火炉上, 水咕嘟嘟沸腾了, 宝婴蹑手蹑脚进来给嘉柔冲过茶, 不声不响拿了个杌子坐在旁边，一心一意看她做鞋。
不多时, 嘉柔把手朝颈子里一搭, 捏了捏, 直起腰, 还未曾开口，宝婴冲她眯眼笑道：“奴去请郎君过来。”她是圆脸，一笑毫无心机的喜相，嘉柔便也含笑应允。
桓行简已经在外面拨拉半天棋子了, 一个人走棋, 那两道长眉时而舒展, 时而微蹙。等听见里头隐约人语, 踱步进来，嘉柔本瓷白的脸因在暖阁里忙碌久而泛出桃花般的色泽，桓行简目光落在她腮上, 暧昧吟哦道：
“桃之夭夭, 灼灼其华，之子于归，宜室宜家。”
嘉柔嗔他一眼, 桓行简倒不客气朝榻头撩袍坐下，脚一伸，笑道：“过来侍奉你的夫君。”
此情此景, 嘉柔忽愣了愣，乌黑的睫毛一垂将泛上来的情绪散去。看他神情，也知朝会过后暂且风平浪静了。她蹲下一面为桓行简穿鞋，一面轻声道：
“上回，阿嬛来，说大将军有意要把阿媛许给太后的从弟，是这样吗？”
桓行简一笑，双履上脚他站起身，走了那么几步：“很合脚。”说着俯身翻了翻嘉柔的篾箩，都是女孩家用的零碎东西，“阿媛随了清商，女红上没什么兴致，也没什么天分，好在，读书写字还是可以的。”
听他主动提姊姊，嘉柔顺势跟道：“阿媛是姊姊唯一骨血，她若在，肯定希望阿媛能选一个她自己钟意的郎君。更何况，阿媛还小，理应该在家中多住几年，大将军不希望阿媛多陪陪你吗？”
桓行简神情淡淡，那双洞察人心的眼一转，对上嘉柔：“我又没说现在让她立刻嫁人，跟太后，只是定亲。阿媛固然好，也曾让我有几多安慰，但女儿长大了终究是别人家的人，至于你说的钟意与否，依我看，看各人的造化。”
“大将军这是什么意思？”嘉柔有点凄惶地看着他，难道，决定阿媛一生的不是他吗？
随手把嘉柔喝剩的半展残茶饮了，杯盏上，有幽幽芬芳，桓行简转动着精巧的茶器，道：“意思就是婚姻大事，对于男女来说都是一场豪赌，当初我去公休家中为我三弟求娶阿嬛，两人熟悉彼此吗？志趣相投吗？除了家世匹配，一切皆是未知。阿嬛姓诸葛，注定她不会嫁乡村野夫；三弟姓桓，注定他不会娶小家碧玉。他们都各自承担着家族和姓氏赋予的责任，如今，两人琴瑟和谐是幸事。至疏也好，至亲也好，事在人为。”
茶器一放，桓行简脸上隐然是副桀骜不羁的神态：“倘若此桩亲事不好，到时，阿媛大可改嫁。我桓行简的女儿难道还愁嫁吗？我不怕没有想认我做丈人的。”
嘉柔被说的哑口无言，神情怏怏，下颌忽被桓行简一抬，他含笑抚慰：“我知道你担忧阿媛，大可不必，没有人敢对我桓行简的女儿不好。”
那么当初呢？嘉柔凝视着他，心境支离，当初夏侯家是洛阳城里一等一的门第，把姊姊嫁过来时，兄长是否也像他这般自信？
“你爱阿媛吗？”嘉柔颇为伤感地拿去他的手，坐到梳妆台前，将一枚枚花钿打开来看，是准备送给阿媛的。
桓行简无声来到她身后，眼一瞥，见那些花钿形制可爱，有鸟，有鱼，十分孩子气倒贴合阿媛。
“我怎不爱她？她是我的女儿。”他太过平静的语调让人起疑，嘉柔透过铜镜看他，“那大将军为何不等阿媛再长几岁，到时，问问她想要个什么样的郎君？洛阳城里，太后是外戚是很显贵，但荀氏、陈氏等无一不是可匹配的门第，为何不让阿媛多些选择呢？”
簪子抽掉，嘉柔一头软滑青丝如上好的缎匹般在他手中掬起流动，桓行简摩挲乌发：“你想说什么？不妨直言，别人先不提，对于你，我向来都愿意给机会让你尽情说。”
嘉柔喃喃垂首：“我不知道，我觉得对阿媛太不公，她这么小对嫁人一无所知。大将军一个主意，就把她许配给了她从未听闻的一个人。”
