沈舒悦一直怀疑，琼花威胁赵敏一事另有蹊跷。他一直在等待琼花的“后招”，却没料到等来的竟是这样的后续。他不顾李冶白的劝阻，连夜赶往赵家。

马车上，他对着蓝衫说：“不要自责了，把事情的经过详详细细说给我听。”

蓝衫暗暗吸一口气，低着头嘀咕：“这事真的太邪门了！”

“哪里邪门？”沈舒悦莞尔，“你不信鬼神之说的。”

“我不信鬼神，可是门窗都是从里面上锁的！”蓝衫满脸不可思议，“这两天赵大人神神道道的，就怕琼花找上门，恨不得让侍卫寸步不离守着他。”

说到这，他惊愕地问：“公子，赵大人不会预感到什么，才会一惊一乍的，非要蟠螭司在窗外、门外全都布置守卫吧？”他奉沈舒悦之命，在暗中保护赵致远，因此他以旁观者的视角，清楚地看到了整个经过。

沈舒悦失笑，说道：“你别管那些，把他失踪的经过说给我听。”蓝衫道一声“是”，巨细靡遗地描述整件事的经过。

傍晚时分，赵致远和家人用过晚膳，再一次把自己锁在了书房。整个晚上，每当他听到猫叫狗吠，都要紧张地问一声，是不是妖女来抓他了。巳时左右，他如同往常一样，让下人准备洗澡水。差不多在他洗完澡穿衣服的时候，他突然尖叫一声。

蓝衫听到声响，定睛看去，发现窗户上映出了两个人影。其中一人正掐着另一人的脖子。他二话不说朝赵致远的书房飞奔，房内的烛火在此时熄灭了。

蓝衫即刻命令所有人守住书房的门窗，自己则第一时间推了推房门。当他发现房门从里面上锁了，他当机立断撞开了房门，屋内空无一人，窗户也是从里面闩上的。那一刻，他本能地在屋内搜查，忽然听到赵致远在外面大呼“救命”。他循声追缉，远远就看到琼花扛着赵致远，大摇大摆走出赵家的大门。与此同时，一个容貌丑陋的男人把他们绊住了。

双方激战片刻，琼花的身影消失在了夜色中。那个男人放出一颗烟幕弹，也随之不见了。

蓝衫说到这，懊恼地自责：“属下至少应该抓住那个男人，那样线索就不会断了。”话毕，他紧张地问，“公子，妖女不会真的会妖术吧？”

“如果她会妖术，就不用如此大费周章了。”沈舒悦低头沉吟片刻，问道，“你亲眼看到，琼花扛着赵致远离开赵家？赵致远挣扎了吗？”

蓝衫用力点头，肯定地说：“赵致远生怕妖女趁着夜色潜入府中，所以吩咐赵家的下人在院子及大门口都挂了灯笼，整个宅子灯火通明。另外，我认得赵致远的衣服，琼花扛着的男人的确是他。一路上，他都没有挣扎，应该已经被妖女打晕了。”

两人说话间，马车在赵家大门外停下了。沈舒悦在李冶白的搀扶下走入院内，赵致远的儿子正在安慰啼哭不止的母亲。

沈舒悦与他们打过招呼，跟着蓝衫走入书房。

赵致远的书房十分简朴，桌椅后面是一个镂空的书架，平时用来小憩的床榻就摆在窗户边，边上是两把太师椅，全都藏不了人。屋子的角落摆放着一个屏风，屏风上随意耷拉着几件衣裳。屏风后面是浴桶，水已经凉了。浴桶旁边的小几上，烛火早已熄灭，用过的澡豆就搁在灯盏旁边。

蓝衫低声说：“公子，您都看到了，就算妖女一早潜入书房，藏在房梁上，她也没有办法在我们的眼皮子底下扛着赵大人离开屋子，除非她会妖术！”

沈舒悦不置可否，亲自查看了窗栓与床榻，又走到屏风前翻了翻耷拉在上面的衣服，弯腰试了一下水温，双脚不小心踩上地面的水渍。

他低头看了看鞋子，皱着眉头对李冶白说：“走吧，回府。马车上有干净的鞋子吗？”说话间，他已经走出书房。

大门口，沈天尧飞身下马，火急火燎地往里冲。他看到沈舒悦，大叫一声“表哥”，又急急忙忙向未来岳母行礼。

赵夫人哽咽着哀求沈舒悦：“沈大人，妖女杀人不眨眼，请您一定要救救我家老爷。”说罢，她屈膝朝沈舒悦行礼。

沈天尧赶忙拉住她，忍不住埋怨沈舒悦：“表哥，你不是说已经派遣蟠螭司的高手保护未来岳父吗？岳父怎么会失踪的？”

