“茶叶”的生意自开张以后就出奇地好，来医馆的患者看完病都喜欢去对面茶馆歇一歇脚，喝口茶，聊上一聊。来茶馆消遣的人会顺便去医馆做一做针灸推拿放松放松，无形中两者绑在一起反而做到了共利。渐渐地，“茶叶”在锦州的名声蔓延开来。

经过一个月兢兢业业的苦干，林青怀揣着账本兴奋地去霍府求见。几次的接触，他和王顺彼此熟悉热络了很多，将帐本交给王顺后蹲在侧门抱鼓石边候着。没多久霍卿的贴身丫头宝笙亲自走出来，什么都没说便将帐本给了林青，顺带捎了一句话：“去找你的东家吧。”

林青循着帐本里面的地址，七拐八拐找到了深巷的小院，来开门的是个相貌极俊俏的公子，什么都没说伸手接过账本，那时他才知道这位才是茶叶真正的东家。进了院子，对方言语极少，只是询问了他茶馆的一些日常情况就让他回去了。之后每个月都是定期送账本，经过几次细心的观察，林青便主动将送账本的时间改在了夜深人静的时候。

东家查账的时候他就候在一旁，东家问他什么他就说什么，从不多问一句。其实他的内心有些畏惧这位新东家，身穿粗布衣裳却掩饰不了从骨子里透出的高贵，俊朗的脸上总是一副云淡风轻的表情，但他盯着人的时候眼神幽深，就如同一只蓄势待发的猛兽，随时能够扑咬上去撕碎对方，令人不由打颤。东家话语不多，但随意翻着账本问的都是重点，所以林青每次交帐本的时候就有一股如临深渊、手足无措的紧张感。

本以为事情就这么做下去，没想到东家突然另有事情吩咐他。快入冬的一个深夜，林青按惯例敲开小院的门，随着叶寞走进书房，将账本递送上去。叶寞随意翻了翻便很随意地将它放在桌角，站起身走到窗子边背手而立。屋子里不是很亮，烛火随风摇曳，忽明忽暗，林青见东家半晌没说话，悄悄抬头望去，只能看到黑暗中模糊的轮廓，线条冷硬坚定。他心里七上八下，反复想着自己最近是不是无意中做错了什么，可“茶叶”经营的挺不错的，人来客往，他也是尽心尽力、点头哈腰，每个月的盈利都很可观呢。

正神游太虚的时候，叶寞淡淡的声音传过来：“林青，你原本是个乞丐。”

林青不明所以，下意识就跪下了：“回主子的话，奴才原本确实是个乞丐，自打记事起就以乞讨为生、四处漂泊。之前不幸身患疫病却幸得大小姐所救，一直就想好好报答大小姐的恩德。现如今既然大小姐说您是我的主子，那林青这辈子都为主子效犬马之劳。”

提起霍卿，暗处的双眸闪过一丝柔软的光亮，不知她最近好不好。叶寞沉吟了片刻，道：“你去找一些信得过的乞丐，给他们银两，这件事你亲自去办……”。

“东家，您这是要……奴才不明白？”

“做生意难免会结对手，为免被动，我希望他们能提供消息给我，不论远近，不管任何消息，记得要不着痕迹。还有，这件事情没有第三个人知道，明白吗？”叶寞淡淡地吩咐。

林青一直是个聪明的人，听叶寞这么吩咐，冷汗都冒出来了，他不清楚东家要做什么，但隐约觉得这不是简单的事情，况且这么多乞丐的辛苦费可不是一笔小数目。

“怎么？怕了？”叶寞问道。现如今他没有可用之人，对林青的观察已经有了一段时间，此人圆滑机智，为人恩怨分明，是个可以收为己用的人。

“不怕，以后林青这条命就是主子的。”见叶寞点了点头，又问道：“主子，是任何消息？哪怕谁家丢了家禽，谁家生了孩子？。”

“去吧……”。

叶寞交代完林青，从一边取出一个装满银两的包袱递出去，看着林青出了门，坐回书桌边。双手交握，盯着随风摇曳的烛火神游。茶叶虽然生意红火，但仅这一家茶馆根本不足以支撑他做的事情所需的经费，他需要大量的银两与情报，山里的那些东西早晚都要拿出来。其实他没有告诉霍卿，他在接受茶叶的时候就已经在周边地域用一些手段盘下了几个赌坊，甚至花楼，那是两种最容易赚钱的地方。却没想到霍卿会把茶叶送给他，接受它就是他不想断了和霍卿的牵扯。

突然，案桌上的烛火灭了，一个纤细的身影翻窗跳了进来，顺势跪在地上：“主子，奴才该死，请主子责罚，也请主子示下。”

