曹操疼得几欲摔倒，曹军自然惊慌不已。

程昱当机立断：“鸣金收兵，撤回彭城！”

曹军往日训练有素，随着鸣金之声响起，几万兵马，便快而有序地向后撤离。

张飞激动难耐，提起丈八蛇矛就要冲杀过去：“哈，曹军退了，此时不追，更待何时？”

“三弟不可！”姜桓一把抓住了他。

“曹军撤退之时，这般井然有序，我等久战疲惫，损失不小，何况将士们又饿又渴，盲目追击，必败无疑，还是依照计划，撤去城阳，再做计议。”

“可是……”张飞明显有些不甘心。

刘备板起脸呵斥道：“翼德休要胡闹，此非逞匹夫之勇之时。”

张飞这才悻悻作罢。

这时，陶谦在陈登和糜竺的搀扶下，走下了马车。

“此番老夫得以幸免，全仗玄德公，与征西将军相助，更有赖陛下天威，神机妙算。”

刘备拱手道：“府君客气了，备即为汉室宗亲，岂能容许逆贼横行？区区分内之事，不足挂齿，何况备实不才，未能挡住曹军，致使徐州失陷，实在惭愧。”

随后，他看向叶祥：“此次若非征西将军亲来相助，我等只怕性命难保。将军不愧是大汉第一神射手，虽李广复生，养由基再世，未必能及，备十分钦慕，还请将军往城阳一叙。”

“不错不错，征西将军金面，难得一见，老夫理当好好答谢才是。对了，这四位是……”

陶谦也指了指那四个黑衣人。

不过四人并没有说话，而是叶祥替他们开口：“他们乃是陛下暗中训练多年的忠勇之士，至于身份姓名，不可为外人道也，还请诸位见谅。至于城阳，本将军就不去了。陛下有旨，此间事了之后，即刻回京。如今曹操叛逆，这曹嵩理当押赴洛阳，交天子处置，在下不便耽搁。”

几人闻言，也不免有些失望。

太史慈鼓起勇气，走上前来：“在下尝闻征西将军，射术超凡入圣，今日得见，三生有幸。日后若有机会，愿求将军指点一二，慈不胜感激。”

刘备笑道：“叶将军，这位太……”

“太史子义是吧？”不等刘备介绍，叶祥便说出了太史慈的名字。

“嗯？将军认识末将？”太史慈十分惊讶。

叶祥微微摇头：“本将军不认识，不过曾听陛下提起过。东莱太史慈，忠孝双全，乃是难得的义士。”

太史慈受宠若惊：“慈微末贱名，竟然得入天子金耳，倍觉荣宠之至。”

张飞上前拍了拍太史慈：“哈哈，子义好样的。”

叶祥说道：“射术首重眼力。我观你膂力不凡，双臂弯弓之时，亦是极稳，要想令射术愈发精湛，唯有提升目力。早年间，师尊，也就是陛下教我射箭之时，以箭矢对准远处的小虫，何时能将这小虫在眼中看得清清楚楚之时，再来练习射术，则事半而功倍矣。”

太史慈闻言大喜，对着叶祥行了一个大礼：“承蒙将军不吝赐教，慈感激不尽！”

叶祥点了点头：“好了，诸位还请自便，本将军还要赶回洛阳，就此先行一步。”

说完，他和那四个黑衣人，押着曹嵩，很快便没入了黑暗之中，而陶谦等人，也没有多作逗留，也迅速离去。

洛阳皇宫，天子书房之中，传出几道爽朗的笑声。

“哈哈，元庆跟随陛下十多年，此番立下的功劳，比之以往历次都更甚之，陛下当年可真没收错你这个弟子啊。”

崔钧捋着胡须，由衷地夸了一句。

叶祥虽然也是近而立之年，可在刘赫面前，还是如同小孩子一般，被崔钧这么一夸，顿时有些不好意思起来。

“崔军师过誉了。此番全赖陛下和三位军师神算，陛下还将飞鹰卫的正副两大统领，都调来协助于我，如此再不能成功，祥还有何面目回来见陛下。”

刘赫微微颔首，他对这次叶祥的表情，还是十分满意的。

“现下徐州以东海郡为界，曹操与刘备南北分治。曹操以于禁守广陵，李典守下邳，曹仁守彭城，刘备与张飞亲自坐镇东海，姜桓、太史慈坐镇琅琊，而徐州刺史陶谦等人，则在城阳郡休养。曹操调回夏侯惇大军，与自己的兵马汇合一处，急速赶回陈留，所图谋者，无非要斩杀张邈，重夺陈留。”

“不错，陛下只派了征西将军与四个飞鹰卫出手，便改变了徐州局势，如今的徐州，可谓两虎相斗，对朝廷大为有利。陛下当可借此机会，秣兵厉马，待其两败俱伤之后，一举夺取青、徐两州。随后大举南征，不出数年，当可再统天下。”

崔钧说话之时，语气都难免有些激动起来。这等青史留名的时刻，自己得以参与其中，换做任何一人都会如此。

刘赫也不由开始心向往之。

“当初公达建议朕多多留心张邈，暗中保持来往，如今果然起了大用。不过往日朕也曾发出亲笔诏令，要他完全归顺朝廷，他都含糊其辞，此次朕还不曾说话，他就忽然主动背叛曹操，却不知其中是何缘故？”

张邈叛出兖州一事，莫说曹操惊讶万分，连刘赫得到消息之后，也是有些惊奇，这件事却不在他的计划之中。

荀彧说道：“这原因并不重要。张邈实力不强，根本难以招架曹操回军一击，因此如今摆在他面前只有一条路，那便是向朝廷求救。此时曹操与朝廷已彻底决裂，朝廷征讨于他，已是名正言顺，因此陛下大可遣一上将，领兵进驻陈留，一来向天下人昭示陛下保护忠臣之决心，二来也可在兖州站住脚跟，待局势顺利之时，随时攻入兖、豫各郡。”

“此言甚善，这前往陈留之人，不知文若可有人选？”

刘赫一问，荀彧当即回答：“微臣以为，此事非征南将军不可胜任。征南将军性格沉稳有耐性，若是其余将领，难免会不耐这僵持之苦，于陛下大计有所不利。”

“嗯……”刘赫微微点头：“文若说得不错，高伯平练兵统兵之能，冠绝三军，虽沉默寡言，喜怒不形于色，却颇识大局，沉稳有度，这一方面，比之二弟他们更深一筹，确是最佳人选。”

“陛下圣明。”众人齐声说道。

“明日朝会之时，朕便宣布此事，无论张邈是否派人前来求援，这陈留，朕都去定了！”

刘赫眼神格外坚定。