转天，锦州城就出了一件轰动全城的大事，庄穆的府衙门口来了一位妇人击鼓鸣冤，立刻吸引了锦州城内的老百姓来凑热闹。

“大人，民妇要状告严家，他们杀害了我的儿子。”这位妇人神色憔悴，头发凌乱，泪痕冲刷着风尘仆仆的脸颊，看着格外狼狈。一进公堂就手举状纸大声哭诉，这一壮举可是吸引了大批的百姓前来看热闹。众所周知，严府在锦州城方圆百里都是有名的商贾，背后又有知府这个亲家撑腰，这么多年都没有惹上官司一点官司，现在竟然有一名弱女子手拿状纸状告严府，这可是个天大的新闻。

这个轰动全城的案子让百姓们多了茶余饭后的话题，只要一升堂，衙门门口可谓是里三层外三层。每次都是被收押的妇人喊冤，严家却只派了个管家对卜公堂。

公堂之上，妇人坚持当初上门的人伢子买了她的儿子后将人送进了严府，最后还成了严府大少爷严启山的随侍。自从进府后，每个月都会给家里的老母亲写信报平安，并且附上一些银两。距离最后一次的书信，她已经很长时间没有收到儿子的消息了，经四处打听才知道儿子失踪了。那一定就是在严府出了事，很有可能是被杀害了。严府对此一直波澜不惊，严府管家承认这人确实进了严府，但做了随侍俸禄高了却嗜赌成性，欠了一屁股外债。为了还债，偷盗了严府不少贵重物件，事后怕东窗事发所以逃逸，他们派了很多人找，至今都找不到人。严府甚至举出了很多府内外的人证和物证以证清白，并要求妇人赔偿严府的损失。

随侍已经人间蒸发，双方各执一词又互不退让，可两方的证词和证据都不足以将事情审个水落石出，一时间案件陷入了僵局。府衙为此也是头痛不已，众目睽睽之下，他偏袒任何一方都没有好果子吃。无奈之下只能求助知府，可几次求见都吃了闭门羹，知府大人公务繁忙又身体抱恙，只是差下人来说要避嫌就不管了。

“小姐，您觉得这件事情能扳倒严家吗？”宝笙正在磨墨，看着小姐不停地在纸上写写画画，她探过身去又败兴地缩回身子，反而对严家的事情兴致勃勃。其实她早就看不惯严启山了，先不说他背后做的腌渍事，光瞧着他每次看着她家小姐的炙热眼神，就想上去狠狠抽他几个耳光。她家小姐是神仙下凡，是那种满身铜臭的商人能配得上的吗？

“颁不倒。”霍卿此时眉眼淡定。她本意也只是想要严家把药堂吐出来，扳倒严家对她来说没有任何好处，大家本都是沾亲带故的，严家真要是倒了，对三叔是个很大的冲击，这波冲击会给她们长房和京城的霍府造成多大的影响谁也无法估计。

其实霍卿并不确定那位随侍是否被灭口，但击鼓鸣冤、壮大声势却是必须的。只要将这件事闹得人尽皆知，即使最后不了了之，那么严家总要有所忌惮。她相信严府这么多年早已经树大根深，这点打击还是能经受得住的。

霍府书房内，霍休宜正在处理善后。击鼓鸣冤这事儿是霍卿一个人的主意，但是她来找他帮忙的时候态度很坚决，想必鼠疫一事让她一直耿耿于怀。这件事上女儿确实受了很大的委屈，严府也许本意并非那么恶毒，但背地里使这种手段来对付康福堂，也确实不是大丈夫所为。这件事不仅害得百姓惊慌丧命，还差点连累卿儿回不来，严府事后还出来博贤明，可见严志宽此人心狠毒辣。所以女儿来找他求助时，他是一定要全力配合的。

“王猛，权衡轻重，我们还是不能伤及严家的脸面，他们未必不知道是我们在中间挑拨。这件事情到此为止，这也是为了保住她的命，去办吧。”霍休宜命令道。王猛了然退下。

府衙地下的牢房阴暗潮湿，顺着石阶往下走，一股发霉酸臭的味道扑鼻而来。牢房的犯事者见有人过来，迅速地围到栅栏前，顶着辨不清真容的脸大声喊冤，一时间牢房噪杂一片。牢役走到尽头一间小牢房门口，环顾四周，悄悄打开牢门。牢房的地上堆了一层薄薄的干草，尽管四周乱糟糟的声音响起，妇人却淡定地缩在角落闭目假寐。

