女孩子怕黑，一般都会跟人挨得近近的，不过这一夜竹声与身前的秦簪隔开了五步。

姐姐昨日得知哥哥失踪后的昏迷、醒转时满溢的焦急、询问详情关切的语气，自眼角眉间都流露出对哥哥非一般的感情，离着姐姐越近，越被她光彩照人的外表与灵动潇洒的气质所迫，觉得有一块大油浓浓地糊在心口，喘不上气，又吐不出口，只有与姐姐保持距离才能勉强呼吸。

竹声比秦簪又多了一分妒意，二人揣着急迫、担心、渴望的复杂心情在山里找了一整夜，秦簪去到所有常余带她去过的地方索寻，可除了茫茫清夜寂寂空山，哪里有心上人的身影。

晨光初露，二女心火灼燎已久，满山攀爬又累又渴，实在走不动了，秦簪找到石间的一条清流，叫竹声饮水稍歇。

竹声一路上苦着脸不言语，这时离自己远远地坐下，秦簪看在眼中，心中隐隐感到酸涩，竹声这状态不像是为常余担心，可又说不出个具体。此念一闪即逝，这时候怎么还有心力去思忖别的。

潺潺水声颇有宁神效果，秦簪掬了几捧水喝，心中急火被冰凉的清泉压住了几分，她在心中盘算，若一个时辰后再没有常余的线索，便即刻回城找于战帮忙。遴甄坊的担子已沉沉地压在肩上，自己跑出来将近一天了，不能如此因私废公，就算有三头六臂，一个人怎么比得上王府众兵寻得有效。

她闭上眼睛默默地为常余祈祷，钟玄城里所有的本地教外来教，只要是她知道的，全都苦苦求了一遍，脑子里慢慢幻映出满天神佛把常余留在奈何桥畔，自己拼命想跑去拽住情郎，可脚下如陷入泥潭一般拔拽不利，挣扎着，竟倚在石上打起盹来。

竹声小秦簪几岁，一夜折腾，最累的不是身体，而是七情翻涌的内心，此刻坐在溪边石上，一颗心内熬外煎，又伤痕累累地掉进了醋缸，火烧火燎地疼。盯着伏在石上睡去的秦簪，竹声从未如此仔细地打量她，脑子里瞬间响起锣鼓钹镲。

姐姐脸蛋美，但我身材匀称。姐姐文采斐然，但我更细心体贴。姐姐处事玲珑，我以诚待人。姐姐在坊外名气大，我呢……我呢……

竹声越发觉得常余真得只把她当做妹妹对待，还是姐姐更配得上哥哥，他两人可不就是戏文里的郎才女貌么！如此钻了牛角尖，没闸的泪水不消眨眼便扑簌簌落了下来。

二女一个迷糊打盹一个暗自伤悲，都静悄悄地伏在清晨溪边。原本山里的黎明鸟鸣鹊语十分热闹，可今晨却杳无声息，显得格外诡异。

突然，一声尖啸的火箭破空之声凌空响起，犹如一柄利刃飞快地划开浓稠的寂静，把一睡一哭两人同时惊醒。

秦簪腾地坐起身子，只觉心跳欲呕，忙问竹声发生了什么事，竹声扭头擦干泪痕，摇了摇惊疑不定的脸庞。

深山老林中怎会有人放爆竹，听声音又非寻常百姓玩耍的种类，那里莫不会有何事故吧？事故莫不会牵涉到常余吧？

此时不论发生何事，秦簪都不由自主地往常余身上靠拢，忧虑既起，她立刻起身，跨过小溪，拔腿朝声音传来的方向飞奔而去。

林中没有现成的道路，地上灌木丛生，二女心急，也不找路，只管拨草直行，本已沾满泥污的外套如今被藤刺扯得条条绽开，稚嫩的肌肤更被划开无数小口子，可两人根本不去顾及自己，只是急着要去看看究竟发生了什么。

斜刺里猛地窜出一伙人，横着将秦簪竹声截住。

“什么人？”

秦簪努力稳住惊魂，看眼前一行人黑盔黑甲貔貅面具，正是玄甲营巡山的一个十人队，忙道：“我们不是歹人！”

为首什长掀起貔貅面具，本想发作的脸被眼前两个娇滴滴的姑娘摄住，笑也不像笑怒也不像怒，只扬着脸道：“你们两个姑娘家这大清早的怎么跑到密林里来？刚才的火箭可是你俩放的？”

秦簪脑子转得快，冲着什长盈盈一福。“回军爷，我们姐妹俩是在山中照料司天监学生的，我家公子出去了一夜，本来到这时候已经到家睡觉了，可左等不来右等不来，我们姐俩就决定出来找找，谁知道山路不熟走到了这里，若非遇到众位军爷，我们恐怕还得多转几个时辰。”

什长舒了舒眉头：“火箭呢？”

“我们听到好像是在那个方向，”秦簪伸手向东北方一指，“我们也正想过去看看，说不定我家公子在那里遇到什么事情了！”这话倒是秦簪的心声。

“最近山里不太平，已经连续丢了几个学生，你们姑娘家的最好别乱跑，省的给我们添乱！还有，司天监核录暂停，你们要见到你家的，叫他好好睡觉别出来！”

秦簪心中咯噔一下，知道肯定出事了，慌张问道：“哎呀，我家公子这时辰还没回来，是不是也出事啦，军爷，山里这到底是怎么啦，怎么把人都丢啦？”

什长眉头又皱了起来：“我们这不正在找人么，听说山里进了一波悍匪，你们小心点就是了，我没功夫和你们闲唠。”言罢一挥手，其他九名玄甲营将士拨草远去。

秦簪和竹声相对一望，竹声很快便把神经转向了别处。“簪姐姐，咱们现在怎么办？”

秦簪愁了片刻，看看还剩半个时辰，还是到发火箭的地方瞧上一眼放心，有常余最好，没有就赶紧回返遴甄坊，姐妹们还不知道怎么样了。

冲出这片林子，左侧前方出现一道山崖。隔着老远便能望到崖下烟尘四起，远远传来打斗的声音，秦簪竹声越发担忧，径直跑了过去。

待近前观瞧，只见崖下一间草屋旁一群人正斗得不可开交，打斗圈中飞沙走石枝叶乱飞，沙尘中不时喷出火焰，有时还有冰渣水雾四溅，红橙黄绿好不热闹。

二女何曾见过这等场面，惊得呆在原地。还是秦簪先反应过来，连忙把竹声拉到一块大石头后面隐蔽，再仔细寻找有没有常余的身影。

找来找去，露面的没有一个年轻人，倒是一群黄衣服的强人在不要脸地欺负四名龙钟老人。