叶寞连脸皮都没抬，眼中的一丝戾气稍瞬即使，“都安顿好了？”

“回主子，暂时先在杏花楼落脚。”黑暗中的身影微僵，如实说道。

“退下。往后若没有特别的事情不要找来，有重要的事我会过去。”

“是”。对方片刻犹豫后闪身离开。

点起火折子，叶寞嘴角一丝冷笑。早晚有一天，他会弄清楚那些牛鬼蛇神。

霍府内，霍卿托腮沉思，她考虑要再经营一门生意。茶叶开张这么久，生意红火是有目共睹的，几房里那么多双眼睛正巴巴等着她去孝敬，可她手上没有银子啊，这样早晚都得败露。她有些懊恼自己，当时盘下茶叶就立刻转手给了叶寞，现在为了一个谎言要去制造一个谎言，或许自己当初太过草率，可问题还是得解决。

小院的敲门声响起。门外，霍卿身着一袭淡粉色长裙，裙上绣着的点点淡白色梅花用一条同色织锦腰带系住，更显得腰身不盈一握，双眸似水却带着淡淡的冰冷，肤若凝脂，立在门口犹如仙子。

霍卿没在意叶寞呆愣的神情，径直进了院落，走到大槐树下，仍坐在她平时坐的位置。

紧皱眉头抬头说道：“叶哥哥，我想找你合作，再开一门生意。”

叶寞居高临下，看着霍卿皱起的眉头不由心里一紧：“好！”

“我想了几天，有了想法，但不知是否可行，所以来找你商量呢”。

“啊……卿卿刚说什么？”叶寞不记得霍卿刚刚说了什么。

“我想开酒坊！”霍卿说的斩钉截铁。她悄悄了解过，老百姓平常喝的酒味道苦涩难以入口，好喝的酒基本都是放在酒楼售卖价格又高，就拿严府的酒楼来说，贵的原因主要是因为酒钱高。

“酒坊？现在举国各地大大小小的酒坊无数，相互之间各种手段，斗得鸡飞狗跳，我们做这个恐怕……”。

“叶哥哥，你说如今最赚钱的是哪门生意？”霍卿反问道。不待叶寞开口，“历朝历代最赚钱的莫过于盐和铁，可掌管这些生意的都是皇商，所谓一朝天子一朝臣，皇商虽然赚钱可风险却极大。相反，酒商做的是百姓生意，只要我们做的好，那么往后有百姓的地方就有我们的生意。”

叶寞没开口，尽管霍卿的这个主意让他心动不已。但看着这张倾城的脸，他觉得似乎让她一世无忧更好。

“卿卿，你为什么突然热衷做生意了？如果你需要钱，我把茶叶的收成尽数给你。”

“你不愿意？”霍卿皱眉，她不太明白为什么叶寞不愿意，他也需要钱不是吗？“酿酒需要的成本我不能跟我爹要，所以只能找你。酿酒的配方我来研究，材料和售卖由你来。利润我们对半分。”霍卿继续游说。 “好……”，叶寞看着她的表情，宠溺地说道。

“叶哥哥，等赚了钱你的生活没这么困苦，找到爹娘后就能娶个媳妇，好好过日子了。”

叶寞原本柔和的线条有一丝僵硬，“好……”，叹声道。

站在一旁的宝笙抬头看着天空，明明湛蓝的一碧如洗，为什么她觉得乌云密布呢！

叶寞开始频繁来往于锦州城和周边的几个邻县，他在百里外的泸水城城郊悄悄买了块地，按照霍卿的图纸布置盖了酒坊，非常隐密。刚起步不宜大动作盘店开铺子，他打算先在自己的赌坊和花楼铺货，毕竟这两个地方是人来客往最多，销售量最大的地方。局面一旦打开，可以在各地找一个中间人代理。

泸水城内的杏花楼。

两层的杏花楼到处挂着粉红色的绫罗绸缎，亮堂的大厅声色犬马，充斥着男人的笑声、女人的娇笑声，人来人往络绎不绝。二楼的房间个个紧闭，隐隐有乐器声、弹唱声传出，转过拐角，周围的尘嚣声渐渐隐没，尽头是一件不起眼的厢房。厢房内，落地的半透纱帘随着床榻的摇晃在地上晕起暧昧的涟漪，透过纱帘可见两道交缠的身影，不时发出粗喘和低吟声。片刻后平静下来，有女子的声音响起：“主子，这次我觉得他好像变得不一样了。”

“放心吧，他什么都不知道。”男子沙哑的声音响起。

门外捏着桃红色锦帕的老鸨子勾起嘴角，扶了扶发髻上的花，悄悄拐出转角。（未完待续）