“世上的事没有绝对。”沈舒悦拍了拍沈天尧的肩膀，“赵大人会回来的，我先回府了。”

沈天尧一听就急了，拽着沈舒悦的衣袖说：“表哥，你怎么能现在回去！你得马上派人把岳父找回来！”

“沈世子。”李冶白赶忙劝阻他，“郡王爷下午刚刚退烧。”

听到这话，沈天尧不得不松手，急得直挠头。

沈舒悦安慰了他两句，坐车返回郡王府，直奔书房。

李冶白站在书桌旁磨墨，没话找话：“沈世子对赵大小姐可谓爱屋及乌，竟然大半夜赶去赵家。想想以前，他最喜欢跟在郡王爷身后，现在如果郡王爷和赵大小姐同时遇险，指不定他会救谁。”

沈舒悦没有接话，专心致志地画画。

李冶白看着他的侧脸，一阵心酸。

沈舒悦在宫里长大。那时候，沈天尧整天跟着他，不过沈舒悦更喜欢年纪稍长的二皇子沈天翰。少年无忧的日子仿佛昨日的一场梦，随着时间的流逝，每个人都走上了不同的人生轨迹。

沈天翰虽然不再是太子，但他有妻有妾，有了嫡长子，其他几位皇子公主也都成亲生子，现在就连年纪最小的沈天尧也有了心上人，唯有他的主子只能一个人孤零零地等死。

想起沈天翰，李冶白情不自禁再次偷瞄沈舒悦。不要说沈天尧，就连他都不明白，主子和二皇子之间到底发生了什么？为什么一夜之间，十多年的兄弟之情荡然无存？

炙人的静默中，一只刺猬跃然纸上。刺猬蜷缩成一团，只露出锋利的棘刺。

沈舒悦拿起宣纸，对着烛火仔细端详这只刺猬。渐渐地，他的眉眼染上了笑意，表情也在瞬间变柔和了。

李冶白看呆了，喃喃低语：“郡王爷，什么事让您这么高兴？”

“有吗？”沈舒悦放下宣纸，又在纸上画了一名青年，蹲在地上试图拨弄小刺猬，却因为刺猬的棘刺不知道如何下手。

李冶白恍然大悟，惊讶地问：“郡王爷，您已经确信，琼花就是血蒾？”

沈舒悦喟叹：“确信了又如何？我压根不知道她躲在哪里。”

“那……既然她绑架了刑部尚书，咱们就有理由全城搜捕她。蟠螭司、刑部、五城兵马司一起行动，难道还抓不住一个女杀手吗？”

“馊主意！”沈舒悦摇头，“那样会把她吓跑的。现在我终于明白什么是投鼠忌器。”

李冶白不明白，主子为什么那么在意那个妖女。他不解地说：“郡王爷，既然您已经确信，琼花就是血蒾，是她用刺猬的刺杀人，我们是不是应该把死者的侄子放了？”

沈舒悦随口回答：“你忘了吗？琼花说过，她杀人纯粹只是为了银子。”

“郡王爷的意思，是死者的侄子收买琼花，谋杀自己的大伯？”李冶白用力摇头，“不对呀！死者儿女双全，生前对自己的侄子挺不错的。他的侄子为什么买凶杀人？”

李冶白使劲回忆那桩案子的细节。

根据蟠螭司收集的案情纪要，死者名叫周长健。在已知的案件中，他是遭血蒾杀害的第五名受害人。周家是杨安城有名的富户，就连县令上任都会请周氏大家长上门做客。周长健作为长子嫡孙，在当地素有贤名。

某天，周长健收到那颗血红的珠子，第一时间把自己关在卧室，亲手把门窗全部钉死，只让儿子给他送饭，不允许其他人靠近那间屋子半步。

第二天，当他的儿子去送早饭，发现屋子里一点声音都没有，赶忙把家人全都叫来，试图撞开房门。因为房门被红木桌子死死顶住，最后是他的侄子撬开窗户，才发现周长健已经不在屋子里，床铺也没有睡过的痕迹，夜宵原封不动摆在床边的小几上。

