霍休宜大步步向书房，下意识看向霍卿的住所，远远望去窗户纸仍透着光亮，依稀还能看到晃动的人影，卿儿一定又在夜读。黑暗中那点光亮犹如他的女儿，看似寂寞清冷，却燃烧的格外倔强、耀眼。

在锦州这么多年，他守着自己的一片天地活得如鱼得水，每天呼吸的空气都是自由的。其实兰依的婚事如果是薛氏自作主张，他倒是乐见其成，女儿如果能在此平淡地过一辈子未尝不是一件幸福的事……可是世事难料，他不得不防。

想到此，神色一凛，进了书房就立刻提笔书信。户部侍郎冯征原本是他的部下，此人两面三刀事故狡猾，他的上任是皇上直接指派的，背后是否另有其人尚不清楚。皇上登基后不知什么原因至今未立储君，三个皇子表面平静，私底下未必。不管冯征为谁卖命，最倒霉的必是霍府。原本就是中立派的霍府如果有异动，要说没有图谋打算，怕是谁也不信。

思绪翻飞间，手上的信已经被折入了信封，仔细加了道密印，吩咐王猛派人加急送出去。喝了口茶压了压心绪，起身往院落走去。霍卿的屋子仍然亮着，这孩子怎么这么晚还不休息？无奈轻叹，脚步一转就往女儿的屋子走去。

霍休宜敲了敲门：“卿儿……，怎么还不睡？” 屋子内外静悄悄的。

“卿儿？”霍休宜泛起疑惑，片刻仍等不到女儿的声音。正要推开门，就听屋子里低低了应了一声，然后熄了灯。看着屋子霎时一片黑暗，霍休宜只得收回手转身离开。

屋子里，宝笙一屁股坐在桌子底下，惊得浑身哆嗦，满头大汗。她刚刚只是不小心伏在书桌上睡着了，手里的书对她来说就像天书，数着数着就睡着了。不过幸亏她机灵，老爷叫门的时候她立刻熄灯，不然若是老爷进屋发现小姐根本不在府，那她就没命了！现在能做的就是祈求小姐赶快回来，不然要穿帮了怎么办。脑中不由想起一个时辰前的事情。

“小姐，老爷和夫人会要了奴婢的小命的，小姐……”宝笙一张圆脸欲哭无泪，死死拉住霍卿的手说道。

“宝笙，你再拦着我，我就真的回不来了。”

“小姐，这事儿我做不来啊。”她家小姐是不是中邪了，用完晚膳就要出门，说是去酒坊查看。这酒坊离锦城那么远，回来天都要亮了，况且一个千金小姐独自出门，怎么放心呢。“小姐，不然您带我去吧。”

“按我平时的习惯，在书房呆到戌时，然后熄灯休息。今天生辰宴，爹娘一定很累了，不必担心。明日寅时之前我就回府，不能再耽误了。”

“小姐，若是老爷夫人发现了，我怎么说？”宝笙心里还是慌，自从小姐去了那个小院子，她每天都提心吊胆就怕被发现。

“宝笙，霍府大小姐的大丫头，这点事情都做不来吗？”霍卿重重地问道。既然做了这门生意，以后不免会有麻烦，虽有叶寞在张罗，谁又能知道他能坚持到几时。为了钱财利益，朋友之间反目成仇的比比皆是，况且叶寞这人秘密太多，她还有后顾之忧。内宅女子间勾心斗角、鸡犬不宁。如果她的丫头不能帮她分忧反而要拖后腿，那她宁愿一开始就干脆利落，以免将来被人钻了空子。

“宝笙，若是想不明白，就去后厨吧。”霍卿踏出门槛，又转身说道。她与宝笙自小情谊，可她要的不是只会梳妆打扮的丫头，而是能懂她心思的姐妹。她总不可能一辈子在父母亲的庇护下生活，既然没有兄弟姐妹，要是还没有自己完全信任的人，就如同上了岸的鱼。

王顺僵硬的手指敲了敲小院的门，半晌没有人应门。低垂着头悄悄扫了一眼身后的小姐，大气都不敢出。

“回府！”霍卿命令。

走出小巷正要上马车，一阵由远及近的马蹄声响起，霍卿仰头望去对上一双含笑的眼睛。修长的手指拉了一把缰绳，慢慢地踱到霍卿的面前。霍卿下意识后退了一步，顺势瞪了一眼马背上的始作俑者，惹来一声低笑。

“笑什么？”那匹马在她看来就是庞然大物。

叶寞沉默，弯下腰，伸出指骨分明的手，手掌纹路清晰深刻，五指处布满了老茧和细微的伤口。迟疑片刻，霍卿将手放进对方的手掌，手指有微凉之意传来，刚想试着动动手指没想被握得更紧。怔仲间感觉一阵天旋地转，回过神来她已经坐在了马背上。

