叶退之没想到顾清秋几年不见功夫突飞猛进，而他之前受伤太重功力减了不少，随着两人交手时间拉长，渐渐都感到消耗体力越来越多。几百招过后，顾清秋停下来急喘气，环顾四周却突然收起宝剑，冷笑一声道：“你已经进入了我的八卦阵，我们就慢慢耗吧。”

叶退之心中一凛，凝神看向四周，原本熟悉的一草一木变得陌生，四周的树木不断向自己挤压而来，每一棵树都长得一模一样，穿插其中的小路早已消失不见。突然一阵大风吹来，卷起地上的草沫与尘土，而后四处飘散，让人睁不开眼。

叶退之眯起双眼，却发现自己身在玄妙观，小小的身子浑身湿淋淋地蜷缩在角落，他觉得很饿也很渴，耳边响起讥讽的笑声：“想喝水吗？喏，这桶泔水是新鲜的，你只要喝了就不渴不饿了，小白痴。”那是道观里最爱欺负他的师兄……，不对，那是幻觉，那位欺负他的师兄今生都不会再欺负他了……。猛地摇了摇头，再睁眼，他看到只能看到一双金丝线绣的厚靴底，耳边回荡的是气如洪钟的声音：“如果拿不到东西，提头来见。”叶退之惊得一身冷汗，刚要抬头，眼前一片红光，整个山庄浴血在火红的海洋中，到处充斥着呼喊声、求救声和厮杀声，“啊……”叶退之手捧自己的脑袋叫喊了起来，脑子里充斥的画面快要将他的脑子挤爆。“退之，叶家就靠你了，寞儿是你这一生的责任，否则爹死不瞑目……”，爹……爹……，儿子没做好，儿子对不起你。

叶退之想要摆脱幻象，拼命地往树林外跑去，可到处都没有出路，如此反复十几次却徒劳。抬头看向空中，一个腾跃立在树顶上往下看，周围竟然是一望无际的密林，根本分不清东南西北。大树下盘膝而坐的顾清秋看着叶退之，笑了起来，这个幻阵只对心里有鬼的人管用，她就是要用它来让对方精神崩溃。

冷静下来的叶退之气喘如牛：“清秋，人生在世很多身不由己，我们不过都是一颗别人手下的棋子，为了生来的责任迫不得已。”见顾清秋不为所动，脑子突然闪过什么，“八卦阵都有一个命门，你既抱着与我同归于尽的想法来，我想我知道命门在哪儿了。”说罢，闪电般从腰间抽出一把软剑对着顾清秋袭去。

出手速度太快，顾清秋眼看着那把剑没入自己的腹部，口腔吐出一口鲜血喷洒在叶退之的脸上，趁叶退之闭眼的时候，突地将自己手中的剑刺进了叶退之的胸口。一瞬间周围的树林在快速往后移动，渐渐恢复到原来的样子，叶退之见状捂着胸口趁机逃走。

天色开始昏暗，树林里两道身影你追我赶。叶退之脑子混沌，跌跌撞撞，不时地扶着树干，看着身后紧追不舍的顾清秋，咬着牙继续跑。他还有很多放不下的东西，不能死……，思虑的当口突然被绊了一跤，连站起身的力气都在流失，只能慢慢往前爬，往前爬。剑锋已经抵在他的眉间，顾清秋吃力地握住手中的剑，看着叶退之，眼泪从赤红的眼眶里流了下来：“别跑了，看在我们一场情意的份上，我下手快一点你不会觉得痛苦。吴郎……这辈子你负了我，但愿来生我们不再相遇。”说话间，眉间的剑正要刺下去，树上突然跳下一个蒙面人影，冲顾清秋一掌拍下，扶着叶退之消失在树林中。

“吴为，这辈子我们不死不休……。”顾清秋看着人影消失的方向呐喊到。

山脚下停着一辆马车，将叶退之小心扶进马车，影迅速为他敷上药包扎好，就赶着马车飞奔。“影，你竟敢违抗我的命令，丢下寞儿一个人！”叶退之脸色发白，说话断断续续。

“主子，我是您一手栽培的，只认你一个人是主子，这次违抗命令也要来救您。我已留了书信和银两给寞儿，他会明白您的苦衷。”影脸色平静地说道。

“不行，你必须要回去，留他一个人在锦州城没有任何支援，他万一……”。

“小隐隐于林，大隐隐于市。况且我们不在他反而更安全，主子，趁此机会我们何不试试他的能耐，这样对您的人物更有利。”见叶退之不言语，继续说道：“如果有一天叶相知道了您所做的一切，他一定会明白您的，主子，不入虎穴焉得虎子。”

“哎！走吧……”

一辆飞奔的马车渐渐消失在夜幕中。

叶寞看完信便将它放在烛台上，信纸在烛火的吞没中慢慢变成灰烬，纸灰飘落在桌子上，窗外一阵风吹来将它们赶得四处逃窜，扭头看着桌上的一包银两，叶寞无双的俊脸上浮出一丝悲伤，嘴角勾出一抹浅浅的苦笑：他又一次被抛弃了！

