“叶哥哥，我不能要，定是珍贵之物。”

“收着，这是我的护身符！你有了它就要记得答应我的承诺，好好活下去。为了自己的爹娘，为了自己，也要为了……我”。叶寞蹲在霍卿的面前说道。

“叶哥哥，谢谢你！我会尽量做到。”

叶寞看着那张强颜欢笑的脸，紧握的拳头在颤抖，什么话都没说转身走出了帐篷。

又是一个晴朗的天气，霍卿难得睡了一个好觉，走出帐篷伸了个懒腰。抬头看着尚算柔和的阳光，伸出手掌缓缓分开手指，阳光透过指缝洒在晶莹的脸上，霍卿突然俏皮地笑了。无意中扭过头，看到守门处蒙着脸的士兵，那双幽深的眼睛对着她充满笑意，霍卿挥着手微笑开来。没想到他是以这种方式来陪着她，这种不孤单的感觉真好。

“霍小姐今天心情很好，是不是有什么高兴的事？”严启山站在入口隔着栅栏问道，没想到霍卿还有如此俏皮的一面，与之前的温婉宁静完全不一样。

霍卿收敛嘴角，看了叶寞的方向一眼，蒙起面巾转身而去。严启山胶粘的视线是被身旁士兵所散发的冷凝气息打断的，疑惑地看了士兵一眼，却看对方目不斜视地看着前方。“这位壮士，请问有什么事吗？”

“疫病区不宜久留，还请严公子请回，若出了什么事，小的担待不起。”低沉的声音响起，让严启山又恼又尴尬，他觉得对方对他有敌意，可又觉得没道理，兴许是自己的错觉吧。

帐篷里一早又抬出去几具尸体，这会儿里面空间空了许多，霍卿一早的好心情又变得沉重。帐篷里，霍卿正跟陈掌柜商量药房的改进：之前主要用的是甘草来补脾益气、清热解毒，柴胡用来缓解发热头痛，银翘、红花用来止血，当归可以提高人体的抗病机能。这些都已经用过了，为什么还缓解不了病情呢？两人讨论了很久，最终决定再加几味药进去。

“陈掌柜，我想请你为我把把脉，我怕自己有偏差。”霍卿迟疑了片刻说道。

“什么？大小姐的意思是……？”陈掌柜惊得差点跳起来，他看着依旧沉稳不乱的霍卿，不由老泪纵横，“大小姐，老朽对不起啊……，没照顾好您，愧对大人和夫人的嘱托。若是您有什么不测，可怎么办……”。

“陈掌柜，你太激动了！我这还没怎么样呢，先看看吧。”霍卿叹气安慰，这么久她已经把陈掌柜当作一家人来看待，康福堂能请到他真是万幸。

陈掌柜扯着袖子擦擦眼泪，凝神诊脉，如今还看不出什么征兆。只能开一些强身健体的药先服着，另外就是多注意休息，毕竟这么小的年纪，能抗住这么大的事情实在太难了。

霍卿走出帐篷，不远处的宝笙和师傅在满身是汗地煮着患者的衣物，忙得脚不沾地。她突然想离开这儿去呼吸一口新鲜空气。环顾四周，趁没人注意的空隙一个腾空，翻出了栅栏，提起裙摆轻点脚尖，瞬间身影没入草丛，往大山奔去。

不知道走了多久，听到淙淙的水流声，循声而至，竟然是几年前走过的小溪，清澈的溪水正欢动得厉害。霍卿蹲在溪水边，脸上倒映出一张憔悴脏乱的脸。“霍卿，你怎么变得这么丑？”喃喃自语，顺手就捧起清水往脸上泼，顿觉浑身舒爽，连脑子都清醒了好多。

清澈的水里还有小鱼在游动，顿时玩心大起，找了一块圆石坐下，脱了鞋袜就将脚伸进水里，水面泛起一丝涟漪，惊得小鱼四处乱窜，可没多久三三两两自由的竟然都围着霍卿的脚摇摆。“哈哈哈……”霍卿甩动小脚肆意大笑起来，银铃的笑声回荡在林子里。

水面上渐渐倒映出一个人的身影，昂扬修长。霍卿看着笑着说：“叶哥哥，现在才明白鱼儿的快乐，在水里原来是如此的自由自在。”

叶寞是一路跟过来的，没想到几年不见，小丫头也有功夫在身了。在他印象里，霍卿总是不食人间烟火，淡定自若的一个女子，这是他第一次见她这么肆意开怀的样子。

霍卿脸上的水珠吸收着点点金光顺着瓷白的脸颊往下滴，使那张有些憔悴的脸看起来如此圣洁。叶寞弯下腰，从怀里取出一条干净的蓝色粗布手帕，给霍卿擦干脸上的水珠，又蹲下身将那双玉足轻轻放在自己的腿上，细细擦干上面的水，说道：“不能在水里太久，会生病的！如果你生病了，那些人谁来救呢？”