身后是陌生的触感，坚硬又温暖，霍卿微微挣扎起来。猛然间不盈一握的腰被一双大掌固定住，耳边传来温热的呼吸声：“别动……掉下了就可惜了你这副小身板。”说完不待霍卿说些什么，马鞭声凌厉地向起，叶寞夹着马肚子，就飞驰而去，留下一脸呆楞的王顺。

耳边疾驰的风吹得霍卿有些睁不开眼睛，想要努力坐直身子，无奈颠簸的马背让她疲惫不堪，怪不得闺阁里的女子都是“闻马色变”，这真不是女子能做得了的。背后的胸膛若有若无地抵着她，第一次这么靠近一个男子，想挣扎，无果，索性安心地靠着叶寞抬头欣赏起夜空里的点点繁星。

双手扶着缰绳，怀里拢着眼前的小人儿，叶寞的心软成一滩水。霍卿为了方便行事，出门前取下了所有的发饰，一头青丝只用一条淡粉色的发带箍起，随风飞舞的发丝不时轻点叶寞的鼻尖、嘴角，密密的瘙痒一直绵延进心底。叶寞深吸一口气，一阵清香直钻心底。

“还有多久？”行走了太久，她快坚持不住了。

“什么？”叶寞低下头在霍卿耳边问道。速度太快，霍卿柔软的声音一发出就被呼啸的风声湮没，他听不清楚。

“还要多……唔……”霍卿侧头，却在一瞬间浑身僵硬。她能感觉到嘴角正被一股炙热气息侵袭，伴随着耳边急促不稳的气息，顿时脸红如血。急忙错开脸，看着眼前同样呆愣却眼神如火的俊脸，霍卿转过头捂着嘴，低下头。

“卿卿……”，叶寞觉得头脑一片空白，他甚至能听到心脏“砰砰”的跳跃声，如若不说些什么，那不受控制的心都快要跳到喉咙，突出的喉结不由地滚滑了一下。薄唇上仿佛仍留有细腻的清香和滑腻的触感，他从不知道一个女子身上能有让人沉溺的气息。

霍卿什么都没说，她不知道说什么，彷佛一瞬间不知道怎么面对身后的男子。她突然意识到他已然长成一个成熟的男子，不再是几年前雪地里遇到的狼狈男孩了。是啊，她都已经十三了，寻常人家都可以议亲嫁人了。真切地体会到了男女之别，心就别扭起来。

“坐好……卿卿。”愉悦的声音响起，双手不由自主地将怀里的人拢得更紧。

两人行至泸水城城郊，停在一片围墙外。叶寞拿出怀中的素色方巾将霍卿的脸蒙上，低低说道：“不要让人看见你的脸。”

“有什么关系吗？”霍卿不解，天都黑了，谁能看得见她的真容。

“你一个千金小姐，深夜与一名陌生男子出没会破坏你的名声。”

门口的守卫出来查探，见到叶寞忙单膝下跪，道：“主子，都准备好了。”叶寞没说什么，一路骑马进了院子，纵身下马，含笑看着马背上霍卿略显窘迫却强作镇定的脸，最后还是上前，双手托住她的腰身护她下马。

霍卿努力忽视他那双恶作剧的眼神，和边上守卫惊讶的表情，镇定地环顾四周。院子很大，院子里除了角落的一间木屋，只有晾晒的大米和一些简单的工具，地上散落着一些没清理的小石头，乍一看就是个庄稼人寻常的空院子。手上一阵温热，低下头去，自己的手已被叶寞牵起，霍卿脸上窘迫，回头看了一眼守卫，咬牙说道：“叶寞，放手！”

“别说话，跟着我走！”转身的瞬间嘴角勾起一丝得意幽深的弧度。

叶寞严肃的表情惹得霍卿一愣，这人占她便宜还理直气壮！不想作更多无谓的纠缠，她只能悻悻地跟着走。几步之后，脸色一僵，脱口而出：“囚笼阵？”原来那些石头不是没有清理干净。

叶寞脸上的诧异稍纵即逝，他没想到她竟然懂八卦阵，想想也不奇怪，霍卿才智非凡，博览群书，知晓一些江湖之事也属正常。低下头，道：“卿卿懂得不少，这正是囚笼阵。酒坊一事不宜外扬，尽管地处城郊，难免会有人起歹心。”叶寞眼中透出一丝莫名冷光。

“既是如此，为何还要守卫？”

“你见过没有农夫的农舍吗？不过遮人耳目罢了。”叶寞嘴角温柔，紧了紧手掌里的玉手。一路牵着走过，他好像上了瘾。

“叶寞！”霍卿停住脚步，明亮动人的眼睛一片寒光，“你究竟是谁？”（未完待续）