第三天一早，周长健的尸体出现在了县衙门口。周家派去守在县衙外面的下人言之凿凿，尸体是凭空出现的。事后，这名下人因为受惊过度，回乡下养病去了。

案子发生的时候，沈天翰是蟠螭司督主。他派遣密探去杨安城调查，发现周长健居然利用善堂贩卖稚子，以此敛财。

蟠螭司得悉案情已经是一个月之后。据探子回报，他抵达杨安城的时候，周家虽然没有公开周长健的罪行，但他们找了一个由头，几乎散尽一半家财，帮助丢失稚子的家庭。

至于周长健的侄子，他名叫周子航，从小不爱读书，跟着周长健学生意，两人情同父子。如果旁人告诉李冶白，是周子航买凶杀人，他一定不会相信，毕竟周长健死后，周子航不只得不到任何好处，反而会受到周家败落的牵连。

当下，李冶白试探着问：“郡王爷，难道周子航发现自己的伯父贩卖稚子，因为他正义感太强，或者害怕事情一旦败露会影响周家的声誉，索性买凶杀人？”

“当然不是。”沈舒悦断然摇头，双手拿起画纸，对着小刺猬自言自语，“你到底藏身何处？你不是说，一定会找我讨回你受过的屈辱吗？”

京城的另一边，琼花不期然打了一个喷嚏。她揉了揉鼻子，继续把玩手中的匕首。

房间的角落，赵致远战战兢兢握着毛笔。他每写两个字，沉吟片刻，再写两个字，小声咕哝：“我都说了，那封遗书是真的。”

琼花冷冷地瞟他一眼，用匕首敲击桌面，发出“笃笃笃”的声响，脸上写满不耐烦。

赵致远吓得噤声。

时间在静默中流逝，屋内的气氛几乎令人窒息。终于，赵致远忍不住了，他低声说：“姑娘，我虽然记得书信的内容，但是你让我一字不落地默写，我实在做不到。”

琼花随手一甩，匕首一下插入桌面，刀柄在空气中微微晃动了两下，刀刃泛出冷冷的寒光。赵致远倒抽一口凉气，再不敢作声。

琼花轻笑，一字一顿说：“赵大人放心，我不杀你。我会先杀了你的儿子，再杀你的女儿。”话音刚落，她突然高声呵斥，“谁在外面？！”她拔出桌上的匕首，以迅雷不及掩耳之势朝屋外掷去。

匕首“咚”的一声插入廊柱，入木三分。柳儿看到匕首几乎贴着自己的左耳，吓得脸都白了。

琼花打开房门，轻佻地说：“原来是柳儿姑娘啊，这么晚了，有事吗？”

柳儿木呆呆地看着她，半晌才回过神。她深吸一口气，垂眸四十五度，莲步轻移走向琼花，柔声说：“小姐，奴家给您做了一碗汤圆，汤圆是奴家亲手搓的。请让奴家服侍您用夜宵。”

“不必了。”琼花跨出门槛，顺手阖上房门，“这么晚了，怎么还不睡？”她用食指勾起柳儿的下巴。

柳儿双颊微红，含羞带怯地看她一眼，又慌乱地移开目光，整个人就像含苞待放的野蔷薇。

“这段日子，学得不错嘛。”琼花慢慢靠近柳儿，指关节慢慢摩挲她的粉颊，“过几天就是长公主的生辰。你要知道，想让一个男人离不了你，床上功夫尤其重要，需要我教你几招吗？”

“小姐！”柳儿如娇似嗔，“宝哥说，小姐身份尊贵，柳儿哪有资格伺候小姐。”

“那，宝哥有没有告诉你——”琼花倾身附在柳儿耳边低语，“我最喜欢美人儿。不管什么事，我都可以为了美人破例。”柳儿娇羞地低下头，心思千回百转，眼角的余光不由自主朝对面的房间瞥去。

“怎么，不愿意？”琼花捏住她的下巴。

柳儿低声呢喃：“奴家当然愿意，奴家求之不得。”

“那就回房等着我。今晚我会好好教导你的。”琼花拔出廊柱上的匕首，恶作剧一般，她用刀刃贴住柳儿的脸颊。

金属的寒意沁入柳儿的肌肤，吓得她打了一个激灵。她低头称“是”，匆匆回到自己的房间。

柳儿心知肚明，琼花不会到她房里。她是歌姬，从小懂得察言观色，留心身边人的一举一动。虽然她至今不知道琼花、宝哥他们都是些什么人，蛰伏在京城有什么目的，但是这些日子，她听到了很多事儿。

