除夕夜的宫宴非常热闹，去年因各地自然灾害和战事消耗国库吃紧，所以今年的宫宴比往昔都要素简，尽管如此，上至皇上，下至王公大臣都兴致盎然。
红灯笼从宫门到太极殿犹如蜿蜒的蛟龙绵延不绝，圣恩浩荡，宴请的朝臣从太极殿一直排到大殿的门口，殿内正表演的是礼部新排的舞蹈，舞女个个身轻如燕，舞步炫目。
殿内的位置安排格外讲究，皇上与皇后身居大殿龙椅之上，按照位份皇后下首坐的是怀王生母淑妃，皇上下首坐的是轩王生母暄妃，再往下是各位亲王，朝中大臣，最末尾才是各府的命妇。乌压压的一群人排列下来，尽管薛氏是一品大臣的夫人，霍卿的位置基本已经到了接近殿门的地方。
“卿儿，你只管用膳，无需多看多说。”薛氏吩咐道。
霍卿将自己的身子不易察觉地动了动，更隐入人群，“是，二叔母！”。
殿上仍在表演，大家敬酒寒暄，热闹一片。渐渐酒过三巡，暄妃低声在皇上耳边说了些什么，皇上冲太监点了个头，机灵的太监拂尘一挥，清了清尖锐的嗓子，道：“皇上有旨，今日高兴，允许各朝臣之女上前朝拜！”
喧闹的殿内一下子鸦雀无声，又立刻像是炸开锅般沸腾起来。大家都知道今年皇上正值盛年却子嗣单薄，今年又取消了选秀，各位大臣原本跃跃欲试送女儿进宫的想法也被迫打消了。往年宫宴也只是大臣们敬酒，女子从来不能觐见的，莫非？即便不是如此，听说轩王今年也要选妃了，这是个千载难逢的机会。
皇帝坐在主位上，揉了揉眉心，看着一干女眷那沸腾不已的场面，斜睨了一眼打扮得光彩夺目的暄妃，“这下爱妃可满意了？”
“谢谢皇上的成全！臣妾也不过是想多挑选看看，优秀的女子总能让皇家血脉更盛。”
“妹妹这是要干涉轩王的婚事啊，历来皇子们的姻缘都是皇上定的，婚姻之事也与前朝有瓜葛，妹妹这是变相地在干政啊！”淑妃说道，脸上总是一贯的温柔笑意。
暄妃轻咬红唇，看着皇帝的眼神有几分委屈和隐忍：“皇上，臣妾是不是给您添麻烦了？原本也只是想着既然来了这么多大家闺秀，今年宗儿和寻儿也都是要成家的，不如就一起好好看看，也不至于道听途说地有所偏颇，祥嫔妹妹，你觉得呢？”
下首的祥嫔连忙低头，“一切全凭皇上定夺！”按照她的位份本不应该在这个位置，只是上官寻立了功又被封了亲王，所谓母凭子贵，她的位份虽然没提，但明眼人都看得出变化。
上官靖鸿摆手，“好了！除夕夜的，都是高兴的事情，既然来了，都看看也好。”
霍卿跟着众多女子身后缓步走向殿前，她今日特意换了一件浅紫色的衣裳，面圣一定都是颜色亮丽，如此这般也是希望能融入进去。
暄妃晶亮的眼眸穿梭过这群娇俏年轻的女子，一眼就定在那抹浅紫色的身影上，身形比其他女子略高，尽管低着头，可沉稳淡然的气息就这么让她鹤立鸡群起来。她特意没有在宫宴开始前传唤薛凝夕和霍卿，就是为了不引起旁人关注的目光，尤其在她还不了解皇上的意思之前是绝对不能轻举妄动的。
“皇上，这一个个看着都是娇俏可人，令人喜欢呢！”皇后出声道。
上官靖鸿眯起眼睛看了看，没有说话。
“皇上，您瞧，说是让她们朝拜，这会儿您若是不说话，她们都无法自处了。”
“嗯！都起身吧！”
“谢皇上！”所有女子遵旨起身，低头，大殿里寂静一片，所有人翘首以待地看着皇帝。
皇后扫了一眼上官靖鸿眉心微皱的脸，笑道：“皇上，想必这些孩子都是第一次见到圣颜，紧张是难免的。端看这规矩和仪态，一个个还是很出挑的，家教甚是不错呢。”
皇上象征性地点了点头，“哪位是霍休宜之女啊？”
霍卿缓缓走过一群人自觉让出来的通道，规矩叩拜：“臣女拜见皇上，万岁万万岁！”
“嗯，听闻你会医术？抬头回话！”皇帝眼睛往上官宗的方向瞟了一眼，哼，没出息！
“启禀皇上，臣女自幼在小地方长大，一向粗野惯了，跟着地方老大夫辨认了一些药材而已，登不上大雅之堂。”霍卿抬头间，周围一阵倒吸气声响起，就连上官靖鸿也眼前一亮。
“听轩王说你在锦州曾经救过他一命？”
