平淡的日子过得很快，林清婉的身体经过调养已经差不多康复，自己的宅院也已收拾妥当，这两天正安排下人拾掇屋子的东西，找个合适的时间就可以搬回自己的宅院。晚膳桌上，林清婉和霍卿看着凉掉的菜，久久等不到霍休宜，心里七上八下。正准备差人去找找，这时王猛匆忙跑进屋，大喊道：“夫人，不好了，大人出事了……！”

林清婉惊得连站起来的力气都没有了，但还是努力保持镇定，咬牙问道：“出了什么事？你仔细说！”

霍休宜最近已经开始筹备药材生意，但是买进卖出不仅货源受约制，价格也很受影响，所以霍休宜没想做个单纯的贩卖商，而是要买片空地种植药材。锦州气候偏暖，土壤比起京城更为肥沃，南边群山连绵资源丰厚，靠山培植种子最理想不过。霍休宜一早就带着王猛跟随当地一位熟悉山里的老人去附近山上查看情况，清晨时分的山路不太好走，密林高耸遮蔽了太阳光，大雪融化后的山路更加泥泞，霍休宜走得有些吃力，王猛垫后随时观察周围以防猛兽突袭。突然，草丛中传来“悉悉索索”的声音，惊得林上的飞鸟四处飞窜，王猛拔出刀仔细看去，是一条吐着信子的毒蛇正蜿蜒而来，立刻凌厉地射出一只匕首将蛇钉在树干上，霍休宜刚想松一口气，却不小心被脚边的灌木丛绊倒，一路就这么在山坡上翻滚跌落，消失在草丛里。王猛大呼不好，顺着山坡连滚带跑往下追却什么也没找到。连带的几个下属沿着附近找了一下午都没有收获，心里焦急万分，命人继续搜索的同时，自己跑回府来通知夫人。

王猛交代完事情的经过，“咚”地一声跪了下来：“属下该死，没有保护好大人！夫人，当务之急是尽快找到大人，属下这就加派人手继续上山寻找。如果找不回大人，属下也没脸回来了，还请夫人看在属下多年随侍的份上，能大发慈悲照顾属下的老母，请夫人保重。”说完站起身就要冲出去。

“站住，”林清婉站起身，深呼一口气道，“你命人通知知府大人，他定会加派人手一起搜寻。另外，你立刻安排一辆马车，我这就跟着上山去找。”说完，就扭头吩咐丫头准备轻便的衣服换装，又弯腰对霍卿说：“卿儿，宝笙会陪着你，你专心在家等消息，知道吗？”

霍卿心急如焚，无奈事态紧急，一时也没什么好主意，只能听母亲的安排回到自己的房间。外面嘈杂的声音已渐渐平息下来，想必能用得上的人都已经派出去了，这会儿四周静悄悄的，内室只有宝笙战战兢兢地在一旁候着。

霍卿此刻的心里既担心又着急，片刻后，深呼一口气，闭了闭目，强自镇定地吩咐道：“宝笙，让守门的小厮去打听一下今天带路的老人家住哪里，打听到了不必回报，直接带人在侧门候着，不要惊动其他人，要快……。”

宝笙心中大致明白霍卿这是要做什么，心中更加着急：“小姐，夫人交代您在家候着消息，我们又没有帮手，贸然出去反而成了累赘。万一您再出了点什么事情，奴婢承担不起啊。小姐，您再好好考虑吧。”说着，宝笙的眼眶已经有了一层薄雾。小姐虽然性子清冷，但对下人一向宽厚，尤其对她更是情同姐妹，她不能看着小姐小小年纪就去冒险。

霍卿闻言，一张俏脸冷凝：“不必多说，按我说的去做。另外带些干粮和水，我们准备妥当就出发，有什么事情我自己承担。”

宝笙抹了一把眼泪，还想说什么却被霍卿的神色镇住，擦了擦眼眶，还是飞快地跑出了屋去。片刻后再进屋来的时候，自己已经换上了外出的常服，迅速伺候霍卿换了一套轻便的衣服，说道：“小姐，刚刚的吩咐奴婢都已经安排下去了，等有了消息就可以出发。小姐去哪里，奴婢就跟去哪里，寸步不离。”

霍卿没有多言，不到一盏茶的时间，前门小厮就传话过来说人已经找到。霍卿披上大氅，遮住自己的脸就匆匆出门。一路到了侧门，老人家已经侯在了马车边上，看到来人竟然是个几岁的小女娃，心中一惊，忙上前行礼。霍卿言辞果断：“老人家不必多礼，请随我上马车，我们边走边说。宝笙你跟在我身边，王顺你赶紧赶车。”

王顺就是看门的小厮，长的浓眉大眼，相貌周正，平时话语不多，为人谨言慎行，所以守门的差事办得很得霍休宜的欣赏。这次这么短时间就办好了霍卿交代的差事，足见此人机警世故。

