“将军，敌军势大，不如撤出城外！”眼看娄曲身后百姓数量庞大，钟吉兆身边副将面露惧色，赶紧劝道。

钟吉兆指着对方说道：“不过是乌合之众，一冲击溃，有何惧哉？”

当下带兵迎击。

在他看来，娄曲召集的百姓毫无威胁，只是人多罢了。甚至这些百姓一般以上是老人、小孩和女人，己方精锐士兵一打十毫无问题。

像这种敌人，一个冲锋便会溃散，根本没有战斗力。

他没把这些百姓放在眼中，不相信对方是威胁。

有句话叫人为财死，这些百姓为了十倍粮饷，都豁出去了。

他们都是生活不如意之人，大成国这般光景，百姓多数生活艰难。尤其诸侯争霸，所需粮饷也是来自百姓，加重他们的负担。不少人都活不下去，为一口饭吃什么都能做，否则怎会盗贼四起？

只为一口饭都如此，何况十倍粮饷？

面对钟吉兆统率的精锐士兵，这七八万百姓悍不畏死，虽然打起来毫无章法，却没有像钟吉兆所想那样一冲击溃。

钟吉兆的精兵确实占据优势，可架不住对方人多。

这边打得激烈，另外一侧朱乙等人击败叛军，过来援助。

钟吉兆压力大增，虽有不甘，却知道这样下去不行，于是下令全军撤退。

娄曲怎么可能让他逃走，率军一路猛追。

来到城门附近，这边叛军也被击溃，另外一波守军看到钟吉兆率兵过来，果断升起城门，完全堵住后路。

钟吉兆陷入包围，奋力死战，杀敌无数，奈何对方人数过多，最终被他眼中的“乌合之众”淹没。

若是最初迅速撤退，其实可以保住主力，只是过于轻视对手，也过于相信自己的实力。

精锐部队全军覆没，钟吉兆身负重伤，被百姓擒住。

七八万百姓与不到七千军队战斗，战后只剩四万余人。十倍于敌还被打成这个惨样，其实钟吉兆挺厉害的。

钟吉兆被擒，城内叛军也都剿灭，狼山郡算是逃过一劫。

娄曲下令收拾战场，命人飞鸽传书汇报战果。

消息传到宁泽耳中，直接令他喷出茶水。

本以为一切安排妥当，娄曲肯定守不住狼山郡，到时死在敌人手中，再派兵收复城池。哪里料到这个一无是处的家伙，竟然将狼山郡官仓所有钱粮发出去，让城中百姓帮忙战斗。一群乌合之众还打赢了，甚至生擒钟吉兆。

根据可靠情报，钟吉兆是程琬帐下知名将领，随他南征北战立下无数功劳，非常厉害。这样一员大将，竟然折在娄曲这种废柴手中，简直不敢想象。

这样一来，计划就变了呀！

没办法，虽然事与愿违，至少娄曲抓住钟吉兆立下功劳，于是命人前往狼山郡，带着赏赐过去安抚城内军民，同时要求将钟吉兆押至怀柔郡。

另外一边，让杜威、王卫趁势攻打程琬。

程琬得知钟吉兆大败，在狼山郡被擒，大惊失色。

没等他缓过神，杜威、王卫分兵推进，从不同方向围攻。

程琬分兵迎击，被杜威、王卫陆续击败。

期间王卫奇袭粮队，夺走程琬军粮。

程琬只好退兵，逃回扈城郡。

此战大败，手下大将钟吉兆被擒，程琬自信受到严重打击。尤其宁泽没有出手，若亲自带兵前来，如何抵挡？

于是召集文武官员询问对策。

这次武将都不吭声，毕竟正面交锋被击败。

文官之中，多数希望跟宁泽讲和，双方停战。

程琬其实不想讲和，那样太丢脸。觉得应该联合其他诸侯，一同对付宁泽。

只是眼下各路诸侯与陆骢打得热闹，怕是没有办法加入这边，想来想去，身边只有楚白可以联合。

虽说跟楚白打过数次，敌人的敌人就是朋友。眼下自己面对宁泽有些扛不住，楚白也被宁泽压制得非常难受，为了各自利益，或许可以短暂联手。就算打不过宁泽，至少可以拖住他，等陆骢腾出手来，肯定不会坐视宁泽吞并江州、汐州以及元州。

不过还得稳住宁泽再说，至少暂且休兵，让自己有足够时间说服楚白。

想到这儿，将想法说给众人。

堂下官员全都同意，蔡群出来说道：“既要求和，可向宁泽赎回钟将军。暂且不提狼山、怀柔两郡之事。”

“谁可为使？”程琬问道。

左侧走出一人，抱拳说道：“下官愿为使者，前去赎回钟将军！”

