慕扶兰起身, 示意阿猫不必过来, 随即转身，迈步向她而去。

她的足底踏上了一块卵石, 那石头又湿又滑，她没有站稳, 滑了一下，一个趔趄, 人便往后仰了过去。

意外就在瞬间发生, 毫无预兆。阿猫只觉自己不过眨了下眼, 她人便消失在了眼前, 惊呆了, 待反应过来，奔到近前, 探身而出，只见眼前水面漆黑，波浪被风推着涌卷, 拍打岛岸, 哪里还有她的人影？顿时心胆俱裂, 跳着脚, 尖声呼救。她的呼声引来了近旁不远的侍卫, 众人闻声赶来, 得知方才慕太后失足落水，大惊，识水之人, 立刻下水搜救。

岛岸地势犹如刀削斧凿，慕扶兰一落下水，便觉脚底虚空，还没来得及呼救，带着咸腥味道的水已是灌入了她的口鼻和耳窍。她挣扎了几下，人沉了下去。

水从四面八方向她压来，将她带走。她在这无边无际的黑暗世界里，天旋地转，宛如置身混沌。

她很快便停止了挣扎，被水下的暗流带着，不知漂往何处方向，意识，也渐渐地离她而去。

一众侍卫，虽奋力搜救，但水下漆黑，又暗流涌动，闻声赶到之时，慕太后落水已有片刻，阿猫所指的位置，或也不如何精确，加上水性有限，无法长久闭气，在这片水下，也只能犹如瞎子摸象，尽力而为。

时间一点点地过去。阿猫瞪大眼睛，见下水的侍卫们陆续浮出水面，换气后再下水，再出来，却始终不见她被救出，焦急万分，沿着湖畔不停地奔走，冲着水面高声喊她，冷不防被脚下的一块石头绊倒，人扑跌到了地上，想到她对自己的好，嚎啕大哭了起来。正哭得伤心欲绝，忽停了下来。她抬起头，瞪大双眼，盯着前方不远之外的湖畔，突然，猛地跳了起来，奔到近前，待看得清楚了，眼中放出光芒，扭过头，高声喊道：“快过来！人在这里！”

她那充满狂喜的吼叫之声，穿破风雨，传到了众人的耳朵里。

侍卫们闻声赶来，见慕太后竟湿漉漉地趴在岸边，一动不动，仿佛闭气，晕厥了过去，急忙将人抬起，匆匆送入幕庐。

慕扶兰觉得自己仿佛陷入了一个深沉的梦境。那梦的深处，漆黑无光，她被吸了进去，将要沉睡不醒之时，渐渐地，听到耳边不停地传来叫唤她的声音。

她呕出了几口带着泥沙的水，睫毛微微颤抖着，睁开眼睛，发现自己躺着，已经换了干的衣裳，边上围着服侍的侍女和仆妇们。

“太后醒了！太后醒了！太好了，方才吓死我了——”

阿猫抹了把方才哭出来的涕泪，欢喜得跳了起来。

一阵恍惚过后，慕扶兰终于想了起来，片刻之前，因了脚下湿滑，自己不慎失足，坠入了湖中。

她感到自己依然头晕脑胀，胸口疼痛，知是呛水所致，更是清楚，倘若不是被人及时救起，自己此刻，恐怕早已溺毙水下。

她闭着眼睛，脑海里掠过了自己失去意识前的那恍恍惚惚的一幕，压下心中涌出的怪异之感，等自己的气力稍稍恢复了些，问道：“何人救我上来的？”

她问完，睁开眼睛，见众人脸上，无不带笑。

一个仆妇说：“太后您是自己被水送上岸的，这才叫吉人天相，有洞庭湖神保佑！是阿猫亲眼所见！”

阿猫对上了慕扶兰投来的目光，似是迟疑了下，终于点头，说：“太后，我瞧见您时，您从水里浮了出来，被浪送了上来。定是湖神保佑……”

慕扶兰不言，出神了片刻，方低低地道：“你们都受惊了，我无事。叫外头的人，也去歇了吧。”