马车内，霍卿得知带路的老人家其实并没有回家，霍休宜失踪后随即就有大批的官兵被派出去寻找，连知府都亲自出马了，他心中有数大概这位出事的来头不小，心里十分害怕，所以没敢回家而是一直在知府门口徘徊，心想或许还能帮得上忙。王顺出门就看到他鬼鬼祟祟，非常时期还是谨慎为好，上前盘问后才知道这位就是要找的人，这样的巧合反而节省了很多时间。

霍卿仔细问了山上的地形，这座山与苍山相连，平时除了猎户甚少有人进山，山脚下有条小溪，溪水非常清澈，所以猎户一般都会到山脚下停留歇息。天气刚刚回暖，积雪融化，猎户尚且不多，霍休宜失踪的时候又是在半山腰上，附近树林茂盛，遮住了很多踪迹，所以一时找不到踪迹也是情理之中，好在附近没有什么野兽。

霍卿皱眉对老人说：“老人家，我们不进山，你带我们到山脚的小溪那儿。我想，山上搜救的人已经很多了，单凭我们几个的微薄力量去了也是添乱。我爹或许沿山坡一路滚到了溪流边上也说不定，若是被猎户救了，我们可以沿着小溪一带的踪迹打听。若是没有的话，我们再顺着往上走，这样找寻的范围面会更完整。”

自从上了马车，一直是霍卿问话，老人回答。这会儿听霍卿这么决断，老人愣愣看着这个小女娃，马车内光线随着颠簸的马车摇摇曳曳，衬着被大氅遮住的小脸忽明忽暗，但一双清澈的琉璃眸子却明亮坚定，说话沉着冷静犹如智者，与年龄毫不相符，端是他这个一把年纪的人，也被这股气势震得心绪不稳。“老身一定竭尽全力帮助小姐。”

飞奔的马车约莫半个时辰停了下来，宝笙搀扶着霍卿下了马车。霍卿吩咐王顺背上干粮跟着。四个人分了两组，原本霍卿是让宝笙和王顺一组，她随老人家查看地形，但宝笙坚决不依，为了节省时间，霍卿只好带着宝笙沿着溪流在上游找蛛丝马迹，老人带着王顺去下游寻找。溪水清澈见底，小溪中凌乱凸起的石头犹如小兽横卧在水流中，使得流速不大的水流冲击着石头发出“哗哗”的声音，这个时辰的溪水流降低了周围的温度，霍卿更是心急如焚。两人细细查了一番无果，抬头看向山腰的位置，远处能看到星星点点的火把和隐隐约约的呼喊声，一定是三叔他们在找人，那父亲的位置必定是在自己到光亮处之间的这段距离了。

霍卿果断改变对策，道：“宝笙，你依旧顺着水流往下游找，直到与王顺碰面。我从这儿往山腰上走。”

宝笙一听哪能同意：“小姐，我不能跟您分开，山腰上黑乎乎的，万一碰上猛兽怎么办？我跟您一起上去……。”

“宝笙，我只想尽快找到爹，山里的温度越来越低，时间拖得越久，爹就越危险。再说，老人家都说没有什么野兽，顶多也就是毒虫毒蛇，小姐我就是学医的，还能对付不了吗？你看到那些火把了吗，要是有什么事情，他们也很快会发现我们的。”霍卿拍拍宝笙的肩膀，从怀里掏出一颗夜明珠，不等宝笙反应过来，转身就往山腰走去。

“小姐，小姐……”宝笙连声呼喊，霍卿早已不见人影。

山腰上茂密的灌木丛有齐腰那么高，踩着泥泞的泥土，霍卿走的异常艰难。行进了一小段路，大氅已经被划破，沾了泥土后变得异常沉重，毕竟是个小女娃，霍卿慢慢开始体力不支。抬头深吐一口气，果断地脱下大氅，抹了一把脸上的汗水，抓着夜明珠的小手又举高了一些，继续前进，同时一路呼喊着：“爹，爹……”。

不知走了多久，她实在是太累了，抬头的瞬间却惊住了。远处的火光离她越来越远，最后只剩下一两处星火，山脚下的方向也是漆黑一片。这片人烟稀少的山上，就只有自己一个人的呼吸声，霍卿心中急速升起了恐惧，暗呼不好。看样子她与三叔他们碰不上了，宝笙他们一时半会儿也找不到自己，怎么办？

前方不远处有棵粗大的树，树干挺直，在一群树木中似要破天而出，繁茂的枝叶点缀着树枝竟然透不出一丝缝隙，完全遮住了皎洁的月光，难得树干下方能有一片不算高的草丛。霍卿缓慢地移到大树底下，一屁股坐在了草地上，抬头看着树枝无奈苦笑了起来：“霍卿你可真够笨的，原本冲动得想着救人，这下可真成了拖累了，宝笙他们这会儿一定正急着找自己呢……，哎！”（未完待续）