一言既出，众人皆惊！

“叶……叶祥……你便是当今天子麾下，号称第一神箭手的叶元庆将军？”

刘备有些不敢相信，反复打量着对方。不过一来此时天色昏暗，并不能看得十分清楚，二来他上次和叶祥见面，已是之前讨董联盟之后追随刘赫到了洛阳，距今都四五年了，因此一时之间，刘备也并不确定。

叶祥往前走了几步，对刘备和陶谦保全示意：“在下奉陛下之命，特来徐州调解，只是路途遥远，又有其他事情尚需准备，故而来得稍晚了一些，还望二位多多包涵。”

陶谦惊喜不已：“征西将军太客气了，老夫……老夫万想不到陛下会派您前来，我徐州有救了……”

这叶祥的射术，众人早有耳闻，早年前刘赫在雁门之时，这叶祥就以精湛的射术，将不少以骑射著称的胡人大将，都杀得片甲不留，至今步度根等鲜卑三族之中，不少将领还对他多有敬佩。

方才他小试身手，射出的那一箭，明显射术就比夏侯渊和太史慈要胜出不少，比起传闻之中，更加强大，陶谦等人，自然是对他信心百倍。

曹操却是心中大呼不妙，不过他是何等枭雄，并没有因此惊慌。

“原来是征西将军大驾光临，曹某有失远迎，还望恕罪。不知将军千里迢迢来到徐州，所为何事？”

叶祥远远和他对视了一眼：“在下方才所说，曹将军没听到么？”

曹操笑了笑：“曹某自然是听到了，只是好奇，这陶谦匹夫，杀害家父，罪大恶极。家父虽说当初被陛下褫夺了爵位，可终究也是前朝廷重臣，今不曾犯下任何罪孽，就被老贼肆意杀害。曹某曾上书天子，请求天子做主。如今朝廷不为家父致死严惩凶手也就罢了，还来救此老贼，这是何故？”

他初时面容中带着笑意，可是这话说着说着，脸色就渐渐冷了下来，最后一句话，语气之中明显带着几分寒意和杀机。

说话的同时，他不断朝叶祥身后的树林中看去，想要打探出树林中究竟有多少兵马，不过夜色昏暗，树林之中除了偶尔有些异动之外，再也看不出什么其他的情况。

叶祥听了他的话，只是微微一笑。

“陛下曾说，陶谦刺史，对朝廷忠心耿耿，对百姓仁爱有加，乃是难得的仁人君子，既无野心，更无胆量，会去公然杀害曹将军之父，此中定有误会。曹将军不善加查证，就妄动刀兵，企图杀害朝廷封疆大吏，莫不是有何不良居心？”

叶祥语气虽然十分平淡，听上去没有半分叱责之意，可是明眼人都看得出来，这位征西将军此次来徐州，绝对是有备而来，当今陛下对曹操，也明显有了责难之心。

曹操眉头一皱，总觉得叶祥的这份从容有些不对劲。

“难道天子查出了什么？不可能啊……”

不过尽管心中有了怀疑，可曹操气势上却不肯这样轻易认输，他佯怒问道：“征西将军此话何意？莫非曹某会自己杀死生身之父，嫁祸他人，就为图谋他徐州的城池？我大汉向来以忠孝为立国之本，天子如此对臣下妄加揣测，阻挠臣下为父尽孝，是何道理？曹家世代忠烈，为国尽忠，曹某虽不敢有不臣之心，可这般屈辱，在下也绝难忍受，必要上洛阳，向天子讨个公道！”

他一番话说得义正言辞，夏侯渊等人，听了之后，个个义愤填膺。

叶祥的脸上，忽然现出一副有些意味深长的笑容。

“哦？果真如此么？”

他这一笑一问，让本就多疑的曹操，此时心中愈发惊疑不定。

不等他回话，曹德便已经忍不住了。

“征西将军，你莫要欺人太甚！今日这陶谦是必死无疑，莫说是你，便是天子刘赫亲至，也不能挡我！”

“大胆！”

刚刚还看起来十分平静的叶祥，忽然暴怒不已。

“二弟小心！”曹操惊呼了起来。

只见一支利箭，如同一条黑色的毒蛇，忽然从黑夜之中钻了出来。

“噗……”

利箭射穿了曹德的胸口，生生将他从马背上带飞出去，最后插入了身后不远处的一棵大树上。

曹德睁大眼睛，难以置信地低头看着胸口的箭羽，头一歪，气绝而亡。

这突如其来的一幕，让所有人再次陷入短暂的沉默，不过紧跟着曹操等人便反应了过来。

“竖子安敢如此！”