“明天过堂，你一句话都不要说。”牢役蹲下身悄声叮嘱。

“呵！怎么，你们告知我儿子失踪的消息，不就是想让我来告状么，这会儿不让我说话，是想不了了之？怕是请神容易送神难啊……”妇人冷笑。

“呵！说不说全在你，不过你的女儿如果知晓这事儿，不知她同不同意。”

妇人猛地抬起惊恐的脸，颤声地说：“你……。”

“怎么这么惊讶，你女儿在锦州城的事儿是秘密？呵，我还以为你很想见她呢！毕竟这么多年不见了，你就不想知道她过得好不好？如果想见的话，我们随时可以安排你们母女相见的。这点成人之美我们还是有的。”看着妇人泛白的嘴唇，勾起嘴角。

“我这么关照你，是想保住你的命，要钱还是要命，自己想吧。”说完站起身，拍拍身上的灰尘，锁上牢房转身离开。

这场官司原本已陷入死局，却未料竟峰回路转。原告似乎憔悴不堪，再次过堂的时候开始沉默，一次次地这么持续，衙门口的百姓越来越少。这时，严府为了彰显其宽厚仁慈，愿意不计前嫌，送了五百两给妇人作为安慰金，并且雇了马车送回老家。这个案件前前后后持续了近两个月的时间总算落幕。

严府书房内，严启山站在窗前怔仲地看着窗外的梅花树，他如今很偏爱梅花，为此他特意命人从江南移栽过来这棵珍贵品种，为了养活这棵树花费了很大的精力。虽然过了寒冬，这株“素白台阁”却绽放的轻灵妩媚，纯白色的花瓣朵朵清香，每天瞧着这株梅花树，他觉得自己的心都快老了。外边传来的敲门声打断了他的思绪，皱了皱眉头应声，一位娇俏的女子惦着脚尖轻轻走进门来，悄悄抬头看了严启山一眼，放下手中的茶盏，“主子，这是刚沏的参茶。”说话间脸上娇羞一片。

严启山眉头皱的更紧，心下有些烦躁，不知从何时起，他已经不喜欢看那一张张阿谀奉承、娇羞含媚的脸，不耐烦地挥手示意来人退下。转身看向墙上挂着的画像，画上雪梅随风飘落的花瓣如雨般洒下，树下的女子一身白色大氅，抬首闭目微微一笑媲美风月，天地黯然失色。手指慢慢抚上画上人的脸庞，苦笑出声：“卿儿，明明看着是个不识烟火的仙子，没想到做起事情却如此利落凶狠、干脆果断，不愧是霍家的长女。可是怎么办呢，只要你想要的东西，我都想要送到你手中。”

这日，严启山来霍府拜访，指明要见霍卿。霍卿从药房出来没有换装梳洗就直接到了前厅，伴随一阵药香飘进了严启山的心里。

“严公子大驾光临，不知所为何事？”

“没什么，只是来送样礼物给霍小姐，还请霍小姐笑纳。”严启山笑得波澜不惊。不待霍卿回应，将一张纸递到霍卿面前。

“我要你这知福堂的房契做什么？”霍卿扫了面前的房契一眼说道。

“现如今康福堂的生意红火，严某不懂药理，本来开知福堂只是圆个心愿，既然没有能力经营，那把它交给有能力的人反而更能发挥它的作用。”

霍卿没有推辞，严启山这人还是有几分本事，既然知道是她做的，那她也没必要矫情。收起房契，难得对严启山笑了笑：“既然严公子这样想，那我就不客气了。不过无功不受禄，这个铺子值多少钱，我们估值后再命人送还你等值的银票。”

霍休宜以为女儿拿到知福堂后会将自家的药堂扩大，却没想霍卿直接跟他要了这间铺子，说是要练练手。

林清婉又在发愁了：“相公，我怎么觉得越来越看不懂卿儿了呢，她要间铺子做什么？家里又不缺银两，怎么也不至于让她抛头露面做生意不是？”

“这样也好，早几年自从顾师傅离开霍府，卿儿好像突然长大了许多，很多想法我们也摸不透。能让她有兴趣的事情本就少之又少，现在既然想要铺子也没什么大碍，无非就是让她练练手。”霍休宜缓缓说道，眼中的神采却是转瞬即逝。任何事情都需要银两支撑，以后不管卿儿是身处后宫还是寻常待嫁，如果有银两傍身将是很大的助力。

轻轻拍了拍林清婉的手，示意她别担心。

阳光明媚，这是霍卿第一次站在街道小巷的深处，看着面前这道斑驳的门，沉吟了许久，转头示意宝笙敲门。（未完待续）