卤城城楼之下，旌旗蔽日，壮观非常，在城池四周，都有兵马驻扎，情势十分严峻。
一名身材高大，脸色黝黑，手握长刀的武将，从大军之中缓缓策马而出。
“城中守将，某家已遵诺言，许你一日时间思量，如今一日一夜俱已过去，你是否也该遵照承诺，开门投降？”
城头上探出了一个脑袋。
“多谢高将军盛情，我吴勤虽出身微末，却也知忠义乃人之大节，不可废也。我跟随大将军五年，乃是大将军到雁门之地所征召的第一批士兵，随其历经大小十余战，大将军待我等甚厚，某一介乡野匹夫，有今日将军之贵，全家老小不至饿死荒野，如此大恩大德，岂敢相弃？”
那高将军闻言，微微有些怒色，不过也很快平复了下来。
“这么说，将军昨日是在戏耍我高览了？”
“不敢，不瞒高将军，我已派出信使，向雁门各县求援。大将军在雁门全郡有两万余兵马，多是百战勇士，高将军虽勇，却未必能占得便宜，我劝足下还是速速退去方为上策。”
高览忽然大笑起来。
“哈哈哈，你当真以为高某是那等愚夫么？你派人求援一事，昨日我便已知晓，却故意不加阻拦，你以为是何缘故？区区一日光景，能赶到卤城的援军，无非是繁畤、剧阳、崞县三城而已，其他城池守军就是再到明天一早都未必能赶到。那关羽若是在雁门，高某自是掉头就走，可是他如今劳师远征漠北，哼哼，凭借你们四座城池的万余守军，敢来救援，正好被我趁势一举歼灭！更何况……”
高览冷笑了几声：“更何况这调虎离山之计，莫非你都看不出来么？真是枉你跟了刘赫这么多年。”
吴勤脸色霎时变得苍白无比。
“糟糕，中计矣！他定是派人前去趁机偷袭三城了，快，快派人去通知三座城池守将，叫他们万不可来救援啊……”
他在城头上连连呼喊，却把高览看得乐开了花。
“哈哈哈，蠢材，当真蠢材，高某大军在此，若是叫你一个无名小卒在我包围圈中肆意进出，我高览又如何对得起主公的信任？全军听我号令，攻城！”
围在四周的冀州大军，顿时发出了排山倒海一样的威势，如同潮水一般涌向了城墙。
“弟兄们，守住！”
吴勤挺着一杆长矛，在城头之上四处奔波，一边指挥，一边亲自作战。
高览在城楼下，信心满满地看着眼前的战斗。
“哈哈，我此次一举便夺取雁门郡四座城池，有如此功勋，定可将张颌那厮给比下去。什么河北四庭柱，他张颌也配？颜良文丑匹夫之勇，张颌无胆匪类，吕布那厮更是厚颜无耻，居然认主公先父袁成公为义父，称主公为义兄，真是恬不知耻。今日我定让主公知道，谁才是冀州第一大将！”
在太原郡以东的山林之中，一大队人马穿梭在草木之中，行色匆匆，其为首之人，赫然便是那个被刘赫打怕了的张燕。
身边一人脸色充满了忧虑，几次欲言又止，最后还是鼓起勇气凑到了张燕跟前。
“将军，咱们跟刘赫都作对多少次了啊，没有一次不吃亏的，您怎么还听那袁绍的挑拨，来攻打刘赫的老家狼调县啊，这不是老寿星上吊么？为袁绍给的那点粮草，值得上么？”
“呸呸呸，你个没出息的东西。”
张燕唾了那手下一口。
“咱们士兵十一万，家人老弱十五六万，将这么多人，总躲在山里靠打猎和劫掠为生，能坚持多久？三年，五年，八年，甚至十年，也许都可以坚持下去，可是十五年，二十年呢？周围的郡县诸侯，会对我们防备越来越严，而黄巾军当年的势力，如今留下的越来越少，这股势力几乎都已经被几个头目瓜分得差不多了，咱们的实力难以增长，迟早要落得一个被剿灭吞并的下场。”
那手下听了，还是一脸不理解。
“可是，就算咱们要下山，也不用来招惹刘赫啊，这家伙哪里是咱们惹得起的啊。”