众人喂她喝了些方才烧好的热姜茶，服侍她重新躺了下去，见她闭目睡去，这才各自散了。

幕庐之外，风雨声急。慕扶兰在黑暗中，慢慢地睁开眼睛，在无眠之中，渡过了她留在这孤岛上的最后一夜。

第二天，风雨停歇，袁汉鼎准时行船来此接她。得知她昨夜落水之事，虽庆幸万分，却是心有余悸，立刻让她上船回去。

慕扶兰来到那座新立的坟茔之前，拜别姑姑，默默登船。

船渐渐驶离了孤岛，她立在船头，转过头，再次望了一眼身后的这座孤岛。湖天深处，一派晴光。昨夜之事，当时的那种感觉，此刻想起，犹如幻境。

“你昨夜刚落水，身体还没恢复，船头风大，进去歇下吧。”

袁汉鼎走了过来，劝她。

慕扶兰的视线从那座变得越来越小的孤岛上慢慢地收了回来，朝他点了点头，转身，入了船舱。

孤崖之后，一影若岩，静静伫立，目送着那艘载着她的大船渐渐远去，直至彻底消失在了视线之中。

他曾对自己说，时至今日，他所以又来，不过是为亲眼见证他曾打下的江山，终如他所想的那样，彻底归一。

然而他终究还是无法欺骗自己，在他应当回的时候，他没有回，而是来了这里——这片许多年前，他曾和她初遇的地方。

红颜依旧，她的身边，亦有人相伴。

终于可以彻底放下了，他想。

乌船会来接他，他也该回了。回到那个他的归宿之地，长弓铁弩，踏风啸雪，余生若此，想来，又有何憾？

……

慕扶兰回来后，精神一直不振，深居简出，数月之后，方慢慢养好了身体。

恢复过来后，她依然居在药庐，为前来求医的人看病，行医之余，便亲手整饬药圃。

晨昏更替，她终日忙忙碌碌，那些远道而来的求医者，谁又能想得到，药庐之中，这个妙手仁心、衣饰普通、待人和善的年轻的女郎中，竟就是曾经的长沙王女，当今的慕氏太后？

转眼，盂兰盆节到了。

这一日，岳城民众有个习俗，等到入夜，出城来到洞庭湖畔，在水边为死去的先祖放灯，祝祷魂灵阴间安宁，早入轮回。

天黑了，慕扶兰在药房里整理完白天收下来的一批药草，感到有些疲倦。她回了居处，沐浴更衣过后，本想早些休息，躺下去，却迟迟睡不着觉，闭着眼时，忽记起今日是盂兰盆节。

许多年前，在她还是少女之时，曾和阿嫂一道放灯水边，遥祝亲人亡灵安宁。而今那么多年过去了，她回了家，这里却是孤孤单单，只剩自己一人了。

她起身穿衣，叫人准备灯盏，在慕妈妈的陪伴之下，出了药庐，下山来到水边。

她为她的父母兄嫂一盏盏地燃起灯盏，放入水中。又取出最后一盏，点了，握着，遵在了水边，轻轻地放入水中。

水灯随着轻波，在水面上慢慢地打着旋，渐渐飘远。

慕扶兰定定地望着，直到那点火苗被水吞没，消失在了夜色之中。

“走吧。”

慕妈妈走了过来，轻轻地牵住了她的手。

慕扶兰站了起来，慢慢地行在湖畔，忽然看见前方水边，亦漂出了一盏水灯，晃晃悠悠，灯火如豆。

她停了脚步，看见阿猫跪在不远之外水边的一处角落里，背对着自己，朝着那盏漂远的灯不停地磕头，背影虔诚，随风，还能听到她口中正在念念有词。

周围安静极了，隐隐约约，慕扶兰听她口中念道：“大人，翁主如今过得很好……翁主对阿猫那么好，阿猫一定会好好陪她，伺候她一辈子的，大人你放心去吧……”

