轩王关于五月涝灾的建议得到了皇上极大的支持，六月不到皇上便下了旨，诚王即刻启程负责长江堤岸的监造事宜，而轩王紧随其后，辗转先经过山东最后到扬州旨在为堤岸工程借款。
海盐是靠老天吃饭，能有这么高的利润其中海盐的运输至关重要，车马运输受限较多，可走水运便大大节省了成本，所以山东的私船不计其数，最大的莫过于赵家的垄断，拥有山东最大的海盐场又有自己的船队。水上生意免不了要与漕运打交道，扬州陈秉在巡府位置上坐了近三十年，谁也动不了，却与赵家有姻亲关系，江苏与山东毗邻，两家绑在一起便逐渐形成了铁桶。所谓钱能生钱，两省之间早在几年前成立了商会，盐商和船商持股，垄断了两省许多产业，巨大的利益让他们紧紧绑在一起，水泼不进，让朝廷也是头痛不已。
上官宗此行其实危险万分，他作为皇上的亲使，明面上是空手套白狼地去借钱，其实想要探这个铁桶的意图众人皆知，更何况那些精明的商人，对方必然起了防范之心。
正因如此，他当初在朝堂上提出要去两省商会借钱时，朝堂一片寂静，即便怀王有心动作也不敢冒然出手。
上官宗硬着头皮南下，临行前来过一趟妫居，自从两人把话说开以后也就没了那么多内宅外院的顾忌，交谈自然也顺畅得多。
“卿儿，如今的局面对本王而言是最不利的，诚王固堤的银两已经到手，可本王却必须要将两省的水搅浑了才能对所有人有个交代，怀王又在伺机而动，短时间是在难以决策。”
霍卿沉思，“皇上想动两省其实也不是一天两天了，中间必定也有一些布置安排，难道皇上没有与王爷谈过吗？王爷此次是没有后援的行动？”
“呵！布置安排？两省巡抚精得就像两只老狐狸，这朝廷二品官员以上的有谁敢说没收过他们的银票，没收过他们送的美人？只要朝上有些风吹草动他们就能得到消息了，本王只怕还没到山东的地界，他们就已经准备好了应对策略。”
霍卿只是一介女子，听闻朝堂的这些官场勾结还是免不了寒心，“那王爷打算以什么名义去借钱，五百万两对他们来说九牛一毛，可拔毛总要疼一下的，他们未必肯。”
上官宗手掌拍桌，“大是大非面前岂容他们放肆，漕运是朝廷的，这海盐虽说是靠天吃饭，可偌大的贩售网若非朝廷许可，他们也是寸步难行。”
“王爷！说这些大道理有何用，到时候他们一个劲跟你哭穷，你能怎么办？钱在他们的腰包，想要他们掏出来自然要花些心思。”
上官宗点头赞同，“本王想过了，最快的办法便是捐官，可如此也非长久之计。现在朝廷没有那么多空缺填补，况且他们沆瀣一气，若买了官只怕利益勾结更深，倒时候就不一定仅是两省之间了。”
“王爷说得有道理，好在你这次是带了五百万两在身，不管与他们如何谈的，好歹固堤的款子是有了着落，不至于影响民生。”
上官宗苦笑，“自己揽下的事自己受着吧，无论如何也得弄到这笔银两，否则我手上的这些银票没有出处，引起父皇的怀疑反而弄巧成拙！现在想想，当时接下这事真是……”
“富贵险中求！”霍卿呢喃道。
上官宗冒着生命危险去谈判，更多还是为了自己，捐官不是长久之计，那利诱他们，将他们拉进党争，对方未必不会动心。不想当官的有，可不想做皇亲国戚的怕是这天下也没几个了，更何况他们富甲一方，有了皇权便是一人之下万人之上。
“此行凶险，王爷准备带多少侍卫？”霍卿又问道。
上官宗冷凝的脸突然松了下来，嘴角笑意涟漪，“卿儿这是在担心我吗？”
霍卿不解，“我关心王爷的安全，很奇怪吗？”
上官宗低笑，半晌回答道：“此时不宜张扬，明面上是贴身十二个侍卫，另有二十个暗卫在暗中保护。”
“王爷本身就是个高手，不过我对两省的了解仅限于书卷和传言，无法给王爷更多的建议，不过，如果王爷相信我的话，我可以给你推荐一个人。”
上官宗眼睛一亮，“什么人有如此大的本事能入得了卿儿的青眼？”