曹操眼睁睁看着自己唯一的弟弟，就这样被挂在了一棵树上，死状何其残忍，让他登时怒发冲冠。

随着曹操这一声怒喝，他麾下众将，以及数万士兵，都杀气腾腾地看向了叶祥，仿佛随时随地都会如狼群扑羊一般，将他大卸八块。

叶祥见状，毫不示弱：“曹德对天子出言不逊，对朝廷多有不敬，其罪当诛！尔等莫非想步他后尘？”

他非但不后退，反而向前步步逼近。他终究是代表朝廷，寻常曹军士兵，岂会有曹操这样的心志？在他们眼里，朝廷便是天下最大的，自己如何能与朝廷敌对？

因此，叶祥每近一步，曹军倒是退一步。

夏侯渊怒道：“尔等做什么？他不过是只身一人，如今杀了曹德将军，便是有天大的理由，今日也定要……”

“妙才，住口，不得无礼！”

曹操几乎是咬着牙吼出了这一句，让夏侯渊大感惊讶。

“孟德，你……”

“闭嘴！”

夏侯渊见曹操双目凸起，双手紧紧握拳，显得愤怒无比，却又似乎在强行隐忍。

曹操死死盯着叶祥：“征西将军，舍弟纵然言语有所冒犯，却也不过是一时情急所致，我曹家对朝廷忠心一片，镇守一方，履历功勋，将军仅凭些许小错，便杀害舍弟，这莫非也是陛下的旨意不成？将军若不能给曹某一个交代，请恕曹某今日无礼了。”

他此刻心中怒火滔天，将之前对叶祥身后树林中可能存在的“伏兵”之疑惑，也全部抛诸脑后去了。

叶祥笑道：“对我无礼？这么，你想擅杀朝廷重臣？”

曹操冷声道：“在下为父报仇，讨伐真凶，合乎礼法道义。陛下阻我报仇，陷臣子于不孝在前，指使将军，杀臣子之亲属在后，这番道理，曹某定要向陛下问个明白！今日将军与曹某结下死仇，曹某即便杀了你，也是义之所在，就算陛下，也不能因此怪罪于我。”

他这话音一落，夏侯渊与曹洪两人，分别率领一队兵马，缓缓朝叶祥所在的位置围了过去。

叶祥冷冷地瞥了一眼这两位曹营大将，随后说道：“好一个忠心耿耿，好一个为父报仇，曹将军可真是大义凛然啊。哦不……我想，应该说你是道貌岸然才对吧？”

“你胡说什么！叶将军，你一而再，再而三地污蔑曹某，真以为曹某不敢对你做什么不成？”

曹操拔出倚天剑，正准备下令，让夏侯渊与曹洪上前击杀叶祥。

“这厮背后定是疑兵。朝廷大队兵马出洛阳，即便不走兖州，而是绕道冀州青州赶来，也必定难逃我的耳目。此人虚张声势，若被他逃脱而去，德弟方才一番话，朝廷添油加醋一番，便可借机兴兵讨伐于我。只有将其连同刘备等人，斩杀于此，随后上奏朝廷说不曾见过叶祥，将此事推到泰山寇身上，则万事大吉。”

曹操将倚天剑向前一指：“将此人拿下，交付陛下处置！”

“杀啊！”

夏侯渊与曹洪早就忍够了叶祥，一听到命令，便迅速冲了上去。

“哼，米粒之珠，也放光华？”叶祥冷眼观望，抬起手中五石强弓——破云弓，搭上了这强弓专用的箭矢。

夏侯渊与曹洪二人见识过他那惊世骇俗的箭法，自忖一旦遇上，必难幸免，因此赶忙闪身躲开。

却见叶祥一箭射出，并未射中任何一个人。

众人忽听得“嘎吱”一声，循声望去，竟然是“曹”字大纛旗应声倒下。

军中大纛，相争的乃是军心，纛旗一倒，曹军的士气顿时大降。尤其是叶祥的这手射术，再次让众人惊叹不已。

叶祥距离那面纛旗，没有三百步，也有二百六七十步，如此距离之下，夏侯渊自忖，自己射出的箭矢根本难以企及，而叶祥非但能够射中，而且依旧有如此强大的力道，能将旗杆射断，这射术之强，再次刷新了众人的认知。

曹操虽然距离叶祥过三百步，按理说弓箭绝难射到如此之远，可他还是不由得向后连退，额头上也是冷汗直流。