援引《战国策》的一句话“树德莫如滋，除害莫如尽。”前番书中提及，浙江巡抚潘汝桢依权傍势、阿附权奸魏忠贤，为了达到仕途的步步高升，他将周顺昌之子茂兰解赴京师交给魏阉处置。天地有正气，密信被逍遥书生截获，茂兰得以死里逃生。然而百密一疏，逍遥书生未及细察，押解亲兵只是伤重昏厥，由此埋伏了一场惨烈的祸事。

潘汝桢坐在镂花太师椅上，手端青瓷盖碗，神情悠然地品着武夷岩茶，一股沁心入肺的幽香，令人回味无穷。师爷梅涟池俯首帖耳、脸现谄媚，他那张涟漪泛起的枯皮老脸，挤出一丝令人作呕的微笑。他对潘当汝桢说道：“潘大人，这次擒拿反贼有功，您又可以加官进爵了。”

潘汝桢捋着长须，呲牙咧嘴地笑道：“这都是梅师爷运筹帷幄，本官高升之日，自然也少不了你的好处。”梅涟池一听，蛤蟆大嘴笑开了花。

正是乐极生悲，二人正在高谈阔论、憧憬美好未来之时，一名家丁神情慌张，像只没头苍蝇一样闯了进来。他一头撞在梅涟池的怀里，滚烫的茶水，将梅师爷烫的吱哇乱叫。他恼羞成怒，劈面给了家丁一个耳光，对他说道：“干什么慌慌张张的，赶着去投胎啊。”

家丁捂着半边火辣辣的脸，告诉梅师爷，刘七受了重伤，现在躺在院子里。一听此言，潘汝桢和梅涟池呆若木鸡，好半天才缓过神来。

梅涟池汗流浃背，脸上惨白如纸，他告诉潘汝桢，纸里包不住火，唯今之际，一面要立刻报知魏千岁，另一方面马上施治刘七，以便从他的口中探知歹人的消息。

潘汝桢反剪双手，吓得屁滚尿流。他指手画脚，满口唾沫星子乱飞地指着梅师爷说道：“都是你这个狗头军师，想出这么个馊主意，现在好了，偷鸡不成反蚀把米，我的项上人头，要拱手送人了。”

梅师爷瞟了他一眼，心中暗骂道：“翻脸比翻书还快，算个什么东西？”他脸现愁云，认为袭击刘七的人，绝非泛泛之辈，事涉江湖中人，处理起来就会更加的棘手。

潘汝桢见梅师爷神飞九天、目光游离，他歪眉斜眼的冲着他吼叫道：“若是魏千岁降责，我第一个就先把你杀了。现在你最好想个补救的办法，否则谁都别想好过。”说罢，潘汝桢甩袖扬长而去。

保命要紧，梅师爷立刻知会下人，到城北济春堂找来神医黄济善，他为刘七把脉之后，告诉梅师爷，此人内伤极重，血瘀结胸，恐怕活不过半月。梅师爷点了点头，心中暗想道：“莫说半月，只要你醒转过来，问明事情原因，管你是死是活。”

黄济善针石刺穴导出血瘀，又给他开了固本培元的方剂，便起身告辞。到了暮色晨昏之时，送信人渐渐苏醒过来，梅师爷喜出望外，赶忙去请潘汝桢。

刘七见到了潘汝桢之后，将当夜事发经过一五一十的向他讲述了一遍。潘汝桢一对鼠目眼放射出两道狡狯的光，死死地盯着刘七。刘七与他目光相接，脊背泛起一阵寒意。潘汝桢略带怀疑的眼神，仿佛在探寻刘七的内心世界，令他感到浑身不自在。

短暂的沉默之后，梅师爷询问刘七，可曾看清歹人的真面目，刘七摇了摇头，他说那人出掌快如闪电，还未看清他的武功家数，自己就已经中招倒地。听了此言，潘汝桢脸上阴云密布，现出了一股子的愠怒。显然大费周折的将刘七救活，却没有收到意想中的效果，刘七察言观色，品味出潘汝桢懊恼神伤实则另有深意，自己倘若提供不出有价值的东西，很快就会兔死狗烹。

想到了这一层，刘七对潘汝桢说道：“大人勿需烦恼，索性小的命不该绝，苟延残喘地跑回来，正是有重要的事情向大人禀告。”

闻听此言，潘汝桢与师爷梅涟池两人，面面相觑，他们眼光闪烁，面带喜色地对刘七说道：“你快说，有什么发现？”

刘七倚在塌上，忍着彻骨的剧痛告诉潘汝桢，魏千岁派了十几名锦衣卫好手，协助在下押解人犯，结果在密林被人尽数毙杀。

“啊！十几名锦衣卫，同时都被杀了？”潘汝桢和梅涟池闻听刘七的讲诉，惊得目瞪口呆，若非亲耳听闻，他们实在难以置信。

刘七吞咽着唾沫，理了理嗓子，将潘汝桢和梅涟池二人，都是心存疑惑，他将伏杀经过，又是作了一番详述。

潘汝桢捋着长须，自言自语地说道：“歹人处心积虑，用瞒天过海之计，骗过了魏千岁，待锦衣卫一行随着他们走到密林，这伙歹人趁着他们歇马落脚，解除戒备的情况下，突下杀手，所以才将毫无提防之心的锦衣卫悉数杀死。这里面一定有人，知道信中的内容。”

