牵制。

为何不由朝廷来掌控银子，牵制士绅？

朝廷贩盐，不仅能稳定盐价，还能收取大量银子充盈国库，何乐不为？”

平静的声音，回荡于大殿，响在众人耳畔。