霍卿眼神一闪，“我二叔的副将叶寞！边关危急之时，此人率三千精兵拖住了特木尔两万兵马，必定是精通用兵之道，深谙人心之人。王爷的暗卫也只能在危急之时防身用，若有叶寞相助，必能全身而退。最重要的是，他是我二叔的人，你大可不必担心自己再被出卖。”
上官宗一时想不明白霍卿的用意，可这个建议对他来说有利无害。陆深已经废了，霍休武又对他若即若离，若是叶寞能为他所用，未尝不是另一条路子。
“好！既然卿儿开口，那本王自然深信不疑，午膳过后本王便去向霍将军借人。”
商会一共有三大巨头，海盐赵家主事的是赵金银，另有一家旗鼓相当的邱家邱铭，加上扬州巡抚陈秉的庶长子陈坤，这三家控制着商会，也主导着两省的各种经济产业。赵家与陈家有姻亲关系，因此两家的关系更为紧密，很多时候议事时只要出现分歧，赵陈两家的两票足可以推翻邱家的意见，时间长了，邱家便弱势起来，想要打破这种局面必须让赵陈两家反目，邱家趁势介入，一旦由邱家掌握了主动权，必定想要削弱两家的实力，可对方根基太深，最好的办法就是再拉进一股自己的力量。
叶寞手上暗卫无数，可他们并不是一味地拿刀持剑，早在多年前便已经被安插在了各地的各个岗位上，两省商会虽没有直接的亲信，可外围是有人的。
正是因为，霍卿与叶寞商量着入驻山东、江苏的两省商会的可能性，只要找到合适的机会在背后推一把，将自己的人顶进商会，事情便成了。
转眼进入七月份，天气已经炎热起来，妫居的书房角落几个大冰块降了这一屋子的暑气，霍卿穿着一身绯色的家常薄衫，正坐在案桌边凝神发呆。
轩王离京已有近两个月，京中只有怀王在户部忙着筹措赋税，一时间倒是安静下来。
可霍卿的内心却彷徨焦急，叶寞随着轩王一同往南巡，负责二十个暗卫的行动策划，并不在明面上活动，霍休武的副将若是明目张胆跟着轩王做事，想必朝中大臣又是猜测纷纷了。
正因为这样，每次轩王的家书上并不会提起叶寞，霍卿除了临行前一晚见了他一面，所有的消息都是宝笙通过林青传递的，至于南边的具体情况她根本无从得知。叶寞不过是个副将，若真要到紧急关头，被上官宗牺牲掉也不无可能，虽然他武功高强，可强龙压不过地头蛇。
如今她在这偏僻的角落出门不便，消息也闭塞，心里总是慌慌的。
“宝琴，都已经入夏了，把箱子里的面料拿出来挑几样裁新裙，下午去请成衣馆的掌柜过府来量尺寸，顺便看看他们最近的新款式。”霍卿吩咐道。
宝琴看了一眼霍卿，“知道了，奴婢这就去请成衣馆的掌柜。”
宝琴很快出了门，屋子里一时安静下来，霍卿站起身透过窗户看着墙上爬山虎长得正好，满片墙上阴凉的绿意仍然削减不了心里惶惶的担忧，她总觉得很不安，像是有事情要发生。
叹息，关上窗，耐着性子从满桌子的布料中挑了两块，便站在案桌前练字。小时候每次没耐心犯调皮的时候，祖父就让她在一旁练字，说是练字可以静心，时间久了她早已养成了习惯，心情烦躁或者思考事情的时候总会执笔着墨。
宝琴回来得很快，脸上满脸汗水顾不及擦，气喘吁吁地回报道：“小姐，掌柜的不在，问了店小二，说是出了远门。”
手下一顿，白纸上晕出了一滩黑墨，霍卿心头一跳，“你有没有问清楚他去了哪里？”
“奴婢不知！店小二说掌柜的是去收面料去了，已经出门好几天了，奴婢再问，他一概不知。刚好林青的酒铺子离得不远，奴婢想了想又去了一趟那儿，他知道是小姐要找玄武掌柜，便拿了封信给奴婢，说是掌柜临走前送去的。”说着话，宝琴从怀里掏出一封信。
霍卿结果信没有立刻打开，又问道：“林青可还有说什么？”
“林青什么都没说，但是脸上神色不太好，他说玄武临走时没跟他说什么，只交给他这封信，说是一定等小姐找上门来再把这封信转交出去。”
“知道了，你下去吧！没什么事不要来打扰。”
霍卿深呼吸，拆开信，读完后脸色发白，紧握发抖的拳头，后背发凉。
“小姐，侧妃来了！”宝琴的声音响起。（未完待续）