梅涟池和刘七不约而同地点了点头，潘汝桢的分析入情入理。查获一人难，捉众人易，这些人配合默契，一定是经常在一起。梅涟池提醒潘汝桢。

潘汝桢双眉紧锁，陷入了沉思。刘七告诉潘汝桢，一切正如梅师爷设想的那样，伏杀锦衣卫的人，都是金信镖局的人。而且为首之人，手持金背砍山大刀，人称金刀无敌王义山。

潘汝桢勃然大怒，对梅师爷说道：“这伙江湖草寇，擅杀朝廷侍卫，

简直是公然反叛，我要擂鼓聚将，点齐兵马之后，将金信镖局杀个鸡犬不留。”

梅涟池摆了摆手，告的潘汝桢万万不可这么做，潘汝桢闻言，瞪大金鱼眼睛，又冲着梅涟池咆哮道：“前番就是听了你蛊惑，以致损兵折将，今番你还有脸给我献计献策？”

面对潘汝桢的冷嘲热讽，梅涟池并未打退堂鼓，他告诉潘汝桢，如果大张旗鼓的去剿灭金信门，定然是一无所获。

潘汝桢大为不解，厉声喝问梅涟池，这是为什么？梅涟池不紧不慢地回答道：“大人，俗语说的好，民不与官斗。王义山乔装打扮去救人，咱们一来没有抓到他的把柄，贸然抓人只会落下口实，另外这么多兵将招摇过市，岂不是等于向王义山通风报讯吗？”

此言一出，潘汝桢思索片刻，表示赞同。他询问梅涟池，如何对付金信镖局？梅涟池将计策说出来之后，潘汝桢愁云惨淡的脸上，又是一扫阴霾。

接着潘汝桢对刘七说道：“刘七，你的伤不重，最好安心在床上调养，待本府剿灭金信镖局，你的大仇自然可以报了。”

刘七喜不自胜，对他潘汝桢说道：“大人恩情，小人粉身碎骨，结草衔环也难以报答。”

潘汝桢哈哈大笑，跟着梅涟池转身出去了。待到僻静无人之处，潘汝桢对梅涟池说道：“刘七知道的太多了。”梅涟池心领神会，偷偷地在刘七的汤药中，加了热性草药，刘七服药之后，七孔流血倒地而亡。结果了刘七之后，梅涟池派人将刘七扔到乱葬岗草草掩埋。他恶眼上翻，面带杀意，对下人说道：“都把嘴给我闭的紧紧的，谁要是泄露半个字，我就要他好看。”前车之鉴，下人们俱是心惊胆战，谁还敢蹚这浑水。

回到巡抚衙门之后，梅涟池来到潘汝桢面前交差，潘汝桢嘿嘿冷笑数声，对梅涟池说道：“梅师爷，养兵千日，用在一时。明天这戏你压轴，能不能演得好，就看你的本事了。”

梅涟池对潘汝桢说道：“大人尽管放心，我必定马到成功，将金信镖局连根拔起。”

潘汝桢“哼”了一声，他告诉梅涟池事情不成，小心他的脑袋。梅涟池一言不发， 回到屋中换了蜀锦掐花软缎袍，手执绫绢扇，挑选了十几个身强力壮的军卒，化作了豪商巨贾，一路风程仆仆的直奔湖北而去。

到了金信镖局之后，梅涟池并未急于进去，而是派人将持着拜帖和礼物，来见王义山。王义山也仗着夤夜无人发觉，金信镖局一如往常接单招徕生意。

镖师将书信递给他之后，王义山见信中字里行间对自己渴仰不已、崇敬有加，他的神情甚是得意。丈夫处世，扬名立万，谁不想在人前风风光光。王义山让送信人进来，对他说道：“请问你们家老爷贵庚，哪里人氏？”

送信人答道：“王老英雄，我们家老爷世居佛山，现已过了花甲之年。”

王义山“哦”了一声，脸上一副若有所思的样子。接着他又向送信人询问：“我与你们家老爷素闻谋面，何以特意对老夫如此格外推崇？”

送信人告诉王义山，他们家老爷的夫人，正是湖北襄阳人氏，只因多年未回本乡，人老了自然要落叶归根，这次探亲，一路千里迢迢，

为恐歹人拦路劫财，只要请王老英雄出马。虽然是生意，但都是本乡本土的，老爷认为只谈生意，对王老英雄来讲，就显得生分了。

王义山哈哈大笑，他告诉送信人，承蒙你们家老爷看得起，这镖他们接了。送信人弓身施礼，再次向王义山表示谢意。随后他将准备好的蜀锦送上。王义山看了赞不绝口。

送信人回府向梅涟池告知，王义山答应接这趟镖。梅涟池咬牙切齿地说道：“王义山这个老匹夫，居然还敢堂而皇之的开张接揽生意，这次岭南之行，定要他死无葬身之地。（未完待续）