谢长庚出涟城后, 并未走原来的路立刻回河西, 而是转另一条道，踏上了与三苗毗邻的巫州方向, 打算取捷径顺道尽快先回趟夔州的谢县老家，探一眼已许久未见的母亲, 然后再回河西。

日暮时分，马匹奔驰了一天, 中间不过只作短暂歇息, 脚力渐渐不济。谢长庚命放慢速度, 这时, 身边一名随从的坐骑突然发出不安的嘶鸣之声, 前蹄高高扬起，若非那随从骑术高超, 只怕人早就被甩了下去。

那随从吃了一惊，强行控住了马，随即扬起手中马鞭, 正要鞭马, 突然感到一阵微晃, 转头, 看见路边树木枝叶沙沙抖动, 远处鸦雀躁动, 顿时醒悟。

“大人！地震！”

谢长庚早觉察到了异常，翻身下马，命随从也都下来, 几人停在路边，稳住受惊的马匹。等这阵地动过去了，四周再次安静下来，便继续前行，走了一段路，遇见路边有座土地庙，大约太过破烂，年久失修，没经住方才的地震，大半坍塌。

一行人纵马越了过去，忽然听到身后传来一阵微弱的呼叫救命的声音。

废墟之下，仿佛压了个人。

“大人？”

随从看着谢长庚。

“把人弄出来。”

谢长庚停住马，转头看了一眼，吩咐了一声。

随从全都下马，奔了回来，几人合力抬走断木，扒开瓦砾，从下头救出一人。

那人是个中年男子，满身的土灰，一条腿被房梁压住了，被扒拉出来的时候，人趴在地上，还死死地护着怀里的一只包袱。

随从替伤者止血包扎。那人渐渐缓神，说自己在外做着小本生意，已经一年多没有回家了，现在终于攒了点钱，思念家中妻子儿女，这次回家探望，傍晚走到这里，腹中饥饿，腿也乏了，看见破庙，进去想歇一会儿吃点东西再继续上路，没想到竟遇地震，来不及逃，人被塌下的屋顶压在了下面，幸好遇到他们，否则只怕凶多吉少，要死在这里了。

谢长庚问这人的家，得知是白天自己一行人赶路时曾经过的一个村落，距离这里有几十里的路。

“求求恩人，可否再帮我去家里传个消息。我家中只有一个妇人带着儿女，不知道他们现在怎样了。”那人不住地恳求。

谢长庚看了眼渐暗的天色，迟疑了下，便叫手下将人放上马背，带着折了回去。

入村之时，夜已漆黑。

村中房屋大多完好，除了部分墙面开裂，影响并不大，村人的情绪，也渐渐从恐慌中平定了下来。

那伤者家中的妇人带着孩子经历了傍晚的地震，虽无大碍，家中只摔坏了几只碗盘，却依旧心有余悸，不敢睡着，正守着一双儿女过夜，忽然听到屋外传来丈夫的呼唤之声，犹如做梦，急忙出来开门，看见长年在外的丈夫竟然真的回来了，只是一身的血，问清前因后果，又哭又笑，将人扶进屋后，对救了自己丈夫的谢长庚几人感激无比，带着从睡梦里醒来的一双儿女，叫着恩人，便要给他下跪磕头。

谢长庚叫她起身，问有无可供借宿过夜的空屋。

妇人连声答应，很快收拾出空屋，知他们还没吃饭，麻利地做了一锅饭食，端了出来。

谢长庚叫随从和自己同吃。

那边，男人唤妇人解开他带回的包袱。妇人解开，看见里头除了丈夫买给儿女的玩具，还有一支精致的花头银钗，得知是他特意买来送自己的，欢喜得很，口中却责备他胡乱花钱。男人说等以后赚了大钱，再给她换支金钗，又感叹，说自己长年不在家，家中里外，全靠妇人操持，这回回来，见她瘦了不少。