“你觉得我是在利用阿媛来结交太后？”桓行简冷嗤，“柔儿，那我若是把她嫁给令君家的人，或是陈雍州家中的人，你是不是又该怀疑我为拉拢高门大族嫁女呢？看来，我把阿媛嫁目不识丁衣不蔽体的乞丐最好，因为那样，大家才会说我毫无私心。”
这些话，彻底把嘉柔堵得半天无言，她有些委屈：“大将军知道我不是这个意思，我只希望阿媛好，我当然不是要她去嫁乞丐。”
肩头被他轻轻一握，提将起来，桓行简搦住她纤薄腰身，低下头，将她耳垂一含，私语道：“你对阿媛的心意，我替她心领了，你放心，我是她父亲断不会害了她，嗯？”
说完，好像不想跟她东拉西扯此事，不知不觉把她飘带一拉，抱着倒在了床上：“说半天的话，我还没谢你给我做鞋。”
手跟着探进衣襟，嘉柔慌忙捂住了领口：“不，我不用大将军谢我。”她今日像经了场兵荒马乱，身心俱疲，语气也像是哀求了，“大将军，饶了我吧。”
“为什么不用？我偏要谢呢？”桓行简眉头一扬，是个谁也拦不住的架势，反倒被她这娇弱不胜的模样刺激得情火更炽，“不光要谢，我还得重谢。”
很快，从帐子里丢出一件件衣裳，凌乱一地。烛影摇红，翠帷腻粉，半夜里嘉柔倦倦地醒了，喉间干涩，昏沉沉地仿佛听到雪压断青竹的声音，不知是否是幻觉。
打过春了，似乎不该下这么大的雪，嘉柔浑浑噩噩的，思绪乱飘。身旁，桓行简似乎被什么硌到，阖着眼一阵悉悉索索，触到铜铃，嘴角便不觉翘起，鼻音低沉：
“还想着回凉州？普天之下，莫非王土，到时河山万里都是你的。”
别有深指的一句话，嘉柔怔住，好半晌才静静回说道：“河山万里固然壮丽，可斗室就能容人卧榻安歇了。我不是男人，不要河山万里，我其实只想做凉州的一只鹞子，或者西去的一匹骆驼，行遍四方，这就够了。”
桓行简慢慢睁眼，惺忪着笑：“好柔儿，你这才是真名士，不像洛阳城里有些人，只有名士的虚头，你要真让他弃了万丈红尘归隐自然，估计要急的上蹿下跳了。”
“我不是名士，”嘉柔忽不知从哪来的脾气，“我就是我自己，谁也不是。”
难为她大半夜醒了不说接着睡，有心思跟他斗嘴，桓行简翻个身把她搂到胸前，被衾里暖香融融，让人不由沉醉。
“好，好，你是你自己。”他忍俊不禁，倒真像安抚一只被惹怒的昆仑妲己，嘉柔被他在颈窝里蹭来蹭去弄得烦躁，一推他，“大将军不要老动来动去的，我睡不好了。”
桓行简突然将她压倒，咬牙道：“好啊，明明是你先醒了乱扭乱动。”把人桎梏紧了，嘶哑着声音，一手抚着她光滑的胴体，“噫，柔儿也像一尾小鱼，我这水早滚沸不止，只待烹鱼。”嘉柔双颊烧出酡红，帐子上精致的绣花又渐次层层叠叠绽到了眼前，花蕊娇嫩，被人一点，便在东风里荡漾开来。
立春过后，似乎夜不再是清凌凌的寒。
一连等几日，不见许允回应，中书令李丰跟皇帝在宫中交谈时便也显得有些心神不安了。他是中书令，掌文书机要，常留宫中自然跟皇帝走得近。
“朕这几日每思及母后曾提到的‘政由宁氏，祭则寡人’，便如坐针毡，骨鲠在喉。”皇帝读了半日《说苑》，忽愤愤一砸，案头笔洗等物跟着遭殃，霹雳啪啦掉一地。
惊得李丰回神，忙弯腰去收拾，见皇帝一脸的恨恨，把东西重新放在案头，正要劝慰，皇帝却换了张面孔，关切问他：
“对了，朕的姐姐近日还好吗？”
皇帝问的是下嫁他家中的公主，李丰答道：“公主一切都好，陛下勿要牵挂。”
皇帝很自然地拉住李丰的手，语重心长的：“是了，中书令与朕便是骨肉一家，怎会不好呢？朕有时在想，倒不如托生个女儿身，做个公主，嫁人就罢了，何苦在这太极殿上油煎火燎的呢？”
“陛下，来日方长，万不可如此气馁。犬子蒙陛下太后不乞，得尚公主，臣自然赴汤蹈火以报浩荡天恩。”李丰不避这个话头，“陛下，陛下若信得过臣……”
