冯铨设下毒计之后，带着吴义来到了高升赌坊。酒酣意阑珊的吴义，步下踏仙雾，身似轻云端，摇摇晃晃的来到中间的大赌桌上。他用迷离醉眼东张西望一番，只见赌客们各个是面带愁云，犹豫不决。时而还有人发出一声轻叹。

吴义挤到人群中，嘴里喷吐着浓烈的酒气，他嘿嘿一笑，对众人说道：“想好什么就买什么，似尔等这样的不爽快，还赌个什么意思？”

有人告诉吴义，今天真是邪了门了。买小居然连开十七把大，庄家把把通杀。吴义心下不由一怔，他抬头望了一眼庄家，只见他的面前银票叠累、金锭成堆，真真是赚了个盆钵满盈。

“岂有此理，我要让庄家通赔。”吴义冲着手上吐了口唾沫，挽着袖子坐到了庄家的对面。庄家用低沉的声音问：“你想怎么个玩法？”

吴义轻哼一声，将银子扔在桌子上，对庄家说道：“掷骰子，猜点数。”

庄家点了头，随即告诉吴义，如果他想做庄也可以。吴义亦不客气，拿起骰盅摇了起来。他一开居然是十五豹子，顿时脸现得意之色。接着他把骰盅推给斗笠人，只见斗笠人并不摇动骰盅，而是翻掌在它的旁边一拍，接着对吴义说道：“你输了。”

此言一出满座皆惊，吴义满脸通红地骂道：“你少在这里放屁，骰盅还没开，怎见其然我输了？”斗笠人只是冷笑，随即让吴义自己打开骰盅。这一开盅，吴义睁着水泡金鱼眼，半天都没有缓过神来。骰子上下层叠，最上的一层是六点，剩下的两颗依旧如此。

这可真是强中自有强中手，吴义今天算是遇到了狠角色。转眼之间赌桌风云变幻，吴义手中的二十两银子还没有攥热乎，就拱手让与他人。他不甘心，遂又向冯铨借银，结果是屡战屡败。到最后他足足欠了冯铨一百两银子，吴义游手好闲，哪有能力偿还？冯铨在一旁故作为难的说道：“兄弟，这银子是我要疏通关节的，倘若还不上，我这前程也要完了。”

冯铨不时在吴义的耳边聒噪，吴义输银不免心中烦闷。他越想越气恼，而斗笠人更是盛气凌人，不时地咧嘴冷笑。吴义见斗笠人如此的嚣张，神手抓起一把银票，就往怀里塞。

掌柜及众位赌客在一旁冷眼旁观一场“打戏”的上演，果不其然，斗笠人面现怒气，凌厉的铁爪一把扼住吴义的手腕，他冷冷地说道：“愿赌服输，你怎么抢我的银子？”

吴义圆瞪豹子目、呲张恶狼牙，横臂照着斗笠人的脸上扇去。斗笠人神龙摆尾，转身一扭之后，吴义的巴掌走空。接着斗笠人灵蛇转身之后，抓住吴义的衣领，使了一招樵夫背柴，向后用力一甩，将吴义摔在了地上。

当众受挫之后，吴义恼羞成怒，他手拿骰盅照着斗笠人的头上砸去。斗笠人狮子甩头，接云骰盅之后，回身砸向吴义。这一掷力抵千钧，吴义避让不及，当场绝气身亡。

惹出人命官司，掌柜吓得面如死灰，众赌客也是四散奔逃。这时斗笠人转过身，对冯铨说道：“我本无心打死你的朋友，只是他赌桌耍赖逞凶，众人皆是有目共睹。倘若你要告讼于我，我也会到府衙据理力争。”

冯铨在一旁作揖施礼道：“众位莫惊，我虽然是吴义的朋友，但却是饱读诗书，今天是他强拉着我进来的。我从未来过贵赌坊，相信众位可以做个见证。”

冯铨这言倒是实情，掌柜也在一旁边陪着笑脸，只要冯铨肯作证，就可以大事化小，小事化了。田七按照事先谋划的计策，让何捕头率人到高升赌坊缉拿凶犯。

田七正襟危坐，惊堂木拍得三响，相关之人俱已到案。公堂之上，田七装腔作势地指着斗笠人说道：“你是什么人？怎么在大庭广众之下斗狠行凶，还不从实招来？”

斗笠人脸无惧色，直言陈禀，田七听了之后，不时地扯动着鼠须胡子。沉吟半晌之后，田七将目光移向冯铨，他对冯铨说道：“你是死者的朋友？”

冯铨屈身猫腰，磕头犹如公鸡啄米。田七哼哼两声，继而对冯铨说道：“你是死者的朋友，对他的死，有什么看法没有？”冯铨告诉田七，的确是吴义抢银在前，动手在后，斗笠人是失手打死吴义。