她独自一人坐在桌前，出神地盯着桌上的烛火，虽然歌姬卖艺不卖身，但她们免不了委身他人。不过像沈舒悦、沈天尧那样的贵胄公子一向看不上她们，她伺候过的男人不是脑满肠肥的富贾，就是附庸风雅的纨绔。

她原本以为，床笫之事就是无尽的屈辱，不堪的忍受，可是宝哥让她发现，原来男女之事也可以让她如坠云端。不只如此，宝哥教会了她如何用自己的身体征服男人。

她能够征服沈舒悦吗？柳儿幻想着沈舒悦爱抚她，拥抱她，与她交颈缠绵。她想象自己穿着华衣美服，成为郡王府唯一的女主人。

琼花提供的方法虽然能让她接近沈舒悦，但是风险太大，说不定沈舒悦还会因此恼了她。再说长公主生辰那样的大日子，万一沈舒悦因为当时人多口杂，无心与她缠绵，她岂不是竹篮打水一场空？

柳儿躺在床上辗转反侧。现在，她有一个更好的机会接近沈舒悦，沈舒悦还会因此感激她，她应该背叛琼花吗？

“有什么不可以的？！”柳儿猛地坐起身，“他们根本不是好人，我早就应该和他们撇清关系。”

她蹑手蹑脚下床，麻利地穿上衣服，深吸几口气，朝早前那间屋子走去。

此时月亮已经下山，走廊上漆黑一片。她走得很急，又不敢发出声响，呼吸渐渐变得急促。她不断地告诉自己，如果琼花真的绑架了刑部尚书，她揭发他们就是正义之举！

她驻足房门前，手掌在门板上摸索，果然摸到了一把门锁。她不敢敲门，更不敢开口询问，急得额头冒汗。

突然，她想到被琼花的匕首刺破的窗纱。她仔细寻找，发现那里竟然透出极其微弱的光线。

她的心口“怦怦”乱跳，猫着腰从窗纱上的小洞朝屋子内窥视。

屋子内同样黑漆漆的，只在墙边的桌子上点着一盏油灯。灯火只有绿豆那么大，几乎快要熄灭了。油灯旁边，一个男人趴在桌子上，柳儿无法看清楚他的容貌，心中却是一阵狂喜。

黑暗中，桌上的男人一动不动，柳儿也不敢贸然出声。琼花等人都会武功，一旦惊动他们，她死无葬身之地。

黎明前最后的黑暗渐渐褪去，窗户上透出模糊的白光。

所谓富贵险中求，柳儿把心一横，轻声呼唤：“赵大人，您是刑部尚书赵大人吗？”

“是谁？！”男人猛地坐直身体。此人正是赵致远。

“嘘！”柳儿吓得心惊肉跳，压着声音问他，“您怎么会在这里？”

“你是谁？”赵致远喝问。

柳儿稍一踌躇，低声回答：“奴婢是歌女，是被他们抓来唱曲的。您真的是赵大人吗？”

“是，我是刑部尚书赵致远。你快救我！只要你能救我出去，我一定重金酬谢！”他试图站起身，随即意识到，他的手脚被绳索绑在桌腿上了。他愤怒地扯了扯绳子，桌椅与地面摩擦，发出“吱吱嘎嘎”的声响。

“不要出声！”柳儿被屋内的声响吓得魂飞魄散。她急促地说，“房门上锁了，我只能找人来救您。不过我要怎么让别人相信，您被关在这里？你有什么信物之类的东西吗？”

赵致远脱口而出：“昨晚，我刚洗完澡就被女杀手打晕了，身上什么都没有，哪里有什么信物！”

柳儿追问：“那，有人认得你的笔迹吗？你写几个字给我吧。”

“我被他们拴在桌子上了，根本没有纸笔。”赵致远一脸急色。

两人隔着门板说话的当口，天已经完全亮了。

景王府内，沈天尧难得起了一个大早。昨晚，他没能在赵家见到未婚妻，心里始终放心不下。因为景王不在京城，他向母亲请过安，只带着两名随从就出门了。

清晨的街道上，行人稀稀落落，三匹骏马跑得极快。沈天尧心事重重，双腿不自觉地夹紧马肚子。

突然，路边的小巷中冲出一名白衣女子，他赶忙拉紧缰绳。可惜，一切发生得太快，他只能眼睁睁看着马儿嘶叫一声，撞倒了惊魂未定的女人。（未完待续）