君臣正说着，外头内官送来份急件，来自雍州陈泰。
等匆匆过目，皇帝那张脸上先是错愕，转而变成喜忧参半，传给李丰看。
“朕记得，东关战事中，陈泰上书请求征讨胡人。他怎么回事，这胡人还没打，雁门郡两地的百姓先反了？”
不消问，这个时候大将军府里肯定也收到了陈泰的上表。大将军掌军国大政，政令都是他下的。如今，东关为一败，边地又为一败，皇帝心境复杂，痛惜国力的同时又有说不出的得意。
“看来，大将军这个人，同太傅比要差许多啊！”皇帝意味深长轻叹了声，“他从接手军国大政至今，何来胜绩？”
李丰心里大喜，把上表小心还给皇帝，胡子一捻，胸有成竹道：“大将军一无识人之明，二无韬略远谋，位高而才劣者于国家是有百害而无一益。”
君臣对视，皇帝慢悠悠踱起步子：“依中书令之见，除了他，朝中还有何人能担此职？”
殿内，水磨金砖折射出杲杲光亮，皇帝此刻的脸上也平添几分神采，李丰靠近了，在他耳旁一阵私语。
皇帝振奋道：“朕也是这么想的，只是，那日朝会……”剩下的话不必出口，李丰立刻会意，伸袖执了一礼，“陛下若信得过臣，容臣去布置。”
“好！”皇帝很利索，转而脸上有了些愁容，“前几日，朕听太后说，大将军想把女儿嫁给太后的从弟，朕看太后的意思，似乎是准了。”
李丰胡子下掩着笑：“陛下年岁渐长，为社稷故，也该纳贵人了。四方大员里，陛下可细细挑选，看谁家有适龄女……”
“你说，”皇帝突然打断他，“朕的年纪放在这，大将军怎么不想着把女儿嫁给朕呢？为何要绕开朕，非要同太后结亲？”
这其间的宫闱人心，就不是李丰好置喙的了，他打个哈哈：“这，陛下突然这么问，倒把臣也问倒了。”
再看皇帝，那张脸上不知几时多了层阴霾。
君臣叙话良久，李丰自宫中还家。第一件事便是问家仆：“还没动静？”
家仆脑袋直摇。
李丰沉吟片刻，净手更衣，暗道许允当是怕了，装聋作哑，亏得他高看一眼，原也是个临阵的软骨头。李丰有些不平，今日没跟皇帝提矫诏之事，心倒放得很宽，皇帝知道了也不会怪罪。有公主在，彼此心知肚明，一条船上总要和衷共济搏击风浪。
院里，树上不知道从哪落了一群寒鸦，啼叫个不住，听得正在想事的李丰烦恼不堪。披了衣裳，命小厮架好梯子，亲自一手提灯，一手持竿，蹭蹭上去，才发觉上头不知几时筑了个窝。
难怪，李丰骂两句，三五下把个鸟窝打下来，头顶几只鸟盘旋一阵最终散了。
不想，小厮有乌鸦嘴的，不知谁嘀咕了句“难不成附近谁家死人了不成”。落进李丰耳朵里，顿生怒火，气不打一出来劈头盖脸把小厮骂了个狗血淋头，竹竿一丢，人抖索着衣裳气咻咻进了屋。
一盏热茶进肚，本气小厮胡言乱语惹人烦，他忽灵光一现，盘算良久，喊进来两心腹：
“眼下，有件当紧的事，只是不知你俩敢不敢去做了。”
说罢，手一招，两心腹凑上前来，听主人喁喁嘱咐。
果真渗人，两人身上登时打了个寒颤，面面相觑，不知道李丰这是个什么主意。
“此事机密，只你两人知道，事成我重重有赏，你家中有屯田客的，我帮他们脱籍。”李丰乜过几眼，甚好，两人体格健硕一身蛮力，担得起此职。
事不宜迟，一番筹谋后暮色初初显露，这两人准备好便从中书令府邸角门静悄悄出来，一跃上马，直朝北邙山方向奔去。
月色凉薄，整座北邙山在如流霜般的光线中隐隐绰绰，好似一座巨大坟场。
一阵风来，便呜呜咽咽地拂过千树万枝，更添凄艳。这两人饶是平日里胆子再壮，此刻，面对着莽莽群山，耳畔尽是如泣如诉的风声，也难免害怕起来。
“干他娘！老子才不怕鬼！”其中一个果断给同伴打气，“走，上去！”