霍卿最近一直提不起心情，纤细的小手把玩着那只翠绿的扳指，突然想要快快长大，她的大部分时间都是窝在闺阁里，消息闭塞。师傅走了几个月一直杳无音信，叶哥哥自从上次见面后也没有再露面，都不知道他们现在过得怎么样。

门外宝笙走进来，说是霍雪依来看她，几年来霍雪依学文习字，活泼的性子却一点都没变，只要她在的地方总是能听到笑声，为此三叔母头痛不已，三叔母一直想让自己的女儿变成大家闺秀，可各种努力效果甚微。

前厅里，霍雪依正在兴奋地品尝厨子新做的点心，不知是不是爱吃能睡的原因，俏丽的脸比几年前还圆润一些。霍秋依坐在一旁不说话，她低着头，脸色绯红以至于耳朵根子都快要充血，手上的锦帕因为紧张快要被绞碎，余光不时地瞥着边上的人。霍雪依就看不惯霍秋依的样子，她根本不想带霍秋依出来，最近杨姨娘不知吃错了什么药，也不争宠，天天在母亲面前伏低做小，今天得知她和表哥要来霍府，在母亲面前说了一堆好话终于让母亲松了口，这不，带上这个拖油瓶真是让人烦躁，用力咽下口中的点心，说道：“姐姐，你好歹也是知府的女儿，能不能别总是做个不会说话的摆设？你这样算怎么回事，还非求着要来。”

霍秋依的脸红得都快滴出血，细声说道：“妹妹，大姐姐之前遭遇那么大的事情，我早就想过来看看她的，若是我有什么做的不好的地方，你说，我一定会改的。”

霍雪依一时反应不过来，这个人总是一副博可怜的样子，真讨厌。回头看表哥波澜不惊地喝茶，道：“表哥，今天谢谢你了，送我们来一趟。”

“谢什么呀，大家都是一家人，再说了，瘟疫那会儿我也跟霍小姐碰过几次面，顺道也来看看她。”严启山正说着，眼睛却被不远处的一抹身影吸引住。

霍卿一袭白色的薄袄裙用一条同色的织锦腰带系住，顿显袅娜身姿。肤若凝脂，脸上不施一丝粉黛却仍掩不住绝色容颜，一双灵动的双眸似能透出水来，一头青丝只用流苏浅浅倌起，青丝随风舞动。远远走来犹如出水芙蓉，清新得让人眼前一亮，淡然的气质看着不食人间烟火。

霍卿走进屋来，没想到严启山竟然也在。淡淡行了个礼，避开那双闪亮中的眼神，择了个靠桌子的椅子坐下。毕竟男女有别，严启山回礼后寒暄了几句就离开了霍府。

“姐姐，你出了隔离区就闷在家里，雪依怕你心里不开心闷出病来。”霍雪依说道。

“有你经常来陪我，就好多了。”霍卿笑道

“姐姐，我们出去逛逛吧，你来这么久，都没有好好逛过街呢。”一番劝说，霍卿蒙上面纱跟着霍雪依等人出了门，正好她也想去康福堂看看。

这次没有丫头们小心翼翼地跟着，只有霍卿和霍雪依、霍秋依三人同行。这是霍卿第一次走在锦州城的大街上，第一次感受着热闹平常的生活。宽宽的街道两侧店铺林立，飘扬着的招牌旗帜和店铺牌匾令人眼花缭乱，茶楼、酒楼、客栈这些人来客往的地方人声鼎沸，走在大街上能听到店家小贩们的吆喝声，夹杂着马蹄声、马车轱辘转动的声音、以及不时地马厮长鸣，热闹一片，身前人后一张张陌生的脸恬淡惬意。霍卿有些感慨，百姓们是最洒脱的人，前不久的病疫刚刚过去，他们又充满热情地努力活着，往往最开不开的是那些欲望太重的人，她一直的心愿其实就是开心安静地过自己的日子。

“姐姐，你看那儿有卖糖人，我们去看看。”霍雪依拉着霍卿就往前挤，霍秋依紧随其后。捏糖人的小贩手艺很好，灵巧的手犹如变戏法儿，片刻的功夫就能捏出一个像模像样的东西。草杆子上插着五颜六色的各种东西，糖人、小兔子、小猴子……个个栩栩如生，让人看着都舍不得吃。霍雪依看着眼睛都发亮，拿出钱袋掏出几个铜板买了三个，低头却发现钱袋子不见了。大喊道：“姐姐，我的钱袋子被偷了。”急得四下张望，看到一个鬼鬼祟祟的背影正要挤出人群，喝道：“站住，你个小偷……。”贼眉鼠眼的小偷回头看了一眼霍雪依，撒腿就跑。

霍雪依拔腿就要去追，被霍卿一把拦住，道：“你一个小女子怎么去追贼？行为不雅不说，若是追到了，对方要置你于死地，你反抗得了吗？算了……”。（未完待续）