田七点了点头，让冯铨退到一旁后，又询问掌柜及众位赌客，结果众人的回答均是如出一辙。此时师爷走上前来，手里律条让田七看了一眼。

是以田七当堂宣判，此案皆由吴义酒后大闹赌坊而起，斗笠人与吴义素不相识，二人来到赌坊纯系偶遇，是以也不存在蓄谋之意。况且是吴义倚赖撒泼，后又出手逞凶，斗笠人迫于自卫误杀吴义，理当无罪开释。

田七签下判读结果，众人均无异议。没有人为了一个无赖喊冤叫屈，

一些赌客待案子了结之后，还破口大骂这种人死有余辜。他们不明就理，怎能知晓之其中的玄机。小小骰盅，纵然是身强力健的男子掷出，若不是打到要害之处，焉能一击而致人命？

所谓一叶障目，众赌客只看到吴义身上劣迹斑斑，却没有真正分析他的死因是何等的蹊跷？而这也是冯铨的高明之处，千夫所指之恨，自然无人为其争辩。

结果了吴义之后，田七为避免夜长梦多，将吴义火炼扬灰，所有的证据随风而逝了。他的做法也给魏忠贤吃了一颗定心丸，与其让东厂之人来此，莫不如逢迎魏忠贤的心意，除却了一干知情之人。

斗笠人将密信收在怀中，对田七和冯铨说道：“二人的鼎力相助，千岁心中自然有数。你们就等着平步青云，加官进爵吧。”说罢，他施展千里独行，脚步踏浪逐云，转而间倏然不见了。

魏忠贤得到密信之后，命许显纯拿着当年杨涟弹劾他的奏疏，两相对比之下，老贼发现其中的笔迹丝毫不差，由此可见这奏疏确系出自缪昌期之手。

这个眼中钉不能不除，魏忠贤矫旨罢了缪昌期的官，将其打入天牢严刑拷问。缪昌期在狱中面对诸般刑具毫无惧怯，他咬碎钢牙，厉声怒骂许显纯及魏忠贤。许显纯面对大义凛然的缪昌期，吓得是心惊肉跳。他命狱卒对缪昌期严刑拷打，缪昌期就这样带着忠贞高洁之名，惨死在了狱中。

魏忠贤本指望着能在缪昌期的口中得到一些有价值的东西，可是许显纯手上的一张白纸，令他千沟万壑的苍然老脸，更加的诡异可怖。

他对许显纯说道：“你就知道动用大刑，这有个屁用，现在人死了，还有没有漏网之鱼，你叫我如何心安？”

许显纯连连点头，脑袋上现出大颗的汗滴。他对魏忠贤说道：“禀千岁，眼下有一个人不能不除。”

魏忠贤瞟了他一眼，阴阳怪气地问是谁。许显纯在他的耳边窃窃私语一番，魏忠贤听了不住地点头。原来许显纯要设计加害的不是别人，正是太史令赵秉忠。赵秉忠是缪昌期的恩师，纵然他没有直接参与弹劾，也不能由此断言他不知情。

凡是不与自己同流合污者，皆是清剪铲除的对象，然而赵秉忠状元之才朝廷栋梁，魏忠贤觉得应该探探圣上的口风再做决断。此时在风景秀美的御花园中，魏忠贤手拿奏折来到熹宗的面前。此时熹宗正在全神贯注地修饰着他新作的木工作品，看到巧夺天工的杰作，熹宗为自己的心灵手巧而感到欣喜。

他扭头看到魏忠贤侍立在旁，对他说道：“魏爱卿，你到御花园在朕何事？”魏忠贤面带难色，以欲言又止之态，数落赵秉忠的不是。

不过他的连篇废话，熹宗此时却是充耳未闻，他的一门心思全在木雕之上。

看到熹宗并示答话，魏忠贤有些按捺不住了，他提着破钵嗓子，一连喊了好几遍，熹宗才将注意力转向他。他看到魏忠贤不时地皱着眉毛，以为他是身体不适，连连催促他回去休息。

魏忠贤不达目的誓不罢休，他又将奏折的事情讲述一遍。他告诉喜宗，赵秉忠为人张狂傲慢，与百官的关系非常不融洽，而且其徒弟缪昌期竟然对一个秀才大打出手，实在有违圣贤之道。“教不严，师之惰。赵秉忠应当予以治罪。”

赵秉忠为官刚正清廉，魏忠贤实在找不出像样的“罪证”，是以他横加攀诬，拿一些捕风捉影的事情，想使赵秉忠身受牢狱之灾。然而熹宗却认为即使缪昌期有罪，也不可以牵连到师父的头上。是以他对魏忠贤治罪赵秉忠的谏议不予理睬。魏忠贤满心欢喜，却被熹宗兜头泼了一盆冷水。

魏忠贤请安之后，退出了御花园。见熹宗偏袒赵秉忠，魏忠贤恨得牙根痒痒，他拿着奏折嘿嘿冷笑道。反正圣上对朝事漠不关心，莫如依然画葫芦，再拟“一旨”将赵秉忠削官罢职。魏忠贤恶向胆边生，一纸矫诏，将赵秉忠逐出了宫墙。（未完待续）