妇人说丈夫在外奔波才是劳累，自己并不辛苦，对他更是日夜思念，方才乍见他回，犹如做梦。说话之时，声音渐渐哽咽。

几人围着桌上那盏昏暗的油灯吃饭，隔壁夫妇的私语之声，穿过薄薄一层墙板，隐隐飘了过来。

谢长庚的几名随从都是光棍，听见两夫妇这样的私密之语，不禁相互对望，下意识地又看向对面的节度使。

谢长庚面无表情，抬眼回望，几人忙又低头，继续吃饭。

谢长庚几口吃完，放下碗筷。

片刻之后，妇人过来，眼角还带着些泪痕，脸上却洋溢着遮掩不住的笑意，问他们有没吃饱，若还是没饱，自己再去蒸几个饼送过来。

谢长庚说已经饱了，向她道谢，等妇人收拾了碗筷离去，让随从抓紧时间休息，自己也和衣躺了下去。

屋里一片漆黑，夜渐渐深沉，应已三更了，谢长庚忽然听到隔壁传来一阵异样的动静。

虽然声音已被压得极低，但床脚受力的咯吱之声和男女自然发出的喘息声，透过墙壁，依然钻入了他的耳，听得十分清楚。

和他同屋地铺上的随从白天赶路辛苦，吃饱躺下之后，知这里也安全，不必警惕，放心而眠，鼾声此起彼伏，早就睡得死死，没有半分知觉。

谢长庚闭目，翻了个身。

隔壁夫妇的动静终于停了，耳畔恢复宁静，万籁俱寂，偶只听到远处不知哪家发出的几声狗吠。

谢长庚才驱散了脑海中浮现出的自己从前和慕氏女在一起时的情景，不知怎的，又想起了吃饭时听到的这家妇人对她久未归家的丈夫说的那些话，本就心浮气躁，难以入眠，心情变得愈发恶劣，整夜几乎都未曾合眼，直到快五更，才袭来一阵睡意，朦朦胧胧间，却做了个梦，梦见昨天傍晚路边倒塌的那间破庙，废墟下的人却变了，不是这家的男子，而是一个女子。

他将女子翻过身，露出脸，认出竟是慕氏。她双目紧闭，娇颜惨白。

“慕氏！”

谢长庚吃了一惊，脱口叫她，见她没有反应，仿佛死去，心口扑簌簌地乱跳，猛地睁开眼睛，一个翻身弹坐而起，转头看见窗纸泛出朦胧的昏光，天快亮了，这才意识到自己是在做梦。

睡在近旁的随从被他的唤声惊醒，没听清，还以为上司在召唤自己。

这些人平日训练有素。这随从尚未睁眼，手便下意识地一把抓住放在身边的刀，从地铺上一跃而起。

“大人，何事？”

剩余几人也相继被惊醒了，纷纷起身。借着黯淡的晨曦，见他坐着不动，身影有些僵硬。

谢长庚感到心跳还是有些快，慢慢转头，见几只困惑的眼睛齐刷刷地盯着自己，知是方才梦中失语，吵醒了手下，便拂了拂手，道了句无事。

这家的妇人知他们一早就要上路，早早起身做好了饭。

谢长庚没什么胃口，草草吃了几口，叫手下吃完留些钱，自己便出了院子。

随从们吃完，牵出昨夜栓在院中的马，准备离开，却见他站在野地路边，向着远处晨雾缭绕的远山，背影一动不动，仿佛凝神在想着什么。

几人不敢惊扰，站在一旁等着。

谢长庚在心里反复掂量，犹豫再三，终于做了决定，转过身，从随从手中接了马缰，上马后，下令掉头回去。

天亮时分梦中的那一眼，印象太深刻了。

那妇人犹如死去的模样，此刻还是历历在目，无法抹除。

他对这妇人所知虽然不多，从前也没时间在她身上多费什么心思，但凭着此前和她相处的感觉，料自己离开后，她必定立刻又回了三苗之地，继续替那里的人治病。

那里的地形不比平原，发生地震，随处都是危险。

还是回去看一眼为好，看看她是不是真的死了。

真若死了也好，一了百了，从此再无烦扰，回这一趟，反正也耽误不了多少功夫。

随从不解。但既得令，又怎会多问，跟着他纷纷上马，掉头回去。

谢长庚没去涟城，直接入了三苗之地，赶路到半夜，在野地露宿歇息，天没亮又继续赶路，到了中午，终于在路上遇到了一个名叫乌吉的会说汉语的三苗小孩，向他打听慕扶兰的消息。

乌吉说道：“我知道翁主！前日地震，黎阳好多人受了伤，她就在那里！我昨天也在黎阳，还看到了她呢！”

这小孩既见到了人，想必她也平安无事。

自己的那个梦，果然无稽。

谢长庚本想就此打住回去，但人都已经到了这里，就这样回去，心里仿佛又有些不甘。

他迟疑了下，想到眼见为实，便叫随从给小孩钱，让他带路。

乌吉却不要钱，两只眼睛滴溜溜地转，盯着随从脚上一只靴口里露出的匕首把柄。

随从摸出匕首，递了过去。

乌吉试了试锋，眼睛闪闪发亮，珍重地藏在身上，高高兴兴地说：“走吧，我这就带你们去。这里到黎阳，原本还要走上大半天，但你们遇上我，就是运气好。这里再没有谁比我更会带路了。我知道有条很少人走的近道。”

乌吉不但熟知道路，嘴巴也很会说。看得出来，他对慕扶兰很是尊敬，带路之时，不停地说着她如何如何好，又说她前些天还帮自己阿妈治病。

谢长庚一语不发。

乌吉看了他一眼，忽然仿佛想了起来，问道：“对了，我还没有问呢，你是翁主的什么人？你找她做什么？”