慕扶兰听着，不禁痴了。

阿猫祝祷完毕，朝着水面再次磕了个头，爬了起来，转身要回，冷不防看见慕扶兰就站在自己身后，吓了一跳，回过神，忙走了过来，慌慌张张地解释：“太后，阿猫想着陛下从前对阿猫很好，忍不住就来这里了……”

慕扶兰吸了口气，道：“我知道。”

她回头，再次看了一眼身后的水灯，转身而去。阿猫默默跟随。

回到药庐，慕扶兰停下了脚步，阿猫却似心事重重，没有留意，险些撞到了她，又慌忙告罪。

慕扶兰仔细打量了她一眼，说：“我见你这些时日似有心事。你从小长在谢家，我看待你，和旁人是不一样的。你若有什么难处，或是想法，尽管告诉我，我会帮你的。”

阿猫迟疑了片刻，仿佛想说什么，终于还是摇了摇头。

慕扶兰微笑着，握了握她的手：“等你愿意和我说的时候，你再来告诉我。先去歇息吧。”

阿猫低下头，慢慢地去了。

慕扶兰回到自己屋中，片刻之后，听到有人叩门。

阿猫来了。

慕扶兰起身过去开门。

“太后，我真的有件事……这些时日，一直想告诉你的……又怕是我看错了……就不敢说……”

阿猫立在她的面前，吞吞吐吐，欲言又止。

“无妨，你说便是，说错了，也不打紧。”

慕扶兰握住她的手，将她带到床边，坐了下去。

阿猫心一横，终于说道：“您还记得几个月前在岛上时的落水之事吗？当时我见他们寻不到您，又是害怕，又失伤心，我真恨不得自己也下去寻您，可是阿猫不会游水，我就在水边大声叫您，不小心摔了一跤，我抬起头的时候……”

她瞪大眼睛，仿佛又看到了当时那令她不敢相信的一幕。

“我抬起头，看见太后您仿佛被什么托着，送出了水，当时太黑了，天又下着雨，我实在看不清楚，恍恍惚惚，只觉那是一个人，影子仿佛和陛下有些相像……但是阿猫真的没有看清，等我爬起来跑过去的时候，已经不见了……”

慕扶兰的唇边原本带着微笑。渐渐地，她的笑容凝固了。她盯着阿猫，脸色渐渐苍白，突然抓住了她的手。

“你说什么？你再说一遍！”

她双目圆睁，声音蓦然提高。

平日的她，在人前总是那么的和气高贵，对阿猫更是如同家人般亲善，阿猫还是头回，见到慕扶兰如此失态模样。

阿猫被吓住了，怔了一怔，声音一下小了下去，怯怯地道：“太后，阿猫就是怕看错了，这才不敢和您提的……倘若是真，阿猫想，定是陛下成了神，又记挂您，一直没去，那日才显灵救了您的……”

慕扶兰双目直直地盯着阿猫，攥着她的手，越来越紧，越来越紧，手背渐渐起了青筋，自己却似丝毫没有感觉。直到阿猫吃痛，又惊又怕，眼眶发红，这才突然回过神来。

她放开了阿猫的手，站了起来，转身，跌跌撞撞奔到窗前，“砰”的一声，一把推开窗户，迎着外头涌入的新鲜空气，闭上眼睛，大口大口地呼吸着。

那夜她失足落水，分明已是深沉水下，然而，就在她失去意识的前一刻，她觉得自己仿佛凭空又获得了一股依托的力量。

那一刻，她知道了，有人在救自己。她被一双臂膀带着，正向生而去。

而那种感觉，是如此的熟悉。

在她苏醒之后，她不停地告诉自己，那是她在闭气临死之前的幻觉。

他早就没了，又怎么可能会在这个时候，出现在她的身边。

然而这一刻，她的心脏，几乎就要爆裂。

她感到心口疼痛无比，犹如有锥子，在不停地扎刺。

她双手扶窗，人慢慢地蜷了下去，犹如死去。

“太后！你怎的了！”

阿猫终于回过神来，奔上来，扶住了她，高声喊人。

慕扶兰一动不动，半晌，缓缓睁眼，苍白着脸，一字一顿地道：“替我准备车马，今夜便就上路，我去上京！”