说话的是长吏胡班。

程琬当即同意。

钟吉兆被押往梁州，送到宁泽面前。

宁泽对其颇为礼遇，试图招揽。

钟吉兆油盐不进，不愿投降，对程琬蛮忠心的。给他送酒也没什么效果，始终保持着敌对状态。

这就是一个死忠分子。

于是暂且将他收押。

很快，胡班赶到梁州求见宁泽。

宁泽在官署召见，当面问道：“程使君竟敢出兵伐孤，是何用意？今日又派你来，难道不怕孤将你剁成肉酱？”

胡班弯腰行礼，恭敬说道：“两军交战不斩来使！何况侯爷与使君都是朝廷之臣，互为同僚！”

宁泽占了狼山、怀柔二郡，此刻反咬一口，胡班却不敢反驳。

“即是同僚，缘何伐孤？”宁泽装作不悦。

胡班心说，你要不夺江州郡城，我们能出兵吗？嘴上却说道：“皆是误会！使君愿意奉上金五万，军粮十万石，与侯爷讲和！”

“哦？还挺大方。”

“还有一事，”胡班继续说道，“使君希望赎回钟将军，为此额外奉上军粮三万石！”

“钟吉兆是程琬手下大将，三万石军粮就想赎回，未免想得简单一些！”

“那您怎么说？”胡班恭敬问道。

“金十万，军粮四十万石，此事就此揭过。”宁泽笑道，“钟吉兆可以还给你们。”

胡班脸色一变：“侯爷，这未免太多！”

“多么？不多！”宁泽笑道，“钱粮放着又不会生崽，钟吉兆这样的大将可是难得。再说了，孤若攻下江州全境，程琬失去的何止这些？”

你这是公然威胁，敲诈勒索啊！胡班无奈：“侯爷此言差矣！同为大成官员，互相攻伐有失道义！”

“程琬先出兵，孤只是报仇罢了！说出去，也占着道理！”

见对方一口咬死是程琬过错，胡班心里再不服气也没辙，明明是他先占江州城池，可是对方势大。于是叹息一声：“事关重大，下官不敢胡乱做主，必须获得使君首肯！”

“行，那你先在这边住下，派人回去问问程琬。若他同意，钱粮送到，双方休战，钟吉兆直接归还。若他不同意，就不必谈了！”

胡班拱手说道：“下官想要见见钟将军！”

“可以！”宁泽招呼一声，“来人，带使者见钟将军！”

“喏！”马上有人过来，领着胡班离开。

等他走后，宁勇忍不住询问：“侯爷，您要跟程琬讲和，还要放了钟吉兆？”

“才怪！”

“那您刚才……”

“你以为程琬真心想要求和？”宁泽站起身，“他不过是向稳住孤，拖延时间。”

“拖延时间？”

“如果没猜错，程琬已经派遣使者去见楚白，准备和他联手一起对付孤。眼下除了楚白，没有其他人可以联合。”

“那您还……”

“程琬不是真心给我钱粮，更不会容忍狼山、怀柔二郡被孤夺走。”宁泽说道，“当然，他也不会傻到以为，跟楚白联手就能赢孤。之所以这么做，只是为了拖住孤，让孤短时间内不能将其吞并。等到陆骢腾出手来，肯定不会容忍孤吞并江州、汐州以及元州。那几路诸侯，显然不是陆骢对手，包括唐牛在内，迟早被灭！在此之前，孤要尽快拿下程琬、楚白二人！”

“侯爷英明！”

宁泽微微一笑，转向西面：“倒是娄曲，让孤有些意外。已经设计好的局面，竟然被他躲过一劫。看来还得再设一局……”

此时此刻，元州元郡。

蔡群作为使者求见楚白。

楚白为了抵御宁泽军队，不得不亲自赶到元州，在前线指挥防御。得知程琬派遣使者求见，猜到他的意图。

眼下自己压力巨大，单独面对宁泽不是办法。

在主帐接见蔡群，当面问道：“程使君派你前来，有何贵干？”

蔡群拱手说道：“宁泽狼子野心，觊觎江、汐、元三州之地。今已占据江州狼山、怀柔二郡，又得汐州鹫峰、岭山。若不及时制止，怕是三州之地皆被吞并。所谓唇寒齿亡，程使君想要联合阁下，共同抵御宁泽。”

楚白回道：“宁泽势大，即便联手不能敌之！”

“虽不能敌，总比独自作战力量更大！”蔡群说道，“只要双方联合，牵制宁泽，待丞相平定西方，便可大军东征，到时一句击败宁泽！前番程使君与阁下虽有冲突，今日同临大敌，当放下前事，携手御敌！”

“宁泽势大，非联手不能敌之！”楚白说道，“既然程使君这么说了，楚某自然应允！双方精诚合作，定要将宁泽挡在外面！”