谢长庚看了眼身边的随从，随从便代他说道：“大人是翁主的丈夫。自然是有事才来找她的。你快些带路！”

乌吉却一愣，停住了脚步，盯着谢长庚和他身边的人看了几眼，眼睛里露出狐疑之色。

“怎的不走了？”

随从催促。

乌吉拿出方才藏起来的匕首，一把丢到地上，说道：“我不要你们的东西了。我也不认识路！”说完转身就跑。

这小孩虽然像只瘦猴，钻来钻去跑得飞快，但遇到谢长庚边上的这几人，又哪里逃得掉，没片刻就被捉了回来。

“好好的，为什么又不带路了？”

谢长庚问他。

乌吉不说话。

抓着他的随从脾气暴躁，伸手便捏住了他的肩膀。乌吉吃痛，倒在地上，眼睛冒出泪光，却仍是倔强得很，说道：“你们是坏人，撒谎骗我，肯定是想对翁主不利！我是不会带你们去找翁主的！”

谢长庚示意放开他，自己走了过去，蹲到他的面前微笑道：“我怎的骗你了？你倒是给我说说。”

“我上次听到我阿妈她们闲话的时候，说袁将军就是翁主的巴隆，他们是天造地设的一对。”

乌吉嚷道。

谢长庚眯了眯眼。“巴隆是什么意思？”

“巴隆就是你们汉人说的夫郎。袁将军既是翁主的巴隆，你又怎会是她丈夫？你不是骗人是什么？”

随从都惊住了，齐刷刷地看向谢长庚。见他脸色僵硬，一时连大气也不敢透。

乌吉见他这副模样，也是有些害怕，不敢再出声，小心地盯着他。

谢长庚慢慢地站起身，面向黎阳的方向，立了片刻，倏然转身，掉头而去。

随从见他走了，自然也就放了乌吉，跟了回来。

一行人循着原路转回大道，上马朝着来的方向回去。

谢长庚没再说一句话，一路纵马，傍晚，行到一条岔道口前，停了下来。

岔路一分为二。左边去往涟城，右边便是他们来的那个方向。

谢长庚坐在马上，良久，转头道：“你们在此等我回。”

他说完，调转马头，朝着涟城方向，疾驰而去。

……

地震虽然过去几天了，但慕妈妈怕再发生意外，这几夜一直不敢放心睡觉，在小公子的床前搭了个铺，由自己和几名侍女轮流值夜。

昨晚她陪了前半夜。下半夜是茱萸。侍女靠在榻上，听到一阵脚步声，睁开眼睛，晨曦之中，冷不防看见谢长庚竟走了进来，一语不发，径直朝着正在睡觉的小公子走去，吃惊不已，急忙站起来，叫了他一声。

熙儿被响动弄醒了，迷迷糊糊地睁开眼睛，看见几天前曾到过这里的那个人竟又回来了。

他就站在床前，黯淡的晨曦里，身影仿佛一座巨大的黑色山峰，朝着自己压顶而来。

熙儿一骨碌从被窝里爬了起来，还没坐稳，谢长庚弯下腰，用被子将床上的小人蒙头蒙脑卷住，随即仿佛捉小鸡似的，提着便朝外大步而去。

“节度使！”

侍女大惊失色，追了几步，见他头也不回，人已出了屋，知自己不可能阻拦得住，慌忙掉头去找慕妈妈。

东方拂晓，一骑朝着城门疾驰而来，渐渐近了。

守城门的人见谢长庚这么快就出来了，知他要走，虽对他身前马背上的那团卷在被中仿佛还在挣扎扭动，看起来像是小孩的东西感到疑惑，但也不敢多问，正要打开城门放行，忽然听到远处传来一阵吼叫之声：“城门不能打开！拦住他！”

涟城令带着一大队的守卫和士兵，骑马追到了城门之前，命人全部列队堵住城门，自己下马，气喘吁吁地奔到谢长庚的马前，说道：“大人，翁主不在，您不能就这样带走小公子！”

谢长庚扫了一眼挡在自己前方的士兵，从怀里摸出一面四方形的令牌，朝着涟城令展了一展。

涟城令看去，见他手中所握，竟是一面金牌，背面盘龙，正面赫然篆刻“如朕亲临”四个大字。

谢长庚神色阴沉，冷冷地道：“见此金牌，如见陛下，你不会不知吧？”

这面金牌，是本朝开国时铸的，只临时赐给身负特殊使命或是受到朝廷极大器重的官员，但凡为官之人，无不知晓。

涟城令再不敢阻拦，慌忙跪了下来，叩头于地。

士兵也跟着，纷纷下跪。

谢长庚收回金牌，命人打开城门，让出通道，再没说一句话，纵马便越过了跪在城门两边的诸多士兵，出城疾驰而去，身影转眼消失在了晨曦之中。