“不惹他还能惹谁？北边幽州，刘虞这家伙是好欺负，可是三天两头被鲜卑跟乌桓攻打，咱们哪里吃得消？东边袁绍，手底下文臣武将极多，虽然他比不上刘赫，可是他就近在眼前啊。咱们去打冀州，他随时都能调集大军过来。只有这个并州，如今刘赫、关羽这些家伙都不在并州，咱们还怕什么？打不过刘赫，难道还打不过他留守并州的这些小喽啰？”
“我跟袁绍谈好了，狼调县、盂县、阳曲县，虑虒县，四座县城，都归咱们管理。嘿嘿，这四个地方是刘赫的老巢，富庶的不得了，有了这样的地盘，咱们不但生存得到了长期保障，还能发展势力，在这乱世之中争取更大的利益。”
说到这里，张燕的眼神之中不但全然没有当年对刘赫的恐惧，反而是一副跃跃欲试的样子。
“可是，我还是觉得……”
“可是什么可是，胆小如鼠，你要怕了，就自己滚蛋，我黑山军可不收留废物。”
张燕毫不留情地驳斥了一句，那手下哪里还敢再说什么。
“这次我出兵四万，先攻下狼调县，再拿下晋阳城，到时候刘赫想要打我，必须先攻入被袁绍占领的并州其他郡县，而袁绍如果想吞并我，嘿嘿，到时候我有了四座城池，用不了多久就能发展出二十万大军，而且这四座城池被刘赫修得坚固无比，就是刘赫亲至，我也不惧。届时我再吞并了曾经羞辱于我的那个白波军，我看这并、冀、幽三地，谁还能与我张燕抗衡。”
在上党长子城城东，一座险要的雄关，屹立在一处狭窄的山道之间。
这座壶关乃是天下险关之一，两侧悬崖峭壁，比之雁门关，也逊色不多。
而就是这座险关，此刻正爆发着一场血战。
关城上，身着盔甲的姜桓，正在冷静地指挥着战斗。虽然关上只有五千守军，可是在他的指挥下，五千人分工有序，射箭的，扔滚木的，在城头杀敌以及掀掉敌方云梯的，还有拿着各种重物去堵住城门的，防守井然，一时之间，毫无破绽。
姜桓面色沉着，对着手下士兵呼喊道：“将士们，袁绍小儿，被大将军所败，如今他不敢去攻雁门，就来我上党耀武扬威，莫非我上党的二郎们就是吃干饭的么？简直是欺人太甚。大家好生招呼他们，只要退了敌军，每人赏五十钱。”
简简单单一番话，将五千守军士兵的战意激发到了极致。
而在关前不远处，冀州军此次攻打上党的一万五千军队的统帅，淳于琼，也一样是毫不着急，看着战局不利，非但没有改变战术，反而自顾自在凉棚内端坐，有一口没一口地喝着酒。
“想不到这个姜……姜什么来着？”
一旁副将提醒道：“淳于将军，是姜桓。”
“哦，对对。是姜桓。这个姜桓还是有点本事嘛，五千兵力，居然守了大半日，都还无败像。”
副将一脸谄媚：“再有本事，也是无名鼠辈而已，又怎敌得过淳于将军的神威？您可是冀州数一数二的将才啊，您看看，大战就在眼前，您临危不乱，饮酒畅谈，啧啧啧，如此潇洒的风度，纵然是古之名将，也远不能及啊。”
淳于琼被哄得很是高兴。
“好，说得好！咱们一万五千兵马，就是堆也把这个破烂壶关给堆下来了，何须本将军出……出力啊？”
“没错没错，杀鸡焉用宰牛刀啊，等到了长子城，面对刘备和张飞的时候，将军再出手也不迟啊。我看如今天色渐渐暗了下来，咱们人多，就来一个车轮战，斗他一夜，累也累死他们了。”
“好，哈哈，就这么办，你小子，聪明！”
淳于琼高兴得又满饮了一杯。
而远在长子城的刘备和张飞，也都穿上了甲胄，行色匆匆地往府外走去，就在这时，一个士兵跑了过来拦住他们。
“报刘太守，大将军带着程良将军，还有两名不认识的年轻武将，已经到了太守府门口。”
刘备一愣：“大将军怎么来了？”