“回皇上，臣女医术尚浅哪里会救人，一个闺阁女子甚少出门，也从来不认识轩王。不过既然轩王话已出口，还请告知救人的时间与地点，当时为何受的伤，又受了何种伤，这事关臣女的清誉，还请轩王给臣女一个说法。”
上官宗就知道这个女子冰雪聪明，他当时受伤的地点和缘由确实不能说，现在被霍卿一辩驳，自己反而陷入了困局，“父皇……您明知道儿臣，怎么还？”
上官靖鸿以为这是上官宗说了谎，也不想为难儿子，“算了，起身吧！宗儿你太不知轻重了，随便编排女子，回府后给朕好好反省！”
上官宗连忙答应，霍卿也认为多一事不如少一事，只要焦点不在她身上便得过且过吧。
陆雪气得浑身发抖，她知道上官宗书房的案桌上有一张药方，保管得很好，又被放在触手可及的地方，想必是经常翻看的，没想到居然真的是霍卿的手迹。
“陆家的丫头好似身子不舒服，看着神色怕是支撑不住呢，暄妃妹妹，这孩子身子不好可是全城皆知的，若因此不出门也无可厚非，皇上皇后也不会怪罪的。可这要是在殿前有个什么闪失，大过年的不太吉利，还是赶紧下去吧！”淑妃柔声劝慰。
“姐姐有所不知，这孩子这么多年已经调理得差不多了，在圣上面前又怎么失礼。皇上，雪儿最近练了一首新曲，不如谈给大家听听，也算是添个彩头。”
“哦？这丫头身体受得住吗？”
皇帝的话和妃嫔们的讨论让陆雪觉得一阵屈辱和难过，“谢皇上关心，臣女没问题！”
平日里各家小姐展示才艺都会带自己惯用的乐器，用得顺手自然展现得更为丰富，今天各府女子齐齐上前觐见是意外之中的事，所以各家都没有准备。陆雪招来礼部服侍的太监叮嘱一番，对方便快速下去取乐器，没办法，只能借用宫里的乐器。
“皇上，臣妾有个提议。所谓独乐乐不如众乐乐，既然陆家小姐要展示才艺，不如其他家出彩的也展示看看，就让几个千金比拼比拼，如何？”
“嗯！暄妃的提议甚好。”上官靖鸿点头，“陆家丫头，你有没有想比试的对象啊？朕可是听说你是京城有名的才女，琴棋书画样样精通，所以可要仔细挑选，不要不给人台阶下啊！”
上官靖鸿的话一下就说进了陆雪的心里，她虽然身体孱弱，可女子的才艺却是自小就开始熏陶的，就为了能让自己配得上上官宗，甚至有朝一日问鼎凤位。正因为自己心里明白，所以教习上从来不曾偷懒过一天，这一点京城的大家闺秀中没有一个能比得上她。
陆雪叩拜，“皇上，所有人之中只有霍小姐，臣女还没有机会与她切磋。”
霍卿淡笑道：“陆小姐，既然你是才冠京城之人，我与你比拼无疑是鸡蛋碰石头，不用比，我认输。”
“霍小姐这是不敢比还是不屑与我比呢？这可是皇上的意思，难道霍小姐要抗旨吗？”
眼角扫过上官宗坐不住的身子，眼前是咄咄逼人的陆雪，霍卿现在最想做的是大声告诉她，自己对她的青梅竹马完全没有兴趣，何必迁怒于她。可圣上既然发了话，她只能应战。
“你想要比什么，琴棋书画随便选。”陆雪有前所未有的自信。
“陆小姐，是你要跟我比，你想要比什么，我就跟你比什么，可好？”霍卿笑意盈盈地问道，眼神中有微讽之意。
“你！好，除夕夜有酒自然要有乐，我与你比试乐器。”说着话的功夫，两个小太监慢慢抬上来一座古琴，看他们吃力又小心翼翼的动作，想比价值不菲。
陆雪坐下，细致认真低调了几个音，琴声悠扬圆润，待所有人安静后向上官靖鸿行了礼。纤细灵活的手指在琴弦上跳动，一曲《阳春白雪》徐徐进入所有人的耳朵，清新流畅的旋律和轻快活力的节奏，让古琴特有的低沉也变得分外有味道。一曲弹完便响起了雷鸣般的掌声。
“好！陆家丫头功力不错，这曲子也很吉利，朕很喜欢，也愿来年我们大晋欣欣向荣。”
陆雪微笑接受大家的掌声，往霍卿看去，她正吩咐人去准备乐器，两人目光对视，霍卿报以真心掌声以示赞美。陆雪的造诣很深，从小细节的处理就能听得出来。
可霍卿在琴棋书画中唯独琴这一方面不甚深究，可既然对方要比，皇上面前她若是怯战，只怕霍府的脸面不保。（未完待续）