霍卿好不容易的兴致被打扰，觉得叶寞不是一般的啰嗦，抬起没穿鞋袜的脚就蹬出去，叶寞毫无防备被一脚踹倒在地。“哈哈哈……”，霍卿又笑起来，叶寞无奈地摇头。

“叶哥哥，上次看到你的娘亲，她还好吗？”霍卿问道。

“嗯，挺好的！”叶寞答道。

“那你这次来这儿，他们放心吗？”

“没事，我能保护好自己，还有你。”叶寞转开话题：“你有没有让陈掌柜给你仔细诊断过？身体还承受得住吗？卿卿……我担心你！”

“目前还不能确定，不过现在除了散了散心，我倒是觉得好多了。”

“嗯。”叶寞依然蹲在霍卿面前，拿起草地上的白袜笨拙给她穿上白袜，叶寞从来没做过这种事，尤其还是女子的鞋袜。却又被一脚踹在地上。

“叶哥哥，男女授受不清，你怎么能碰女子的脚。”说完收回双脚，自顾自穿起来。

叶寞俊脸被羞得通红，忙解释道：“对……对不起，卿卿，我……我只是不……不想让你生病，对不起。”看着霍卿低头不说话，心里更慌。

“啊……我知道我漏了哪个环节了……”，霍卿突然叫起来，“叶哥哥，我先走了。”几个跳跃就不见了人影。

叶寞看着霍卿离去的方向，站着久久没动。霍卿是个坚强的女子，但承受太多有时候并不是好事，就像他，躲藏在玄妙观已经几年的时间，大部分时间都是在看书习武，生活平淡地犹如一潭死水，这种日子距离他的目标却越来越远。他后来又去过一次山洞，山洞前如今没有人把守，看起来像个废弃之地，但显然是有高手在山洞外布了阵法，根本进不去。他现在除了一身武艺，没有情报，手下的人无法联络，甚至没有进京的机会。何时才会有机会打破这个僵局，他真的不知道怎么办。

霍卿一口气跑到隔离区，叫来了陈掌柜和顾清秋，“我们之前一直专心于治病，明明药效应该是有用的，可为什么不见效？我们其实忽略了一些看似不重要但至关重要的东西。”对上疑惑的四只眼睛，霍卿继续说道：“虽说医者是救死扶伤，可我们太过专注研究疫病的本身，忽略了对患者的心理支持。你们瞧，帐篷里弥漫着的那一股死亡气息，每天都有死去的同伴被抬出去，大家越来越绝望，失去了活下去的坚持。长生道长的到来唤起了他们活下去的希望，所以他们可以为了这个希望活下去，我们只要多多加以引导，也许会有一线生机。

还有，长期的用药让患者身体极度虚弱，我们需要加强他们的营养，让他们扛得住猛烈的药性。至于药方，陈掌柜，我们还需要再斟酌出几味药加进去。”

对于霍卿的决定他们没有任何反对，霍卿的医术和为人大家都看得一清二楚，而且现在剩下的一批人也只好死马当活马医。

很快地，疫区又大量地增加了帐篷，霍卿尽可能地让每个帐篷仅安置两至三名患者，既可以减少交叉感染的机会，又不至于让他们觉得孤单。帐篷里撒上石灰，每天都将周边的窗户打开让阳光照进来，空气一下子舒适起来。

严府每日早晚都会有肉汤和稀粥送过来，次次都是严启山负责运送。只是每次还未到疫区的门口，就被蒙面的守卫拦住不让前行，说是紧要关头不宜再有人打扰。

“大小姐这几日气色好多了，脉象也强了很多，看来之前只是疲累所致。现如今情况似乎有些好转，大小姐可以放心了。”陈掌柜搭着脉笑眯眯地说道。

“多亏了你们的照顾。”霍卿看着有起色的状况心里也很高兴。

“小姐，您可还记得当初康福堂的那位小哥？”见霍卿点头，继而说道：“今早已经退烧止咳了，真是福大命大，这么严重竟然能扛下来。小姐……多亏了小姐……。”说得喜极而泣，陈掌柜觉得这么多天的努力，虽然死了那么多人，可哪怕他们救活了一个，也是莫大的成功。鼠疫这样的不治之症若是有了解决之道，对百姓是件太大的幸事。

渐渐地，好转病患的越来越多。霍卿听着不时地喜报，站在帐篷前听着里面传来的越来越精神的交谈声，心想终于可以好好睡一觉了。念头刚起，眼前一黑倒了下去，耳边模糊地听到一声大吼：“卿卿……”。（未完待续）